บทที่ 140 การเตรียมการในนาทีสุดท้าย (อ่านฟรี31-03-2025)

เมื่อรุ่งเช้าของวันถัดมา วัลเลียร์ทำกิจวัตรยามเช้าตามปกติ แล้วเริ่มจากสั่งอาหารเช้ามื้อใหญ่ให้กับตัวเองที่ห้องอาหารของโรงแรม ก่อนจะชำระค่าที่พักสำหรับสองคืนที่ผ่านมา

หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ลืมสิ่งของใดๆ ไว้ที่โรงแรมแล้ว เขาก็ออกจากที่พัก มุ่งหน้าไปที่ร้านขายของทั่วไป เพื่อเติมเสบียงที่เขาใช้ไประหว่างการเดินทางมายังนครคลอสเบย์

ทว่า ขณะที่เขากำลังจะนำสิ่งของไปชำระเงินที่เคาน์เตอร์ วัลเลียร์ก็ตัดสินใจหยิบขวดยาฟื้นฟูพลังชีวิตและมานาเพิ่มอีกอย่างละสองขวด โดยเลือกใช้เวอร์ชันขั้นกลางไว้ก่อน เผื่อเกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้นในดันเจี้ยน

'อืม... ควรจะซื้อเวอร์ชันขั้นต่ำติดไว้ด้วย เผื่อเอาไว้ใช้ในสถานการณ์ฉุกเฉิน'

เมื่อจัดเก็บของทั้งหมดลงในกระเป๋าที่เตรียมมา วัลเลียร์ก็เดินไปยังจุดที่เขาจอดรถม้าไว้ และรู้สึกดีใจที่พบว่าม้าที่เขาฝากไว้นั้น ได้รับการดูแลอย่างดีในระหว่างที่เขาไม่อยู่

เขากระโดดขึ้นรถม้า ก่อนจะส่งสัญญาณให้ม้าเริ่มเคลื่อนที่ และไม่ลืมที่จะขอบคุณชายที่ดูแลม้าของเขา ด้วยการโยนเหรียญเงินให้หนึ่งเหรียญ จากนั้นจึงเริ่มออกเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านอัสตาร์โต

เมื่อออกจากเขตปลอดภัยของเมือง วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ตอนนี้เหลือเวลาอีกเท่าไหร่ก่อนที่ช่วงคลอสเบต้าจะเริ่มต้นขึ้น ขณะขับรถม้าผ่านทุ่งกว้าง เขานึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้ เขาและเวลส์เคยได้รับแจ้งว่ามีเวลาเหลือเพียง 30 วัน

*(เวลส์ อานาธาร์ ชายที่วัลเลียร์พาไปยังนครอานาธาร์)

ด้วยความสงสัย วัลเลียร์จึงสั่งให้ระบบแสดงเวลาที่เหลืออยู่จนกว่าช่วงคลอสเบต้าจะเริ่มขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยจากความตกใจ

ติ๊ง!

[Version 0.1b ของ Greater Beyond จะเริ่มต้นในอีก 6 วัน!]

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าเหลือเวลาไม่ถึงสัปดาห์ก่อนที่ผู้เล่นกลุ่มแรกจะได้สัมผัสกับ Greater Beyond" วัลเลียร์พึมพำกับตัวเอง ขณะที่สายตายังคงจับจ้องไปที่เส้นทางเบื้องหน้า

เมื่อเขาทบทวนถึงสิ่งที่ทำมาจนถึงตอนนี้ วัลเลียร์ก็อดรู้สึกภาคภูมิใจไม่ได้ที่สามารถบรรลุเป้าหมายแรกที่เขาตั้งไว้ตั้งแต่มายังโลกนี้ นั่นก็คือ เลื่อนเป็นคลาสแรงค์ 1 ก่อนที่ช่วงคลอสเบต้าจะเริ่มต้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะบรรลุเป้าหมายดังกล่าวแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหยุดพัฒนา ตรงกันข้าม วัลเลียร์รู้ดีว่าการเดินทางของเขาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น เพราะในความคิดของเขา เนื้อเรื่องหลักของเวลแดเนียร์ ในเวอร์ชันแรกของ Greater Beyond ได้ปรากฏขึ้นในหัว

"สงครามแห่งสามราชันย์"

"แม้จะอยู่ในช่วงคลอสเบต้า ข้าควรเริ่มเตรียมตัวสำหรับมันด้วย ไม่ว่าจะทำความก้าวหน้าได้มากหรือน้อยก็ไม่สำคัญ" เขาคิดออกมา "ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่สำคัญส่วนใหญ่ที่ข้าต้องการทำ จะสามารถทำได้ก็ต่อเมื่อ Greater Beyond เปิดให้เล่นจริงเท่านั้น"

หลังจากนั้น วัลเลียร์ก็เดินทางต่อไป ใช้เวลาราวสี่วัน จึงไปถึงบริเวณรอบนอกของหมู่บ้านอัสตาร์โต

เมื่อข้ามกำแพงหมู่บ้านเข้ามา ดวงอาทิตย์ก็ใกล้จะลับขอบฟ้าเต็มที อย่างไรก็ตาม การได้กลับมาสู่สถานที่ที่คุ้นเคยอีกครั้ง ทำให้วัลเลียร์ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาก้าวลงจากรถม้า ก่อนจะเดินไปคืนของที่เช่ามาจากร้านค้าแต่ละแห่ง และได้รับเงินมัดจำคืนมาในเวลาต่อมา

หลังจากนั้น วัลเลียร์รีบกลับไปที่ค่ายทหาร มุ่งตรงไปยังห้องพักในหอพักเพื่อจะงีบหลับสักครู่ ทว่าเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว

เขาเกาหัวเบาๆ พร้อมกับยิ้มขมขื่น ก่อนจะตรงไปที่ห้องน้ำเพื่ออาบน้ำอย่างรวดเร็ว จากนั้นเปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่สวมใส่สบาย แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

วัลเลียร์รู้สึกขอบคุณโชคชะตา ที่โรงอาหารยังคงเปิดอยู่ในเวลานี้ เขาจึงสั่งมื้ออาหารเบาๆ ก่อนจะหาที่นั่งว่างและเพลิดเพลินกับบรรยากาศเงียบสงบยามค่ำคืน เมื่อลงมือกินจนหมด เขาก็นำถาดเปล่าไปคืนให้กับพนักงานของโรงอาหาร ก่อนจะกลับไปยังห้องพักและเผลอหลับไปอีกครั้ง

เมื่อรู้สึกตัวว่าเพิ่งจะตื่นขึ้นมา แต่กลับหลับไปอีกครั้ง วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะเกาหัวด้วยความสับสนเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มต้นกิจวัตรยามเช้าตามปกติ โดยคราวนี้เขาเพียงแค่ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น เพราะเมื่อคืนได้อาบน้ำไปแล้ว

หลังจากนั้น เขาเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบทหารรักษาการณ์ชุดใหม่ ที่เดเมียนได้นำมาวางไว้ให้ในห้องของเขาขณะที่เขาไม่อยู่ โดยนึกขึ้นได้ว่า เขาได้ขอไว้ตั้งแต่ก่อนออกเดินทางไปยังเมืองดาเนียริสพร้อมกับทริสตัน

เมื่อพบว่าชุดใหม่นี้สวมใส่สบายกว่าที่คิด วัลเลียร์จึงตรงไปที่โรงอาหารอีกครั้ง หยิบมื้อเช้าเบาๆ ติดตัวไป ก่อนจะออกจากค่ายทหารหลังจากนั้นไม่นาน

ทันทีที่ออกจากค่ายทหาร วัลเลียร์มุ่งหน้าไปยังร้านขายยาของหมู่บ้าน และพบกับเวร่า ซึ่งได้รับการต้อนรับด้วยภาพของเวร่าที่กำลังงัวเงียจากการตื่นนอน

แน่นอนว่า การปรากฏตัวของวัลเลียร์ในร้านขายยาของนาง ทำให้เวร่าตื่นตัวขึ้นมาในทันที ก่อนจะเอ่ยถามว่าเขามาทำอะไรแต่เช้าขนาดนี้

วัลเลียร์จึงตอบกลับไปว่าเขาต้องการ ยาฟื้นฟูพลังชีวิตและพลังมานาขั้นต่ำจำนวนสองสามขวด เพื่อเตรียมตัวสำหรับการลงดันเจี้ยนที่อยู่ใกล้ๆ หมู่บ้าน

ดวงตาของเวร่าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำพูดของวัลเลียร์ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความประหลาดใจ แล้วเดินเข้าไปยังด้านหลังของร้านขายยา

ไม่นานนัก นางก็กลับมาพร้อมกับขวดโพชั่นหลายขวดตามที่วัลเลียร์ร้องขอ

หลังจากชำระค่ายาทั้งหมดแล้ว วัลเลียร์ก็เก็บมันลงในกระเป๋าใบเดียวกับที่ใช้เก็บยาฟื้นฟูพลังชีวิตและพลังมานาขั้นกลาง ที่เขาซื้อจากในเมือง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กของทริสตัน

แตกต่างจากเวร่า ที่ยังคงอยู่ในช่วงตื่นนอนเมื่อเขาเข้าไปในร้านขายยา ทริสตันกลับอยู่ในระหว่างการเตรียมความพร้อมสำหรับเช้าวันใหม่แล้ว เมื่อวัลเลียร์ก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็ก

"โอ้ วัลเลียร์เป็นเจ้านี่เอง ข้าคิดว่าเจ้าจะออกไปนานกว่านี้เสียอีก" ทริสตันกล่าวขึ้นเมื่อสังเกตเห็นเขา ก่อนจะเดินเข้ามาใกล้และโอบกอดเขาเบาๆ

วัลเลียร์กอดตอบเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปยังชุดเกราะ ที่เขาได้สร้างไว้ และเอ่ยถามทริสตันว่าเขาสามารถใช้เครื่องมือของโรงตีเหล็กเพื่ออัปเกรดมันได้หรือไม่

เมื่อได้ยินคำถามดังกล่าว ทริสตันก็เข้าใจทันทีว่าวัลเลียร์กำลังจะทำอะไร และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าตกลง พร้อมปล่อยให้เขาทำตามที่ต้องการ

จากนั้น ทริสตันก็ส่งสายใยพลังมานาหลายสายออกจากโรงตีเหล็กไปยังที่ไหนสักแห่งโดยไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม

ในขณะเดียวกัน วัลเลียร์ลงมืออัปเกรด ทุกชิ้นส่วนของชุดเกราะให้ถึงเลเวล 15 ก่อนจะนำหอกที่สะพายอยู่ด้านหลังมาอัปเกรดเป็นเลเวล 15 เช่นกัน

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาสวมชุดเกราะทั้งชุด ก่อนจะเดินออกจากโรงตีเหล็ก พร้อมกับบอกทริสตันว่าให้แจ้งเดเมียนและอัลฟาเอร่าว่าเขากำลังจะไปลงดันเจี้ยน

เป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ก็ไม่อาจรู้ได้ เพราะทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของเขา คนทั้งสองที่ถูกเอ่ยถึงก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาพอดี