บทที่ 72 การเปลี่ยนแปลง (อ่านฟรี15-03-2025)

ด้วยคำพูดเหล่านั้น ทริสตันลืมสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับหอกที่วางอยู่บนพื้นข้างตัว หลังจากนั้น เขาหันไปมองขวดเลือดในมือของวัลเลียร์ จับตามองขณะที่อีกฝ่ายดึงจุกออกก่อนจะเอียงขวดลง ปล่อยให้ของเหลวภายในไหลรดลงบนพื้นผิวของหอกไม้

แม้ว่าจะมีเลือดบางส่วนกระเด็นลงบนพื้นหินของโรงตีเหล็ก ทริสตันก็ไม่ได้ใส่ใจ หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเขาเลือกที่จะเมินเฉยต่อสิ่งนั้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังสิ่งที่อาจเกิดขึ้น เมื่อโลหิตไทด์มาเธอร์สัมผัสกับหอกไม้ของวัลเลียร์

แม้ว่าทริสตันเคยใช้โลหิตไทด์มาเธอร์ในการตีอาวุธและอุปกรณ์บางชิ้นมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เห็นผลกระทบของเลือดนี้ต่ออาวุธที่มีสายสัมพันธ์ติดอยู่ เขารู้ว่าเลือดนี้สามารถเพิ่มค่าสเตตัสให้กับอุปกรณ์เล็กน้อย หรืออาจเปลี่ยนรูปลักษณ์ของอุปกรณ์ให้มีลวดลายที่เกี่ยวข้องกับไทด์มาเธอร์ แต่เขาไม่แน่ใจว่าสายสัมพันธ์กับอาวุธจะส่งผลอย่างไรต่อการเปลี่ยนแปลงนั้น

'มันคงจะดีไม่น้อย ถ้าข้าเคยลองทำแบบนี้กับดาบของเดเมียนในอดีต แล้วเทเลือดของไทด์มาเธอร์ลงไปดู... เอาเถอะ อย่างน้อยก็ยังไม่สายเกินไป'

ด้วยความสนใจอย่างแรงกล้า เขาจับตามองหอกไม้ที่ค่อยๆ ดูดซับเลือดที่ไหลลงมาปกคลุมพื้นผิวของมัน แน่นอนว่าวัลเลียร์เองก็กำลังจ้องมองมันเช่นกัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับหอกที่ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามปริมาณเลือดที่มันดูดซับ

ในที่สุด โลหิตไทด์มาเธอร์ที่เปรอะเปื้อนบนพื้นผิวของหอกไม้ก็ถูกดูดกลืนเข้าไปจนหมด จากนั้น หอกไม้เริ่มสั่นเล็กน้อย เคลื่อนไปมาบนพื้น ขณะที่ทั้งสองเฝ้าดูมันอย่างตั้งใจ ในสายตาของพวกเขา หอกไม้ดูราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตมากกว่าสิ่งของที่ไร้ชีวิต

โชคดีที่ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้ยืดเยื้อนานนัก หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที การสั่นไหวก็ค่อยๆ ลดลงก่อนจะหยุดลงอย่างสมบูรณ์ ในเวลาประมาณห้านาทีต่อมา และแล้ว หอกไม้ก็ยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้น ราวกับว่ากำลังรอให้ใครสักคนหยิบมันขึ้นมา เมื่อเห็นว่ามันไม่ขยับอีก วัลเลียร์ก็ก้มลงไปหยิบหอกขึ้นมาตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น

"เดี๋ยวนะ... นี่มันอะไรกัน?"

หลังจากตรวจสอบได้ไม่นาน วัลเลียร์ก็พบการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ทำให้เขาขมวดคิ้วก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย เพราะเนื้อไม้ของหอกดูเหมือนจะมีสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น แม้ว่าหากมองจากระยะไกล การเปลี่ยนแปลงนี้จะดูแทบไม่ต่างจากเดิม แต่เมื่อสังเกตจากระยะใกล้ มันก็เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ที่จะสังเกตเห็น

"มีอะไรผิดปกติรึเปล่า?" ทริสตันถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ต้องการรู้ว่าวัลเลียร์เห็นอะไรบนหอก

วัลเลียร์ยื่นหอกของเขาให้ทริสตันดู ซึ่งอีกฝ่ายก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้เช่นกัน "หืม... มันออกสีแดงนิดหน่อย"

"เจ้าคิดว่ามันเป็นเพราะเลือดที่แห้งติดอยู่บนพื้นผิวรึเปล่า?" วัลเลียร์เอ่ยถาม พลางนึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่เคยล้างหอกนี้เลยหลังจากใช้งาน อีกทั้งยังไม่เคยดูแลรักษามัน

"เราสามารถล้างมันด้วยน้ำได้นะ ถ้าเจ้าอยากลอง" ทริสตันยักไหล่เสนอความคิดเห็น วัลเลียร์พยักหน้าเห็นด้วย

ด้วยเหตุนี้ ทริสตันจึงเดินไปที่ด้านหลังของโรงตีเหล็กสักพักก่อนจะกลับมาพร้อมกับถังน้ำและผ้าขี้ริ้วเก่าๆ ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

เขาเทน้ำลงบนหอกจนเปียกโชก จากนั้นใช้ผ้าเช็ดเอาเลือดแห้งออกจากพื้นผิวของมัน โดยใช้แรงพอสมควรเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีคราบเลือดเหลืออยู่เลย แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ แม้ว่าเขาจะเช็ดเลือดออกจนหมดแล้ว สีของเนื้อไม้ก็ยังคงมีสีแดงอ่อนๆ ปรากฏให้เห็นอยู่

"ด้วยวิธีนี้ เราก็ยืนยันได้แล้วว่ามันไม่ใช่เพราะเลือดแห้งบนพื้นผิวของหอกที่ทำให้มันเปลี่ยนเป็นสีแดง"

“เนื้อไม้กลายเป็นสีแดงอ่อนจริงๆ สินะ?” วัลเลียร์พึมพำกับตัวเอง พลางทำหมายเหตุในใจไว้ว่าต่อจากนี้เขาต้องล้างหอกของตนให้สะอาดเป็นประจำ หลังจากนั้นเขาก็ตรวจสอบสายสัมพันธ์ระหว่างตนกับหอก เพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีกนอกจากการเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นขึ้น

โชคดีที่หลังจากสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง เขาสังเกตได้ว่าหอกดูเหมือนจะบอกกับเขาว่ามันต้องการเลือดที่เขาเพิ่งราดลงไปอีก แม้จะรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย แต่ความอยากรู้อยากเห็นว่าหอกสามารถดูดซับโลหิตไทด์มาเธอร์ได้มากแค่ไหนจนกว่าจะอิ่ม ทำให้เขาบอกให้ทริสตันวางหอกลงบนพื้นอีกครั้ง ก่อนจะราดเลือดขวดที่สองลงไปบนผิวของมัน

"เจ้า... เทอีกขวดงั้นเหรอ?" ทริสตันเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ หลังจากที่เขาได้ข้อมูลจากการทดลองก่อนหน้านี้แล้ว เขาคิดว่าไม่มีอะไรจะเกิดขึ้นกับหอกอีก เพราะก่อนหน้านี้เขาก็เคยลองเทเลือดขวดที่สองลงบนอุปกรณ์ชิ้นอื่นๆ แล้ว สุดท้ายก็แค่ต้องเช็ดทำความสะอาดพื้นให้เปลืองแรงเล่น

ทว่า ความสงสัยของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงในพริบตา เมื่อหอกไม้เริ่มดูดซับเลือดเข้าไปอีกครั้ง สีของไม้นั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ ตามปริมาณเลือดที่หายไปจากผิวของมัน ดวงตาของทริสตันเบิกกว้าง ขณะที่เขาหันไปมองวัลเลียร์ด้วยความงุนงง "เจ้ารู้มาก่อนแล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเหรอ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" วัลเลียร์ไหวไหล่ "ข้าแค่สัมผัสถึงสายสัมพันธ์ระหว่างข้ากับหอก แล้วมันก็บอกว่ามันต้องการเลือดมากกว่านี้ ข้าก็เลยให้มันไป"

"พูดแบบนี้แปลว่าเราน่าจะต้องใช้เลือดเพิ่มอีกสินะ" ทริสตันถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินไปอีกด้านของโรงตีเหล็ก ไม่นานนักเขาก็กลับมาพร้อมกับกล่องที่เต็มไปด้วยขวดเลือดที่เขาได้นำมาจากโรงแรมเมื่อคืน และวางมันลงใกล้ๆ หอกไม้ ในตอนนี้สายตาของเขามุ่งตรงไปที่หอกอย่างสนใจ ใครจะคิดว่าการที่หอกมีสายสัมพันธ์เพียงอย่างเดียว จะทำให้มันสามารถดูดซับเลือดได้มากมายขนาดนี้

หลังจากนั้น วัลเลียร์ยังคงเทโลหิตไทด์มาเธอร์ลงบนหอกทีละขวด ทีละขวด และหอกก็ยังคงดูดซับมันราวกับกำลังซึมซับอาหารมื้อสุดท้ายของมัน สีของไม้นั้นค่อยๆ เปลี่ยนจากแดงสด เป็นแดงเข้ม และในที่สุดก็กลายเป็นสีแดงเข้มราวกับโลหิต

จนกระทั่งวัลเลียร์เทขวดที่ 20 ลงไป สายสัมพันธ์ระหว่างเขากับหอกก็ถึงขีดจำกัดในการพัฒนา หอกบอกกับเขาว่ามันไม่สามารถดูดซับเลือดเพิ่มได้อีกแล้ว ด้วยเหตุนี้ วัลเลียร์จึงแจ้งให้ทริสตันรู้ ทริสตันจึงวางกล่องขวดเลือดไว้ข้างๆ ก่อนที่ทั้งสองจะมองดูหอกเข้าสู่กระบวนการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้าย

ตุบ!

ทันทีที่หอกดูดซับเลือดที่เหลือทั้งหมดเข้าไป เสียงหนักแน่นก็ดังสะท้อนไปทั่วโรงตีเหล็ก ทั้งสองเฝ้ามองดูหอกอย่างตั้งใจ ขณะที่พื้นผิวชั้นนอกของมันค่อยๆ หลุดร่อนออกมาทีละชิ้น ราวกับสิ่งมีชีวิตกำลังลอกคราบ

ทีละเล็กทีละน้อย รูปลักษณ์ใหม่ของหอกก็ถูกเปิดเผย พื้นผิวของมันเรียบลื่น และทั้งเล่มกลายเป็นสีแดงเข้มลุ่มลึกอย่างสง่างาม ที่น่าแปลกใจคือ บริเวณฐานของปลายหอกมีหนวดยาวเล็กๆ โผล่ออกมา ดูคล้ายกับขาของไทด์มาเธอร์

นอกจากการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพแล้ว สายสัมพันธ์ระหว่างวัลเลียร์กับหอกก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขารู้สึกราวกับว่าเขาเข้าใจความรู้สึกของหอกได้มากขึ้น มันเหมือนกับว่าทั้งสองได้เชื่อมโยงกันลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้ว่าระหว่างเขากับหอกยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมันนัก เพราะสิ่งที่สำคัญคือระยะห่างระหว่างพวกเขาแคบลงแล้ว และหมายความว่าสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับอาวุธนี้กำลังก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

เมื่อเห็นว่าหอกได้ดูดซับเลือดจนถึงขีดจำกัดแล้ว วัลเลียร์จึงค่อยๆ ยกมันขึ้น รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากเลือดทั้งหมดที่มันได้รับ หลังจากนั้นไม่นาน เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในจิตใจของเขา ทำให้เขาหันไปดูหน้าต่างแจ้งเตือน และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"อะไรนะ?!"

ติ๊ง!

[หอกไม้ของท่านได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงแล้ว]

[เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงนี้ ชื่อของมันได้เปลี่ยนเป็น 'หอกโลหิตกระแสธาร']