บทที่ 48 คลื่นมอนสเตอร์: คลื่นลูกที่สอง

ขณะที่มิสต์สามารถโจมตีใส่มอนสเตอร์หลงฝูงที่เข้ามาทางเขตตะวันออกได้อย่างแม่นยำ ชายคนหนึ่งจากแนวป้องกันเขตส่วนกลางก็มองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจากระยะไกล เขาอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เพราะไม่เคยเห็นใครจากหมู่บ้านสามารถตัดหัวมอนสเตอร์ได้อย่างง่ายดายและเฉียบขาดในการฟันเพียงครั้งเดียวมาก่อน

"ใครกันที่ทำแบบนั้น?!" ทริสตันอุทานออกมาอย่างอดไม่ได้ เขาหันไปมองชายในชุดเกราะที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความทึ่ง ก่อนจะสะกิดชายคนนั้นแล้วถามขึ้น "คนนั้นเป็นคนที่เพิ่งมาใหม่ในหมู่บ้านเหรอ?"

"คนใหม่งั้นเหรอ? ไม่เลย" เดเมียนส่ายหัวเบาๆ กับคำถามนั้น ก่อนจะยิ้มมุมปากแล้วบอกกับทริสตันว่า "จริงๆ แล้ว เจ้ารู้จักคนนั้นดีเลยล่ะ"

"หา? พูดมาเลย อย่ามาทำให้ข้าค้างคาแบบนี้!" ทริสตันขมวดคิ้วทันทีเมื่อเห็นว่าเดเมียนตั้งใจไม่บอกชื่อของคนที่ทำให้เขาตกตะลึง เขาหันไปมองด้านหน้าแล้วเร่งเร้าอีกครั้ง "บอกมาเถอะ เดเมียน! คลื่นลูกที่สองกำลังจะมาแล้ว"

"ก็ได้ๆ" เมื่อเห็นว่าทริสตันอยากรู้มากขนาดไหน เดเมียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเล็กน้อย หลังจากสูดหายใจเข้าไปลึกๆ เขาก็บอกออกไปว่า "คนนั้นก็คือมิสต์ไงล่ะ ทริสตัน มิสต์เป็นคนทำแบบนั้น"

"มิสต์?" ทริสตันเอียงคอเล็กน้อย ขณะที่พยายามนึกถึงชื่อที่ฟังดูคุ้นหู ผ่านไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น "เดี๋ยวนะ… เจ้าหมายถึงเด็กหญิงคนนั้นเมื่อไม่กี่ปีก่อนงั้นเหรอ? นางทำได้จริงๆ งั้นรึ?"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทริสตันอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงครั้งแรกที่เขาพบกับมิสต์ มันเป็นวันที่เดเมียน ซึ่งเพิ่งได้รับตำแหน่งเป็นผู้นำทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านในตอนนั้น ได้พาเด็กหญิงที่เขารู้จักในเวลาต่อมาว่าชื่อมิสต์มาที่โรงตีเหล็ก

ตามที่เขาจำได้ เดเมียนได้ขอให้เขาสร้างอาวุธเฉพาะให้มิสต์ เป็นดาบคล้ายดาบเรเปียร์ ซึ่งต้องการให้ใบดาบบางกว่าและลู่ลมยิ่งกว่า  เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทริสตันก็อดไม่ได้ที่จะถามเหตุผล พร้อมกับบอกว่าดาบเรเปียร์ทั่วไปก็ใช้งานได้เหมือนกัน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ มิสต์เป็นคนตอบคำถามนั้นเอง นางมองเขาด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ก่อนจะพูดสิ่งที่ติดอยู่ในใจเขานับแต่นั้นเป็นต้นมา

"นั่นก็เพราะ… ข้าอยากเป็นนักดาบที่เร็วที่สุด!"

"นางเป็นนักดาบที่เร็วที่สุดที่ข้ารู้จักจริงๆ" ทริสตันหัวเราะเบาๆ ขณะนึกถึงความทรงจำในวันนั้น บนใบหน้าของเขาปรากฏแววภาคภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเติบโตของมิสต์ เมื่อถอนหายใจเบาๆ แล้ว เขาหันไปหาเดเมียนก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "หลังจากจัดการกับคลื่นมอนสเตอร์ระลอกนี้ ข้าขอสร้างดาบให้มิสต์อีกสักเล่มได้ไหม?"

"ตามสบายเลย" เดเมียนยักไหล่เล็กน้อย "ข้ามั่นใจว่ามิสต์คงดีใจที่ได้รับดาบเล่มใหม่จากเจ้า"

หลังจากได้รับรอยยิ้มจากทริสตันเป็นการตอบรับ เดเมียนก็มุ่งความสนใจไปยังแนวป้องกันด้านหน้า เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเรียกคนสองสามคนให้เข้ามาใกล้ "ส่งข่าวไปให้แนวป้องกันเขตตะวันตกและเขตตะวันออกขยับเข้ามาใกล้เขตส่วนกลางอีกหน่อย"

"ถึงเวลาที่คลื่นมอนสเตอร์ลูกที่สองจะมาถึงแล้ว"

---

ขณะที่มิสต์กลับมาถึงแนวป้องกันเขตตะวันออก เกือบทุกคนที่นั่นต่างส่งเสียงเชียร์ให้กับนาง บางคนพูดถึงความเหนือชั้นของนางที่สามารถสังหารมอนสเตอร์หลงฝูงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว มิสต์เพียงยิ้มรับและพยักหน้าขอบคุณพวกเขา ก่อนจะกลับไปยังตำแหน่งเดิมของตน

"ดูเหมือนเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่" วัลเลียร์กล่าวกับมิสต์เมื่อเห็นนางกลับมา ทำให้อีกฝ่ายเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเขาสามารถดึงความสนใจของนางได้ วัลเลียร์ก็เกาศีรษะก่อนจะพูดต่อ "จากสีหน้าของเจ้า ข้ารู้สึกว่าเจ้าไม่พอใจกับอะไรบางอย่าง"

"ก็อาจจะนะ" มิสต์ยักไหล่เบาๆ ก่อนจะได้รับข้อความจากแนวป้องกันเขตส่วนกลางให้ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย ขณะออกคำสั่งให้ทุกคนขยับเข้ามาใกล้แนวป้องกันเขตส่วนกลาง นางก็พูดคุยกับวัลเลียร์ต่อ "ข้ารู้สึกว่าตัวเองยังเร็วไม่พอ"

"สำหรับข้า เจ้าก็เร็วมากแล้วนะ" วัลเลียร์ตอบ "จริงๆ แล้ว ในแนวป้องกันเขตตะวันออก ข้าคิดว่าข้าเป็นคนเดียวที่พอจะมองเห็นว่าเจ้าขยับไปทางไหน ถึงแม้ว่าบางครั้งข้าจะตามเจ้าไม่ทันก็ตาม"

"นั่นแหละปัญหา" มิสต์ถอนหายใจเบาๆ "ข้าอยากเร็วขนาดที่ไม่มีใครสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของข้าได้เลย"

"เป้าหมายสูงมากเลยนะ" วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะกล่าว "เจ้าได้ฝึกฝนทักษะที่เพิ่มความเร็วแล้วหรือยัง?"

"ก็มีบ้าง" มิสต์ตอบ ก่อนจะเหลือบไปมองสนามรบข้างหน้า คำนวณว่าคลื่นมอนสเตอร์ลูกที่สองจะมาถึงในอีกไม่กี่นาที นางจึงออกคำสั่งให้ทุกคนเร่งฝีเท้า "ข้าซื้อทักษะทั้งหมดที่เพิ่มค่าความว่องไว (AGI) จากร้านค้าคะแนนการมีส่วนร่วม ข้ายังซื้อทักษะใช้งานที่เพิ่มค่าความว่องไว (AGI) ด้วย แต่ข้าเปิดใช้งานพร้อมกันได้แค่บางส่วนก่อนมานาข้าจะหมด"

---

"อืม…" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วัลเลียร์ก็ใช้ [การวิเคราะห์] กับอุปกรณ์ที่มิสต์สวมใส่ เมื่อแนวป้องกันเขตตะวันออกเคลื่อนที่เข้าใกล้แนวป้องกันเขตส่วนกลางเสร็จสิ้น เขาก็สังเกตเห็นสิ่งที่นางยังใช้ประโยชน์ได้ไม่เต็มที่ 'อุปกรณ์ของนางไม่ได้เพิ่มค่าสเตตัสเลย'

แม้ว่าจะหาได้ยากในช่วงแรกของเกม แต่อุปกรณ์ที่เพิ่มค่าสเตตัสจะพบได้บ่อยขึ้นเมื่อเลื่อนระดับคลาส และเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผู้เล่นระดับสูงสามารถมีค่าสเตตัสที่สูงจนน่าทึ่ง

"สิ่งเดียวที่เพิ่มค่าความว่องไว (AGI) ของนางคือดาบที่อยู่ข้างเอว" วัลเลียร์คิด "แต่ถึงอย่างนั้น โบนัสจากมันก็ยังไม่ถึงขีดสูงสุดที่อาวุธระดับแรงค์ 1 ควรจะมี"

"ครั้งสุดท้ายที่เจ้าเปลี่ยนอุปกรณ์คือเมื่อไหร่?" วัลเลียร์ถาม ขณะที่มิสต์กำลังเลือกคนที่จะออกไปแนวหน้า

"สองสามวันก่อน ทำไมหรือ?" มิสต์ตอบก่อนจะขอให้วัลเลียร์ช่วยจัดกำลังพล

"ข้าคิดว่าข้ามีวิธีที่จะช่วยให้เจ้าขยับเข้าใกล้เป้าหมายของเจ้าขึ้นอีกขั้น" วัลเลียร์กล่าว ซึ่งทำให้มิสต์สนใจทันที แต่ก่อนที่นางจะถามต่อ…

โครมมม…

เสียงสั่นสะเทือนรุนแรงกว่าเดิมดังกึกก้องไปทั่วแนวป้องกัน ทำให้บางคนที่อยู่แนวหน้าถึงกับเสียหลักล้มลง ด้วยสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป มิสต์ทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ก่อนและหันกลับไปโฟกัสกับสนามรบอีกครั้ง

"บุก!"