บทที่ 1 ตราประทับทมิฬ

บทที่ 1 ตราประทับทมิฬ

◉◉◉◉◉

“ฟางโม่ นายจะสมัครเรียนที่สถาบันไหนเหรอ?”

เสียงใสกังวานราวกับนกขมิ้นดังขึ้นแผ่วเบา

ฟางโม่หันกลับมา ขยับแว่นบนสันจมูก เลนส์แว่นราคา 250 หยวนสะท้อนแสงเป็นประกายประหลาด “มหาวิทยาลัยฮั่นตง”

เจ้าของเสียงราวกับถูกลมหายใจของชายหนุ่มตรงหน้าครอบงำ แก้มของเธอพลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

จากนั้น ราวกับเพิ่งได้ยินคำตอบของเขา เธอลุกขึ้นยืนและร้องออกมาอย่างไม่น่าเชื่อ “หา? ไม่จริงน่า!”

บนเวทีหน้าห้องเรียน อาจารย์ท่าทางภูมิฐานขมวดคิ้วหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กสาวคนนั้นที่พูด เขาก็ส่ายหัวเล็กน้อยอย่างสุดจะมองเห็น

เด็กสาวรีบนั่งลง จ้องกระดานดำอย่างว่าง่าย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าลำคอของเธอแดงก่ำไปหมดแล้ว ดุจดังผลเชอร์รี่สุก

โชคดีที่เธอเป็นนักเรียนดีเด่น อาจารย์จึงเพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วไม่สนใจต่อ ก่อนจะอธิบายต่อไปว่า “ในฐานะนักเรียนสายสามัญ สิ่งที่พวกเธอต้องทำในอนาคตก็คือ ช่วยเหลือนักเรียนสายพิเศษจัดการปัญหาในชีวิตประจำวัน...

คนเรามีเรื่องด่วนสามอย่าง พวกเธอต้องเตรียมผ้าอ้อมสำเร็จรูปให้พร้อม และยื่นให้พวกเขาทุกเมื่อ

เพราะโลกภายนอกอันตรายมาก ถ้าไม่มีพวกเขา พวกเราก็จะไม่มีตัวตน”

เมื่อเห็นว่าการบรรยายดำเนินต่อไป เด็กสาวก็แอบใช้มือสะกิดฟางโม่ เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ แล้วกระซิบว่า “นายบ้าไปแล้วเหรอ? มหาวิทยาลัยฮั่นตงเป็นแค่สถาบันธรรมดาในท้องถิ่น อนาคตนายอาจจะต้องยื่นผ้าอ้อมให้คนอื่นจริงๆ นะ!”

“ไม่ได้บ้า เพราะบ้านของฉันอยู่ที่นี่ ฉันต้องปกป้องสิ่งสวยงามสุดท้ายเอาไว้” ฟางโม่ตอบอย่างสงบ

เด็กสาวเงียบไป

เธอจ้องมองกระดานดำอย่างตั้งใจ

แม้ว่าในดวงตาของเธอจะเต็มไปด้วยความสงสัยไม่สิ้นสุด

นักเรียนสายสามัญ คือนักเรียนในสาขาวิชาทั่วไป เป็นกำลังหลักและมีจำนวนมากที่สุดในโลกปัจจุบัน

ส่วนนักเรียนสายพิเศษ คือผู้ที่ทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรต่อสู้ระดับสูง สามารถแสดงความสามารถที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในยามปกติ ช่วยมนุษยชาติปกป้องเมืองต่างๆ ไม่ให้สัตว์ประหลาดใดๆ ย่างกรายเข้ามาในเมืองได้

ทั้งสองฝ่ายอยู่ร่วมกันและพึ่งพากัน ไม่มีการดูถูกเหยียดหยามใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่นักเรียนสายสามัญก็สามารถมีสัตว์อสูรที่ทำพันธสัญญาได้ เพียงแต่สัตว์อสูรของนักเรียนสายสามัญส่วนใหญ่มักไม่มีพลังต่อสู้

บางครั้ง ก็เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงเท่านั้น

นี่คือโลกที่เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นอกเมืองมีสัตว์ประหลาดไร้สติปัญญานับไม่ถ้วน จึงต้องการนักเรียนสายพิเศษเหล่านั้นมาต่อต้าน

ดังนั้น บางครั้งนักเรียนสายสามัญก็เปรียบเสมือนผู้รับใช้ของนักเรียนสายพิเศษ

แต่นี่คือสิ่งที่ทุกคนยอมทำ

หากไม่มีนักเรียนสายพิเศษ ก็จะไม่มีนักเรียนสายสามัญ พวกเขาคือแนวป้องกันที่ต่อต้านสัตว์ประหลาดเหล่านั้น

บางครั้ง การต่อสู้หนึ่งครั้ง อาจถึงขั้นอุจจาระราด ปัสสาวะราด...

ในเวลานี้ นักเรียนสายสามัญจะต้องส่งผ้าอ้อมสำเร็จรูปให้ทันท่วงที

แต่ นักเรียนสายสามัญก็มีผู้ที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยภายในเมือง มีผู้ที่อยู่ในระบบการศึกษา และยังมีหน่วยงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์อีกนับไม่ถ้วน เพราะถ้าอย่างอื่นไม่วิจัย จะไม่วิจัยแม้กระทั่งผ้าอ้อมสำเร็จรูปเลยหรือ?

คนเราย่อมมีอาการท้องเสียกันได้

และบางครั้งการต่อสู้อาจกินเวลานานสามสี่วัน หรือแม้แต่เจ็ดแปดวัน...

เว้นแต่ว่าระดับของสัตว์อสูรจะสูงมากพอที่จะชดเชยความเปราะบางของมนุษย์ได้

กริ๊งๆๆ...

เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น

มือเล็กๆ ของหวงเสี่ยวเสี่ยวหมุนวนรอบหนึ่ง ก่อนจะคว้าเข็มขัดของฟางโม่ไว้ด้วยลำคอที่แดงก่ำ รอจนคนส่วนใหญ่ออกไปแล้ว เธอจึงกระซิบเสียงต่ำ “นายตัดสินใจจริงๆ เหรอ? ด้วยคะแนนของนาย ไปโรงเรียนที่ดีกว่านี้ได้สบายๆ เลย ไม่เห็นจำเป็นต้องอยู่ที่มณฑลฮั่นตงตลอดไปเลยนี่”

ฟางโมยิ้มอย่างอบอุ่น ค่อยๆ ผลักแขนอันอ่อนนุ่มของเธอออก “การตัดสินใจของฉัน ไม่เคยเปลี่ยนแปลง”

“แต่นายไม่เสียดายฉันบ้างเลยเหรอ?” ในที่สุดหวงเสี่ยวเสี่ยวก็ร้อนใจ จนถึงกับหลุดปากพูดประโยคนี้ออกมา ใบหูของเธอแดงก่ำไปหมด “ตอนเด็กๆ นายเคยบอกว่า นายจะ...”

“เสี่ยวเสี่ยว นักเรียนสายสามัญควรจะคู่กับนักเรียนสายพิเศษถึงจะดีที่สุด คำพูดตอนนั้นของเรา อย่าเก็บมาใส่ใจเลยจะดีกว่า” ฟางโม่กล่าวอย่างจริงจัง แล้วเดินออกไปทันที

เขา จะไม่ถ่วงรั้งเธอ

ไม่มีวัน!

มือของฟางโม่กำแน่น

ใช่แล้ว

นักเรียนสายพิเศษกับนักเรียนสายสามัญไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ทว่านักเรียนสายสามัญคนหนึ่งอาจจะไม่มีทายาท เพราะทุกคนต่างก็อยากให้ทายาทของตนมีความเป็นไปได้ที่จะทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรต่อสู้ได้เช่นกัน

มิฉะนั้น ก็ทำได้เพียงส่งต่อหน้าที่ยื่นผ้าอ้อมกันรุ่นสู่รุ่น

คนที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้แล้ว ย่อมไม่มีความรู้สึกไม่ยอมแพ้ใดๆ แต่หากยังมีหวังอยู่แม้เพียงน้อยนิด ใครเล่าจะอยากให้ลูกของตัวเองต้องไปยื่นผ้าอ้อมให้คนอื่น?

และจากการวิจัยพบว่า หลังจากที่นักเรียนสายสามัญแต่งงานกับนักเรียนสายพิเศษ จะมีโอกาสให้กำเนิดนักเรียนสายพิเศษมากที่สุด

แม้แต่การแต่งงานระหว่างนักเรียนสายพิเศษด้วยกันเอง ก็ยังไม่มีโอกาสสูงเท่านี้

บางที นี่อาจจะเป็นการให้โอกาสแก่คนส่วนใหญ่ ใช่หรือไม่?

เดินอยู่บนทางเดินเล็กๆ ที่ร่มรื่นด้วยเงาไม้ สายลมพัดผ่านใบหน้า นักเรียนนับไม่ถ้วนรีบเร่งมุ่งหน้าไประหว่างห้องน้ำกับสนามเด็กเล่น

อารมณ์ของฟางโม่ก็ดีขึ้นไม่น้อย

ในชั่วพริบตาที่เขายื่นนิ้วออกไป ลิงตัวหนึ่งขนาดเท่าหัวแม่มือก็กระโดดออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขาอย่างซุกซน พรวดพราดไม่กี่ทีก็ขึ้นไปอยู่บนนิ้วของเขา

จากนั้น มันก็กางแขนทั้งสองข้างออก จับนิ้วของเขาไว้แน่น เพียงแค่ลมพัดวูบหนึ่งก็ทำให้มันปรับตัวแทบไม่ทัน

ทั่วทั้งตัวของมันเป็นสีน้ำตาล มีเพียงบนหน้าผากเท่านั้นที่มีจุดสีขาวขนาดเท่าเมล็ดงา น่ารักหาที่เปรียบมิได้

ว่ากันว่าในอดีต มันเคยเป็นสัตว์คุ้มครอง มีอีกชื่อหนึ่งว่า "สัตว์ป่าหายากระดับคุกตลอดชีวิต"

ทว่ามาถึงตอนนี้ ลิงมาร์โมเสทกลับไม่ได้รับความนิยมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

นอกจากความน่ารักแล้ว มันก็ไม่มีอะไรเลย

“จี๊ดๆๆ!”

ลิงมาร์โมเสทดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสภาพจิตใจของฟางโม่ มันยกแขนเล็กๆ ขนาดเท่าไม้จิ้มฟันขึ้นมา โบกไปมา ราวกับต้องการจะทำให้เจ้านายของมันหัวเราะ

“อย่าซนเลย ข้างนอกหนาวมาก ลมพัดทีเดียวก็อาจจะทำให้แกแข็งตายได้ กลับไปดีๆ เถอะ” ฟางโม่พูดกับลิงมาร์โมเสทอย่างจนใจ

ลิงมาร์โมเสทไม่ยอม มันค่อยๆ เบิกตากลมโต ในดวงตาสีดำขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารทอประกายเวทนา

ปกติมันมักจะใช้วิธีนี้เพื่อเอาใจเจ้านาย

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป

ฟางโม่ถอนหายใจ หดนิ้วขวาเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมกับใช้นิ้วซ้ายค่อยๆ ดันลิงมาร์โมเสท “เด็กดี กลับไปแล้วจะให้ของอร่อย”

แม้จะไม่เต็มใจเพียงใด มันก็ทำได้เพียงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ก่อนเข้าไป มันยังร้องจี๊ดๆ สองสามครั้งเพื่อแสดงการประท้วง

“ซี้ด!”

ฟางโม่ที่เพิ่งวางมือลง พลันสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแรง เขามองดูกลุ่มก้อนสีดำบนฝ่ามือ อดไม่ได้ที่จะกัดฟันแน่น

“อีกแล้ว เป็นแบบนี้อีกแล้ว นี่มันโรคบ้าอะไรกันแน่?!” เขากระซิบคำรามเสียงต่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ที่แท้ บนฝ่ามือของเขามีตราประทับวงกลมสีดำอยู่

ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นปาน เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่พอมาคิดดูดีๆ ทีหลัง ก็นึกขึ้นมาได้...

ตัวเขาไม่มีปานนี่นา!

และนับตั้งแต่ที่สิ่งนี้ปรากฏขึ้น ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง จะเกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงขึ้นมา

จนถึงตอนนี้ ก็เป็นวันที่เจ็ดของสัปดาห์ที่เจ็ดพอดี หรือก็คือวันที่สี่สิบเก้าที่เขามีตราประทับสีดำนี้

แต่ครั้งนี้ ความเจ็บปวดดูเหมือนจะรุนแรงเป็นพิเศษ เขากัดฟันแน่นจนแทบทนไม่ไหว ทำได้เพียงนั่งลงบนเก้าอี้ยาวตัวหนึ่งบนทางเดิน มือซ้ายจับเก้าอี้ยาวไว้แน่น หวังจะใช้วิธีนี้เพื่อผ่านพ้นความทุกข์ทรมานไปให้ได้

“อ๊า!” ครู่ต่อมา บนหน้าผากของฟางโม่เริ่มมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมา เขาไม่อาจทนได้อีกต่อไป ร้องออกมาอย่างเจ็บปวด

กริ๊งๆๆ!

เสียงออดเข้าเรียนดังขึ้น

นักเรียนสองสามคนที่เห็นท่าไม่ดีและกำลังจะเข้ามาช่วย ก็รีบวิ่งกลับเข้าห้องเรียนไป

พวกเขาไม่ใช่ไม่ช่วย แต่ต้องไปบอกอาจารย์ก่อน ถึงจะมาช่วยได้

มิฉะนั้น หากอาจารย์เข้าห้องเรียนแล้วนักเรียนยังไม่เข้า จะถูกบันทึกความผิด

การถูกบันทึกความผิดหนึ่งครั้ง ต้องทำอะไรหลายอย่างเพื่อชดเชยกลับคืนมา

นี่คือกฎของโรงเรียน

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]