บทที่ 12: รุ่นน้องผู้รอบรู้

บทที่ 12: รุ่นน้องผู้รอบรู้

หลังจากแนะนำตัวกันแล้ว อินเสวี่ยก็พาไป๋เจ๋อเข้าไปในอาคารหลังเล็ก

สิ่งที่ทำให้ไป๋เจ๋อประหลาดใจคือ อาคารหลังเล็กที่ดูจากภายนอกมีขนาดไม่เกิน 150 ตารางเมตร กลับมีโลกอีกใบซ่อนอยู่ภายใน

ทั้งทางเดินที่ยาวกว่าร้อยเมตรและสวนขนาดห้าเอเคอร์ที่อยู่ตรงหน้าเขา ล้วนบ่งชี้ว่าอาคารหลังเล็กนี้ได้รวมเอา ศาสตร์เวทมิติ บางอย่างเข้าไปด้วย

"นี่คือพื้นที่ที่คุณจะต้องดูแลค่ะ"

อินเสวี่ยพาไป๋เจ๋อเดินชมรอบสวนยาสมุนไพรหนึ่งรอบ แล้วกลับมาที่จุดเริ่มต้น หันกลับมามองไป๋เจ๋อ

"ในสวนนี้มีพืชอยู่ 36 ชนิด เนื่องจากนิสัยที่แตกต่างกันอย่างมาก แต่ละชนิดจึงต้องได้รับการดูแลและรดน้ำด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน ดังนั้น ผู้ดูแลจึงต้องคุ้นเคยกับนิสัยการเจริญเติบโตและวิธีการบำรุงรักษาของพืชแต่ละชนิดเป็นอย่างดี"

"รุ่นน้องไป๋เจ๋อ ในฐานะตัวแทนที่ลงประกาศภารกิจนี้ ฉันต้องประเมินคุณก่อน ถึงจะตัดสินใจได้ว่าคุณมีความสามารถพอที่จะรับภารกิจนี้หรือไม่"

ไป๋เจ๋อได้รับแจ้งแล้วว่าเขาต้องผ่านการประเมินเพื่อรับภารกิจนี้ตอนที่เขาลงทะเบียน ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจและตกลงอย่างง่ายดาย

"ถ้างั้น กรุณาอธิบายลักษณะการเจริญเติบโตและวิธีการบำรุงรักษาของพืชเหล่านี้ด้วยค่ะ" อินเสวี่ยกล่าวพลางชี้ไปที่พืชในสวน

ไป๋เจ๋อพยักหน้าอย่างสงบ ก้าวไปข้างหน้าหยุดที่เถาไม้ที่เต็มไปด้วยหนามและมีผลสีแดงเข้มที่ปลายยอด หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ กล่าวว่า "นี่คือ ผลกานสีชาด มันชอบแสงแดดและควรรดด้วยน้ำเดือดทุกสามวัน จะโตเต็มที่ในสามเดือน เวลาเก็บเกี่ยวต้องตัดกิ่งผลด้วยไฟ และควรเก็บผลไม้ไว้ในกล่องเงิน ผลไม้นี้มักใช้ทำ ยาโลหิตเดือด"

พูดจบ ไป๋เจ๋อก็เดินไปข้างหน้าสองสามก้าวและหยุดอยู่หน้าต้นไม้อีกต้นที่คลุมด้วยผ้าสีดำ

ต้นไม้นี้ดูคล้ายกับดอกทานตะวัน แต่มีสีขาวอมเทาทั้งหมด และลวดลายหนาแน่นที่ใจกลางเกสรตัวเมียของมันก็มีเค้าโครงเป็นใบหน้ามนุษย์อย่างเลือนราง ราวกับว่ามันกำลังอ้าปากและร่ำไห้ใส่คุณ

"นี่คือ ทานตะวันขาวหน้าคน มันชอบสภาพแวดล้อมที่อบอุ่น แต่พื้นที่ปลูกต้องบังแสงแดดด้วยผ้าสีดำ มันต้องการสารสกัดจาก หญ้ารวบรวมวิญญาณ ความเข้มข้น 30% ปริมาณ 500 มิลลิลิตรทุกเจ็ดวันจนกว่าจะโตเต็มที่ในหนึ่งร้อยวัน เนื่องจากน้ำเลี้ยงของ ทานตะวันขาวหน้าคน มีฤทธิ์หลอนประสาทรุนแรง จึงต้องกิน ยาปลุกสติ หรือสวมใส่ ไอเทมเวทมนตร์ต้านภาพหลอน ก่อนการเก็บเกี่ยว อ้อ อีกอย่าง สิ่งนี้มักใช้ทำ ยากรีดร้อง"

"นี่คือ เถาพิษอสรพิษทราย..."

"นี่คือ หญ้าหางนกพิราบ..."

ไป๋เจ๋อหยุดอยู่หน้า หญ้าหางนกพิราบ ต้นหนึ่งและหรี่ตาลง พินิจพิจารณาอย่างละเอียด

หญ้าหางนกพิราบ ต้นนี้ดูเหมือนกับต้นอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงทุกประการ แต่หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงสังเกตเห็นความแตกต่าง

"...นี่คือ แมนเดรก มันชอบฝังตัวอยู่ในดินและเปลี่ยนใบของมันให้มีลักษณะเหมือนกับพืชรอบๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกศัตรูล่า เมื่อถูกจับได้ มันจะใช้เสียงกรีดร้องแหลมคมเพื่อสะกดจิตสิ่งมีชีวิตรอบข้างทั้งหมด แล้วฉวยโอกาสหนีไป ดังนั้น ก่อนจะจับมัน ควรจะอุดหูหรือกินยาแก้หลับเสียก่อน แน่นอนว่ามีอีกวิธีที่ง่ายกว่านั้น..."

ราวกับรู้ตัวว่าถูกค้นพบ 'หญ้าหางนกพิราบ' ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายหัวไชเท้าแต่มีใบหน้าเล็กๆ และแขนขาสั้นๆ ก็พุ่งพรวดออกจากดินแล้ววิ่งหนีไป

น่าเสียดายที่มันยังวิ่งไปได้ไม่ไกล ไป๋เจ๋อที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็คว้าใบหญ้าบนหัวของมันและยกขึ้นทั้งตัว

ทันทีที่ขาของมันลอยพ้นพื้นดิน แมนเดรก ก็อ้าปากทันทีโดยไม่ลังเล เตรียมจะกรีดร้อง

แต่ก่อนหน้านั้น ไป๋เจ๋อได้ร่าย คาถามึนงง ใส่ แมนเดรก ไปแล้ว อัดเสียงกรีดร้องที่เจ้าตัวยังไม่ทันได้เปล่งออกมากลับเข้าไป

ใบหน้าเล็กๆ ของ แมนเดรก ย่นยู่ และร่างกายของมันก็อ่อนปวกเปียกในทันที

ไป๋เจ๋อยัดมันกลับเข้าไปในรูที่มันออกมา แถมยังเหยียบย่ำสองสามครั้งเพื่ออัดดินให้แน่น ก่อนจะอธิบายเกี่ยวกับพืชชนิดอื่นๆ ต่อไป

ภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น ชายหนุ่มเดินทอดน่องไปท่ามกลางหมู่พืชพรรณแปลกตา อธิบายลักษณะของพืชแต่ละชนิดอย่างใจเย็น ความรู้ต่างๆ หลั่งไหลออกมาอย่างง่ายดาย แผ่รัศมีแห่งความปราดเปรื่องทางปัญญาออกมา

ดวงตาของอินเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ส่องประกายชื่นชม

ช่วงนี้เธอก็ได้ประเมินนักเรียนหลายคนที่ต้องการรับภารกิจ รวมถึงแม้กระทั่งพ่อมดฝึกหัดระดับสองด้วย

แต่ไม่มีใครเลยที่คุ้นเคยกับพืชหายากต่างๆ ได้เท่ากับไป๋เจ๋อ

เดิมที ความคาดหวังในใจของเธอสำหรับไป๋เจ๋อคือ เขาเพียงแค่ต้องรู้จักพืชสักยี่สิบกว่าชนิดก็พอ และส่วนที่เหลือก็สามารถเรียนรู้ได้ระหว่างการดูแลสวนยาสมุนไพร

ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหานักเรียนระดับต่ำที่รู้เรื่องพืชหายากเป็นอย่างดี หากไม่ลดเงื่อนไขลง ก็คงจะไม่มีใครมาสมัคร

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะประเมินไป๋เจ๋อต่ำเกินไป

สำหรับนักเรียนปีหนึ่ง การที่รู้เรื่องพืชหายากได้มากขนาดนี้ก็สามารถเรียกได้ว่า รอบรู้แตกฉาน แล้ว!

เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนที่น่าเกรงขามเช่นนี้ในหมู่นักเรียนใหม่ปีนี้!

ชั่วขณะหนึ่ง อินเสวี่ยรู้สึกชื่นชมรุ่นน้องผู้รอบรู้คนนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อไป๋เจ๋ออธิบายพืชต้นสุดท้ายเสร็จ อินเสวี่ยก็ปรบมือเบาๆ และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "รุ่นน้อง คุณยอดเยี่ยมกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีกค่ะ"

เธอพลิกข้อมือเบาๆ และเมล็ดพันธุ์รูปไข่ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือขาวผ่องของเธอทันที จากนั้นเธอก็คว่ำฝ่ามือลง และเมล็ดพันธุ์ก็ค่อยๆ ร่วงลงสู่พื้นตามแรงโน้มถ่วง

"ต่อไป คุณเพียงแค่ร่าย ออร่าพฤกษา และทำให้เมล็ดพันธุ์นี้แตกหน่อ คุณก็จะผ่านการประเมินแล้วค่ะ"

ด้วยความประทับใจในความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับพืชหายากของไป๋เจ๋อ อินเสวี่ยจึงตัดสินใจในใจอย่างลับๆ ว่าแม้ไป๋เจ๋อจะล้มเหลวหลายครั้ง ตราบใดที่เขาสามารถร่าย ออร่าพฤกษา ได้สำเร็จ เขาก็จะผ่าน

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ไป๋เจ๋อยื่นนิ้วชี้และชี้ไปที่เมล็ดบนพื้น ขณะที่พยางค์ประหลาดๆ ดังออกจากปากของเขา แสงสีขาวนวลอันอ่อนโยนก็ควบแน่นขึ้นจากปลายนิ้วของเขาจากความว่างเปล่า ค่อยๆ ตกลงบนเมล็ดพันธุ์ราวกับหยาดฝน

ฟ่อ! ฟ่อ!

ทันทีที่จุดแสงเข้าไป เมล็ดพันธุ์ก็แตกออกทันที และกิ่งก้านสีเขียวก็โผล่ออกมาจากมัน สานและพันกันขึ้นไปข้างบน เติบโตสูงใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในพริบตา ต้นอ่อนที่สานด้วยเถาวัลย์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา และตาดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ทีละดอกก็ค่อยๆ บานออกที่ปลายกิ่งของมัน

"เชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์!"

อินเสวี่ยประหลาดใจ ไม่รู้เลยว่ารุ่นน้องคนนี้ไม่เพียงแต่จะรอบรู้ แต่ยังทรงพลังใน ศาสตร์เวท ถึงเพียงนี้

เป็นเรื่องยากที่จะได้เห็นคนที่ฝึกฝน ศาสตร์เวท จนเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์ได้ตั้งแต่ปีหนึ่ง

อินเสวี่ยยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก: รุ่นน้องคนนี้มีเบื้องหลังเป็นอย่างไรกันแน่?

"เป็น ศาสตร์เวท ที่ยอดเยี่ยมมากค่ะ" อินเสวี่ยยิ้มอย่างสดใส "รุ่นน้อง คงต้องรบกวนคุณดูแลที่นี่สักพักแล้วล่ะค่ะ"

"ครับ รุ่นพี่" ไป๋เจ๋อยิ้มเล็กน้อย

ด้วย แต้มอุทิศ 50 แต้มจากรางวัลภารกิจ เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องใบ หญ้ารวบรวมวิญญาณ และ ต้นแบบศาสตร์เวท ไปอีกพักหนึ่ง

"นี่คือกุญแจสำหรับเข้าออกสวนยาสมุนไพรค่ะ"

อินเสวี่ยยื่น ใบไม้สีเขียวมรกต ที่ดูเหมือนอัญมณีให้

"ลานด้านนอกสวนยาสมุนไพรมีกับดัก ศาสตร์เวท อยู่ ต้องมีกุญแจหรือมีคนนำทางเท่านั้นถึงจะเข้าออกได้อย่างปลอดภัย"

"นอกจากนี้ ส่วนอื่นๆ ของสวนยาสมุนไพรก็มีกับดัก ศาสตร์เวท เช่นกัน หลายแห่ง แม้แต่ฉันก็ไม่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ ปกติคุณควรจะอยู่ที่นี่และอย่าวิ่งไปไหนมาไหนนะคะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ก็แค่บอกฉัน"

ไป๋เจ๋อพยักหน้า รับกุญแจมาและเก็บเข้ากระเป๋าอย่างระมัดระวัง แล้วถามว่า "รุ่นพี่ครับ ผมจะเริ่มภารกิจได้เมื่อไหร่ครับ?"

อินเสวี่ยยิ้ม "ถ้าคุณไม่มีธุระอะไรอื่น ก็เริ่มวันนี้ได้เลยค่ะ"

"ตอนนี้ผมว่างครับ" ไป๋เจ๋อกล่าวโดยไม่ลังเล

ตอนนี้เขากำลังขาดเงินซื้อ ต้นแบบศาสตร์เวท ดังนั้นยิ่งเริ่มภารกิจเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพื่อที่เขาจะได้รับรางวัลโดยเร็วที่สุด

อินเสวี่ยพยักหน้าและพาไป๋เจ๋อไปยังบ้านไม้ที่ไม่ไกลนัก

"นี่คือโกดังเก็บเครื่องมือบำรุงรักษาและน้ำยาต่างๆ คุณสามารถหยิบของที่คุณต้องการสำหรับรดน้ำต้นไม้จากที่นี่ได้เลย"

ภายใต้คำอธิบายของอินเสวี่ย ไป๋เจ๋อก็คุ้นเคยกับกระบวนการดูแลสวนอย่างรวดเร็วและได้ลงมือรดน้ำต้นไม้ในสวนด้วยตนเองหนึ่งครั้ง

เป็นที่น่ากล่าวถึงว่า แม้จะมีพืชมากมายในสวน แต่จริงๆ แล้วพวกมันไม่จำเป็นต้องได้รับการรดน้ำทุกวัน

พืชหลายชนิดรดน้ำทุกสามถึงห้าวัน หากสลับกันไป ภารกิจก็ไม่ได้หนักหนาอะไรนัก

เมื่อเทียบกับความแข็งแรงทางกายภาพ ภารกิจนี้มีข้อกำหนดด้านความรู้ที่เข้มงวดกว่า

ควรทราบว่าพืชทุกต้นในสวนนี้มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพัน แต้มอุทิศ หากได้รับความเสียหายเนื่องจากความไม่รู้ของผู้ดูแล ความสูญเสียก็จะมหาศาล

ก็เพราะเหตุนี้เองที่เจ้าของสวนยาสมุนไพรจึงเสนอรางวัลสูงเพื่อรับสมัครพ่อมดฝึกหัดที่มีความรู้เพียงพอ

"ความรู้คือเงินจริงๆ" ไป๋เจ๋อคิดในใจขณะรดน้ำต้นไม้

จบบท