บทที่ 150 ทีมผจญภัยออกปฏิบัติการ!

เมื่อกวางดาวเดือนลากวัวเหมันต์ที่บาดเจ็บกลับมาที่ฟาร์ม เจ้าตัวเล็กทั้งหมดก็เข้ามาล้อมรอบ

“ก้าก”

เมื่อเห็นวัวเหมันต์ที่มีขนไหม้เกรียมบางส่วนเป็ดชุ่มฉ่ำก็อ้าปากจะพ่นน้ำออกมา แต่ถูกเฉินหยวนห้ามไว้:

“ไม่ต้องแล้ว ไฟดับแล้ว ให้มันพักผ่อนก็พอ”

ไม่นานหลังจากนั้น

วัวเหมันต์ ลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง เมื่อสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยและเงาร่างที่ไม่เคยเห็นปรากฏขึ้นในสายตา มันก็ส่งเสียงร้องด้วยความกลัวทันที “มอ”

มันอยากจะรีบซ่อนตัว แต่ร่างกายกลับไม่เชื่อฟัง

“เด็กคนนี้น่าสงสารจริงๆ” เฉินหยวนถอนหายใจ

ถูกเผ่าพันธุ์ขับไล่ ถูกเผ่าพันธุ์ทอดทิ้ง สัตว์อสูรตัวไหนก็รับไม่ได้

เกรงว่า...คงจะทิ้งบาดแผลที่ยากจะลบเลือนไว้ในใจของมัน

“ลูกไปทำธุระเถอะ พ่อจะดูแลมันเอง” เฉินเหว่ยอี้กล่าว

พูดจบ เฉินเหว่ยอี้ก็เดินช้าๆ เข้าไปหาวัวเหมันต์

วัวเหมันต์มองดูเฉินเหว่ยอี้ที่เดินเข้ามา ไม่ได้แสดงอาการกลัวหรือตกใจเหมือนเมื่อครู่ มันเพียงแต่มองเฉินเหว่ยอี้อย่างเงียบๆ แล้วก็ก้มหน้าลง จ้องมองพื้นอย่างเหม่อลอย

มันจำมนุษย์คนนี้ได้

ตอนที่มันเรียนรู้ทักษะ ตอนที่มันอยู่ห่างจากเผ่าพันธุ์และเหม่อลอย เขามักจะยืนมองมันจากที่ไกลๆ เสมอ

เขาคงจะคิดว่าตัวเองโง่มากสินะ?

แต่เฉินเหว่ยอี้ไม่ได้พูดอะไร เขาแค่ยกเก้าอี้มานั่งข้าง วัวเหมันต์

แสงแดดส่องกระทบคนหนึ่งคนกับวัวหนึ่งตัว บรรยากาศกลับสงบและปรองดองอย่างน่าประหลาด

ไม่รู้ว่านานแค่ไหน เสียงของเฉินเหว่ยอี้ก็ดังขึ้น “ลูกเป็นเด็กดีที่พยายามนะ”

“มอ?”

วัวเหมันต์เงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย แต่เหลือบไปเห็นเป็ดชุ่มฉ่ำกับแมวบินไฟฟ้าที่แอบดูอยู่ไม่ไกล ก็รีบก้มหน้าลงทันที

เฉินหยวนถือเป็ดชุ่มฉ่ำด้วยมือซ้าย อุ้มแมวบินไฟฟ้าด้วยมือขวา แล้วรีบออกจากลานบ้านไป

เฉินเหว่ยอี้พูดต่อ “ถ้าเรียนไม่เก่งก็ไม่ต้องฝืนเรียนแล้ว มาตากแดดเป็นเพื่อนฉันดีกว่า”

“อยู่ที่นี่ นายจะไม่เจออันตราย และจะไม่ถูกขับไล่”

“ว่างๆ ก็มาเดินเล่นเป็นเพื่อนฉันนะ”

ในห้องโถงใหญ่

เฉินหยวนได้รับโทรศัพท์จากเฉินเหวินห่าว

“พี่ครับ กำหนดเวลาแน่นอนแล้ว วันที่หนึ่งของเดือนหน้า ผมจะกลับมาพร้อมอาจารย์ แล้วก็จะเข้าไปสำรวจที่ฉินหลิงกับเขา” อาจเป็นเพราะใกล้จะกลับบ้าน น้ำเสียงที่เหนื่อยล้าของเฉินเหวินห่าวจึงแฝงไว้ด้วยความยินดีเล็กน้อย

เขาถามต่อว่า “ช่วงนี้พวกพี่เป็นไงบ้างครับ ปู่ยังสบายดีอยู่ไหม?”

ได้ยินดังนั้น เฉินหยวนก็มองไปที่คุณปู่ที่กำลังนั่งอยู่กับวัวเหมันต์ในลานบ้าน แล้วยิ้มกว้าง “สบายดีสิ ปู่อาจจะได้สัตว์อสูรเป็นของตัวเองแล้วนะ”

จากนั้น เฉินหยวนก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้เฉินเหวินห่าวฟัง

เฉินเหวินห่าวพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้สนใจเรื่องบุพเพของคุณปู่กับวัวเหมันต์แต่กลับครุ่นคิด “ลูกสัตว์ที่มีขนปะปนถูกขับไล่ออกจากเผ่าพันธุ์ไม่ใช่เรื่องแปลก มีเผ่าพันธุ์จำนวนมากที่มีปรากฏการณ์แบบนี้”

“แต่การเติบโตช้า เรียนรู้ทักษะไม่ได้ แต่มีพละกำลังมาก นั่นแสดงว่าร่างกายของวัวเหมันต์ตัวนี้มีการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดบางอย่าง”

“สีขนของมันก็อาจจะเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยก็ได้ใช่ไหม?”

“อืม มีคุณค่าในการวิจัยมาก”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เฉินหยวนก็เกิดความคิดขึ้นมา จึงแจ้งข่าวเรื่องหัวหน้าหมาป่าหิมะเมฆาเลื่อนระดับได้เองโดยไม่มีผู้ฝึกอสูรช่วยให้เฉินเหวินห่าวทราบ

เฉินเหวินห่าวตะลึง “มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?”

“อืม” เฉินหยวนพยักหน้า “ผมยืนยันได้ว่าไม่มีผู้ฝึกอสูรช่วยมันเลื่อนระดับ เป็นไปไม่ได้ที่มันจะบังเอิญเจอทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนระดับใช่ไหม?”

“อืม…” เฉินเหวินห่าวครุ่นคิดอยู่นานก็ยังไม่ได้คำตอบ เขาจึงพูดว่า “เดี๋ยวผมกลับมาวิจัย หมาป่าหิมะเมฆา ตัวนี้ดู”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม “ถ้าสัตว์อสูรยังคงมีวิธีเลื่อนระดับอื่นๆ อีก นั่นจะเป็นข่าวใหญ่สำหรับผู้ฝึกอสูรทุกคนเลยนะ”

“แกมาไขปริศนานี้สิ พยายามให้ชื่อของแกปรากฏในวงการวิชาการโดยเร็ว” เฉินหยวนหัวเราะ

เฉินเหวินห่าวหัวเราะอย่างขมขื่น “พี่ครับ พี่ก็มองผมสูงไปหน่อยนะ”

แต่ลึกๆ ในใจ กลับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา: เกิดเขาทำได้จริงๆ ล่ะ?

ค่ำคืนลึกเข้าไปเรื่อยๆ

โคล่าเรียกเพื่อนตัวเล็กทั้งหมดมารวมตัวกัน ยกเว้นหัวหน้าใหญ่ภรรยาดอกไม้คู่และไก่ถั่ว

“โฮกๆๆ”

โคล่ายื่นอุ้งเท้าชี้ไปที่วัวเหมันต์ที่นอนอยู่ในห้องโถงใหญ่ ดวงตาสีฟ้าอมเขียวเป็นประกายในความมืด

พวกนายรู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวันใช่ไหม?

“ครืด”

หัวเหล็กพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“โฮกๆ!”

จากนั้นโคล่าก็มองด้วยสายตาที่ร้อนแรง โบกอุ้งเท้า เชิญชวนเพื่อนตัวเล็ก

พวกเราไปจับงูลายไฟตัวนั้นกันเถอะ!

ใครจะรู้ว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้นเป็ดชุ่มฉ่ำก็กระพือปีกก่อน หันหลังเตรียมจะเดินจากไป “ก้าก”

เรื่องต่อสู้ฆ่าฟัน ยกให้พวกนายละกันนะ~

ฉันขอตัวไปนอนก่อนละ

“โฮก”

โคล่างับหางเป็ดชุ่มฉ่ำไว้แน่น รอจนอีกฝ่ายหันกลับมา แล้วจ้องมองโคล่าด้วยความโกรธโคล่าก็รีบอธิบาย “โฮกๆๆ!”

เจ้าของผิดหวังในตัวฉันแล้ว

ฉันต้องจับงูลายไฟตัวนั้นให้ได้!

ความโกรธของเป็ดชุ่มฉ่ำค่อยๆ หายไป มันนวดหาง แล้วตัดสินใจให้เกียรติเพื่อนสนิทของมัน “ก้ากๆๆ”

แล้วแกอยากทำอะไรล่ะ?

โคล่าไม่ได้ตอบ แค่มองไปที่แมวบินไฟฟ้า

ในสายตาของโคล่าแมวบินไฟฟ้าเป็นสัตว์อสูรที่ฉลาดที่สุดในฟาร์ม และมีความคิดสร้างสรรค์มากที่สุด

ให้แมวบินไฟฟ้าออกความคิด รับรองไม่มีผิดพลาด

ทันใดนั้น เจ้าตัวเล็กทุกตัวก็จ้องมองไปที่แมวบินไฟฟ้าอย่างใกล้ชิด

“เด้ง…”

แมวบินไฟฟ้ากระพือปีกบางๆ สีเหลืองเบาๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยสติปัญญา ทันใดนั้นก็ยกอุ้งเท้าขึ้น

เฮ้ย ฉันมีไอเดีย!

“เด้งๆๆๆ…”

แมวบินไฟฟ้านึกถึงเรื่องราวที่เคยเห็นในทีวี วางแผนที่ดูสมบูรณ์แบบในสายตาของมันอย่างน่ารัก

พวกมันต้องการเหยื่อล่อเพื่อล่องูลายไฟออกมา จากนั้นเพื่อนตัวเล็กที่เหลือก็จะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แล้วโจมตีแบบซุ่มโจมตี

“โฮกๆ!”

โคล่าตาเป็นประกาย อุ้งเท้าสุนัข “เพี๊ยะ” กระแทกลงกับพื้น

นี่แหละดี!

แต่ปัญหาคือ ใครจะเป็นเหยื่อล่อ?

โคล่ากวาดตามองไปทีละตัว สายตาแรกไปตกอยู่ที่แมวบินไฟฟ้าผู้เสนอความคิด

“เด้ง~”

แมวบินไฟฟ้าส่ายหัวอย่างชอบธรรม

ฉันเป็นเหยื่อล่อไม่ได้นะ

ตอนที่เจ้าของฟาร์มพาฉันเข้าป่า เขาก็จัดให้ฉันซุ่มโจมตีจากที่มืดเสมอ

โคล่าคิดอย่างจริงจัง เจ้าของจัดแบบนั้นจริงๆ ดังนั้นมันจึงมองไปที่ หัวเหล็ก

“ครืด”

หัวเหล็กชี้ไปที่ประตูฟาร์ม ส่ายหัว

ถึงแม้ฉันอยากจะช่วยพวกนายมาก แต่ฉันก็ต้องเฝ้าประตูด้วย

โคล่ารู้ดีว่านี่คืองานหลักของหัวเหล็กถ้ามันจากไป ฟาร์มก็ต้องมีคนเฝ้าเอง

จากนั้นโคล่าก็มองไปที่ กวางดาวเดือน

“โฮกๆ~”

กวางดาวเดือน เมื่อเห็นโคล่ามองมาที่ตน ก็รีบพยักหน้า

มันอยากทำอะไรเพื่อฟาร์มบ้าง

แต่ครั้งนี้โคล่าส่ายหัว

กวางดาวเดือน ตัวใหญ่กว่ามันอีก แถมดูน่าเกรงขามตั้งแต่แรกเห็นงูลายไฟไม่โง่พอที่จะล่าเหยื่อแบบนี้

ในวินาทีนั้น ทุกสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ เป็ดชุ่มฉ่ำ

เมื่อเทียบกับกวางดาวเดือนแล้วเป็ดชุ่มฉ่ำดูอ่อนแอมากตั้งแต่แรกเห็น แถมตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์ น่าจะเป็นเหยื่อที่งูลายไฟชอบมากที่สุด

“ก้าก!”

เป็ดชุ่มฉ่ำ เบิกตากว้าง สีหน้าตื่นตกใจ กระพือปีกถอยหลังไปหลายก้าว

ฉันไม่อยากเป็นเหยื่อล่อ!

ฉันจะถูกกินนะ!

จะถูกกินจริงๆ นะ!

โคล่า ยืนขึ้นครึ่งตัว วางอุ้งเท้าสุนัขลงบนไหล่ของเป็ดชุ่มฉ่ำส่ายหัวอย่างจริงจัง “โฮกๆ”

เป็ดชุ่มฉ่ำ เธอเป็นสัตว์อสูรธาตุน้ำงูลายไฟเป็นธาตุไฟ เธอไม่ต้องกลัวมัน

เป็ดชุ่มฉ่ำไม่ฟัง เพียงแต่ส่ายหัว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเป็ดชุ่มฉ่ำโคล่า ก็กลอกตาไปมา ไม่น่าเชื่อว่าจะคิดไอเดียดีๆ ออก “โฮกๆๆ!”

เจ้าของฟาร์มเก่าแก่เกือบโดนงูลายไฟตัวนั้นโจมตี!

ฉันเห็นด้วยตาตัวเองเลยนะ!

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้นเป็ดชุ่มฉ่ำก็เบิกตากว้างทันที เต็มไปด้วยความโกรธ กระพือปีกตีร่างกายไม่หยุด “ก้ากๆๆ!”

มันนึกถึงเวลาที่มันหิว คุณปู่เจ้าของฟาร์มก็จะทอดปลาตัวเล็กๆ ให้กิน และยังให้กินขนมเยอะๆ เพื่อจะได้โตขึ้นอ้วนท้วนน่ารัก

“ก้าก!”

เป็ดชุ่มฉ่ำโกรธมาก มันดึงโคล่าไปหางูลายไฟทันที

ในเวลาเดียวกัน

แมวบินไฟฟ้า ที่กำลังหัวเราะคิกคักกับปฏิกิริยาของเป็ดชุ่มฉ่ำก็ตกใจค้างเมื่อได้ยินว่าคุณปู่เจ้าของฟาร์มถูกโจมตี

เป็ดชุ่มฉ่ำจะไปขอปลาทอดจากคุณปู่เจ้าของฟาร์ม ส่วนแมวบินไฟฟ้าก็จะไปขอเงินจากคุณปู่เจ้าของฟาร์มเพื่อซื้อขนม และบางครั้งก็จะนั่งดูทีวีกับท่านด้วย

“เด้ง!”

แมวบินไฟฟ้าที่เดิมทีคิดจะแอบกลับไปนอนที่บ้านต้นไม้ ก็เปลี่ยนใจทันที กระแสไฟฟ้าดังเปรี๊ยะปร๊ะพุ่งออกมาจากแก้มทั้งสองข้าง มันดึงโคล่าไปพร้อมกับเป็ดชุ่มฉ่ำตรงไปยังประตูฟาร์ม

กวางดาวเดือน ตามมาติดๆ

“โฮกๆ”

ก่อนไปโคล่ากำชับหัวเหล็กเป็นพิเศษว่าอย่าบอกเรื่องนี้กับเจ้าของ

“ครืด”หัวเหล็กพยักหน้าอย่างจริงจัง

ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน เจ้าตัวเล็กทั้งสี่ออกจากฟาร์ม ตรงไปยังบริเวณที่งูลายไฟปรากฏตัวเมื่อตอนกลางวัน

“ก้าก”

ช่วงนี้เป็นครั้งแรกที่เป็ดชุ่มฉ่ำออกจากฟาร์มตอนกลางคืน ป่าที่มืดสลัวทำให้มันรู้สึกกลัว เสียงกระซิบกระซาบที่ไม่รู้จักทำให้มันใจเต้นแรงยิ่งนัก

“ก้าก”

เป็ดชุ่มฉ่ำ หันไปมองกวางดาวเดือนทำสีหน้าจริงจัง

ให้เป็ดชุ่มฉ่ำนั่งบนหลังนายนะ จะได้เก็บแรงไว้จัดการกับงูลายไฟได้ดีขึ้น

“โฮก”

มองดูรุ่นพี่เป็ดชุ่มฉ่ำที่ดีที่สุดสำหรับมันกวางดาวเดือนพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อนั่งอยู่บนหลังกวางดาวเดือนโดยมีแมวบินไฟฟ้าบินอยู่ข้างๆ และโคล่าเดินนำหน้าเป็ดชุ่มฉ่ำก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที

ทันใดนั้นแมวบินไฟฟ้าก็มองไปที่โคล่า“เด้ง!”

พวกเราสามารถขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าใหญ่ได้นะ!

ถ้ามีหัวหน้าใหญ่ ไม่ว่าจะมีงูลายไฟกี่ตัวก็ไม่กลัวแล้ว!

“โฮก”

โคล่า ส่ายหัวอย่างรู้สึกผิด

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องรบกวนหัวหน้าใหญ่หรอก!

พวกเราก็ทำได้!

แมวบินไฟฟ้า เอียงคอ แล้วบอกว่าสามารถขอความช่วยเหลือจากทีมสุนัขได้ด้วย

แต่โคล่าก็ยังส่ายหัว

พอตกกลางคืน สมาชิกทีมสุนัขก็จะกลับบ้านไปพักผ่อน

ครั้งนี้เป็นการปฏิบัติการลับ จะเผยตัวไม่ได้ จะทำให้ตกใจไม่ได้

โคล่า หันกลับมา มองไปที่ แมวบินไฟฟ้าเป็ดชุ่มฉ่ำและกวางดาวเดือนทีละตัว แล้วยกอุ้งเท้าขึ้นสูง “โฮกๆๆ!”

เพื่อรักษาความสงบสุขและความมั่นคงของหมู่บ้าน เพื่อแก้แค้นให้คุณปู่เจ้าของฟาร์ม พวกเราต้องสำเร็จ!

“โฮกๆๆ!”

กวางดาวเดือน คำรามตามโคล่าดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

นี่แหละคือชีวิตที่มันต้องการ!

“เด้ง!”

แมวบินไฟฟ้า นึกถึงฉากที่เคยเห็นในทีวี จู่ๆ ก็คิดขึ้นได้ว่าตัวละครหลักกับตัวละครรองจะรวมตัวกันเป็นทีมผจญภัยเพื่อกอบกู้โลก

ครั้งนี้มันคือตัวละครหลัก!

ความรู้สึกรับผิดชอบที่เข้มข้นก็ผุดขึ้นในใจของมัน

“ก้าก”

มีเพียงเป็ดชุ่มฉ่ำเท่านั้นที่กระพือปีกไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

เรื่องการรักษาความสงบสุขและความมั่นคงของหมู่บ้านก็ยกให้พวกนายแล้วกัน ฉันแค่อยากแก้แค้นให้คุณปู่เจ้าของฟาร์ม

แสงจันทร์ส่องสว่างท่ามกลางป่าทึบ เจ้าตัวเล็กทั้งหมดภายใต้การนำของโคล่าก็มาถึงบริเวณที่งูลายไฟหนีไปได้อย่างรวดเร็ว

“เด้ง”

แมวบินไฟฟ้า มองไปที่เป็ดชุ่มฉ่ำแล้วออกคำสั่ง

เป็ดชุ่มฉ่ำ นายเดินเล่นอยู่ที่นี่นะ ส่วนพวกเราจะซ่อนตัว

เมื่องูลายไฟปรากฏตัว นายมีหน้าที่สกัดกั้นมันไว้ แล้วพวกเราจะโจมตี!

“ก้าก”

ครั้งนี้เป็ดชุ่มฉ่ำไม่ได้ถอยหนี มันพยักหน้าอย่างหนักแน่น

แต่เมื่อเงาร่างของเพื่อนตัวเล็กทั้งหมดหายเข้าไปในเงามืด มัน環顧四周, เห็นเพียงต้นไม้ใหญ่ที่กลมกลืนไปกับยามค่ำคืน และก้อนเมฆหนาทึบที่คล้ายสัตว์ร้ายขนาดมหึมาอยู่ใต้ท้องฟ้า สายลมหนาวพัดผ่าน ทำให้เป็ดชุ่มฉ่ำสะดุ้งเฮือก

สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนะ

“ก้าก?”

พวกนายอยู่ไหม?

ในป่ามีเพียงเสียงร้องของเป็ดชุ่มฉ่ำเท่านั้น ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

ครืด!

ทันใดนั้นเป็ดชุ่มฉ่ำก็บังเอิญเหยียบกิ่งไม้แห้งหัก เสียงหักดังขึ้นทำให้มันตกใจ ถอยหลังไปหลายก้าว เมื่อพบว่าเป็นกิ่งไม้แห้งก็ลูบหน้าอกอย่างหวาดผวา

ไม่กลัว ไม่กลัว ฉันคือเป็ดชุ่มฉ่ำที่กล้าหาญที่สุด

เป็ดชุ่มฉ่ำ ให้กำลังใจตัวเองไปพลาง ค่อยๆ เดินไปพลาง เดินเล่นอยู่ในป่าแห่งนี้

ที่ว่าเดินเล่น จริงๆ แล้วก็คือค่อยๆ เดินไปข้างหน้า

ทุกก้าวที่เดินเป็ดชุ่มฉ่ำจะต้องสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายจึงจะเดินหน้าต่อไป

ผ่านไปนานพอสมควรงูลายไฟก็ยังไม่ปรากฏตัวเป็ดชุ่มฉ่ำจึงต้องนั่งพักบนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

“ก้าก”

เจ้าตัวนั้นทำไมยังไม่มานะเป็ดชุ่มฉ่ำจะเหนื่อยตายอยู่แล้ว

ในโพรงหญ้า ในเงามืดงูลายไฟค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้เป็ดชุ่มฉ่ำอย่างเงียบเชียบภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน

มันเฝ้ามองเป็ดชุ่มฉ่ำตัวที่โง่เง่าตัวนี้มาพักหนึ่งแล้ว

เป็ดชุ่มฉ่ำ ตัวนี้ต้องหลงทางแน่ๆ

ดวงตาสีดำสนิทจับจ้องไปที่ร่างอ้วนท้วนของเป็ดชุ่มฉ่ำและก้นที่เด้งดึ๋งงูลายไฟราวกับนักฆ่าเงามืดที่อันตรายที่สุด เคลื่อนที่ผ่านความมืดมิด เข้าใกล้เป็ดชุ่มฉ่ำมากขึ้นเรื่อยๆ

ใกล้แล้ว

ยามค่ำคืนมืดสลัว แสงจันทร์ส่องสว่างเผยให้เห็นร่างสีแดงเข้มที่เกร็งอยู่ เจตนาฆ่าพุ่งเข้าใกล้เป็ดชุ่มฉ่ำอย่างรวดเร็ว เปลวไฟอันร้อนแรงก็ปะทุขึ้นตามมา!

ก้นไฟลุก!

นี่คือความรู้สึกแรกของเป็ดชุ่มฉ่ำมันมาไม่ทันคิดมาก อดทนต่อความร้อนแรงที่ด้านหลังอย่างเต็มที่ หันกลับไปก็พ่นน้ำออกมาอย่างรุนแรง

กระแสน้ำและเปลวไฟปะทะกันในชั่วพริบตา ทำให้เกิดไอน้ำพวยพุ่ง

อย่างไรก็ตามเป็ดชุ่มฉ่ำเป็นระดับหนึ่ง ส่วนงูลายไฟเป็นระดับสอง แม้จะมีคุณสมบัติที่ข่มกันได้ แต่น้ำที่เป็ดชุ่มฉ่ำพ่นออกมาก็ยากที่จะต้านทานเปลวไฟที่โหมกระหน่ำได้

“ก้ากๆๆ!”

เป็ดชุ่มฉ่ำ ลุกขึ้นทันที กุมก้นที่ถูกลวกไว้ หนีไปข้างหน้าพร้อมกับร้องขอความช่วยเหลือ

“ซี้ด!”

เมื่อเห็นเหยื่อที่อยู่ในกำมือพยายามหลบหนี ดวงตาของงูลายไฟก็วาววับด้วยความเย้ยหยัน มันสะบัดหางที่เรียวยาว พ่นลูกไฟที่กำลังลุกไหม้ออกไป ลูกไฟพุ่งเข้าใส่ เป็ดชุ่มฉ่ำ

ในวินาทีนั้น ร่างใหญ่โตก็ปรากฏขึ้นขวางหน้าเป็ดชุ่มฉ่ำทั่วร่างเปล่งแสงสีน้ำตาลอมเทาเล็กน้อย

ปัง!

ลูกไฟชนเข้ากับกวางดาวเดือนอย่างจัง ทำลาย [โล่ทรายหิน] ที่หมุนวนอยู่รอบตัวมัน แรงกระแทกมหาศาลทำให้ร่างของกวางดาวเดือนถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างควบคุมไม่ได้

กวางดาวเดือนไม่สนใจ เพียงแต่ก้มลงมองเป็ดชุ่มฉ่ำแล้วเผยเขี้ยวออก “โฮก!”

รุ่นพี่เป็ดชุ่มฉ่ำไม่บาดเจ็บใช่ไหมครับ!

ผมจะปกป้องรุ่นพี่เอง

เป็ดชุ่มฉ่ำจ้องมองกวางดาวเดือนที่ขวางอยู่ตรงหน้าอย่างว่างเปล่า ชั่วขณะหนึ่งก็หลุดลอยไป “ก้าก”

ในเวลาเดียวกัน

“โฮก!”

ร่างของโคล่าพุ่งออกมาจากมุมมืด มันรอคอยอย่างเงียบๆ มานานแล้ว ในที่สุดก็ได้เจอเจ้าตัวร้ายนี่แล้ว!

เพื่อพิสูจน์ตัวเอง เพื่อให้เจ้าของมองตนเองด้วยสายตาที่ต่างไปจากเดิม ต้องจับงูลายไฟตัวนี้ให้ได้!

ในขณะที่ร่างพุ่งออกไป ใบมีดลม หลายเล่มก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เข้าใกล้งูลายไฟอย่างต่อเนื่อง!

“ซี้ด!”

เมื่อเห็นร่างของโคล่าปรากฏขึ้นงูลายไฟก็หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อบ่ายวันนี้ ความตั้งใจที่จะต่อสู้ก็หายไปสิ้น มันเลื้อยตัวหลบ ใบมีดลม ที่พุ่งเข้ามา จากนั้นก็หันหลัง หนีออกจากที่นี่ในทิศทางตรงกันข้าม!

“เด้ง!”

ในที่สุดแมวบินไฟฟ้าก็คว้าโอกาสไว้ได้ ปีกบางๆ สีเหลืองเปล่งประกายเจิดจ้า สายฟ้าปกคลุมทั่วร่าง ในวินาทีนั้น มันราวกับกลายเป็นสายฟ้าสีเหลือง พุ่งชนงูลายไฟที่กำลังหนีไปในพริบตา!

ปัง!

ทันใดนั้น แสงไฟฟ้าก็สว่างจ้า แสงเจิดจ้าส่องสว่างเกือบครึ่งป่า

ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ แต่จริงๆ แล้วการโจมตีแบบซุ่มโจมตีของแมวบินไฟฟ้าไม่ได้สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญให้กับ งูลายไฟ

แต่การโจมตีอย่างกะทันหันของมันก็ทำให้โคล่ามีเวลามากพอที่จะไล่ตาม

เห็นโคล่าที่มีลมพัดรอบตัว ไล่ตามงูลายไฟด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง และในขณะเดียวกันก็ก่อให้เกิดลมบ้าหมูที่รุนแรง

ซู่ๆ!

ต้นไม้สั่นไหว ใบไม้ร่วงหล่นงูลายไฟถูกขังอยู่ในพายุคลั่ง

“ก้าก!”

ขณะนั้นเป็ดชุ่มฉ่ำก็วิ่งมาถึง เล็งไปที่งูลายไฟแล้วพ่น ศรน้ำ ที่รวดเร็วออกไป พุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ

แกกล้าเผาก้นฉันเหรอ!

แกกล้ารังแกคุณปู่เจ้าของฟาร์มเหรอ!

“เด้ง!”

แมวบินไฟฟ้า ก็เพิ่มพลังไฟฟ้าเช่นกัน แก้มทั้งสองข้างและปีกบางๆ เปล่งประกายฟ้าผ่าในเวลาเดียวกัน กระแสไฟฟ้าเปรี๊ยะปร๊ะแผ่ไปทั่วร่างของ งูลายไฟ

น้ำบวกไฟฟ้างูลายไฟในขณะนี้กำลังเผชิญกับความเจ็บปวดสูงสุด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

“ซี้ด”

งูลายไฟ ที่ได้รับบาดเจ็บทั่วร่างดิ้นรนอย่างสุดกำลัง มันเงยหน้าขึ้น แต่พบว่าทั้งสี่ทิศทางของมันถูกเงาร่างหนึ่งขวางไว้

โคล่า ยืนตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันออกกวางดาวเดือนยืนมั่นคงอยู่ทางทิศเหนือแมวบินไฟฟ้าบินอยู่ทางทิศตะวันตกเป็ดชุ่มฉ่ำเฝ้าอยู่ทางทิศใต้

งูลายไฟ ดวงตาเป็นประกาย มันตัดสินใจที่จะพยายามแหกวงล้อมจากจุดที่การป้องกันอ่อนแอที่สุด

ดังนั้นมันจึงอ้าปากกว้างใส่เป็ดชุ่มฉ่ำเขี้ยวเย็นยะเยือกเป็นประกายเย็นชา ร่างพุ่งเข้าใกล้เป็ดชุ่มฉ่ำทันที พร้อมกับเปลวไฟที่พวยพุ่งทั่วร่าง

“ก้าก!”

เป็ดชุ่มฉ่ำ ไม่ได้เลือกที่จะถอย มันอ้าปาก พ่นลูกน้ำที่รุนแรงและใหญ่กว่าเดิมออกมาอย่างรุนแรง!

ปัง!

ทั้งสองปะทะกัน ยืดเยื้ออยู่ครู่หนึ่ง เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องไปทั่วหู

“ซี้ด”

ร่างของงูลายไฟล้มลงไปข้างหลัง ดวงตาเป็นประกายด้วยความงุนงง

เป็ดชุ่มฉ่ำตัวที่โง่เง่าตัวนี้ ทำไมจู่ๆ ก็เก่งขึ้นมาได้?

“ก้าก?”

เป็ดชุ่มฉ่ำเอียงคอไปมา ก็รู้สึกงุนงงอย่างมากเช่นกัน

เมื่อครู่นี้ มันรู้สึกได้ชัดเจนว่าสภาพร่างกายของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมาก และแม้แต่น้ำที่พ่นออกมาก็ยังมีพลังมากขึ้นด้วย

หรือว่าเป็ดชุ่มฉ่ำก็เลื่อนระดับเป็นระดับสองแล้ว?

เมื่องูลายไฟล้มลงกับพื้น เจ้าตัวเล็กก็รีบเดินหน้าขึ้นไป ล้อมมันไว้โดยรอบ

“โฮก”

โคล่าก้าวไปข้างหน้า ดวงตาสีฟ้าอมเขียวจ้องมองงูลายไฟอย่างไม่กะพริบ อุ้งเท้าสุนัขกดทับลงบนร่างของงูลายไฟร่างที่เต็มไปด้วยพลังกดดันปกคลุมงูลายไฟไว้ทั้งหมด

ได้เวลากลับไปรายงานเจ้าของแล้ว!

“เด้ง!”

แมวบินไฟฟ้า กระพือปีกบางๆ ยกอุ้งเท้าขึ้นสูง

ภารกิจแรกของทีมผจญภัย ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ!

(จบตอนนี้)