บทที่ 33: ผู้มาเยือนจากเมืองเป่าคุน

วันที่ 1 กันยายน วันที่เจ็ดหลังพายุฝนสิ้นสุดลง

อากาศแจ่มใส

รถยนต์คันหนึ่งที่ติดป้ายทะเบียนพิเศษค่อยๆ ขับเข้าสู่หมู่บ้านซวนเหอ

"ที่นี่น่าจะเป็นหมู่บ้านซวนเหอใช่ไหม?" ในรถคันหน้ามีชายวัยประมาณสามสิบปีคนหนึ่ง ใบหน้าขาวสะอาด สวมแว่นตากรอบทอง

มองออกไปนอกกระจกหน้ารถ หมู่บ้านซวนเหอตั้งอยู่ที่เชิงเขา บ้านเรือนจัดเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ มีคนชราจำนวนมากนั่งอยู่บนถนน

"ฟู่ ในที่สุดก็มาถึงแล้ว" คนขับรถชื่อเสี่ยวหลิวถอนหายใจลึกๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"ก็ไม่ง่ายเลยจริงๆ" โจวซวี่ย้อนนึกถึงความขรุขระและความยาวนานของการเดินทางตลอดทาง พยักหน้าด้วยความเห็นอกเห็นใจ

แม้จะมีถนนชนบทตรงไปยังหมู่บ้านซวนเหอ แต่ตลอดทางที่ขับมาล้วนเป็นถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว บวกกับระยะทางที่ไกล ทำให้ทั้งสองคนรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

แต่เมื่อนึกถึงภารกิจในครั้งนี้ โจวซวี่ก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ปลุกขวัญและกำลังใจ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม: "ท่านประธานต้องการสร้างแบบอย่างจริงๆ นะ"

หยุดไปครู่หนึ่ง เสียงก็เบาลง: "แค่เฉินหยวนคนนี้น่าแปลก ที่ไม่ยอมจากที่นี่ไปไหน"

รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่หมู่บ้านซวนเหอ และจอดอยู่บริเวณที่คนชรามารวมตัวกัน

โจวซวี่เลื่อนกระจกรถลง ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากถาม ก็มีชาวบ้านมองมาด้วยสายตาที่ระแวดระวัง: "พวกคุณมาทำอะไร? ไม่ได้รับอนุญาต ห้ามเข้าป่าโดยพลการ"

"ใช่แล้วๆ ท่านผู้ใหญ่บ้านบอกว่าให้กักตัวคนน่าสงสัยไว้" ชาวบ้านบางคนพยักหน้าสนับสนุน

โจวซวี่เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร: "ผมไม่ได้มาเข้าป่าครับ ผมมาหาเฉินหยวน ไม่ทราบว่าเขาพักอยู่ที่ไหนครับ?"

"เฉินหยวน?" ลุงจ้าวลุกขึ้นทันที มองโจวซวี่ที่สุภาพเรียบร้อยอย่างสงสัย แล้วถามอย่างระแวดระวัง: "คุณมาหาเขาทำไม?"

โจวซวี่ยิ้มเล็กน้อย: "ผมเป็นตัวแทนของสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเมืองเป่าคุน มาแสดงความยินดีครับ"

ชาวบ้านทุกคนมีสีหน้างุนงง

ทันใดนั้น ลุงจ้าวก็ตบหัวตัวเอง ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก แล้วพูดว่า: "สมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูร? คือองค์กรที่ออกทีวีบ่อยๆ ช่วงนี้ใช่ไหม?"

โจวซวี่ยิ้มพยักหน้า

ป้าคนหนึ่งพูดออกมาอย่างไม่ถือตัว: "ฉันเห็นในเน็ตว่า สมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเป็นพวกหลอกลวง เข้าร่วมแล้วไม่เพียงแต่ต้องจ่ายค่าสมาชิก ยังต้อง..."

หน้าผากของโจวซวี่ปรากฏเส้นสีดำเส้นหนึ่ง เขารีบขัดจังหวะ: "พวกเราเป็นองค์กรที่ถูกต้องตามกฎหมายที่ได้รับการรับรองจากหน่วยงานระดับสูง ไม่จำเป็นต้องเสียค่าสมาชิกครับ"

"งั้นฉันก็ได้ยินมาว่าหลังจากเข้าร่วมแล้วยังต้องส่งมอบสัตว์เลี้ยงอสูรของตัวเองด้วย"

โจวซวี่: "..."

เขาหันหน้าไปมองเสี่ยวหลิว สูดหายใจเข้าลึกๆ: "ติดต่อหัวหน้าสถานีซ่งกั๋วหาวเถอะ"

"บอกไปเลยว่า...พวกเราติดอยู่ที่ต้นหมู่บ้านแล้ว"

หลายนาทีต่อมา

ซ่งกั๋วหาวรีบรุดมาเพื่อคลี่คลายความเข้าใจผิด จากนั้นก็จับมือขอโทษ: "ขอโทษด้วยครับ เลขาโจว การประชาสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านซวนเหอยังไม่เพียงพอครับ"

"ไม่เป็นไรครับ สมาคมเพิ่งเริ่มก่อตั้ง มีความเข้าใจผิดก็เป็นเรื่องปกติ" โจวซวี่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

ซ่งกั๋วหาวหัวเราะเห็นด้วย แล้วถาม: "เลขาโจว มีเรื่องอะไรที่ต้องรบกวนคุณมาด้วยตัวเองครับ?"

โจวซวี่ตอบว่า: "สหายเฉินหยวนมีส่วนร่วมอย่างมากต่อสมาคม แม้จะไม่เต็มใจที่จะไปรับตำแหน่งที่เมืองเป่าคุน แต่ท่านประธานก็ยังคงยืนยันถึงการมีส่วนร่วมของเขา"

"ดังนั้นจึงได้ส่งผมมาเป็นพิเศษ เพื่อมอบบางสิ่งบางอย่างให้"

โจวซวี่ขยับตัวออก เผยให้เห็นป้ายไม้แผ่นหนึ่ง ด้านบนสลักอักษรสีทองอร่ามห้าตัว ผู้บุกเบิกยุคใหม่

ซ่งกั๋วหาวตาเป็นประกาย ชาวบ้านที่ตาดีก็อ่านออกเสียงดัง: "ผู้บุกเบิกยุคใหม่!"

เสียงอื้ออึงก็ดังขึ้นราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำ บางคนถึงกับควักโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าออกมา โทรออกไป แล้วตะโกนเสียงดัง: "ไอ้หนูบ้านลุงเฉินสร้างผลงานแล้ว ได้ยินว่าเป็นอะไรสักอย่างที่เรียกว่าผู้บุกเบิกยุคใหม่!"

"รีบมาดูความตื่นเต้นที่ต้นหมู่บ้านกันเร็ว! หน่วยงานระดับสูงมามอบป้ายให้แล้ว!"

"เสี่ยวเฉินไม่ได้สละชีพหรอกนะ ถึงขนาดส่งป้ายมาให้เลยเหรอ?"

"บ้าหน่า เมื่อวานเขายังตกปลากับฉันอยู่เลย!"

ใบประกาศเกียรติคุณ

ครู่ต่อมา โจวซวี่และเสี่ยวหลิวกอดป้ายไม้เดินอยู่แถวหน้าสุดด้วยสีหน้างุนงง

ซ่งกั๋วหาวตามมาติดๆ

ด้านหลังคือกลุ่มชาวบ้านวัยห้าสิบที่มีความคล่องตัวและแข็งแรง พวกเขาพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้น และบางครั้งก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาถ่ายวิดีโอ

สุดท้ายคือกลุ่มผสมที่ประกอบด้วยลุงป้าวัยหกเจ็ดสิบปี พวกเขาบ้างก็ค้ำไม้เท้า บ้างก็ประคองกัน บ้างก็กำโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าไว้แน่น ก้าวเดินช้าแต่หนักแน่น

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

และยังมีกลุ่มพิเศษที่ประกอบด้วยสุนัขล่าลม สุนัขขนไฟ และสุนัขพันธุ์จีน พวกมันเห่าหอนวิ่งไปมาท่ามกลางฝูงชน เสียงเห่าดังระงมไปทั่ว

เฉินเหว่ยอี้กำโทรศัพท์มือถือไว้ สีหน้าประหลาดใจอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"ดี ดี ดี ผมจะเตรียมการเดี๋ยวนี้ครับ" วางสายโทรศัพท์สายที่สิบเอ็ด เฉินเหว่ยอี้ก็เปิดโหมดห้ามรบกวน แล้วถอนหายใจลึกๆ

เขาขนเมล็ดทานตะวันถุงใหญ่จากโกดังออกมา และขนข้าวโพดคั่วที่ทำเองในหมู่บ้านออกมากองหนึ่ง วางเรียงอย่างเป็นระเบียบในห้องโถง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เฉินเหว่ยอี้ก็ยังรู้สึกไม่พอ เขาจึงขนเก้าอี้พลาสติกอีกหลายสิบตัวออกมาจากโกดัง และเตรียมชาร้อนไว้ข้างๆ จึงค่อยถอนหายใจโล่งอก

นี่เป็นการต้อนรับระดับสูงสุดเท่าที่เขาจะคิดได้ในสถานการณ์ฉุกเฉินแล้ว

"ลูกเอ๊ย ตื่นได้แล้ว มีคนจากเมืองมาหาลูก"

เสียงของคุณปู่ทะลุผ่านหูเข้าสู่ความฝันของเฉินหยวน เขาสะดุ้งตื่นทันที ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย

อะไรนะ?

ในเมือง?

เขาลุกขึ้นยืนและสบตากับเฉินเหว่ยอี้ที่ยืนอยู่ตรงประตู ทั้งสองจ้องตากัน ไม่มีใครพูดอะไร

ในขณะนั้นเอง

เสียงอื้ออึงดังขึ้นลางๆ จากนอกฟาร์ม เฉินเหว่ยอี้หันหลังกลับ: "รีบตื่นเถอะ คนมาถึงแล้ว"

เฉินหยวนลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ล้างหน้าล้างตาเสร็จ พอเดินออกมาที่ลานบ้าน ก็เห็นฝูงชนแน่นขนัด

โห คนชราครึ่งหมู่บ้านมากันหมดเลย

เฉินเหว่ยอี้กำลังยุ่งกับการต้อนรับคนชราเหล่านี้ ส่วนเฉินหยวนก็เห็นคนแปลกหน้าสองคนยืนอยู่ข้างซ่งกั๋วหาว จึงรีบเดินเข้าไป

"สหายเฉินหยวน ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรกครับ ผมโจวซวี่ เจ้าหน้าที่ของสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเมืองเป่าคุน ได้รับมอบหมายจากท่านประธานให้มาแสดงความยินดีกับคุณครับ" โจวซวี่จับมือกับเฉินหยวนด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า

เฉินหยวนก้มหน้าลง เห็นป้ายไม้ที่โจวซวี่และเสี่ยวหลิวกอดอยู่

"ผู้บุกเบิกยุคใหม่" เฉินหยวนพึมพำในใจ แล้วก็เข้าใจเหตุผลที่ทั้งสองมาเยือนในทันที

"หรือว่า ของขวัญที่ระบุในข้อความนั้นคืออันนี้?" เขาสงสัยในใจ

"รับไว้ก่อนนะครับ เสี่ยวหลิว ถ่ายรูปหน่อย" โจวซวี่กล่าว

เฉินหยวนยืนอยู่หน้าป้ายไม้ ถ่ายรูปกับโจวซวี่และซ่งกั๋วหาวตามลำดับ กลุ่มชาวบ้านปรบมืออย่างกระตือรือร้นอยู่ข้างๆ

"ลุงเฉิน ลูกชายบ้านลุงเก่งจริงๆ เลยนะ"

"โชคดีจริงๆ"

"หลานชายสองคนเก่งขนาดนี้ ลุงไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว"

เฉินเหว่ยอี้มีสีหน้าสงบนิ่ง แต่มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกลับสั่นไม่หยุด ปากก็พูดอย่างถ่อมตัวว่า: "ที่ไหนกัน"

เมื่อป้ายไม้ถูกส่งมอบ ชาวบ้านก็ทยอยกันกลับ

"จิ๊บ~"

เฉินหยวนกำลังจะพาคนทั้งสามเข้าไปในห้องโถง แต่ก็เห็นเงาสีส้มทองปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า หว่อฮว๋าหุบปีก พุ่งลงมา หางลากเส้นเปลวไฟสีส้มอ่อน

โจวซวี่ดวงตาเป็นประกาย: "นี่คือเหยี่ยวเมฆาเพลิงตัวนั้นใช่ไหม?"

เฉินหยวนมองหว่อฮว๋าที่กลับมาจากการฝึกยามเช้า ยิ้มพยักหน้า: "ใช่ครับ"

"เก่งมาก" โจวซวี่เหลือบมองเหยี่ยวเมฆาเพลิงตัวนี้จากระยะใกล้ สวมแว่นตา แล้วชื่นชมอย่างจริงใจ

(จบตอนนี้)