บทที่ 22: ผู้บุกเบิกยุคใหม่

วันที่ห้าหลังฝนตกหนัก

ฟ้าเพิ่งสาง

"นอนสบายจริงๆ"

เฉินหยวนลืมตาขึ้น ยืดเส้นยืดสายตามธรรมชาติ

เมื่อคืนนอนเร็ว วันนี้ตื่นเช้ามาจึงรู้สึกสดชื่นเป็นพิเศษ

เขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว สวมเสื้อผ้า แล้วมองไปรอบๆห้องนอน โคล่ายังคงนอนกรนอยู่บนพรม เหมือนฝันเห็นเรื่องดีๆ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

แต่ไม่เห็นหว่อฮว๋า

เปิดหน้าต่าง แสงแดดยามเช้าที่อ่อนโยนสาดส่องเข้ามา เฉินหยวนหรี่ตาลง มองเห็นคุณปู่กำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู ถือชามบะหมี่จ้องมองไปข้างหน้า

อ้อ หว่อฮว๋ากำลังฝึกทักษะใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้เมื่อวานนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โจมตีพลังเพลิง

ทุกครั้งที่หว่อฮว๋าใช้ทักษะได้สำเร็จ คุณปู่ก็จะหัวเราะแล้วพยักหน้า ยกนิ้วโป้งให้

เฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะจ้องมองโคล่าที่กำลังหลับปุ๋ยอย่างดุร้าย

อายุขนาดนี้แล้วยังนอนได้ลงคออีกเหรอ?

รีบตื่นขึ้นมาเลย!

แม้จะคิดเช่นนั้น เฉินหยวนก็ยังคงเดินออกจากห้องนอนอย่างเบาๆ ปิดประตูเบาๆ

"อรุณสวัสดิ์ครับคุณปู่"

"ต้มบะหมี่กินเองนะ เครื่องปรุงจัดเตรียมไว้แล้ว" คุณปู่ไม่เงยหน้าขึ้น ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่หว่อฮว๋า

เฉินหยวนบ่นในใจว่าหลานแท้ๆ สู้สัตว์เลี้ยงอสูรที่เก็บมาไม่ได้ จากนั้นก็เดินไปห้องครัวเพื่อต้มบะหมี่

ระหว่างนั้น เขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมา เตรียมดูว่าเงื่อนไขการเลื่อนขั้นผ่านการตรวจสอบหรือยัง

ทันทีที่เปิดโทรศัพท์ ข้อความหลายฉบับก็เด้งขึ้นมา:

[เรียนคุณเฉินหยวน เงื่อนไขการเลื่อนขั้นคุณภาพธรรมดา—ยอดเยี่ยมของเหยี่ยวเมฆาเพลิงที่คุณได้อัปโหลดได้ผ่านการตรวจสอบแล้ว ขอขอบคุณสำหรับการสนับสนุนของคุณต่อสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรและผู้ควบคุมสัตว์อสูรทุกคน

เนื่องจากคุณเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรคนที่หกที่อัปโหลดสำเร็จ ความสำคัญที่ได้มอบให้นั้นเกินกว่ามูลค่าของเงื่อนไขการเลื่อนขั้นเอง จึงขอเชิญคุณรับค่าความช่วยเหลือสองร้อยหน่วย และเหรียญ "ผู้บุกเบิกยุคใหม่"

—สำนักงานใหญ่สมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูร]

ค่าความช่วยเหลือสองร้อยหน่วย!

เหรียญ "ผู้บุกเบิกยุคใหม่"!

เฉินหยวนตาเป็นประกายทันที คลิ๊กเข้าไปที่ศูนย์ข้อมูลส่วนตัวของเขา:

[ชื่อ]: เฉินหยวน

[อายุ]: 25

[ระดับ]: ผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับต้น

"เอ๊ะ? ทำไมถึงเป็น 281?" เฉินหยวนประหลาดใจเล็กน้อย

หลังจากตรวจสอบ เขาก็พบว่ามีผู้ควบคุมสัตว์อสูรสามคนได้ซื้อเงื่อนไขการเลื่อนขั้นของเหยี่ยวเมฆาเพลิงแล้ว หลังจากแบ่งส่วนกับสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูร เขาได้รับค่าความช่วยเหลือ 81 หน่วย

เฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่ามีคนซื้อเร็วขนาดนี้ และในขณะเดียวกันก็แอบดีใจที่ได้ค้นพบช่องทางสร้างความมั่งคั่งอย่างไม่หยุดยั้ง

สำหรับเขาที่มาพร้อมกับระบบ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

จากนั้น เฉินหยวนก็เห็นข้อความจากสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเมืองเป่าคุน:

[เรียนคุณเฉินหยวน ขอขอบคุณสำหรับการสนับสนุนของคุณต่อสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเมืองเป่าคุน พวกเราภูมิใจในตัวคุณ

โปรดมาที่อาคารสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเมืองเป่าคุนในวันว่าง เราได้เตรียมของขวัญที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคุณแล้ว

—สมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเมืองเป่าคุน]

"พวกเราภูมิใจในตัวคุณ?"

"หรือว่าการที่ฉันอัปโหลดเงื่อนไขการเลื่อนขั้น จะมีผลกระทบอย่างมากต่อสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรเมืองเป่าคุน?"

"อืม เป็นไปได้มาก ท้ายที่สุดแล้ว องค์กรเกิดใหม่ทุกแห่งก็ต้องแข่งขันกันเพื่อผลงาน"

เฉินหยวนเท้าคางข้างหนึ่ง ใบหน้าครุ่นคิด

"โอ้ บะหมี่สุกแล้ว" เฉินหยวนเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า ถือชามบะหมี่แล้วนั่งยองๆ ข้างคุณปู่

ทั้งสองคนกินบะหมี่ไปพร้อมกับจ้องมองเหยี่ยวเมฆาเพลิงฝึกฝนทักษะ เสียงข่าวจากโทรทัศน์ในบ้านดังแว่วๆ:

"นี่คือข่าวเช้า"

"มีรายงานว่า เนื่องจากกระแสความนิยมในการควบคุมสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผู้ควบคุมสัตว์อสูรฝึกหัดบางคนที่เพิ่งสำเร็จการทำสมาธิได้เข้าไปในป่าเพื่อพยายามค้นหาสัตว์เลี้ยงอสูรของตนเอง"

"แต่ป่าหลังการฟื้นคืนพลังปราณนั้นเต็มไปด้วยอันตรายและสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย ปัจจุบันมีผู้เสียชีวิตหลายสิบราย และอีกหลายร้อยรายประสบอันตราย"

"สถานีนี้ขอเตือนผู้ควบคุมสัตว์อสูรฝึกหัดทุกคนว่า การสำรวจป่าไม่ใช่เรื่องเล่นๆ โปรดปฏิบัติตามกฎระเบียบภายใต้การอนุญาตของสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูรท้องถิ่น"

ได้ยินดังนั้น คุณปู่ก็วางชามในมือลง แล้วพูดช้าๆ ว่า: "ถ้าไม่ได้อยู่ในป่าใหญ่ ก็จะไม่รู้ความน่ากลัวของป่าใหญ่"

เฉินหยวนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"เมื่อวานผู้ใหญ่บ้านยังจับคนสองคนที่พยายามจะเข้ามาในเทือกเขาฉินหลิงจากหมู่บ้านเรา"

"พวกเขามีอุปกรณ์ครบครัน ของจิปาถะมากมาย ไม่ว่าจะเป็นไม้เท้าเดินป่า เสื้อกันลม"

"ถ้าจะให้ผมพูดนะ เอาแค่น้ำกับอาหารแห้งให้เยอะๆ เตรียมเคียวให้พร้อม ดีกว่าอะไรทั้งหมด" คุณปู่เบิกตากว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วยกับ "พวกอุปกรณ์นิยม"

เฉินหยวนไม่ตอบรับ แต่หัวเราะ: "คุณปู่ครับ พวกเขาจะไปมีประสบการณ์เข้าป่ามากเท่าคุณปู่ได้ยังไงล่ะครับ"

"ก็แน่ล่ะสิ" คุณปู่ฮึดฮัดเบาๆ แล้วพูดต่อ "นายก็เหมือนกันนะ ต่อไปเข้าป่าก็ระวังตัวหน่อย อย่าคิดว่าตัวเองเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรแล้วจะไม่รู้จักเกรงกลัว"

"ตอนนี้ภูเขาลูกนี้ฉันก็มองไม่ทะลุแล้ว"

สายตาของเฉินเหว่ยอี้จับจ้องไปที่เทือกเขาที่ทอดตัวยาวจากตะวันออกไปตะวันตก น้ำเสียงลึกซึ้งและซับซ้อน

เฉินหยวนไม่โต้เถียง พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

จริงๆ แล้ว สำหรับการเข้าป่าเมื่อวานนี้ เขาไม่ได้รู้สึกว่าอันตรายเท่าไหร่ เพียงแต่เส้นทางเดินยากกว่าปกติมาก เคียวแทบจะฟันจนเกิดประกายไฟ

ก็จริงอยู่ มีผู้พิทักษ์สองคนอยู่ข้างกาย สัตว์ร้ายทั่วไปเข้าใกล้ไม่ได้

แต่สำหรับผู้ควบคุมสัตว์อสูรฝึกหัดที่ไม่มีสัตว์เลี้ยงอสูร การสำรวจป่าย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

"ในอนาคตคงมีคนเข้ามาในเทือกเขาฉินหลิงมากขึ้นเรื่อยๆ สินะ" เฉินหยวนถอนหายใจเล็กน้อย

นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เมื่อคนมากขึ้น เรื่องวุ่นวายก็จะเกิดขึ้น

เฉินหยวนทำได้เพียงพยายามเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองให้มากที่สุด เพื่อปกป้องเทือกเขาฉินหลิงที่ทอดยาวเป็นพันลี้ไม่ให้ได้รับความเสียหายมากเกินไป

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ เฉินหยวนกำลังจะเดินเล่นในหมู่บ้านเพื่อหาสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ แต่กลับได้รับโทรศัพท์จากจางห่าว เพื่อนสนิทของเขา:

"พี่หยวน ไปตกปลาไหม?"

"วันนี้มีเวลาไปตกปลาได้ไง? สำเร็จการทำสมาธิแล้วเหรอ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ซ่อนมาซะลึกเชียว พี่ก็ยังจับได้" เสียงหัวเราะเจ้าเล่ห์ดังมาจากปลายสาย

"ยินดีด้วยนะ ขอให้เจริญรุ่งเรืองในภายภาคหน้า แต่อย่าลืมเสี่ยวเฉินคนนี้นะ"

"พี่หยวนล้อเล่นแล้ว พี่เป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรคนแรกของหมู่บ้านเราเลยนะ ต่อไปต้องพึ่งพี่ช่วยชี้แนะ"

ทั้งสองคนพูดชมกันตามมารยาทเล็กน้อย จางห่าวก็กลับเข้าสู่ประเด็นหลัก:

"พี่หยวน ไม่รู้เรื่องลุงหนิวเหรอ?"

"เล่ามาสิ"

"เมื่อบ่ายวานนี้ ลุงหนิวตกปลาที่ไม่เคยเห็นมาก่อนได้ที่อ่างเก็บน้ำทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ได้ข่าวว่ากินเข้าไปแล้วจะดูเด็กลงสิบปี แรงทำงานก็เยอะขึ้นมากด้วย"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?" เฉินหยวนเลิกคิ้วขึ้นมาทันที แล้วก็เริ่มสนใจ

"จะโกหกได้ไง? ผมขาวบนตัวลุงหนิวก็ลดลงไปเยอะเลยนะ เหมือนกลับมาหนุ่มอีกครั้ง" จางห่าวพูดอย่างตื่นเต้น

ได้ยินดังนั้น เฉินหยวนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป: "ไป ไป ไป ฉันจะไปดูด้วยตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้น"

ทั้งสองตกลงกันว่าจะเจอกันที่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านในอีกสิบนาที เฉินหยวนรีบคว้าอุปกรณ์ตกปลา แล้วตะโกนเรียกหว่อฮว๋า: "หว่อฮว๋า ไปกันเถอะ ไปตกปลา"

ปลา?

มีปลาที่ไหนให้กิน?

โคล่าที่กำลังหลับปุ๋ยอยู่ในห้องนอนพลันลืมตาขึ้น น้ำลายไหลย้อย มันรีบลุกขึ้นวิ่งไปหาเฉินหยวนด้วยความเร็วสูงสุด ดวงตาจ้องมองอย่างมีความหวัง

เฉินหยวนพูดอย่างไม่สบอารมณ์: "ไปตกปลา ไม่ใช่ไปกินปลา!"

เจ้าตัวขี้เกียจเอ๊ย วันๆ เอาแต่นอนกับกิน

(จบตอนนี้)