บทที่ 1100 ถูกพ่อค้าหมากลโกงจนเป็นลม

ผู้ส่งสารแห่งเทพเจ้าคอยจับตามองความผันผวนของตลาดในช่วงนี้อย่างใกล้ชิด

ในฐานะเทพเจ้าแห่งการค้า เขาย่อมไม่พลาดโอกาสทองในการทำกำไรจากสงคราม ผู้ส่งสารได้ทยอยขายเสบียงอาหาร ไม้ และหินสารพัดนึกที่กักตุนไว้ พร้อมกับซื้อโลกอารยธรรมสองแห่งในราคาถูก

โลกทั้งสองแห่งนี้มีประชากรระดับสิบล้าน หนึ่งในนั้นคืออารยธรรมเมล็ดพันธุ์ อีกแห่งคือยุคสมัยภูเขา

อารยธรรมเมล็ดพันธุ์มีมนุษย์ต้นไม้เป็นประชากรหลัก ยังอยู่ในยุคเก็บเกี่ยว ข้อดีคือโลกนี้มีความมั่นคงภายใน และไม่มีความต้องการในการพัฒนามากนัก บางครั้งความล้าหลังก็ถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างหนึ่ง

ส่วนยุคสมัยภูเขาเป็นโลกแห่งขุนเขา ก่อกำเนิดอารยธรรมจากสัตว์ภูเขาที่ออกมา พวกมันทั้งฉลาดและแข็งแกร่ง มีความสามารถในการปรับตัวสูง

ผู้ส่งสารแห่งเทพเจ้ารู้สึกพอใจมากกับการซื้อราคาถูกครั้งนี้

ทว่าตลาดโดยรวมกลับไม่ได้ผันผวนขึ้นลงตามแบบแผนในอดีต แต่กลับยิ่งคลั่งไคล้บ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ

ราคาสินค้าเป็นภาพสะท้อนของความมั่นคงของสภาพแวดล้อม ผู้ส่งสารยังไม่เคยเห็นราคาสินค้าสูงลิบลิ่วและมูลค่าโลกอารยธรรมตกต่ำเช่นนี้มาก่อน

เขาอดรู้สึกโล่งใจไม่ได้

ตั้งแต่นานมาแล้ว อารยธรรมของผู้ส่งสารได้กลายเป็นท่าเรือการค้าระหว่างประเทศของอารยธรรมเผ่าเหยา

ประเทศงูคู่เป็นตัวแทนจำหน่ายสินค้ามากมายของเผ่าเหยาแต่เพียงผู้เดียว ทำหน้าที่จำหน่ายให้กับภายนอกมาเป็นเวลานาน รวมถึงช่วยเผ่าเหยาซื้อเทคโนโลยีหรือสิ่งมีชีวิตพิเศษจากโลกอารยธรรมอื่นๆ

ผู้ส่งสารไม่ได้นอนนับเงินเฉยๆ แต่ได้เรียนรู้บทเรียนจากประเทศงูคู่ที่เกือบล่มสลายไปครั้งก่อน เพื่อยกระดับอุตสาหกรรมพื้นฐานของอารยธรรม เขาได้กระจายการลงทุนไปยังโลกทรัพยากรหลากหลายประเภท

นี่ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ลอกแบบอาณาจักรฟื้นคืนชีพข้างๆ ก็พอ

ผู้ส่งสารซื้อโลกเกษตรและปศุสัตว์ขนาดใหญ่สองแห่ง ทำให้การผลิตอาหารเพิ่มขึ้นและมั่นคง ด้วยวิธีนี้เขาได้ดึงดูดสิ่งมีชีวิตจากห้วงสูญระดับต่ำจำนวนมาก รวมถึงมนุษย์หนู ยักษ์ และอสูรรูปปั้น เป็นต้น ในจำนวนนี้ มนุษย์หนูได้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีประชากรใหญ่อันดับสี่ในอารยธรรมของผู้ส่งสารแล้ว

สิ่งมีชีวิตจากห้วงสูญระดับต่ำเหล่านี้สามารถเป็นคนเลี้ยงสัตว์ แก้ปัญหาการขาดแคลนแรงงาน และกลมกลืนเข้ากับอารยธรรมของผู้ส่งสารผ่านการทำงาน

เผ่าเหยาเองก็กำลังรับผู้อพยพจากห้วงสูญ ผู้ส่งสารจึงขึ้นรถไฟขบวนเดียวกันนี้ไปด้วย

ด้วยการเตรียมพร้อมเหล่านี้ เมื่อวิถีดาราจันทรารุกรานโซนกระโดดครั้งใหญ่ ผู้ส่งสารมีห่วงโซ่อุตสาหกรรมทรัพยากรพื้นฐานที่สมบูรณ์ และมีเผ่าเหยาเป็นที่พึ่ง จึงสามารถเลือกโลกอารยธรรมคุณภาพสูงจากตลาดราคาถูกได้อย่างสบายใจ

อย่างไรก็ตาม การที่ท่านเทพเหยาเปิดฉากโจมตีวิถีดาวอย่างรุนแรงทำให้เขารู้สึกสับสน

ทำไมท่านเทพเหยาซึ่งไม่ได้ถูกรุกรานผลประโยชน์ กลับต้องเป็นฝ่ายโจมตีวิถีดาราจันทราที่แข็งแกร่งเกรียงไกรเสียก่อน?

ผู้ส่งสารไม่เข้าใจ

แต่เขารู้ดีว่ามีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน

ตัวเขาผูกพันอยู่กับท่านเทพเหยา

ผู้ส่งสารไปถามแมวหญ้าซึ่งเลื่อนยศเป็นเทพเจ้าที่อยู่ข้างๆ หลายครั้ง

อีกฝ่ายบอกแต่เพียงว่า: "โปรดรักษาความอดทนและความเชื่อมั่นไว้ สงครามนี้ไม่จำเป็นต้องให้ท่านเข้าร่วมรบ เพียงดำเนินกิจการตามปกติก็พอ"

ผู้ส่งสารรู้สึกอย่างคลุมเครือว่า วิถีดาวคงไม่ยอมให้เผ่าเหยาไล่ล่าในจักรวาลเสมือนไปตลอด

เขาเพียงไม่คิดว่า การโจมตีตอบโต้จะมาเร็วและกะทันหันเช่นนี้

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ห้วงสูญบริเวณใกล้เคียงอาณาจักรฟื้นคืนชีพถูกกองทัพวิถีดาวปิดล้อมแล้ว

ผู้ส่งสารมองเห็นผ่านจิตสำนึกเทพเจ้าว่า ในห้วงสูญ เงาแห่งดวงดาวที่เรืองแสงสีแดงลอยนิ่งอยู่เงียบๆ ดูราวกับดวงตาสีเลือดของสัตว์ประหลาดที่ลืมตาในความมืดมิด

ฝ่ายศัตรูมีจำนวนมากเกินไป เขาประเมินคร่าวๆ ว่ามีอย่างน้อย 7,000 ดวง

เงาแห่งดวงดาวคุ้มกันเงารูปร่างสีดำที่สวมมงกุฎ พวกมันมีรูปทรงแตกต่างกันไป บางตัวคล้ายมนุษย์ บางตัวเหมือนสัตว์ บางตัวคล้ายนก บางตัวไร้รูปทรงแน่นอน แต่ละตัวแผ่พลังที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจออกมา

การปรากฏตัวของผู้ใจดีกว่า 3,000 ตน ทำให้ผู้ส่งสารรู้สึกสิ้นหวัง

กองกำลังหลักของวิถีดาราจันทรามาแล้ว!

สิ่งที่เผชิญหน้ากับกองทัพมหึมาของวิถีดาวมีเพียงดาวบริวารสิบสองดวงของเผ่าเหยา และเรือเหาะบางลำที่ดูไม่น่าจะมีพลังอะไรเลย

สมองของผู้ส่งสารสับสนวุ่นวาย

ต้องหนีแล้ว หาที่หลบซ่อนสักแห่ง

แต่จะหนีไปที่ไหน?

ผู้ส่งสารไม่รู้ว่าท่านเทพเหยาจะรับมือไหวหรือไม่ แต่เขารู้ดีว่าตัวเองรับมือไม่ไหวแน่

เขาหยิบสมบัติล้ำค่าที่เก็บไว้อย่างดีออกมา นั่นคือดอกลิลลี่แห่งความปรารถนา

นี่คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่สร้างโดยเอลพิส เทพีแห่งความหวัง มีความเชื่อมโยงบางอย่างกับกฎเกณฑ์อันลึกลับ หากสามารถจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสม สิ่งที่ปรารถนาก็จะปรากฏขึ้น

ผู้ส่งสารอธิษฐานเงียบๆ

"ดอกไม้แห่งเอลพิสเอย ข้าปรารถนาที่จะพบเส้นทางแห่งความปลอดภัยเพื่อการอยู่รอด โปรดชี้นำข้าด้วยเถิด"

มีเสียงผู้หญิงอ่อนโยนดังมาจากดอกลิลลี่

กำลังค้นหาเส้นทาง......

เส้นทางหายไป

วัตถุในตำนานแตกออกทันที กลายเป็นผงกระจายเต็มพื้น

ผู้ส่งสารอึ้งไปหนึ่งวินาที ก่อนจะระเบิดความโกรธออกมา เตะผงฝุ่นให้กระจายไปทั่ว

"แม่งเอ๊ย พ่อค้าสารเลว พ่อค้าหลอกลวง! เทพีแห่งความหวังบ้าเหี้ยอะไร!! ข้าจ่ายไป 48 ล้าน แล้วเจ้ากลับให้คำตอบที่ไร้ความหวังแก่ข้า! แม่งเอ๊ย นี่มันหลอกลวงชัดๆ!"

ผู้ส่งสารถูกพ่อค้าหมากลโกงจนเป็นลม

ตัวเขาที่มักรักษาความไวและความเยือกเย็นในการซื้อขายทางธุรกิจมาตลอด ไม่คิดว่าจะพลาดพลั้งครั้งเดียวก็เป็นครั้งใหญ่

การหวังพึ่งสมบัติล้ำค่าสักชิ้นเพื่อพลิกสถานการณ์ในยามวิกฤต ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้จริงๆ

ผู้ส่งสารพยายามทำให้สติกลับมาเป็นปกติ

หนีไม่ได้แล้ว พื้นที่โดยรอบถูกปิดล้อมหมด หากถูกผู้ใจดีจับตามอง เพียงการพลีชีพครั้งเดียวของมัน พื้นที่โดยรอบก็จะถล่มทลายทั้งหมด

เหลือเพียงทางเดียวที่ต้องไปจนสุดทาง!

ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง

ผู้ส่งสารรีบมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรฟื้นคืนชีพ แล้วพบความผิดปกติอย่างหนึ่ง

ทั่วทั้งโลกมีหมอกควันสีเหลืองอ่อนแปลกๆ ปกคลุม แผ่กลิ่นยางไม้หอมบางอย่าง ไม่ถึงกับฉุนเกินไป ควันหนาพวยพุ่งออกมาจากปล่องควันประหลาดขนาดใหญ่จำนวนมาก ก่อตัวเป็นชั้นบรรยากาศหนาทึบห่อหุ้มโลกทั้งใบไว้ และกำลังแผ่ขยายออกไปสู่พื้นที่ภายนอกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในเมืองฟื้นคืนชีพที่ปกคลุมด้วยหมอกควัน ผู้คนในท้องถิ่นเคลื่อนไหวราวกับถูกขึ้นลานนาฬิกา เดินอย่างคล่องแคล่วรวดเร็ว โรงงานทุกแห่งทำงานอย่างบ้าคลั่ง ชิ้นส่วนจำนวนมากถูกขนส่งไปยังจุดประกอบสุดท้าย

เรือเหาะลำแล้วลำเล่ากำลังถูกประกอบ หลังผ่านการตรวจสอบอย่างง่ายก็ทะยานขึ้นฟ้าทันที เพื่อไปช่วยเหลือแนวหน้าในห้วงอวกาศ

เผ่าเหยากำลังทุ่มสุดกำลังในการรับมือกับสงคราม

แมวหญ้าต้อนรับผู้ส่งสารที่วิหาร

สถานการณ์เร่งด่วน ผู้ส่งสารจึงไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป: "ศัตรูมาอย่างดุดัน ทุ่มกำลังผู้ใจดีมากกว่าครั้งไหนๆ ที่นี่รับมือไหวหรือ? จะถอนกำลังก่อนจะดีกว่าไหม? ข้าจำได้ว่าเผ่าเหยามีช่องทางข้ามมิติ ไม่สู้หลบเลี่ยงคมดาบไปก่อนดีกว่าหรือ?"

แมวหญ้ากลับนิ่งสงบ: "ท่านผู้ส่งสาร โปรดวางใจ พวกเราได้รับคำสั่งรบจากท่านเทพเหยา การรบครั้งนี้ไม่เพียงจะไม่ถอย แต่ยังต้องเอาชนะศัตรูผู้รุกรานอย่างราบคาบในการเผชิญหน้าด้วย"

ผู้ส่งสารคิดในใจว่านี่คือสไตล์ของท่านเทพเหยาจริงๆ

แต่จะทำได้จริงหรือ?

เขาลองถาม: "ท่านเทพเหยาจะเข้าร่วมรบด้วยตัวเองหรือไม่?"

"อัศวินเลือดเป็นผู้บัญชาการแนวหน้า ส่วนข้ารับผิดชอบการจัดสรรทรัพยากรและส่งกำลังบำรุงเบื้องหลังในอาณาจักรฟื้นคืนชีพและพื้นที่อื่นๆ"

แมวหญ้าพูดสั้นกระชับ: "ครั้งนี้ศัตรูส่งผู้ใจดีโบราณ 5,000 นาย และเงาแห่งดวงดาวมากมายมา จะเป็นการรบที่ดุเดือด ท่านผู้ส่งสารควรกลับไปรอผลอย่างใจเย็นจะดีกว่า"

ตัวเลขนี้ทำให้ผู้ส่งสารเหงื่อไหลไหลลงมาตามแผ่นหลัง

กลับไปรอ?

จะรอได้อย่างไร

ผู้ส่งสารปรับท่าที พูดอย่างจริงจัง: "ในฐานะผู้ติดตามท่านเทพเหยา อารยธรรมของผู้ส่งสารยืนหยัดอย่างแน่วแน่ในแนวรบเดียวกัน พวกเรายังมีทรัพยากรสำรองอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าทางนี้ต้องการอะไร ทางเราจะรีบจัดหาและขนส่งมาให้ทันที"

แมวหญ้าครุ่นคิดสักครู่: "ทรัพยากรไม่ขาดแคลน ถ้าท่านอยากช่วย ก็ช่วยประกาศข่าวสู่ภายนอก ให้เทพเจ้าอื่นๆ มาสนใจการรบต่อต้านการรุกรานครั้งนี้"

"การรบครั้งนี้จะจบลงด้วยชัยชนะอย่างไม่มีเงื่อนไขของฝ่ายเรา หากได้เห็นการรบครั้งใหญ่ที่สุดของผู้ใจดีในปัจจุบัน เทพเจ้าทั้งหลายจะเข้าใจว่า ผู้ใจดีไม่ใช่สิ่งที่ไม่อาจเอาชนะได้ พวกมันก็มีข้อจำกัดและจุดอ่อนเช่นกัน"

ผู้ส่งสารอึ้งไป

มั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ?

เขาติดต่อค้าขายกับเผ่าเหยามาหลายปี รู้ดีว่าเผ่าเหยาไม่ล้อเล่น พูดจะตีก็ตีจริง พูดว่าจะมุ่งมั่นพัฒนาก็จะเอาจริงเอาจังกับการพัฒนา

แต่แม้แต่ท่านเทพเหยาเองยังไม่ออกรบ ที่นี่จะชนะได้ด้วยอะไร?

ที่มาคือกองทัพหลักกำลังสำคัญของวิถีดาวนะ

ขนาดกองทัพผู้ใจดีที่ไม่เคยมีมาก่อน แสดงถึงความเคารพและความหวาดระแวงของวิถีดาราจันทราที่มีต่อท่านเทพเหยา

แม้ในใจจะมีความสงสัยและความกังวลมากมาย แต่ผู้ส่งสารก็เข้าสู่วิหารเทพเจ้า ใช้พลังศรัทธาจำนวนมากเพื่อแพร่กระจายข่าวสารออกไป

ทันทีที่เขาส่งข่าวออกไป โลกภายนอกก็ระเบิดความวุ่นวายทันที

ข้อความส่วนตัวหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

"ท่านเทพเหยาชนะได้หรือ? มีหลักการอะไรหรือเปล่า?"

"คงเป็นไปไม่ได้กระมัง... ครั้งนี้ดูเหมือนวิถีดาวจะส่งกองกำลังใหญ่มา มากพอที่จะทำลายจุดยึดตำนานขนาดใหญ่อย่างพุทธศาสนาได้ด้วยซ้ำ พวกท่านซ่อนอะไรไว้กันแน่?"

"มีวิธีรับมือกับผู้ใจดีจริงๆ หรือ? ขอเปิดเผยสักนิดเถอะ"

"เจ้ากำลังส่งข่าวเท็จ!"

"อย่ามัวแต่อยากสร้างข่าวใหญ่ทุกวัน คราวนี้เจ้าอยากจะขายอะไรอีกล่ะ?"

ผู้ส่งสารตอบข้อความของเทพเจ้าทั้งหลายในวิหารเทพเจ้าตามความเหมาะสม พร้อมกับจับตาท้องฟ้าเหนืออาณาจักรฟื้นคืนชีพอย่างใกล้ชิด

ผ่านจิตสำนึกเทพเจ้า เขาเห็นว่าทั้งสองฝ่ายเปิดฉากยิงกันในห้วงสูญแล้ว

โชคดีที่เผ่าเหยามีระบบดาวบริวาร ทำให้ตรวจพบกองทัพวิถีดาวที่บุกมาอย่างรวดเร็วตั้งแต่ระยะไกล และสกัดศัตรูไว้นอกแนวป้องกัน

ขณะนี้กลุ่มเงาแห่งดวงดาวกำลังปล่อยลำแสงสีแดงเข้มดั่งสายฝนกระหน่ำ โจมตีแนวป้องกันที่นำโดยดาวบริวารของเผ่าเหยาอย่างต่อเนื่อง ฝั่งดาวบริวารก็ตอบโต้ด้วยลูกกลมไฟฟ้า สร้างดวงตาแห่งสูญญากาศมากมายในอากาศ นอกจากทำลายภาพฉายแล้วยังสร้างแนวป้องกันเฉพาะจุดขึ้นมาด้วย

ส่วนเหล่าผู้ใจดีกำลังเคลื่อนที่และแทรกซึมภายใต้การปกป้องและนำทางของเงาแห่งดวงดาว พวกมันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ราวกับผ่านทะลุควันดำในยามค่ำคืน แต่สิ่งที่เผชิญหน้ากับพวกมันกลับเป็นเรือเหาะจำนวนหนึ่ง

ภาพนี้ทำให้ผู้ส่งสารงุนงงพอสมควร

กลุ่มดาวบริวารที่แข็งแกร่งที่สุดไปจัดการกับเงาแห่งดวงดาว?

แล้วปล่อยให้เรือเหาะไปต้านกลุ่มผู้ใจดีที่แข็งแกร่งที่สุดของฝ่ายศัตรู?

อัศวินเลือดคนนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่? เสียสติไปแล้วหรือ?

ผู้ส่งสารพบทันทีว่า เรือเหาะที่ดูไม่น่าสนใจเหล่านั้นกำลังยิงลูกกลมไฟฟ้าใส่ผู้ใจดี แต่อัตราการยิงช้ากว่าดาวบริวารมาก และมีกระสุนจำกัด ดูเหมือนจะเป็นเพียงการข่มขู่มากกว่าการสกัดกั้น

ผู้ใจดีทั้งหลายไม่สนใจเรือเหาะ ใช้ความเร็วทะลุแนวป้องกันโดยตรง

ทว่าในจังหวะที่พวกมันผ่านเรือเหาะไป อุปกรณ์การบินที่ดูไม่น่าสนใจเหล่านี้กลับระเบิดออกพร้อมกัน กลายเป็นกรวยอวกาศขนาดมหึมาที่อธิบายได้ยาก แรงดึงและการหดตัวของพื้นที่ที่เกิดขึ้นจับกุมผู้ใจดีที่บินผ่านด้วยความเร็วสูง ดึงพวกมันเข้าไปข้างใน

ผู้ใจดีที่ตกอยู่ในสภาพดุจหล่มดูดรีบพลีชีพทันที แต่การพลีชีพกลับไม่สามารถสร้างการพับอวกาศอันเป็นเอกลักษณ์ได้ ราวกับถูกกรวยนั้นฉีกและห่อหุ้มไว้ แม้แต่พลังแห่งการพลีชีพก็ถูกดูดกลืนไป

ชั่วพริบตา ผู้ใจดีจำนวนมากถูกลบไปจากห้วงสูญ

ไม่มีผู้ใจดีแม้แต่ตนเดียวที่สามารถทะลุผ่านแนวป้องกันประหลาดที่สร้างขึ้นจากเรือเหาะเหล่านั้น

ผู้ส่งสารมองด้วยความตกตะลึง

ความได้เปรียบด้านจำนวนของผู้ใจดีไร้ความหมายภายใต้ความแตกต่างของระดับพลัง พวกมันเหมือนคนป่าแข็งแรงที่ถือกระบองไม้ ถูกทหารที่ถือธนูยิงล้มลงทีละคน

"นี่... นี่มันอะไรกัน?" ผู้ส่งสารรู้สึกว่าสมองของตัวเองประมวลผลไม่ทัน

แมวเมียตอบว่า: "ธาตุแตกสลายรวมตัว มีไว้จัดการผู้ใจดีโดยเฉพาะ"

"น่าเสียดาย รอบแรกสังหารผู้ใจดีได้ไม่ถึง 700 ตัว กองทัพผู้ใจดีหยุดการรุกคืบหน้าแล้ว แม่ทัพ 'ดาวเซินฉี' ของศัตรูไม่ใช่คนเขลา รีบตัดการสูญเสียอย่างทันท่วงที"

เธอแสดงสีหน้าเสียดาย

ผู้ส่งสารรู้สึกอึ้งในใจ

ผลการรบครั้งนี้ยังไม่พอหรือ?

เพียงการสังหารครั้งเดียวนี้ ก็ทะลุยอดรวมของการสังหารผู้ใจดีในอดีตทั้งหมดแล้ว!

แม้แต่หมู 5,000 ตัว ถูกฆ่าไปหลายร้อยตัวก็รู้จักหลีกหนีเขตอันตรายนะ!

----------

ปล. ใกล้จบแล้วนะครับ อีกประมาณ 10+ ตอน ก็จะจบแล้ว