บทที่ 1059 การภาวนากฎเกณฑ์

ช่างทำน้ำตาลรูปนกชื่อว่าเบคเกอร์

หลังจากช่วงเวลาตื่นเต้นผ่านไป มันไม่ได้ขี้ขลาดหวาดกลัว แต่กลับเป็นมิตรกับลู่เหยาและอิซาเบลอย่างมาก

"ข้าก็เพิ่งเคยเห็นนักเดินทางต่างถิ่นเป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้จู่ ๆ ฟ้าก็มืดแผ่นดินก็ดับ น้ำตาลบนพื้นถูกดูดขึ้นฟ้า กลายเป็นเมฆระเหยไป ข้าคิดว่าเป็นวันสิ้นโลกเสียอีก เลยเปลี่ยนเป็นนกเตรียมบินหนีหากสถานการณ์ไม่ดี พวกท่านกล้าจริง ๆ กล้ามาในสภาพอากาศแบบนี้"

เบคเกอร์ทำท่าทางยังตกใจไม่หาย

วันสิ้นโลกก็คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการต่อสู้ระหว่างเจ้าแห่งดาวน้ำตาลกับสิ่งประหลาดนั่นเอง

เบคเกอร์กระพือปีก "นักเดินทางต่างถิ่น พวกท่านชื่ออะไรกัน? ข้าตรวจสอบสถานะของพวกท่านไม่ได้ ระดับของพวกท่านสูงเกินไป"

"ข้าชื่อหวงจา นางชื่ออิซาเบล"

ลู่เหยาถาม "สิ่งมีชีวิตที่นี่ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตฐานน้ำตาลหรือ?"

"ใช่แล้ว"

นกขนเขียวพยักหน้า ลอยอยู่กลางอากาศ "ในโลกน้ำตาลเคลือบ มีเพียงสิ่งมีชีวิตฐานน้ำตาลเท่านั้นที่อาศัยอยู่ได้ยาวนาน ที่นี่เกือบทุกสสารล้วนสร้างจากน้ำตาล พวกต่างถิ่นที่มาที่นี่ช่วงแรกอาจรู้สึกมีความสุข แต่จริง ๆ แล้วการกินน้ำตาลมากเกินไปอันตรายมาก หากไม่ใช่สิ่งมีชีวิตฐานน้ำตาล การกินน้ำตาลปริมาณมากเป็นเวลานานจะทำให้ตายได้"

"พวกเรายินดีต้อนรับทุกคนมาเที่ยว แต่หากต้องการอยู่อาศัย เว้นแต่ว่าตัดสินใจเป็นสิ่งมีชีวิตฐานน้ำตาล ก็อาจไปที่แท่นเกิดใหม่ได้ หากกลายเป็นแบบพวกเราแล้ว ก็จะอยู่ได้อย่างปลอดภัยในระยะยาว"

อิซาเบลจ้องมองมันผ่านผ้าดำที่ปิดตา "สิ่งมีชีวิตฐานน้ำตาล กินได้ใช่ไหมเจ้าคะ?"

เบคเกอร์ตกใจรีบเข้ามาใกล้ลู่เหยา "นักเดินทาง อย่าพูดน่ากลัวแบบนั้นสิ พวกเราเป็นช่างทำน้ำตาล ทำน้ำตาลที่นี่ กินพวกเราก็ไม่ต่างจากน้ำตาลอื่นเลย... ทำไมต้องกินพวกเรา..."

ลู่เหยาเปลี่ยนหัวข้อ "ที่นี่มีเมืองไหม?"

"ท่านหมายถึงที่อยู่อาศัยที่รวมกันเป็นกลุ่มใช่ไหม? มีครับ พวกเรามีเมืองอี๋เซียง ในเมืองล้วนแต่เป็นช่างทำน้ำตาลฝีมือยอดเยี่ยม พวกท่านอยากไปไหมครับ? ข้าจะพาไป"

เบคเกอร์แนะนำอย่างกระตือรือร้น

ลู่เหยาตอบตกลง

"รอข้าสักครู่นะ"

เบคเกอร์ก้าวเข้าไปในพุ่มหญ้า ดอกไม้และพืชพรรณจำนวนมากแนบเข้ากับร่างนก ค่อย ๆ ละลายเข้าไป ทำให้รูปร่างของมันเปลี่ยนแปลงไปเรื่อย ๆ

ค่อย ๆ นกขนเขียวเปลี่ยนเป็นสิ่งประหลาดหัวนก

มันมีสีสันเขียวสดใสเหมือนขี้ผึ้ง ดูคล้ายชุดตุ๊กตาแฟชั่นสมัยใหม่

เบคเกอร์ยังไม่คุ้นกับการเดินด้วยขาสองข้าง เดินไม่ค่อยประสานกัน ทุกก้าวร่างกายมักเอนไปข้างหลัง มันพยายามอย่างหนักที่จะเลียนแบบท่าทางของลู่เหยาและอิซาเบล

ลู่เหยาไม่เข้าใจ "ทำไมต้องเลียนแบบพวกเรา?"

"ข้าอยากเรียนรู้และจดจำรูปร่างของพวกท่าน หากภายหลังพบพวกท่านอีกครั้ง หรือคนที่เหมือนพวกท่าน ข้าก็จะใช้ร่างนี้ไปทักทาย อย่างนั้นคงไม่ถูกพวกท่านกินใช่ไหม?"

เบคเกอร์เอามือกดปากนก บีบเป็นใบหน้าที่ค่อนข้างเลือนราง แต่จมูกแหลมผิดปกติ เหมือนปากนก

มันนำทางอย่างโซเซ ก้าวแต่ละก้าวสูงบ้างต่ำบ้าง

"ในเมื่อมาถึงโลกน้ำตาลเคลือบแล้ว ข้าต้องทำลูกน้ำตาลท้องถิ่นให้พวกท่านลองชิม พวกท่านชอบรสจืดหน่อย หรือเข้มข้นหน่อย? ชอบกลิ่นดอกไม้หรือผลไม้? หรือว่าชอบรสสดชื่นหรือรสเข้มข้น?"

ลู่เหยาตอบ "จืดหน่อย ที่เหลือแล้วแต่เจ้า"

อิซาเบลกล่าว "ข้าก็เหมือนกันเจ้าค่ะ"

"ได้เลย"

เบคเกอร์หยุดเป็นระยะระหว่างทาง มองซ้ายมองขวา มองไปที่พุ่มหญ้าตรงหน้า มันยืดตัว ส่วนบนของร่างโค้งเหมือนสะพานโค้งพุ่งเข้าไปในพุ่มหญ้า แล้วดึงหญ้าเส้นเล็ก ๆ สีแดงกำหนึ่งออกมา

จากนั้นมันก็เด็ดผลไม้สีดำมืดลูกหนึ่ง แล้วแบ่งครึ่ง

แล้วเบคเกอร์ก็สูดอากาศแรง ๆ ทันใดนั้นเมฆบนท้องฟ้าก็ลอยลงมา ถูกมันดึงมาก้อนใหญ่ราวกับสำลี หลังจากนั้นเมฆก็ค่อย ๆ ลอยกลับขึ้นฟ้า

มันนำวัตถุดิบเหล่านี้มานวดเป็นลูกกลมครึ่งวงกลมสองลูก

"รอสักครู่นะ อีกนิดเดียวเท่านั้น"

เบคเกอร์กระโดดเบา ๆ ปีกบนหลังงอกออกมาอีกครั้ง บินไปสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังดวงอาทิตย์

ลู่เหยาเพิ่งสังเกตเห็นว่า ดวงอาทิตย์ของโลกน้ำตาลเคลือบใหญ่ผิดปกติ เหมือนลูกไฟยักษ์ที่ทอดตัวข้ามขอบฟ้า ในลูกไฟนั้นมองเห็นจุดดำมากมายที่บินอยู่

ประมาณสามสี่นาทีหลังจากนั้น เบคเกอร์บินกลับมาจากดวงอาทิตย์ ส่งลูกอมสำเร็จรูปให้ลู่เหยาและอิซาเบลคนละหนึ่งลูก

"นี่คือลูกน้ำตาลเคลือบที่พบทั่วไปในท้องถิ่น ลองชิมดูนะ ทำสด ๆ อร่อยที่สุด"

ตอนนี้ลูกอมเป็นรูปทรงกลมที่มีก้านสั้น ๆ ด้านล่าง คล้ายอมยิ้ม ผลไม้ หญ้าเส้นเล็ก และเมฆได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว สานกันเป็นลวดลายสามสีเหมือนระลอกคลื่น

ลูกน้ำตาลเคลือบ: เมื่อกินแล้วจะได้รับคุณสมบัติความสุขชั่วคราว คงอยู่ 10 นาที สามารถเก็บรักษาได้: 3 วัน

ลู่เหยาพิจารณาอมยิ้มในมือ แล้วกัดคำหนึ่ง

ละลายทันทีที่สัมผัสปาก รสหวานอ่อน ๆ พร้อมความรู้สึกอบอุ่น

เขาให้คำวิจารณ์ในระดับสูงสุด "อร่อย"

อิซาเบลกินจนหมดในสองสามคำ "ขออีกอันเจ้าค่ะ"

เบคเกอร์ดูมีความสุขมาก มันหัวเราะเบา ๆ "ข้าเป็นเพียงช่างทำน้ำตาลระดับต้น มีลูกอมแบบนี้เพียงชนิดเดียวที่ทำได้คล่อง ถ้าเป็นช่างทำน้ำตาลระดับสองระดับสาม พวกเขามีหลากหลายรูปแบบมากกว่านี้มาก"

แต่ไม่ว่าระดับสูงหรือต่ำ ช่างทำน้ำตาลทุกคนต้องเชี่ยวชาญทักษะพื้นฐานอย่างลูกน้ำตาลเคลือบนี้

ลูกน้ำตาลเคลือบเป็นสัญลักษณ์ของโลกน้ำตาลเคลือบ ทุกเดือนช่างทำน้ำตาลจะส่งลูกน้ำตาลขนาดใหญ่ที่ตนทำออกสู่โลกภายนอก ลูกน้ำตาลเหล่านี้จะล่องลอยในห้วงสูญ บางส่วนจะพบกับนักเดินทาง เติมน้ำตาลและความสุขให้พวกเขา

หากนักเดินทางชื่นชอบ ก็อาจตามหาจนมาถึงที่นี่

เนื่องจากลูกน้ำตาลแต่ละลูกล้วนสลักชื่อช่างทำน้ำตาลไว้ จึงถือเป็นโอกาสที่แต่ละคนจะแสดงฝีมือของตนสู่ภายนอก ว่าใครทำได้ดี นักเดินทางจะเป็นผู้ตอบคำถาม

เบคเกอร์นำลู่เหยาและอิซาเบลเข้าไปในปล่องภูเขาไฟ ไถลลงไปตลอดทาง สุดท้ายมาถึงถิ่นฐานใหญ่ที่สุดของที่นี่

เมืองอี๋เซียง

ตรงกลางเมืองมีโครงสร้างเสาขนาดมหึมา ก่อจากอิฐน้ำตาลที่ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ บนพื้นผิวยังมีแผ่นกั้นที่มีโครงสร้างเกลียว ดูยิ่งใหญ่ไม่ธรรมดา

ลู่เหยาถาม "นี่คืออะไร?"

"นี่คือหอทำน้ำตาล ทะลุผ่านโลกน้ำตาลเคลือบทั้งหมด"

เบคเกอร์โบกมือที่ยังไม่คุ้นเคยนัก เหมือนกำลังโบกกระบองสองอัน แต่ดูเหมือนมันจะไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร

"สสารต่าง ๆ จากภายนอกจะถูกหอดูดเข้ามา คั้นออกมาเป็นน้ำตาลเกล็ด สิ่งเจือปนอื่น ๆ จะลอยออกไปจากอีกด้านของหอ น้ำตาลที่นี่ล้วนมาจากหอทำน้ำตาล"

"น้ำตาลที่คั้นออกมาจะถูกหอทำน้ำตาลโปรยลงบนพื้น กระจายออกไป ค่อย ๆ หลอมรวมกับสภาพแวดล้อมที่นี่ กลายเป็นชั้นดินใหม่"

เบคเกอร์มีความตรงไปตรงมาและร่าเริง แนะนำกลไกการทำงานของโลกโดยไม่ปิดบังสิ่งใด

"แต่เดิมเมืองอี๋เซียงอยู่บนพื้นดิน แต่หลังจากปูทางด้วยน้ำตาลเกล็ดทีละชั้น ๆ แบบนี้ ภูมิประเทศโดยรอบสูงขึ้น ทำให้ที่นี่กลับดูเหมือนจมอยู่ใต้ดิน แต่ทุกคนก็เคยชินแล้ว อยู่ใต้ดินก็ไม่เห็นจะแย่อะไร"

ลู่เหยาสำรวจเมืองที่มีขนาดไม่เล็กนี้

บนถนนในเมืองอี๋เซียง นอกจากบ้านเรือนที่อยู่อาศัย สิ่งที่มีมากที่สุดคือโรงงานแบบเปิดโล่ง ข้างในมีลูกน้ำตาลขนาดใหญ่เล็กต่างกัน ลูกน้ำตาลเหล่านี้หลายลูกมีรอยแตกหรือรูปทรงไม่สม่ำเสมอ ดูเหมือนเป็นงานฝีมือฝึกหัด

ชาวน้ำตาลเคลือบ—ขอเรียกคนท้องถิ่นแบบนี้ไปก่อน รับน้ำตาลเกล็ดที่ร่วงลงมาจากหอทำน้ำตาล พวกเขาเข้าแถว ไปที่แผ่นกั้นด้านล่างเพื่อใช้ถังและกระป๋องที่ทำจากน้ำตาลรองรับน้ำตาลเกล็ดที่โปรยลงมา ทุกคนล้วนมีระเบียบวินัย ใช้ภาชนะเพียงหนึ่งใบ เมื่อรับเสร็จก็ให้คนถัดไป

ลู่เหยาถามเบคเกอร์ "ข้างนอกก็มีน้ำตาลอยู่ทั่วไปไม่ใช่หรือ? ทำไมต้องมาเก็บที่นี่?"

"น้ำตาลเกล็ดที่เพิ่งคั้นออกมามีรสชาติดีที่สุด มีสิ่งเจือปนต่ำที่สุด เป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยม หากใช้มันทำลูกอมคุณภาพสมบูรณ์แบบ ท่านเจ้าแห่งดาวน้ำตาลจะประทาน 'เครื่องหมายแห่งความหวาน' เครื่องหมายนี้ไม่เพียงเพิ่มความแข็งแกร่งของเราอย่างมาก แต่ยังทำให้เราเข้าสู่ห้วงสูญอันกว้างใหญ่ กลายเป็นนักเดินทางอย่างเป็นทางการ"

ลู่เหยาค่อย ๆ ลืมตา

สถานการณ์กระจ่างชัดแล้ว

สิ่งมีชีวิตฐานน้ำตาลจัดการร้านอาหารได้เหมาะมาก

ลู่เหยาหยิบคุณสมบัติแห่งเทพหนึ่งดวงวางบนศีรษะเจ้าแห่งดาวน้ำตาล

"ยินดีต้อนรับเข้าร่วม"

"ขอบคุณ ขอบคุณความไว้วางใจของท่าน ขอบคุณที่รับเข้าร่วม!!"

เหนือศีรษะเจ้าแห่งดาวน้ำตาลปรากฏรอยยิ้ม

หลังจากผ่านขั้นตอนง่าย ๆ แล้ว เขากลายเป็นหนึ่งในเทพแห่งเผ่าเหยา

ลู่เหยาให้เขาร่วมมือกับซือไห่ ทำงานด้านการผลิตน้ำตาลที่ตนถนัดต่อไป เพื่อยกระดับอาณาจักรอาหารของเผ่าเหยา

"รับทราบ! นี่คือสิ่งที่ข้าอยากทำ! จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเด็ดขาด!"

เจ้าแห่งดาวน้ำตาลพูดขึ้นทันที "ท่านเทพไท้ วันหยุดแสนหวานของข้าสามารถผลิต 'ดาวน้ำตาล' ใช้เพื่อเกณฑ์สิ่งมีชีวิตในห้วงสูญได้ ในอดีตข้าทำงานกับเผ่าวิญญาณก็มีหน้าที่ผลิตสินค้าประเภทนี้โดยเฉพาะ เผ่าวิญญาณใช้ดาวน้ำตาลในการเกณฑ์คน ได้ผลค่อนข้างดี"

"ท่านต้องการสิ่งนี้ไหม?"

เหนือศีรษะมันปรากฏลูกน้ำตาลสีสดใส

ลู่เหยาตรวจสอบ

ดาวน้ำตาล: ลูกอมพิเศษของเจ้าแห่งดาวน้ำตาล เมื่อกินแล้วจะเปิดการภาวนากฎเกณฑ์ ทำให้หลุดพ้นจากพันธนาการด้วยจิตสำนึกเข้าสู่ภาวนา มีโอกาสหนึ่งที่จะเข้าไปท่องเที่ยวในร่องรอยกฎเกณฑ์ เข้าใจความสามารถพิเศษ

ลู่เหยาตาเบิกกว้าง

ไม่แปลกที่เจ้าแห่งดาวน้ำตาลพูดถึงราชาวิญญาณราวกับพบกันเป็นประจำ รู้จักสิ่งประหลาด แถมยังได้เห็นราชาวิญญาณจัดการกับผู้สรรเสริญจากระยะไกล ความสามารถของเขาแข็งแกร่งจริง ๆ

แม้จะมี "โอกาสหนึ่ง" ซึ่งก็คือโอกาสน้อย แต่หากกินมากพอก็มีโอกาสได้รับทักษะสุ่ม

ลู่เหยาถามต่อ

"ดาวน้ำตาลมีผลข้างเคียงไหม?"

"มีครับ"

เจ้าแห่งดาวน้ำตาลตอบ "กินมากเกินไปจะเกิดการพึ่งพาระดับหนึ่ง ข้ามักไม่แนะนำให้กินมาก มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถวิวัฒนาการในระยะยาว หรือผู้ที่หยุดชะงักด้วยเหตุผลต่าง ๆ หรือผู้ที่หดหู่จนอยากทำลายตัวเองในระยะยาว จึงควรลองวิธีนี้..."

"จิตสำนึกที่สัมผัสร่องรอยกฎเกณฑ์จะสร้างการกระตุ้นพิเศษ ทำให้ติดได้ เหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมากมายที่พยายามบุกเข้าเขตเกินขีดจำกัด จะเกิดแรงกระตุ้นรุนแรงแบบนี้"

มันอธิบายผลข้างเคียงต่าง ๆ อย่างละเอียด

ระดับการเสพติดของดาวน้ำตาลเหมือนกับการติดบุหรี่และเหล้า เพียงกินสักสองสามเม็ด ก็อาจเกิดการพึ่งพา แต่ผ่านการกินน้ำตาลอื่น ๆ ของเจ้าแห่งดาวน้ำตาล ก็สามารถบรรเทาอาการเหล่านี้ได้

แรกเริ่มที่เจ้าแห่งดาวนำตาลผลิตดาวน้ำตาล ก็เพื่อส่งเสริมผลิตภัณฑ์น้ำตาลอื่น ๆ

ลู่เหยาพิมพ์

"ดาวน้ำตาลผลิตได้มากแค่ไหน?"

เจ้าแห่งดาวน้ำตาลตอบว่า "การผลิตดาวน้ำตาลต้องใช้เวลาพอสมควร ข้าต้องอาศัยกฎของน้ำตาลในการขึ้นรูป ดาวน้ำตาลแต่ละเม็ดไม่เหมือนกัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้ผล เนื่องจากวัตถุดิบและพลังงานจากภายนอกไม่เพียงพอ อาจผลิตได้ประมาณ 100 เม็ดต่อปี หากเป็นดาวน้ำตาลระดับสูง ผลผลิตก็จะยิ่งต่ำลง ประมาณ 1-3 เม็ดต่อปีเท่านั้น"

ลู่เหยาสั่งทันที

"ผลิตดาวน้ำตาลระดับสูง ยิ่งสูงยิ่งดี พลังงานและวัสดุให้ไปขอจากฝ่าบาททิรันท์"

"ครับ ขอบคุณท่าน!" เหนือศีรษะเจ้าแห่งดาวน้ำตาลปรากฏใบหน้าที่ดวงตาเปล่งประกาย "ข้าจะไปทำน้ำตาลเดี๋ยวนี้!"

จัดการกับเจ้าแห่งดวงดาวแปลกประหลาดผู้นี้เรียบร้อยแล้ว

ลู่เหยามอบดาวน้ำตาลให้อัศวินขาว เพื่อให้มันวิเคราะห์

ดาวเทียมให้คำประเมินระดับสูง กล่าวว่าโครงสร้างสัญญาณภายในซับซ้อนและประณีต แต่แทบไม่มีส่วนเกินใด ๆ

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ท่านเทพเหยา พวกเราดาวไฟฟ้าสั่นก็ใช้สิ่งนี้ได้"

ลู่เหยาชะงัก

"เจ้าแน่ใจหรือ?"

"ข้าแน่ใจ"

อัศวินขาวกล่าว "ผ่านการเชื่อมต่อและอ่านในระดับชั้นสัญญาณ ก็สามารถเกิดปฏิกิริยาพลังงานกับมันได้ นี่คือร่างผสานที่มีความสมบูรณ์สูง หากสามารถอาศัยมันเชื่อมต่อกับร่องรอยกฎเกณฑ์ พวกเราก็จะสามารถวิเคราะห์ระดับชั้นสัญญาณของกฎเกณฑ์ในเบื้องต้นได้"

ลู่เหยาให้มันลองดู