บทที่ 669 เส้นทางบั้นปลายชีวิต

เฟิงฮวนที่พ้นโทษออกมารู้สึกขุ่นเคืองใจเป็นอย่างยิ่ง

ข้านี่แค่คนแก่อายุ 70 แล้ว แค่อยากจะอยู่ในคุกสักสองสามปีเท่านั้น

ใครจะคิดว่าอาณาจักรฟื้นคืนชีพจะแก้ไขกฎหมายเรือนจำ ให้นักโทษต้องทำงานหนักทั้งงานไม้ งานเย็บปักถักร้อย งานทอผ้า และงานเพาะปลูก แขนขาอันแก่ชราของเฟิงฮวนทนไม่ไหวทันที

ครั้งนี้พ้นโทษออกมา เขารู้ว่า เส้นทางใช้คุกเป็นที่พักผ่อนบั้นปลายชีวิตคงเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

ชายชราถอนหายใจ เงยหน้ามองดวงอาทิตย์สีซีดบนท้องฟ้า

นับตั้งแต่ภัยพิบัติจากฟากฟ้าโถมถาด โลกกลายเป็นสถานที่หนาวเหน็บมืดมน อาหารลดน้อยลงเรื่อยๆ การใช้เชื้อเพลิงเพื่อความอบอุ่นเพิ่มขึ้นไม่หยุด ทุกคนต่างหวาดหวั่นพรั่นพรึง

สถานการณ์ในโลกวงแหวนที่เฟิงฮวนอยู่นั้นร้ายแรงเป็นพิเศษ

ที่นั่นเป็นโลกที่ไม่มีการผลิต พึ่งพาการนำเข้าทรัพยากรต่างๆ อย่างมาก

สาธารณรัฐพ่อค้างูคู่ที่อยู่ข้างๆ นั้นใช้เงินนำทุกสิ่ง เพราะการเกษตร ป่าไม้ และเหมืองแร่นั้นไม่ค่อยทำกำไร จึงไม่อยากลงทุนในด้านเหล่านี้ ส่วนโลกวงแหวนนั้นแทบไม่มีทรัพยากรพวกนี้เลย

โลกวงแหวนเป็นดินแดนที่เทพเลือกสรร อาชญากรชั้นยอดที่ถูกเทพเจ้าหรืออัครสาวกเลือกจะถูกส่งมาที่นี่ เพื่อผ่านการทดสอบ

ที่นั่นประกอบด้วยหอทดสอบมากมาย หากสามารถฝ่าฟันผ่านการปิดกั้นเวทมนตร์ กับดักต่างๆ และสัตว์ประหลาดผู้พิทักษ์ในหอได้ ก็จะได้รับทรัพยากรมากมาย - รวมถึงอาหาร หินสารพัดนึก อุปกรณ์และไอเทมต่างๆ

อีกด้านหนึ่ง เทพเจ้าก็เตรียมเส้นทางสำหรับผู้ที่ไม่เชี่ยวชาญการต่อสู้ไว้เช่นกัน

ไม่ว่าจะถนัดด้านการขโมย การโกง การพูดโน้มน้าว หรือการเลียนแบบ การลอบสังหาร การใช้พิษ การหลอกล่อ ก็สามารถเข้าร่วมการทดสอบทักษะได้ เมื่อผ่านการทดสอบระดับต่างๆ ก็จะได้รับทรัพยากรเพื่อการดำรงชีพหนึ่งปีจากหอทดสอบที่กำหนด

ทรัพยากรในโลกวงแหวนนั้นมาจากเทพเจ้าทั้งสิ้น จะได้มาได้ก็แค่การบุกตะลุยและการทดสอบทักษะเท่านั้น

ที่นี่ถูกเทพเจ้าปิดกั้น หากต้องการได้รับอนุญาตให้ออกไป ต้องผ่านการทดสอบก่อนออกที่มีความยากระดับสูงมาก

คนท้องถิ่นเรียกตัวเองว่า "ผู้มีความสามารถ"

ตอนหนุ่มๆ เฟิงฮวนก็เคยโลดแล่นอยู่ในโลกวงแหวนอย่างคึกคัก เขาเข้าร่วมทีมบุกตะลุยหอทดสอบ และรักษาความสามารถในการแข่งขันทดสอบทักษะได้อย่างเพียงพอ

แต่ชีวิตที่พเนจรปลิวไปตามลม คอยระแวงและแทงข้างหลังกันเช่นนี้ ผ่านไปหลายสิบปี เขารู้สึกเบื่อหน่ายเต็มที

ในปีที่อายุ 70 นักมายากลเฟิงฮวนก็ผ่านการทดสอบก่อนออกได้ในที่สุด จึงได้ออกจากโลกวงแหวน

หลังจากมาถึงอาณาจักรฟื้นคืนชีพ ยังไม่ทันได้ใช้ชีวิตบั้นปลายตามปกติสักสองวัน ภัยธรรมชาติก็ถาโถม ดวงอาทิตย์ถูกบดบัง ม่านดำกดทับ พายุหมุนที่เกิดจากพายุฝุ่นโหมกระหน่ำแผ่นดิน ทั้งยังมีอุกกาบาตตกจากฟ้าเป็นระยะ

ในพายุฝุ่นมีเศษทรายเหล็กคมกริบนับไม่ถ้วน เมื่อพัดผ่านก็ราวกับดาบนับพันนับหมื่นเล่มฟาดฟัน เหมือนกองทัพผีที่มองไม่เห็นกำลังควบทะยานอย่างบ้าคลั่งบนผืนดิน

ส่วนอุกกาบาตนั้นสังเกตง่าย ไม่ว่าจะกลางวันหรือราตรียาวนาน ก็จะเห็นหางเพลิงที่ลากยาวตกลงมาจากฟ้า แต่อุกกาบาตจะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกลางอากาศ ชิ้นส่วนเหล่านี้จะพุ่งเข้าหาพื้นด้วยความเร็วสูงอย่างเงียบกริบ หากโชคไม่ดีถูกชน ก็มีแต่ตายหรือพิการเท่านั้น

ผู้คนต่างสวมหมวกกะโหลก พยายามลดการทำกิจกรรมนอกบ้านให้น้อยที่สุด พร้อมกับเสริมความแข็งแรงของหลังคาบ้านเพิ่มเติม ขุดห้องใต้ดิน เพื่อให้ได้การป้องกันที่ปลอดภัยมากขึ้น

คนนอกจากที่ต่างๆ รวมถึงสาธารณรัฐงูคู่และประเทศไสยเวทหลั่งไหลเข้ามาเป็นจำนวนมาก ผู้ที่ไม่มีที่อยู่ประจำถูกจัดให้อยู่ในเพิงพักชั่วคราว เมื่อมีคนมากขึ้น ที่พักชั่วคราวเหล่านี้ก็แคบและอึดอัด ทั้งยังวุ่นวายเป็นพิเศษ

เฟิงฮวนอัดอั้นตันใจ

ข้าชายชราอุตส่าห์ฝ่าฟันออกมาได้ เตรียมจะกลับตัวกลับใจใช้ความสามารถนักมายากลหาเลี้ยงชีพ แต่กลับเจอเรื่องซวยแบบนี้ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่มีใครสนใจดูมายากลหรอก

ดังนั้นเขาจึงหาหนทางใหม่

เฟิงฮวนบุกเข้าไปขโมยของในบ้านหลังหนึ่ง จากนั้นถูกสายสืบของกรมรักษาความสงบจับกุมเข้าคุก ตามกฎหมายของอาณาจักรฟื้นคืนชีพ ผู้บุกรุกขโมยของจะถูกปรับและจำคุก 1-5 ปี พร้อมทั้งรับการศึกษาที่เกี่ยวข้อง

ในคุกสบายกว่าในเพิงพักตั้งเยอะ!

แต่เฟิงฮวนเพิ่งเข้าคุกได้ไม่นาน ก็เจอการปฏิรูปแรงงานครั้งใหญ่ นักโทษทุกคนไม่แบ่งอายุต้องเข้าร่วมและเชื่อฟังคำสั่ง

เขารู้สึกเจ็บปวดจนแทบขาดใจ

ถ้าข้าสามารถทอผ้าเย็บปัก ทำงานไม้และจักสาน ได้อย่างเรียบร้อย ข้าจะต้องมาอยู่โลกวงแหวนทำไม?

เฟิงฮวนออกมาทั้งที่ปวดเมื่อยไปทั้งตัว รู้ว่ากลยุทธ์ติดคุกของตนใช้ไม่ได้อีกแล้ว ดังนั้นเขาจึงเริ่มมองหาเป้าหมายที่เหมาะสม

ไม่นานเขาก็พบคนหนุ่มคนหนึ่ง

เชเค่อ เผ่าเคราสั้นจากสหพันธ์เหล็กกล้า อายุ 24 ปี โสด หนวดเครารูปตัวแปด ย้อมผมสีทอง ฝันอยากเป็นตำนานเหมือนยอดฝีมือเตาหลอม ภายนอกเป็นช่างตัดผม แต่ตัวตนที่แท้จริงคือทายาทของหัวหน้าเหมืองคนแคระ

เขาตัดผมให้คนจนคนยากไม่คิดเงิน

ลูกคุณหนูนี่นะ การช่วยเหลือผู้อ่อนแอทำให้เขารู้สึกถึงความสูงส่งและความพึงพอใจในตัวเอง

เฟิงฮวนนั่งบนเก้าอี้ ผมรุงรังของเขาถูกกรรไกรใหญ่ของเชเค่อตัดฉับๆ

"เด็กหนุ่ม ฉันสังเกตนายมาหลายวันแล้ว"

เฟิงฮวนพูดช้าๆ: "นายมีจิตใจเมตตา มีวิญญาณที่สูงส่งและถ่อมตน นายทำให้ฉันนึกถึงเงาของวีรบุรุษในตำนานสมัยก่อน ฉันชราภาพแล้ว การได้เห็นคนหนุ่มเช่นนาย ทำให้รู้สึกปลื้มใจและดีใจจริงๆ"

"ถ้าไม่รังเกียจ ฉันจะสอนมายากลเล็กๆ น้อยๆ ให้สักอย่าง"

เสียงกรรไกรบนศีรษะหยุดชะงักทันที

คนแคระหนุ่มพูด: "คุณกำลังจะหลอกเงินผมใช่ไหม?"

ชายชรายิ้ม: "ฉันชื่อเฟิงฮวน มาจากโลกวงแหวน ถ้าอยากรู้ว่าฉันเป็นใคร นายสามารถสืบถามได้"

เฟิงฮวนไม่กลัวการตรวจสอบ

จนถึงตอนนี้ ทุกคนที่เคยจับมือร่วมทีมกับเฟิงฮวนล้วนตายไปแล้ว

บางคนวางแผนจะฆ่าอีกฝ่ายตั้งแต่แรก บางคนตายในการต่อสู้อันโหดร้ายในหอทดสอบ บางคนแก่ตัวลงแล้วกลายเป็นเหยื่อของคนอื่น ความตายเป็นเรื่องปกติ

เฟิงฮวนเรียนรู้จิตวิญญาณของโลกวงแหวนจากคนรุ่นก่อน มาเร็วไปเร็ว ลงมือแน่นอน เมื่อยังไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะทำร้ายตัวเองหรือไม่ก็ให้สันนิษฐานไว้ก่อนว่าเขาจะลงมือ...ดังนั้นจึงต้องลงมือก่อนจะดีที่สุด

ตอนหนุ่มๆ เฟิงฮวนแตกต่างจากตอนนี้ มักจะยิ้มหวานๆ ขณะแทงมีด วางยาพิษ ติดตั้งกับดักเวทมนตร์ เพื่อให้แน่ใจว่าเพื่อนร่วมทีมทุกคนจะอยู่ในหอทดสอบตลอดไป

เมื่ออายุมากขึ้น เฟิงฮวนจึงค่อยๆ เปลี่ยนไป

จริงๆ แล้วพูดให้ถูกต้อง มันไม่เกี่ยวกับอายุ

เฟิงฮวนก็อาศัยการฆ่าฟันกันเองในโลกวงแหวนนี่แหละ จึงมีชีวิตที่สบายและปลอดโปร่ง คนแก่ในโลกวงแหวนส่วนใหญ่ล้วนมีประสบการณ์แบบนี้

"กุญแจสำคัญของนักมายากล คือการลวงตา"

เฟิงฮวนพูดอย่างใจเย็น: "นี่คือพื้นฐาน"

"อย่างเช่น ดูสิ ผมของฉันงอกออกมาแล้วใช่ไหม?"

"นั่นเป็นไปได้ยังไง......"

เชเค่อพูดลอยๆ แต่เมื่อสายตากวาดมอง รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างทันที ผมสีเทารุงรังของเฟิงฮวนที่ถูกตัดออกไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับพาดอยู่บนไหล่อย่างเรียบร้อย

"ทำได้ยังไง? ผมเพิ่งใช้กรรไกรตัดออกไปนี่นา" คนแคระมองดูกรรไกรในมือ แล้วมองดูพื้น - เส้นผมสีเทาที่ถูกตัดของชายชราหายไปแล้ว

"ก็อย่างที่ฉันพูดเมื่อครู่ เป็นแค่มายากลเล็กๆ น้อยๆ เป็นผลของการลวงตา"

นักมายากลชราใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มและริ้วรอย: "ทำไมถึงเป็นแบบนี้? เพราะตอนนี้จุดสนใจของนายอยู่ที่ตัวฉันเอง ไม่ใช่ผมของฉัน ดังนั้นฉันจึงสามารถจัดการกับมันได้อย่างง่ายดาย เป็นเรื่องง่ายๆ แต่มีประโยชน์มาก"

ชายหนุ่มคนแคระพลันตระหนักได้บางอย่าง สายตาเปล่งประกาย: "ผมรู้แล้ว เป็นวิกผม คุณใส่วิกผม"

จากนั้นเขาก็ใช้แรงดึงผมของเฟิงฮวน ทำเอาชายชราปวดจนหน้าเบี้ยว

"หยุด หยุดก่อน......"

"เป็นผมจริงๆ ด้วย!"

คนแคระตกตะลึง

จากนั้น เขาก็พินิจพิเคราะห์ผมของชายชราซ้ายขวา เปิดผมดูหนังศีรษะด้านใน แถมยังใช้นิ้วเคาะกะโหลก ทำให้ใบหน้าเฟิงฮวนกระตุก

ไอ้ลูกคนรวยบ้านี่!

"ผมยอมรับ มายากลของคุณหลอกผมได้จริงๆ"

ชายหนุ่มคนแคระลูบหนวด: "แต่มายากลแบบนี้มีประโยชน์อะไร? โลกวงแหวนโหดร้ายนักไม่ใช่หรือ? ถ้าคุณแสดงมายากลให้คนอื่นดู พวกเขาจะให้เงินคุณหรือ?"

เฟิงฮวนพยายามรักษารอยยิ้มสุภาพไว้

ไม่โกรธ ไม่โกรธ...ถ้าเป็นห้าสิบปีก่อน ไอ้หนูเจ้าป่านนี้กลายเป็นศพแข็งทื่อไปแล้ว!

ตอนนั้นเสียงแตรดังขึ้นตามถนน

อัศวินโครงกระดูกเป่าแตรเขาวัวพลางตะโกน: "ฟ้ามืดแล้ว ระวังหลบหลีก!"

ผู้คนบนถนนแตกฮือกระจัดกระจายทันที รีบร้อนและชำนาญในการหาที่กำบังและถ้ำหลบภัย

คนแคระเชเค่อเชิญเฟิงฮวนไปยังที่หลบภัยใต้ดินของเขา

ที่ว่าเป็นที่หลบภัย แต่มันมากกว่านั้น มันเป็นปราสาทใต้ดิน

บนพื้นดินมีป้อมทรงกลมที่เสริมความแข็งแรงด้วยโลหะและกระดูก ส่วนใต้ดินเป็นอาคารห้าชั้นอันหรูหรา แต่ละชั้นมีบ้านเรือน ระเบียงทางเดิน สระน้ำและสวน แถมยังมีลานอธิษฐานที่สร้างขึ้นเฉพาะสำหรับบูชารูปเคารพเทพเจ้าเผ่าเหยา

"อาจารย์"

คนแคระพูด: "คุณเป็นนักมายากลในโลกวงแหวนคงลำบากมากแน่ๆ ตอนนี้ก็อายุมากแล้ว เมื่อกี้ผมยังดึงผมคุณอีก...เพื่อเป็นการขอโทษ คุณพักที่นี่ก่อนนะ เรื่องกินอยู่เดี๋ยวผมออกให้หมด แต่เรื่องมายากลของคุณ จริงๆ แล้วผมไม่ค่อยสนใจ ผมไม่สนใจของปลอม"

เฟิงฮวนมีคำพูดที่เตรียมไว้มากมายไม่มีที่ใช้ จึงรู้สึกอัดอั้นอยู่บ้าง

อย่างน้อยก็บรรลุเป้าหมายแล้ว

หากระเป๋าเงินได้แล้ว

แต่จะให้อีกฝ่ายจ่ายเงินทองอย่างต่อเนื่อง ต้องพยายามอีกหน่อย

ดังนั้นเฟิงฮวนจึงพูด: "การลวงตาไม่ใช่ความเท็จ"

เขาเปิดถุงผ้าสกปรกของตัวเอง หยิบกล่องไม้ออกมา

ในกล่องมีทรายจำนวนหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีหินทรงสี่เหลี่ยมสีดำและขาว แต่ละก้อนถูกขัดจนมีขนาดเท่ากันสม่ำเสมอ

เฟิงฮวนเริ่มเรียงหินเหล่านี้ทีละก้อน

"หลายสิ่งหลายอย่าง พื้นฐานที่ประกอบขึ้นมานั้นง่ายมาก เหมือนกับหินสองสีในมือฉัน ดำแทนความมืด ขาวแทนความสว่าง"

"ในกล่องมายากลนี้ ฉันจะบังอาจเลียนแบบเทพเจ้า พยายามสร้างโลกที่แยกระหว่างความมืดและความสว่าง"

เฟิงฮวนยกมือขึ้น วางหินทีละก้อนตามลำดับที่กำหนด สลับดำขาวจนเกิดเป็นลวดลายแปลกตาที่สมมาตร

จากนั้นชายชราก็ยกมือผอมแห้งและยาวขึ้น พูดกับชายหนุ่มคนแคระ: "ดูให้ดี ต่อไปนี้คือช่วงเวลาแห่งการชมมายากล"

เขาค่อยๆ ปิดฝากล่อง เปิดเพียงช่องเล็กๆ ที่ปิดเปิดได้บนฝา

ชายชราชี้: "โปรดมองผ่านรูนี้"

เชเค่อลังเลใจ แต่ก็ยังเอาหน้าเข้าไปใกล้ เขาเอาตาแนบรูมองเข้าไปในกล่อง

ในกล่องเป็นท้องฟ้าดวงดาว

ในความมืดมิดราวกับม่านราตรีในกล่อง ปรากฏแสงระยิบระยับห่างไกล ราวกับกำลังมองไม่ใช่กล่องเล็กๆ แต่เป็นการมองลงไปในโลกอีกใบที่เล็กกว่า

จุดดาวดวงหนึ่งพลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วกลายเป็นดวงสว่าง นั่นคือดวงจันทร์

แสงจันทร์สาดส่อง เผยให้เห็นโลกบนทรายในกล่อง

บนโลกนี้มีใบหญ้าและต้นไม้ที่กำลังค่อยๆ เติบโต ทั้งหมดมีขนาดเล็กมาก แต่ทุกอย่างดูสมจริงมาก และท่ามกลางกอหญ้า มีสัตว์สี่เท้าตัวเล็กๆ กำลังโจมตีมดตัวใหญ่ ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด

เชเค่อกำลังดูอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ทุกอย่างก็มืดมิด ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้อีก

ได้ยินเสียงเฟิงฮวนพูด: "เนื่องจากส่วนต่อไปยังไม่ได้สร้าง กล่องมายากลจึงจบเพียงเท่านี้"

ชายหนุ่มคนแคระเงยหน้าขึ้น: "ทำไมไม่สร้างส่วนต่อไป?"

ชายชราไม่ตอบ กลับถามว่า: "แล้วนายคิดว่า นี่เป็นของจริงหรือของปลอมกัน?"

เชเค่อนิ่งไปครู่หนึ่ง: "ต้องเป็นของปลอมแน่ๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นของจริง มีแต่เทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถสร้างโลกได้"

"นายพูดถูกต้อง การสร้างโลกและชีวิต นั่นเป็นอาณาเขตของเทพ มนุษย์ไม่อาจล่วงล้ำได้"

เฟิงฮวนพยักหน้า: "แต่กล่องมายากลไม่ใช่ของจริงหรือ? มายากลในนั้นไม่ได้มีอยู่จริงหรือ?"

คนแคระดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง ใบหน้าแสดงสีหน้าครุ่นคิด

นักมายากลชรามองออกถึงความคิดของอีกฝ่ายตั้งนานแล้ว

ติดกับดักแล้ว ดีมาก เป็นไปตามแผน

"นี่ทำได้ยังไงกันแน่? มายากลสามารถทำให้เหมือนจริงได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ?" เชเค่อมองกล่องมายากลอย่างอาลัยอาวรณ์

"แน่นอนว่าได้"

เฟิงฮวนพูด: "จริงๆ แล้ว กล่องมายากลเป็นเพียงส่วนพื้นฐานของกล่องเวทมนตร์เท่านั้น"

"กล่องเวทมนตร์? นั่นคืออะไร?"

"เป็นอุปกรณ์พิเศษที่ซับซ้อนมาก"

ชายชราลูบเคราที่มุมปาก: "รูปร่างภายนอกเหมือนกล่องมายากล ข้างในจะใช้ทราย หิน หรือแม้แต่ใบหญ้าจัดวางเป็นสวนขนาดจิ๋ว"

"ในสวนนี้ เวทมนตร์ทั้งหมดจะผ่านทั้งกล่อง แสดงการเปลี่ยนแปลงมากมายไม่สิ้นสุด ฉันสามารถสร้างดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ในนั้น และก็ทำลายมันได้ เปลี่ยนให้กลายเป็นภัยธรรมชาติเหมือนข้างนอกนี่"

"ฉันสามารถสร้างชีวิตรูปแบบต่างๆ ในนั้น - พวกมันเกิดจากเวทมนตร์ แน่นอนว่าไม่นับเป็นชีวิตจริง แต่ในกล่องสวนนี้ พวกมันก็มีตัวตนอยู่ชั่วขณะจริงๆ"

"แน่นอน สิ่งที่ฉันใช้มากที่สุด คือการทดลองและสร้างเวทมนตร์ต่างๆ ในนั้น เพราะเวทมนตร์ต้องการการทดลองมากมาย ต้องแน่ใจในพลังและกลไก อีกทั้งต้องดูระยะเวลาที่คงอยู่ ผลที่เกิดขึ้นหลังปล่อยพลัง....."

"กล่องเวทมนตร์ก็คือสวนในกล่องที่สร้างจากเวทมนตร์ ในนั้นสามารถใส่เวทมนตร์ต่างๆ เวทมนตร์เหล่านี้สามารถปล่อยออกมาในนั้นได้ต่อเนื่อง แน่นอน พลังจะเล็กมาก แต่ก็เพียงพอสำหรับการทดลองและแยกวิเคราะห์"

"หากใช้ให้ดี มีมันอยู่ก็เหมือนมีเวทมนตร์นับหมื่นในมือ"

เฟิงฮวนยิ้ม: "นี่คือต้นกำเนิดมายากลของฉัน ใช้เวทมนตร์มาดัดแปลงเป็นมายากล ฉันเก็บส่วนของเวทมนตร์ไว้ แต่ตัดส่วนของพลังออก"

สีหน้าของเชเค่อเปลี่ยนไปในที่สุด มองชายชราด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคารพ: "อาจารย์...กล่องเวทมนตร์นั่น ให้ผมดูหน่อยได้ไหม?"

"น่าเสียดาย กล่องเวทมนตร์ถูกขโมยไปแล้ว"

เฟิงฮวนถอนหายใจ ใช้นิ้วลูบกล่องไม้: "แต่ข้าติดตั้งกลไกมายากลไว้ในนั้น ถ้าพยายามเปิดดูโดยใช้กำลัง มันก็จะถูกทำลาย ดังนั้นตอนนี้คิดดูแล้ว คงไม่มีอยู่แล้วล่ะ"

"งั้นสร้างใหม่ได้ไหม? ข้ามีวัสดุทุกอย่าง โลหะ ไม้ หนัง ผ้าฝ้าย หินสารพัดนึก โครงสร้างผลึก...มีหมด!"

เชเค่อพูดอย่างห้าวหาญ

"ฉันไม่รู้ เพราะวัสดุพื้นฐานของกล่องเวทมนตร์เองนั้นพิเศษมาก เป็นไม้จากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ประหลาด ได้มาจากแท่นบูชาโบราณ และฉันก็แก่แล้ว ตาฝ้า มือสั่น ยากที่จะสร้างได้แม่นยำขนาดนั้นแล้ว"

เฟิงฮวนแสดงสีหน้าเศร้าสร้อย แต่ในใจกลับหัวเราะร่า ไอ้หนู เจ้าโดนคนแก่อย่างข้าจับได้จนมุมแล้ว!

แต่เชเค่อยืนกราน: "งั้นผมลองทำดู! ท่านช่วยแนะนำได้ไหม? ผมจะเชื่อฟังคำสอนของท่าน! อาจารย์ ได้โปรด! ให้ผมลองดู! ได้ไหม?"

"เมื่อนายมีความมุ่งมั่นเช่นนี้ ก็ลองดูก็ได้...ฉันจะพยายามสุดความสามารถสอนนาย"

เฟิงฮวนพยายามกลั้นไม่ให้หลุดหัวเราะออกมา

สี่ปีต่อมา วันหนึ่งเฟิงฮวนกำลังกินขาแกะย่างรสเลิศ พร้อมน้ำองุ่นสดและขนมหวาน

ในที่สุดเขาก็ได้ใช้ชีวิตบั้นปลายตามที่วางแผนไว้

เชเค่อผมรุงรังวิ่งมาพร้อมกล่องใบหนึ่ง: "อาจารย์ อาจารย์! ผมสร้างกล่องเวทมนตร์จำลองได้แล้ว!!!"

"คุณดูสิ ตามคำบอกใบ้และคำอธิบายของคุณ ในที่สุดผมก็ใส่โครงสร้างผลึกธาตุต่างๆ เข้าไป ใช้ธาตุไฟ น้ำ ดิน ลมทั้งสี่เป็นพื้นฐาน สามารถผสมอัตราส่วนธาตุในนั้นเพื่อสร้างเวทมนตร์! เวทมนตร์เหล่านี้แปลกประหลาดมาก และในทางทฤษฎีแล้วมีการเปลี่ยนแปลงไม่สิ้นสุด!"

"ผมจ้างนักวิชาการจากมหาวิทยาลัยมิตรภาพร่วมมาช่วยทดลองและสร้าง ลองผิดลองถูกกว่า 100 กล่อง ทำพังโครงสร้างผลึกไป 3,000 ชิ้น ขายที่หลบภัยใต้ดินนี้ไป จึงทำสำเร็จ"

เฟิงฮวนตกใจ

บ้าไปแล้วหรือ! แกขายบ้านนี้ไป แล้วฉันจะอยู่ที่ไหน?

"ผมใช้มังกรกระดาษพับเป็นเป้าหมายและตัวทดลอง มันสามารถแสดงผลตอบสนองจากเวทมนตร์ที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน!"

"และกำแพงเวทมนตร์ที่คุณพูดถึง ก็คือการปิดล้อมทั้งกล่องไว้ในโครงสร้างเวทมนตร์ เพื่อป้องกันการรั่วไหลและทำร้ายคน จุดนี้ยากมาก ผมจ้างนักวิจัยจากสถาบันวิจัยไสยเวทมาช่วยด้วยเงินเดือนสูง ผลคือคุณเดาอะไรไม่ถูก? เทพเจ้าไสยเวทดาวอีกาสนพระทัย...ด้วยการช่วยเหลือของเทพเจ้า จึงในที่สุดสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ของคุณขึ้นมาใหม่ได้!"

"อาจารย์ คุณเก่งเหลือเกิน! เทพเจ้าล้วนตรัสว่าคุณเป็นอัจฉริยะที่น่าอัศจรรย์!"

เชเค่อผู้มีหนวดเคราไม่เป็นทรงแสดงสีหน้าเคารพบูชา

เฟิงฮวนมึนงง

เขามองกล่องกระดาษพับตรงหน้า ข้างในมีมังกรกระดาษพับกำลังเดินไปมา

เชเค่อหมุนผลึกด้านนอกกล่อง ในกล่องก็มีไฟลุกขึ้นทันที เผาให้มังกรกระดาษพับดำทั้งตัว จากนั้นเขาก็หมุนผลึกอีกอัน ในกล่องก็เต็มไปด้วยไอเย็น ทำให้มังกรกระดาษพับมีน้ำแข็งเกาะทั้งตัว

ชายหนุ่มคนแคระปรับแต่งปุ่มผลึกอีกครั้ง ทำให้เกิดภาพอันยิ่งใหญ่ของการผสานน้ำและไฟในกล่อง ห่อหุ้มมังกรกระดาษพับเอาไว้ เวทมนตร์น้ำและไฟนี้ไม่ได้ทำร้ายมังกรกระดาษพับแต่อย่างใด กลับกลายเป็นเกราะเวทมนตร์สีแดงขาวบนร่างของมัน

"ตอนนี้ทำได้แค่ระดับนี้ แต่ต่อไปจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน ความสำคัญของสิ่งประดิษฐ์ยิ่งใหญ่นี้ ไม่ใช่แค่การค้นพบครั้งสำคัญด้านเครื่องมือวิจัย แต่ยังทำให้คนธรรมดาสามารถใช้เวทมนตร์นับหมื่นได้จริงๆ อาจารย์ คุณจะต้องมีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์แน่นอน!" เชเค่อตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย

เฟิงฮวนพยายามรักษาสีหน้านิ่งสงบ แต่ในใจกลับร้อนรนไม่เป็นสุข

ทำไมของปลอมที่แต่งขึ้นมาถึงกลายเป็นของจริงได้? กล่องมายากลก็แค่ภาพที่เกิดจากม้วนเวทมนตร์ที่ก้นกล่องเท่านั้น

เฟิงฮวนตระหนักว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

นี่คือ...คำเตือนจากเทพเจ้า

ชายชราขนลุกซู่

เขารีบสั่นเทาอธิษฐาน

เทพเหยาผู้ยิ่งใหญ่และเมตตา ผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของพระองค์ไม่มีเจตนาร้ายหรือลบหลู่พระองค์แต่อย่างใด ข้าแค่อยากหาที่พักพิงในบั้นปลายชีวิตเท่านั้น

ขอพระองค์โปรดละเว้นข้าด้วย ข้าจะไม่กล้าพูดเหลวไหลอีกแล้ว......