บทที่ 24 ข้าจะปิดประเทศเอง

บทที่ 24 ข้าจะปิดประเทศเอง

【ผู้เฒ่า】ผู้นำของชนเผ่าแม่น้ำตะวันออก

เธอแสดงความประสงค์ของชนเผ่าอย่างอ้อมๆ: พวกเขาเป็นสาขาหนึ่งของตระกูลทะเลตะวันออก แม้จะอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่อาจขัดต่อความศรัทธาในเทพอีฉีซึ่งเป็นเทพประจำเผ่าได้

ฤดูหนาวปีนี้มาเร็วกว่าปกติ และหนาวเหน็บไม่เคยปรานี แม้แต่แม่น้ำตะวันออกอันกว้างใหญ่ก็ยังถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง

สิ่งนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อชนเผ่ากระเทียม

ด้วยปีนี้ พวกเขามีอาหารที่เพียงพอและสมดุล ทั้งข้าวสาลี มันฝรั่ง กระเทียมที่เก็บเกี่ยวได้มาก รวมถึงปลาและเนื้อที่ดองเกลือไว้

นอกจากนั้น เนื่องจากกระท่อมทั้งหมดถูกดัดแปลงเป็นบ้านไม้ ทำให้สามารถกันลมฝนได้ดีกว่าเดิมมาก และยิ่งอบอุ่นกว่าแต่ก่อนด้วย

งานสำคัญที่สุดของชนเผ่ากระเทียมในช่วงฤดูหนาวก็คือการตัดไม้ เข้าไปหาฟืนในป่า สำหรับใช้ผิงไฟและเก็บเป็นของสำรอง

หิมะตกหนักต่อเนื่องหลายวัน ปกคลุมทั้งชนเผ่าด้วยผ้าขาวหนา แม้แต่ร่องน้ำก็ยังกลายเป็นน้ำแข็ง อากาศหนาวจัดจนแม้แต่นกและกระต่ายบางตัวยังวิ่งมาในชนเผ่าเพื่อหาอาหาร

วันนี้ ผู้คนของชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกสะพายย่ามเดินมาตามผิวน้ำแข็ง

ฤดูหนาวอันแสนโหดร้ายทำให้พวกเขาต้องรื้อเรือมาใช้ผิงไฟให้ความอบอุ่น การจับปลาก็อันตรายและยากลำบาก น้ำแข็งทำให้พวกเขาไม่สามารถแหวกออกไปยังผืนน้ำที่อุ่นกว่าได้

อสูรทะเลตัวสุดท้ายก็ตายอยู่ใต้น้ำ โดยที่พวกเขาไม่ได้ให้กำเนิดอสูรทะเลตัวใหม่ขึ้นมา

ด้วยความหิวโหยและหนาวเหน็บ มีคนในชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกเสียชีวิตจากความหนาวและโรคภัยไปสิบกว่าคนแล้ว พวกเขาจึงต้องละทิ้งประเพณีดั้งเดิม มาหาทางเอาชีวิตรอดบนแผ่นดิน

【ผู้เฒ่า】นำกัปตันหญิงไปนั่งคุกเข่าอยู่นอกศาสนสถาน วิงวอนขอให้เทพเจ้าอภัยในความหยาบคายของพวกเธอก่อนหน้านี้

ลู่เหยาไม่ได้ยากเย็นใจกับพวกเธอ เขาสั่งให้อิซาเบลช่วยเหลือพวกเธอตามที่เขาสัญญาไว้ก่อนหน้านี้

คนเราเมื่อยามไม่มีกินนี่นะ ก็ช่างเถอะ

อีกอย่าง ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร

ลู่เหยาต้องการชนเผ่าแม่น้ำตะวันออก พวกเขาสามารถเปิดเส้นทางสัญจรทางน้ำ และยังคอยสกัดกั้นชนเผ่าบ่อเกลือไปด้วย

ในฐานะผู้นำที่แท้จริงของชนเผ่ากระเทียม ผู้พยากรณ์ต้อนรับชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกอย่างเป็นมิตร เนื่องจากในช่วงฤดูหนาว กลางวันสั้นเกินไป ตอนนี้การสร้างบ้านก็สายเกินไปแล้ว ชนเผ่ากระเทียมจึงแบ่งบ้านบางหลังให้พวกเขาอยู่

หลังจากช่วยเหลือชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกแล้ว เหตุการณ์ที่ลู่เหยาไม่คาดฝันเลยก็เกิดขึ้นกับชนเผ่ากระเทียม

ในช่วงฤดูหนาวนี้เอง ชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกกลับให้กำเนิดทารกจำนวนมาก

ลู่เหยาตบหน้าผากตัวเอง

ประมาทไปหน่อย!

ที่ชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกมองมาก็เพราะหนุ่มแกร่งพวกนี้ของชนเผ่ากระเทียมนี่เอง!

ในยุคสมัยของชนเผ่า ไม่มีแนวคิดเรื่องการแต่งงาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีภรรยาเดียว ทุกคนเปิดกว้างและใจกว้างมาก วันนี้ฉันไปบ้านเธอ พรุ่งนี้เธอไปบ้านเขา เด็กที่เกิดมาก็ช่วยกันเลี้ยง

ภาพประมาณนั้น

เด็กทารกใหม่ของชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกมีทั้งชายและหญิง แต่ไม่มีสักคนที่กลายเป็นอสูรทะเล ทุกคนล้วนเป็นเด็กทารกที่ปกติมาก

【ผู้เฒ่า】แสดงอาการตื่นตระหนกเป็นอย่างมาก

"เทพอีฉี เทพอีฉีผู้ยิ่งใหญ่ พระองค์ยังไม่ทรงให้อภัยชนเผ่าข้าพระองค์อีกหรือ พวกข้าพระองค์ไม่เคยลืมพระคุณของพระองค์ ข้าพระองค์ได้พยายามให้กำเนิดอสูรทะเลมาโดยตลอด เพื่อถวายหนังแด่พระองค์"

"ทำไมพระองค์ถึงทรงละทิ้งพวกข้า... เทพอีฉี ได้โปรดอำนวยพรแก่ผู้ที่ศรัทธาในพระองค์และตกอยู่ยังแดนไกลเช่นข้า แม้เพียงอีกครั้งเถิด!"

แน่นอนว่า คำภาวนาเหล่านี้ไม่ได้ผลอะไร

หญิงชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกยังคงไม่คลอดอสูรทะเลออกมาอีก

ในที่สุด หลังจากอิซาเบลสืบสวนอย่างละเอียดแล้ว ก็ได้ข้อสรุปว่า: สาเหตุที่หญิงชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกคลอดอสูรทะเล ไม่ใช่เพราะร่างกายผิดปกติ แต่เป็นเพราะโทเท็มของเทพอีฉี

โทเท็มเทพอีฉีมีเปลวไฟแห่งศรัทธาชนิดพิเศษ ที่สามารถดัดแปลงทารกชายที่เพิ่งคลอดออกมา เปลวไฟแห่งศรัทธาจะเข้าไปอยู่ในร่างของทารกชายอสูรทะเลเหล่านี้ โดยใช้ชีวิตและสติปัญญาของพวกมันเป็นเชื้อเพลิง เมื่อเผาไหม้แล้วจะก่อตัวเป็นหนังชั้นหนาที่ผิวนอกของอสูรทะเล หนังเหล่านี้เมื่อใช้ประกอบพิธีบูชาพิเศษ ก็สามารถเปลี่ยนกลับเป็นพลังศรัทธาได้อีกครั้ง

พูดง่ายๆ อสูรทะเลก็คือพืชผลศรัทธาชนิดหนึ่ง

โทเท็มปลูกเมล็ดแห่งศรัทธาในร่างทารก เปลี่ยนมันเป็นอสูรทะเล จากนั้นให้ชนเผ่าทะเลตะวันออกเลี้ยงดู และส่งหนังอสูรคืนให้ตระกูลทะเลตะวันออกในท้ายที่สุด แลกกับการได้รับการคุ้มครองจากโทเท็มเทพอีฉี

ผลลัพธ์เช่นนี้ ลู่เหยาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากนัก

เมื่อคุ้นเคยกับเกมซิมมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้แล้วว่าในโลกพิกเซลนี้ การที่เทพทุกองค์ทำสิ่งต่างๆ ล้วนแล้วแต่เพื่อให้ได้รับศรัทธามากขึ้น

จำนวนศรัทธาส่งผลโดยตรงต่อความแข็งแกร่งของเทพ

ศรัทธาคือพลังผลิตหลักของเทพ

ในเมื่อเป็นเทพ ก็ไร้ข้อห้าม

การกระทำใดๆ ของเทพก็จะถูกปรุงแต่งให้งดงาม ศาสนิกชนจะเชื่อฟังจนหลงใหล อย่างน้อยในยุคอารยธรรมเผ่าก็เป็นเช่นนั้น ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามต่อความยิ่งใหญ่และความถูกต้องของเทพ

ส่วนที่เรียกว่าปีศาจ ก็เป็นแค่คำที่เทพใช้เรียกกลุ่มนอกรีตเท่านั้น

...

หลังสูญเสียโทเท็ม อสูรทะเล และเรือไป ชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกในผืนแผ่นดินก็กลายเป็นกลุ่มที่อ่อนแอมาก

ในฐานะผู้นำ 【ผู้เฒ่า】และกัปตันหญิงล้วนกังวลและหวาดกลัวอย่างยิ่ง

แต่หญิงชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกส่วนใหญ่กลับจมอยู่ในความสุขเรียบง่ายจากการมีกินมีใช้ หลังกลายเป็นเพื่อนบ้านกับชนเผ่ากระเทียม พวกเธอได้สวมเสื้อผ้าฤดูหนาวถักทอจากขนแกะ ได้กินข้าวสาลีและมันฝรั่ง ตอนกลางคืนก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าจะไม่มีฟืนผิงให้ความอบอุ่น

โดยเฉพาะหลังให้กำเนิดทารก พวกเธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการดูแลชีวิตน้อยๆ รุ่นต่อไปเหล่านี้

เพราะเด็กพวกนี้เป็นของทั้งสองเผ่า ชนเผ่ากระเทียมจึงจัดหาอาหารและเสบียงโดยไม่อั้น ทำให้ผู้หญิงชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกสบายตัวตลอดฤดูหนาวนี้

เมื่อฤดูหนาวกำลังจะสิ้นสุดลง 【ผู้เฒ่า】ก็นำชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกจากไป กลับไปยังเกาะเรือในแม่น้ำตะวันออกอีกครั้ง

พวกเขาทิ้งทารกส่วนใหญ่ไว้ เพราะชนเผ่ากระเทียมอุดมสมบูรณ์และมั่นคงกว่าอย่างชัดเจน เหมาะกับการเลี้ยงดูทารกมากกว่าชนเผ่าแม่น้ำตะวันออก

จากนั้นชนเผ่ากระเทียมก็ได้รับผลกระทบจากเด็กทารกเป็นครั้งแรก

ลู่เหยานับเป็นพิเศษ

ฤดูหนาวนี้มีทารกเพิ่มขึ้นมาทั้งหมด 34 คน คิดเป็นเกือบ 1 ใน 10 ของประชากรทั้งหมดในชนเผ่ากระเทียม

เขานับด้วยใบหน้าเบิกบาน

ฤดูหนาวหน้า อย่าลืมมาใหม่ล่ะ

ท่ามกลางบรรยากาศที่ดีขึ้นนี้ กลับมีเสียงที่ไม่ค่อยกลมกลืนดังมาจากชนเผ่าบ่อเกลือ

ชนเผ่าบ่อเกลือส่งคนมาชุดหนึ่ง มาเจรจาอย่างเป็นทางการกับผู้พยากรณ์

"ชนเผ่ากระเทียมเป็นพันธมิตรสำคัญของพวกเรามาโดยตลอด เกลือที่พวกเราจัดหาให้ก็มอบส่วนลดพิเศษให้ชนเผ่ากระเทียมเสมอ"

"แต่ชนเผ่ากระเทียมกลับอ้อมหลังพวกเรา ไปซื้อขายกับชนเผ่าแม่น้ำตะวันออกซึ่งเป็นชนเผ่าอันตราย นี่เป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดเลย ส่งผลเสียต่อการค้าขาย กระทบต่อผลประโยชน์ของชนเผ่าบ่อเกลือทั้งหมด ดังนั้นพวกท่านต้องหยุดพฤติกรรมนี้ และจ่ายค่าชดเชยให้พวกเรา"

"อีกเรื่องก็คือ ตอนนี้ราคาเกลือภายนอกนั้นพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ทุกชนเผ่าขาดแคลนเกลือกัน ดังนั้นพวกเราจึงต้องปรับราคาเกลือขึ้น"

"แน่นอนว่า หากชนเผ่ากระเทียมยอมแลกด้วยขนแกะจำนวนมาก เราก็พอจะลดราคาให้บ้างตามความเหมาะสม"

ก่อนหน้านี้พวกเขายังอุตส่าห์พูดให้ฟังดูดีหน่อย แต่ตอนนี้ก็เผยความตั้งใจที่แท้จริงออกมาแล้ว

ที่ชนเผ่าบ่อเกลือหวังพึ่งคือสิทธิ์ผูกขาดการจำหน่ายเกลือ และการควบคุมเส้นทางเชื่อมต่อสู่ภายนอก

ครั้งนี้ผู้พยากรณ์ก็ตอบกลับด้วยท่าทีที่เด็ดเดี่ยวเช่นกัน "ชนเผ่ากระเทียมไม่มีทางยอมรับสิ่งเหล่านี้ และไม่มีที่ว่างให้ต่อรองอะไรทั้งสิ้น พวกเรายินดีต้อนรับมิตรที่ยินดีร่วมมือทุกคน แต่เราจะไม่ยอมรับการข่มขู่อย่างเด็ดขาด"

"ไอ้พวกป่าเถื่อนโง่เขลา!"

"พวกแกจะต้องเสียใจแน่!"

"ชนเผ่าบ่อเกลือไม่ถือว่าพวกแกเป็นมิตรอีกต่อไป!"

คนชนเผ่าบ่อเกลือโมโหกันใหญ่ รีบเดินจากไปแล้วมุดเข้าภูเขาทางฝั่งตะวันตก

ลู่เหยาเปิดแผงควบคุม【ปาฏิหาริย์】ในส่วนของแผ่นดินไหว เลือกเป้าหมายที่ภูเขาทางฝั่งตะวันตกที่ติดกับชนเผ่ากระเทียม พร้อมกับปาฏิหาริย์ที่ลงมา แผ่นดินก็สั่นสะเทือน ก้อนหินขนาดใหญ่จากภูเขาก็ทยอยกลิ้งหล่นลงมา

【แผ่นดินไหว】!

【แผ่นดินไหว】!

【แผ่นดินไหว】!

ด้วยแรงกระแทกของแผ่นดินไหว 4 ครั้ง ภูเขาผืนใหญ่ก็พังทลาย ตีนเขารอบด้านพังเป็นเศษหิน เส้นทางเชื่อมระหว่างชนเผ่ากระเทียมกับชนเผ่าบ่อเกลือถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง

คนจิ๋วชนเผ่าบ่อเกลือที่อยู่ในเขาตกอยู่ในความตื่นตระหนก

"ซวยแล้ว เส้นทางถูกตัดขาดแล้ว!"

"เส้นทางการค้าเส้นนี้ถูกตัดแล้ว จะส่งสินค้าผ่านทางนี้ไม่ได้อีกแล้ว"

"ความเสียหายช่างมหาศาล!"

"ขนแกะของข้า! กระเทียมของข้า!"

ลู่เหยากำหมัดแน่นๆ

ยังอยากเล่นมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจอีกเหรอ?

ป๋าเริ่มก่อนเลย

รู้หรือเปล่าว่าอะไรเรียกว่าปิดประเทศ?