บทที่ 27 เผิงเฉิงไม่สงบสุข ตระกูลเฉินแตกแยก

“คุณชายเถา บัดนี้ในเผิงเฉิงช่างไม่สงบสุขเสียจริง”

เฉินกุยนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขน กล่าวกับเถาซางอย่างมีความหมาย

“โอ้? ท่านผู้เฒ่าเฉิน ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอันใด? ความเคลื่อนไหวใดๆ ในเขตเผิงเฉิง จะมีอันใดที่คุณชายเถาไม่ทราบเล่า?”

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างเฉินกุย ได้ยินคำพูดของเฉินกุย รีบกล่าวขึ้น

ชายวัยกลางคนผู้นี้เต็มไปด้วยความรู้สึกเดือดดาล ราวกับกำลังจะเรียกร้องความเป็นธรรมให้เถาซาง

“เผิงเฉิงย่อมสงบลงในไม่ช้า ตระกูลเฉินก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยสงบสุขเช่นกัน ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่าเฉิน ท่านสามารถนั่งดูเรื่องราวต่างๆ อย่างสบายๆ ได้หรือไม่?”

เถาซางไม่ได้เตรียมจะสนใจชายวัยกลางคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ยิ้มพลางมองดูเฉินกุย แล้วถามเขา

“เฮ้อ ข้าผู้เฒ่าแก่แล้ว เรื่องราวเหล่านี้ของตระกูลเฉิน ข้าจัดการไม่ไหวมานานแล้ว”

เฉินกุยส่ายหน้า กล่าวด้วยความขมขื่นเล็กน้อยต่อเถาซาง

“ท่านว่าฝ่ามือกับหลังมือล้วนเป็นเนื้อเดียวกัน ข้าผู้เฒ่า ทำได้เพียงนั่งดูอยู่ตรงนี้อย่างสบายใจ”

“ในเมื่อท่านแก่แล้ว ก็อย่าได้ยุ่งเรื่องมากอีก ข้าจะช่วยท่านจัดการให้”

เถาซางพิงพนักเก้าอี้ หรี่ตา กล่าวกับเฉินกุย

“คุณชายเถา แม้ว่าพวกเราจะเคารพท่าน แต่ท่านก็ไม่สามารถชี้นิ้วสั่งการตระกูลเฉินของเราเช่นนี้ได้!”

ชายวัยกลางคนผู้นั้นตบโต๊ะเสียงดัง "เพล้ง" แล้วลุกขึ้นยืน ชี้หน้าเถาซางกล่าว

“ฝ่ามือกับหลังมือล้วนเป็นเนื้อเดียวกัน ท่านผู้เฒ่าเฉินก็ต้องเลือกสักอย่าง มิฉะนั้น มือทั้งสองข้างก็จะหายไปทั้งหมด”

เถาซางเหลือบมองชายวัยกลางคนผู้นั้น แล้วยังคงมองเฉินกุย กล่าวต่อไป

“เฮ้อ เช่นนั้นความหมายของคุณชายเถาคือ?”

เฉินกุยถอนหายใจ ส่ายหน้า ก้มหน้ามองเถาซาง

“ใช้มีดคมตัดปมยุ่งเหยิง คนป่วยหนักย่อมต้องใช้ยาแรง! ท่านผู้เฒ่าเฉิน ท่านตัดสินใจได้หรือไม่ หากท่านตัดสินใจไม่ได้ ข้าจะช่วยท่านตัดสินใจให้”

เถาซางลุกขึ้นทันที ยิ้มพลางกล่าวกับเฉินกุย

เฉินกุยมองดูรอยยิ้มบนใบหน้าของเถาซาง อดไม่ได้ที่จะสะท้านไปทั้งตัว รอยยิ้มบนใบหน้าของเถาซางเปี่ยมไปด้วยไอสังหาร ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของสมรภูมิที่โหดร้ายออกมา

“เช่นนั้น ข้าผู้เฒ่า ก็จะขอดูฝีมือของคุณชายเถา”

เฉินกุยยิ้มฝืนๆ ทำท่าทีนอบน้อม ราวกับเด็กสาวที่ถูกรังแก

“ท่านผู้เฒ่า พวกเราคือตระกูลเฉิน ท่านคือผู้นำตระกูลเฉิน ท่านไม่จำเป็นต้องกลัวเถาซางผู้นี้เลยรึ?”

คนที่นั่งอยู่อีกด้านของเฉินกุย ก็ลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดต่อเฉินกุย ไม่ได้มีความเคารพต่อท่านผู้เฒ่าตระกูลเฉินเลยแม้แต่น้อย

รอยยิ้มบนใบหน้าของเถาซางไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเหลือบมองทหารที่อยู่เบื้องหลังตน

ทหารนั้นเข้าใจความหมายของเถาซาง ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบชักดาบที่อยู่ข้างกายขึ้นมา ฟันใส่คนที่พึ่งจะพูดไปอย่างไม่ลังเล

“อย่า! ข้าคือคนของตระกูลเฉิน!”

ชายผู้นั้นตกใจกับการกระทำที่กะทันหันของทหารผู้นี้ รีบยืนขึ้น พยายามจะหลบหลีก ปากก็ยังตะคอกข่มขู่ทหารผู้นั้น

ทหารผู้นั้นไม่ลังเลแม้แต่น้อย แทงดาบเข้าใส่ชายผู้นั้นทันที

ในชั่วพริบตา โลหิตสายหนึ่งก็พุ่งกระฉูดออกมาจากร่างของชายผู้นั้น

“เถาซาง เจ้าจะทำอะไร?”

คนอื่นๆ ของตระกูลเฉินที่ตกใจจนงงงันกับทหารผู้นี้ ต่างก็กลับมาได้สติ เมื่อเห็นโลหิตสาดกระเซ็นออกมา รีบแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง ตะโกนถามเถาซางเสียงดัง

“ทำอะไร? ข้าต้องถามพวกเจ้ามากกว่าว่าทำอะไร! ถอยไปให้หมด”

เฉินกุยมีชีวิตอยู่มานานเพียงนี้ ขนตาล้วนกลวงโบ๋ไปหมดแล้ว

ในตอนแรกที่เขาได้เห็นเถาซาง เขาก็รู้ว่าเถาซางผู้นี้ ไม่ใช่ปลาในสระธรรมดาอย่างแน่นอน!

เถาซางนับตั้งแต่สังหารลิโป้ และสังหารทหารไปมากมาย บารมีของเขาทั้งคนก็ยิ่งทวีความหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“ท่านผู้นำ ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

ชายวัยกลางคนผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำพูดของเฉินกุย จึงถามเฉินกุยกลับโดยตรง

“ข้าไม่มีความหมายอันใด หากพวกเจ้าไม่คิดจะฟังคำพูดของข้า ข้าก็จะไม่พูดอะไรมาก”

เฉินกุยยิ้มเหอะๆ กล่าวกับชายวัยกลางคนผู้นั้น คำพูดดีๆ ย่อมไม่สามารถเกลี้ยกล่อมคนโง่ที่กำลังจะตายได้!

คำพูดเหล่านี้ที่เฉินกุยพูดกับเถาซาง โดยพื้นฐานแล้วได้อธิบายสถานการณ์ของตระกูลเฉินอย่างชัดเจนแล้ว

ตระกูลเฉินในตอนนี้แม้ว่าภายนอกจะยังคงอยู่ภายใต้การนำของเฉินกุย แต่เมื่ออายุของเฉินกุยมากขึ้นเรื่อยๆ สภาพร่างกายก็แย่ลงเรื่อยๆ คนในตระกูลเบื้องล่าง ก็จึงได้เกิดความคิดที่ไม่ควรมีขึ้นมาบ้าง

ตระกูลเฉินในตอนนี้แม้จะดูเหมือนเป็นปึกแผ่น แต่ภายในก็เริ่มแตกแยกไปนานแล้ว

ส่วนหนึ่งคือผู้ที่ยังคงนับถือเฉินกุยเป็นผู้นำ ส่วนนี้ล้วนเป็นทายาทสายตรงของเฉินกุย และยังมีบางส่วนที่เป็นคนที่เฉินกุยนำพาขึ้นมาด้วยตนเอง

คนเหล่านี้แม้ว่าจะไม่ค่อยเข้าใจคำสั่งของเฉินกุยนัก แต่ก็ยังคงเชื่อฟังคำสั่งของเฉินกุย แต่ละคนต่างก็เดินไปอยู่เบื้องหลังเฉินกุยอย่างเรียบร้อย ไม่ได้พูดอะไรเลย

ส่วนคนเหล่านั้นที่ไม่พอใจเฉินกุยมานานแล้ว ก็ไม่คิดที่จะสนใจคำพูดของเฉินกุยเลยแม้แต่น้อย แต่ละคนต่างก็นั่งอยู่ที่เดิม ไม่มีความคิดที่จะขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

และคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังเฉินกุย ก็มีเพียงครึ่งหนึ่งของคนที่ไม่ขยับเขยื้อนเท่านั้น

“ดูเหมือนว่าท่านผู้เฒ่าเฉินไม่เพียงแต่จะรักใคร่เนื้อในฝ่ามือและหลังมือเท่านั้น ท่านยังคงมีใจแต่ไร้กำลังอีกด้วย”

เถาซางมองดูสถานการณ์เช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ใครจะไปคิดได้ว่า ท่านผู้เฒ่าเฉินผู้นี้ที่ดูสง่างามน่าเกรงขาม ที่แท้แล้วได้เริ่มถูกคนในตระกูลลดทอนอำนาจอย่างลับๆ แล้ว?

“ทำให้คุณชายเถาต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

เฉินกุยไม่ได้แสดงอาการอับอายเลยแม้แต่น้อย สำหรับคนที่มีชีวิตอยู่นานขนาดนี้แล้ว ยังจะมีเรื่องอะไรที่เขายอมรับไม่ได้อีกหรือ?

บางทีอาจจะมี แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ ยังไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร

“เถาซาง แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเฒ่าเฉินกุยผู้นี้ได้ให้ผลประโยชน์อันใดแก่ท่าน แต่ท่านต้องรู้ไว้ว่า พวกเราเหล่านี้ คืออนาคตของตระกูลเฉิน ข้าคิดว่ามิตรภาพของพวกเรา จะมีคุณค่ามากกว่ามิตรภาพของเจ้าเฒ่าผู้นั้น”

ชายวัยกลางคนผู้นั้นแม้จะไม่ค่อยเห็นเถาซางอยู่ในสายตานัก แต่เขาก็ยังไม่ต้องการที่จะเป็นศัตรูกับเถาซาง

แม้ว่าองครักษ์เสื้อแพรและกองทัพหู่เปินจะควบคุมเผิงเฉิงอยู่ ทำให้คนเหล่านี้ไม่รู้ถึงผลงานการรบของเถาซางเมื่อเร็วๆ นี้ แต่สำหรับบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่ผ่านการรับรองแล้ว การหลีกเลี่ยงเภทภัยแสวงหาโชคลาภ ได้ถูกสลักลึกลงไปในกระดูกของพวกเขาแล้ว

แม้ว่าตระกูลเฉินจะมีองครักษ์ประจำตระกูลและคนสนิทอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับเถาซางผู้สามารถยึดครองหนึ่งแคว้นได้แล้ว ก็ยังห่างชั้นกันมากนัก แน่นอนว่า ตระกูลเฉินได้สร้างอิทธิพลในเผิงเฉิงมาเป็นเวลานาน อิทธิพลที่มีต่อเผิงเฉิงยังคงยิ่งใหญ่อย่

างยิ่ง หากตระกูลเฉินตั้งใจที่จะสร้างปัญหาให้เถาซางอย่างจริงจัง นี่ก็จะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลยทีเดียว