บทที่ 12 ยามค่ำคืนล่วงเลยถึงยามสาม ถึงเวลาฆ่าคนวางเพลิง
บทที่ 12 ยามค่ำคืนล่วงเลยถึงยามสาม ถึงเวลาฆ่าคนวางเพลิง
ฝางเสวียนหลิงก็มีรอยยิ้มเรียบเฉยบนใบหน้า ดูสุภาพอ่อนโยนอย่างยิ่ง
“หึหึ คนหนุ่มสมัยนี้ ช่างเลือดร้อนเสียจริง ยังมาเล่นบทบาทบุกเดี่ยวเข้าเมืองศัตรู ทำให้ข้าผู้เฒ่าถึงกับใจเต้นระทึก”
เฉินกุยทำท่าทีชื่นชม กล่าวกับฝางเสวียนหลิง
“หึหึ ท่านผู้เฒ่า นายท่านของข้ามีความกล้าหาญเทียบเท่าคนหมื่นคน เรียกได้ว่าเป็นฌ้อปาอ๋องกลับชาติมาเกิด ต่อให้เผิงเฉิงของหลิวเป้ยนี้จะแข็งแกร่งดั่งทองทา นายท่านของข้าก็สามารถเข้าออกได้ราวกับดินแดนไร้ผู้คน เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ยังไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านผู้เฒ่าให้เป็นกังวล”
ใบหน้าของฝางเสวียนหลิงเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ ทำท่าทีเห็นด้วยกับเฉินกุยอย่างยิ่ง
“ข้าผู้เฒ่านี้แก่แล้ว ไม่ได้เห็นวีรบุรุษเช่นนี้มานานแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่านายท่านของท่านผู้นี้จะสามารถมาพบข้าผู้เฒ่าที่ใกล้จะสิ้นใจนี้ได้หรือไม่!”
เฉินกุยทำท่าทีถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง
ฝางเสวียนหลิงยิ้มหึๆ
“ในเมื่อท่านผู้เฒ่าเฉินกล่าวเช่นนี้แล้ว ข้าย่อมต้องแจ้งให้นายท่านของข้าทราบอย่างแน่นอน เชื่อว่านายท่านของข้าย่อมต้องสนใจที่จะมาเยี่ยมเยียนท่านผู้เฒ่าเฉินอย่างแน่นอน”
“ไม่ทราบว่านายท่านของท่านจะมาพบข้าผู้เฒ่าในสถานะใด ด้วยสถานการณ์เช่นไรกันเล่า?”
เฉินกุยถามฝางเสวียนหลิงด้วยความสงสัย
“ท่านผู้เฒ่าเฉินท่านพูดล้อเล่นแล้ว จะเป็นสถานะอื่นใดได้เล่า? ย่อมต้องเป็นเจ้าเมืองเผิงเฉิงนี้ มาพบท่านอย่างสง่าผ่าเผยแน่นอน”
ฝางเสวียนหลิงราวกับสวมหน้ากากยิ้มแย้ม เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง
เพียงอาศัยพลังยุทธ์ของเถาซาง กองทัพเสื้อคลุมขาวที่เรียกได้ว่ามีพลังการรบที่ไร้เทียมทานในใต้หล้า การที่จะสังหารหลิวเป้ยในเผิงเฉิงนี้ จะไม่ใช่เรื่องง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือหรอกหรือ?
“เช่นนั้นไม่ทราบว่านายท่านของท่านจะมาเมื่อใดกัน?”
เฉินกุยลูบเคราเบาๆ กล่าวพลางยิ้มบางๆ
“ท่านผู้เฒ่าเฉินโปรดวางใจ ภายในสิบวัน นายท่านของข้าย่อมต้องมาเยี่ยมเยียนตระกูลเฉินอย่างแน่นอน!”
ฝางเสวียนหลิงเปลี่ยนจากภาพลักษณ์สุภาพอ่อนโยนตามปกติ กล่าวออกมาอย่างทรงอำนาจ
“ดี เช่นนั้นข้าก็จะรอคอยการมาถึงของนายท่านของท่าน”
เฉินกุยก็เก็บรอยยิ้มกลับไป เม้มปากกล่าว
“ท่านฝาง คำพูดสุดท้ายที่ท่านพูดกับบิดาของข้าเมื่อครู่ มีความหมายว่าเช่นไรกันแน่ขอรับ?”
เฉินเติงนำฝางเสวียนหลิงไปยังห้องพักแขก อดไม่ได้ที่จะถามฝางเสวียนหลิง
“หึหึหึ ท่านผู้เฒ่าของท่านผู้นี้ก็ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายนัก เขาถามข้าว่านายท่านของข้าจะมาพบเขาเมื่อใด นี่เป็นการถามว่านายท่านของข้าจะโจมตีหลิวเป้ยเมื่อใด นี่เป็นการบอกข้าอย่างชัดเจนว่า เขายังไม่ได้ลงเดิมพันอย่างเป็นทางการ ยังคิดที่จะเปิดโปงแผนการของนายท่านของข้าให้หลิวเป้ยรู้อยู่”
ฝางเสวียนหลิงลูบเคราเบาๆ ส่ายหน้ากล่าว
“เช่นนั้นความหมายที่ท่านตอบบิดาของข้าคือ?”
เฉินเติงประสานมือทำความเคารพดั่งศิษย์ ถามอย่างนอบน้อมยิ่ง
“ผู้คนทั้งหลายต่างรู้ว่านายท่านของข้ามีพลังยุทธ์ที่น่าทึ่ง ข้าบอกว่า สิบวันให้หลัง นายท่านของข้าย่อมต้องมาเยี่ยมเยียนตระกูลเฉินอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น นายท่านของข้าสามารถนำของขวัญมาเยี่ยมเยียนอย่างเป็นทางการ หรืออาจจะนำทวนอัสนีบาตทลายทัพของเขามา สังหารล้างตระกูลเฉินให้สิ้นซากก็ได้”
ฝางเสวียนหลิงรินชาให้ตนเองอย่างแผ่วเบา กล่าวช้าๆ บัดนี้เขาได้เก็บซ่อนประกายแหลมคมทั้งหมดไปแล้ว กลับกลายเป็นบุรุษผู้สุภาพอ่อนโยนอีกครั้ง
“ศิษย์ได้รับคำสั่งสอนแล้ว”
เฉินเติงไม่ใช่บุตรหลานสายตรงของตระกูลเฉินอีกต่อไปแล้ว บัดนี้เขาคือศิษย์ของฝางเสวียนหลิง!
“สามวันครบกำหนดแล้ว วันนี้ยามฉื่อ ร่วมกันทำการใหญ่!”
เถาซางหลับตา กล่าวอย่างเรียบเฉย
ยามฉื่อนี้ โดยพื้นฐานแล้วเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนผ่อนคลายที่สุด ฉวยโอกาสนี้บุกโจมตี ยิ่งง่ายต่อการประสบความสำเร็จ!
หลูเซี่ยงเซิงราวกับรูปปั้นที่เงียบงัน ไม่พูดไม่จา เมื่อได้ยินคำพูดของเถาซางก็พยักหน้า โค้งคำนับคารวะอย่างนอบน้อม แล้วหันกายจากไปโดยตรง
หลังจากหลูเซี่ยงเซิงกลับมาอยู่ข้างกายเถาซางได้ไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวทุกคนที่แฝงตัวอยู่ในเผิงเฉิงก็ได้รับคำสั่งของเถาซาง
เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป เผิงเฉิงก็ยิ่งเงียบสงบลงเรื่อยๆ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเผิงเฉิง เนื่องจากหลิวเป้ยต้องรักษาภาพลักษณ์แห่งคุณธรรม จึงไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของสงครามเลยแม้แต่น้อย น่าเสียดายที่วันนี้เถาซางจะมอบบทเรียนอันลึกซึ้งให้แก่พวกเขา!
“ฟ้าแห้งของแห้ง ระวังฟืนไฟ!”
เสียงของคนตีฆ้องบอกยามที่อ่อนแรง ดังแว่วมาแต่ไกล
พร้อมกับเสียงของคนตีฆ้องบอกยาม กองทัพเสื้อคลุมขาวที่ซ่อนตัวอยู่ในเผิงเฉิงก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว
เถาซางกุมทวนอัสนีบาตทลายทัพแน่น นำหลูเซี่ยงเซิงเดินออกจากที่ซ่อนตัวมาสามวัน
ยามสามมาถึงแล้ว!
เถาซางนำกองทัพเสื้อคลุมขาวสามพันคนบุกทะลวงไปยังจวนของหลิวเป้ยอย่างเงียบเชียบ
“เจ้าโจรหลิวเป้ยอยู่เบื้องหน้า โอกาสอันดีงามที่เราจะสร้างคุณูปการมาถึงแล้ว จำไว้ว่า ชีวิตของหลิวเป้ยและเหล่ากุนซือใต้บัญชาของเขา ต้องมอบให้ข้าจัดการ!”
เถาซางสั่งการกองทัพเสื้อคลุมขาวเบาๆ สองสามประโยค แล้วบุกจู่โจมในทันที
“แย่แล้ว มีโจรบุกเมือง!”
เป้าหมายของกองทัพเสื้อคลุมขาวสามพันคนยังคงใหญ่เกินไป ไม่ทันที่เถาซางจะนำคนไปล้อมจวนของหลิวเป้ย ข่าวก็รั่วไหลออกไปแล้ว
“บัดซบ สหายทั้งหลาย เตรียมพร้อมรับศึกใหญ่ได้เลย”
เถาซางกัดฟัน นำทัพอยู่เบื้องหน้า แทงคนที่ร้องตะโกนส่งข่าวเมื่อครู่ตายไป
เดิมทีคิดว่าจะเป็นการรบแบบแฝงตัวที่ง่ายดาย คาดไม่ถึงว่าจะกลายเป็นการรบแบบตั้งรับ
“สหายทั้งหลาย รีบไปปกป้องนายท่าน!”
แม้ว่าเหล่าคนสนิทของหลิวเป้ยเหล่านี้จะมีสติระวังภัยไม่เท่าไหร่ แต่พวกเขาก็ภักดีอย่างยิ่ง ยอมสละชีวิตเพื่อผลักดันทัพเสื้อคลุมขาวให้ถอยกลับไป
“นายท่านรีบหนี เถาซางเจ้าโจรนั่นนำทหารใต้บัญชาบุกเข้ามาในเมืองแล้ว”
ในวินาทีแรกที่เฉินเต้าได้สติ เขาก็นำทหารในจวนบุกเข้าไปในจวนของหลิวเป้ย
“เถาซาง? เขาเข้ามาได้อย่างไร? เผิงเฉิงของข้าถูกตีแตกแล้วรึ?”
หลิวเป้ยได้ยินคำพูดของเฉินเต้า ทั้งคนก็ตกอยู่ในความงุนงง เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าเขายังฝันอยู่?
ฝันร้ายบัดซบนี่ทำไมยังไม่ตื่นเสียที?
“นายท่าน เผิงเฉิงยังไม่แตก แต่เถาซางนำทัพของเขาเข้ามาแล้ว”
ใบหน้าของเฉินเต้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
“เผิงเฉิงยังไม่แตก? เช่นนั้นต้องเป็นตระกูลเฉินแน่? ตระกูลใหญ่บัดซบเหล่านี้ ล้วนเป็นปลวก! หากวันใดวันหนึ่ง ผู้แซ่หลิวได้ครองอำนาจใหญ่ จะต้องทำให้ตระกูลใหญ่เหล่านี้ไม่มีที่ยืน!”
ในตอนนี้หลิวเป้ยได้สติอย่างสมบูรณ์แล้ว เขากัดฟันแน่น พูดความในใจออกมาอย่างเหี้ยมโหด
“นายท่าน ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดเรื่องนี้ ขอให้นายท่านสวมชุดบ่าวไพร่ ตามบ่าวไพร่ของข้าเหล่านี้ไป นำคนสนิทของเราเหล่านั้น รีบหนีออกจากเผิงเฉิง ไปหาท่านแม่ทัพกวนเถิด”
ใบหน้าของเฉินเต้าเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว กุมมือของหลิวเป้ยกล่าว
“ข้าหนีไปแล้ว แล้วเจ้าจะทำเช่นไร?”
หลิวเป้ยมองเฉินเต้า ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
“นายท่าน เผิงเฉิงนี้ในที่สุดก็ต้องมีคนมาบัญชาการ ท่านจะอยู่ไม่ได้ ข้าก็หนีไม่ได้”
ในดวงตาของเฉินเต้า ได้ปรากฏแววแห่งความตายแล้ว
“นี่…”
“ในที่สุดก็เป็นข้าที่ทำให้เจ้าผิดหวัง ทำให้ชาวบ้านเผิงเฉิงเหล่านี้ต้องผิดหวัง!”
หลิวเป้ยถอนหายใจยาว เปลี่ยนเป็นชุดบ่าวไพร่ หันกายนำคนสนิทจากไป
“รว
มพลทั้งกองทัพ ฟังคำสั่งข้า จัดทัพ บุก!”
หลังจากมองส่งหลิวเป้ยจากไปแล้ว เฉินเต้าก็เริ่มบัญชาการทัพใหญ่ด้วยใบหน้าเรียบเฉย