บทที่ 6 มหาสงครามใกล้เข้ามา เมฆาลมปั่นป่วน
บทที่ 6 มหาสงครามใกล้เข้ามา เมฆาลมปั่นป่วน
“ยอมจำนนเถิด ยอมจำนนเถิด ท่านแม่ทัพเตียวสิ้นชีพแล้ว พวกเราไม่มีทางชนะได้!”
ไม่รู้ว่าเป็นทหารขี้ขลาดนายใด ที่ร้องไห้ตะโกนออกมา
นับตั้งแต่ลมหายใจที่เตียวหุยสิ้นชีพ แนวป้องกันทางจิตใจของพวกเขาก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ในทันใดนั้นก็เกิดปรากฏการณ์ลูกโซ่ขึ้น ดั่งต้นไม้ล้ม เหล่าลิงก็กระจัดกระจาย
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องสังหาร ทหารของกองทัพเตียวหุยยกเว้นผู้ภักดีหัวรั้นเพียงไม่กี่คน ทั้งหมดต่างคุกเข่าลงกับพื้นยอมจำนน
เนิ่นนานผ่านไป ทุกอย่างเงียบสงัด ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง รอคอยการตัดสินของเถาซาง
เถาซางแค่นเสียงเย็นคราหนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้หลี่ซิ่นนำเชลยศึกทั้งหมดไปควบคุมตัวที่เมืองเซี่ยพี
เหตุใดเถาซางจึงไม่รับทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้เข้ามาเป็นของตนเอง?
ประการแรก เถาซางสามารถขยายกำลังทหารของตนผ่านทหารชั้นยอดที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบได้
อีกประการหนึ่ง เถาซางไม่ได้ไว้วางใจเหล่าทหารเพชฌฆาตที่สังหารชาวบ้านเหล่านี้มากนัก
ทหารเหล่านี้ ต่อให้เข้าร่วมกองทัพก็เป็นดั่งมูลหนูเม็ดเดียวทำให้ข้าวต้มดีๆ ทั้งหม้อต้องเสียไป เถาซางยอมที่จะไม่รับพวกเขาเข้าร่วมเสียดีกว่า
ดังนั้น สิ่งที่รอคอยพวกเขาต่อไปก็คือ “การปรับปรุงพฤติกรรมด้วยแรงงาน!”
ที่เรียกว่าการปรับปรุงพฤติกรรมด้วยแรงงาน ก็คือการทำนาโดยไม่ได้รับค่าจ้าง และช่วยชาวบ้านสร้างบ้านเรือนที่อยู่อาศัยขึ้นใหม่ เป็นต้น
นอกเมืองมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นจำนวนมาก
หลี่ซิ่น หลูเซี่ยงเซิง และคนอื่นๆ จิตใจจดจ่อ รีบนำทหารมายังประตูเมืองเพื่อเตรียมพร้อมรบ
ทว่าเถาซางกลับมีสีหน้าสบายๆ และเยือกเย็น
เมื่อมองตามเสียงไป กองทัพสามพันนายที่มาจากแดนไกลล้วนสวมชุดเกราะสีขาวเสื้อคลุมสีขาว นั่นก็คือกองทัพเสื้อคลุมขาวผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้านั่นเอง!
กลิ่นอายอันแหลมคมที่แผ่ออกมาจากกองทัพเสื้อคลุมขาวนั้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าทหารกล้าแห่งต้าฉินและทหารม้าเหล็กเหลียวตงเสียอีก!
พวกเขายังสามารถรวมตัวกันเป็นกระบวนทัพพิเศษเฉพาะตัวได้อีกด้วย
กล่าวได้อย่างไม่เกรงใจเลยว่า หากใช้ประโยชน์ได้อย่างเหมาะสม เพียงอาศัยกองทัพเสื้อคลุมขาวสามพันนายนี้ เถาซางก็สามารถต่อกรกับกองทัพใหญ่สามหมื่นนายของหลิวเป้ยได้!
น่าเสียดายที่ ในขณะที่อัญเชิญกองทัพเสื้อคลุมขาวมานั้น ไม่ได้อัญเชิญเฉินชิ่งจือซึ่งเป็นผู้นำของพวกเขาออกมาด้วย
หากมีเฉินชิ่งจืออยู่ อย่าว่าแต่กองทัพสามหมื่นนายเลย ต่อให้เป็นทหารม้าสามหมื่นนาย
“หมื่นทัพม้าหมื่นอาชาล้วนหลีกทางให้เสื้อคลุมขาว!”
แต่ถึงกระนั้น เถาซางก็มีความสุขมากแล้ว
เมื่อมีกองหนุนสามพันนายนี้เข้าร่วม เจ้าโจรหูโตจะมาก็มาเถิด พกคนมาให้เยอะหน่อย เถาซางคิดที่จะกวาดล้างเขาให้สิ้นซากที่นี่ เพื่อกำจัดภัยใหญ่ให้แก่ใต้หล้า!
...
หลังจากการรบที่อำเภอหลี่ว์สิ้นสุดลง เถาซางก็นำทัพกลับไปยังเซี่ยพี
ระบบได้กำหนดสถานะของฝางเสวียนหลิงให้เป็นหัวหน้าฝ่ายธุรการของเมืองเซี่ยพี
เถาซางอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปยังเมืองเซี่ยพี เพื่อพบกับยอดกุนซือระดับสูงสุดผู้นี้
ฝางเสวียนหลิงอายุใกล้สามสิบปี สูงเจ็ดฉื่อ ใบหน้ารูปทรงสี่เหลี่ยม ดูเผินๆ อาจจะธรรมดา แต่ในดวงตากลับแฝงไว้ด้วยความปราดเปรื่องอันเป็นเอกลักษณ์ของนักปราชญ์
“นายท่านอยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากเสวียนหลิงด้วยขอรับ!”
ฝางเสวียนหลิงคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น คารวะต่อเถาซาง
“ฮ่าฮ่า เสวียนหลิงรีบลุกขึ้นเร็วเข้า”
เถาซางรีบประคองฝางเสวียนหลิงให้ลุกขึ้น
นี่คือกุนซือคนแรกของเขา อัครมหาเสนาบดีผู้ปราดเปรื่องแห่งราชวงศ์ถังฝางเสวียนหลิง ควรค่าแก่การให้ความเคารพจากเขา
“เสวียนหลิง ในความเห็นของท่าน ก้าวต่อไปพวกเราควรทำเช่นไร?”
แม้ว่าสติปัญญาของฝางเสวียนหลิงจะไม่ต้องสงสัย แต่เถาซางก็ยังคงยึดมั่นในหลักการที่ว่าต้องเห็นด้วยตาตนเองจึงจะเชื่อ จึงจงใจตั้งคำถามเพื่อทดสอบเขา
“นายท่าน ในความเห็นของเสวียนหลิง ก้าวต่อไปพวกเราควรจะขับไล่เจ้าโจรหูโตหลิวเป้ยออกไปก่อน จากนั้นค่อยใช้สวีโจวเป็นศูนย์กลาง ค่อยๆ ขยายอำนาจออกไปโดยรอบ”
“อืม”
เถาซางพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ฝางเสวียนหลิงพูดต่อไป
“ก้าวต่อไป หลังจากขับไล่หลิวเป้ยได้แล้ว พวกเราก็สามารถยกทัพไปยังดินแดนหวยหนาน เพื่อยึดฉางข้าวขนาดใหญ่ของหวยหนานมาใช้เป็นเสบียงของกองทัพเรา!”
“เสวียนหลิงกล่าวได้มีเหตุผลยิ่งนัก แล้วพวกเราควรจะต้านทานหลิวเป้ยอย่างเป็นรูปธรรมได้อย่างไร?”
“นายท่าน บัดนี้เตียวหุยสิ้นชีพแล้ว หลังจากหลิวเป้ยได้รับข่าว ย่อมต้องบ้าคลั่งอย่างแน่นอน ไม่คำนึงถึงสิ่งใดระดมกำลังทหารทั้งหมดของสวีโจวมาโจมตีนายท่าน”
“ในสถานการณ์เช่นนี้ นายท่านควรจะช่วงชิงการสนับสนุนจากชาวบ้านสวีโจวอย่างแข็งขัน
แม้ว่าชาวบ้านจะไม่สามารถเข้าร่วมรบได้ แต่ทหารใต้บัญชาของหลิวเป้ยส่วนใหญ่เป็นทหารท้องถิ่นของสวีโจว
เมื่อนายท่านได้ใจผู้คน ก็จะทำให้ขวัญกำลังใจในการรบของทหารใต้บัญชาของหลิวเป้ยลดลงอย่างมาก
ในขณะเดียวกัน นายท่านสามารถฉีกหน้ากากจอมปลอมของหลิวเป้ยให้สิ้นซากได้ หลังจากได้ตำแหน่งเจ้าเมืองสวีโจวแล้วก็คิดจะสังหารบุตรชายของผู้มีพระคุณ แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเสียชื่อเสียงจนป่นปี้!”
“ดี! เสวียนหลิงกล่าวได้ยอดเยี่ยม!”
เถาซางอดไม่ได้ที่จะปรบมือชื่นชม แล้วแต่งตั้งฝางเสวียนหลิงเป็นหัวหน้ากุนซือของเขาทันที พร้อมกันนั้นก็มอบหมายเรื่องการโฆษณาชวนเชื่อเรื่องโฉมหน้าจอมปลอมของหลิวเป้ยให้ฝางเสวียนหลิงเป็นผู้ดำเนินการ
...
ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่หลิวเป้ยทราบข่าวการตายของเตียวหุย เขาก็เป็นลมล้มลงกับพื้นทันที
เนิ่นนานผ่านไป หลิวเป้ยจึงค่อยๆ ฟื้นขึ้นมาภายใต้การประคองของเฉินเต้า
หลังจากที่หลิวเป้ยฟื้นขึ้นมาก็ร้องไห้ไม่หยุด เหล่าทหารสามทัพไม่มีผู้ใดที่ไม่รู้สึกเศร้าสลด
น้ำตาของหลิวเป้ยเป็นของจอมปลอมหรือไม่?
ไม่!
ครั้งนี้เป็นของจริง เป็นความรู้สึกที่แท้จริง
เตียวหุยและหลิวเป้ยนับตั้งแต่ที่สาบานเป็นพี่น้องต่างแซ่กันเมื่อสิบปีก่อน ร่วมโต๊ะอาหาร ร่วมเตียงนอน ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องอันลึกซึ้งได้ก่อตัวขึ้นระหว่างหลิวเป้ยมานานแล้ว
ในประวัติศาสตร์หลังจากที่กวนอูตาย หลิวเป้ยก็ไม่สนใจคำคัดค้านของเหล่าขุนนางในเสฉวนแล้วยกทัพไปยังเกงจิ๋วก็ด้วยเหตุผลเช่นนี้เช่นกัน
แม้ว่าหลิวเป้ยจะเสแสร้งและมีคุณธรรมจอมปลอม แต่ความรู้สึกที่เขามีต่อพี่น้องทั้งสองอย่างกวนอูและเตียวหุยนั้นเป็นของจริงอย่างแน่นอน
บัดนี้เตียวหุยตายแล้ว หลิวเป้ยแทบจะพังทลายลงด้วยความสิ้นหวัง
“ซูจื้อ (นามรองของเฉินเต้า) ระดมกำลังทหารทั้งหมดของสวีโจวทันที ข้าจะนำทัพทั้งหมดไปยังเมืองเซี่ยพีเพื่อสังหารเจ้าโจรน้อยเถาซาง!”
“ข้าจะล้างแค้นให้น้องสามของข้า!”
“หากไม่ได้ล้างแค้นนี้ ข้าหลิวเป้ยขอสาบานว่าจะไม่ขอเกิดเป็นคนอีก!”
เสียงของหลิวเป้ยฟังดูเศร้าสลด ความมุ่งมั่นที่จะล้างแค้นให้เตียวหุยก็ได้ส่งผลต่อเหล่าทหารสามทัพเช่นกัน
“อีกอย่าง ไปแจ้งเรื่องนี้ให้หวินฉางที่ติ้งเถาทราบ ให้เขานำทัพมาด้วย
หากโจโฉจะฉวยโอกาสรุกรานสวีโจวก็มาเถิด หากข้าหลิวเป้ยแม้แต่จะล้างแค้นให้พี่น้องยังทำไม่ได้ ก็เสียชาติเกิดแล้ว!”
หลิวเป้ยกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด
ท้องฟ้ามืดครึ้ม แสงสนธยาสลัว หลิวเป้ย แทบจะสูญเสียสติไปแล้ว
บัดนี้ในสายตาของเขา มีเพียงการล้างแค้นที่สำคัญที่สุด!
เป็นดังคาด หลังจากที่กวนอูได้รับข่าว ปฏิกิริยาของเขาก็เหมือนกับหลิวเป้ยทุกประการ เขานำทัพทั้งหมดจากติ้งเถาลงใต้มาสมทบกับหลิวเป้ยในทันที
ทั่วทั้งสวีโจวถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกแห่งสงครามในทันที มหาสงครามแห่งยุค กำลังจะเปิดฉากขึ้น!
“เรียนนายท่าน โจรผู้นั้นหลิวเป้ยได้นำทหารม้ากว่าห้าหมื่นนายมาถึงแล้ว ห่างจากที่นี่สิบลี้ขอรับ”
ทหารสอดแนมก้มศีรษะลงอย่างประหม่า
“โอ้? เจ้าหลิวเป้ยนี่ช่างโกรธจนขาดสติจริงๆ ถึงกับไม่รอกวนอูมาก็กล้ายกทัพมาแล้วรึ? ใครให้ความกล้าแก่เขากัน?”
เมื่อได้ยินคำพูดของทหารสอดแนม เถาซางก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นออกมา
หากหลิวเป้ยและกวนอูร่วมมือกันมา บวกกับภัยคุกคามจากอ้วนสุด เถาซางคงจะต้องปวดหัวอยู่บ้างจริงๆ
ในขณะนี้เถาซางมองไปที่ฝางเสวียนหลิง
“เสวียนหลิง เรื่องของชาวบ้านสวีโจว ท่านจัดการไปถึงไหนแล้ว?”
ฝางเสวียนหลิงรีบค้อมกายลง
“นายท่านโปรดวางใจ ข้าได้จัดคนไปจัดการนานแล้ว ชาวบ้านสวีโจวโดยรอบเหล่านี้ล้วนรู้ถึงความชอบธรรมของนายท่านและความหน้าไหว้หลังหลอกของหลิวเป้ยแล้วขอรับ”
ฝางเสวียนหลิงมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสงครามที่พวกเขากำลังจะทำกับหลิวเป้ย เขาจึงใช้กำลังถึงสิบสองส่วนในการจัดการเรื่องนี้
เถาซางยิ้มพลางประคองฝางเสวียนหลิงที่ค้อมกายอยู่ให้ลุกขึ้น
“ฮ่าฮ่าฮ่า มีคำพูดนี้ของเสวียนหลิง ข้าก็วางใจแล้ว!”
“ข้าได้เสวียนหลิงมา ช่างดั่งพยัคฆ์ติดปีกโดยแท้”
แม้ว่าในใจของฝางเสวียนหลิงจะรู้สึกดีใจกับคำพูดของเถาซางอย่างมาก แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมา
“คำพูดของนายท่าน ทำให้ในใจของเสวียนหลิงรู้สึกหวั่นเกรงยิ่งนัก เสวียนหลิงละอายใจมิกล้ารับ!”
“เอาล่ะ เสวียนหลิง ข้าว่าท่านใช่ ท่านก็คือใช่ ตอนนี้ที่สำคัญที่สุด ก็ยังคงเป็นเจ้าโจรหูโตหลิวเป้ย”
ใบหน้าของเถาซางฉายแววเย็นชา
“ในเมื่อเจ้าหลิวเป้ยนี่กล้าอวดดีถึงเพียงนี้ ข้าจะต้องทำให้มันมีมาไม่มีกลับ ฝังเจ้าตัวหายนะนี้ไว้ที่นี่ให้จงได้!”
“ขอรับ!”
...
“นายท่าน ท่านต้องไตร่ตรองให้ดีนะขอรั
บ เถาซางผู้นี้แม้จะเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืน แต่อำนาจของเขาไม่อาจดูแคลนได้!”
“ใช่แล้วขอรับนายท่าน ต่อให้ท่านจะล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพเตียว ท่านก็ควรรอท่านแม่ทัพกวนอูสักหน่อย!”