บทที่ 20: แฟ้มประวัติคนไข้

บทที่ 20: แฟ้มประวัติคนไข้

"พลังของแกไม่ได้มาจากตัวแกทั้งหมด"

ในการมองเห็นแห่งชีวิตของลูอาน ผลปีศาจของไคโดที่พันผูกอยู่กับต้นกำเนิดชีวิตของเขา เปรียบเสมือนเตาปฏิกรณ์ที่ไม่เสถียร

"แกกลืนหัวใจที่ไม่ใช่ของตัวเองเข้าไป หัวใจมังกรที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและเจตจำนงแห่งการทำลายล้าง แกคิดว่าแกปราบมันได้ แต่ในความเป็นจริง มันกำลังกลืนกินตัวตนของแกอยู่ตลอดเวลา"

"มันมอบร่างกายกึ่งอมตะให้แก แต่ต้องแลกมาด้วยการที่แกต้องใช้ชีวิตอยู่ในสภาวะแห่งการฉีกขาดตลอดเวลา เจตจำนงของแกและเจตจำนงของมังกรต่อสู้กันทั้งวันทั้งคืนภายในร่างกายของแก การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้แกแข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ทำให้แกทุกข์ทรมานเช่นกัน"

"แกโหยหาการต่อสู้ที่ถึงใจ โหยหาความตายที่จะสามารถยุติทุกสิ่งได้ แกไม่ได้ต้องการจะตายจริงๆ แต่เป็นความขัดแย้งระหว่างสองเจตจำนงในร่างกายของแกที่มาถึงขีดจำกัดแล้ว พวกมันต่างโหยหาการทำลายล้างเพื่อค้นหาความสงบสุขสูงสุด"

"ทุกลมหายใจของแก ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจ ยิ่งทำให้การเผาผลาญจากภายในนี้รุนแรงขึ้น ความเป็นอมตะของแกคือความทุกข์ทรมานที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แกไม่ได้มีชีวิตอยู่ แกเป็นเพียงภาชนะที่บรรทุกสองเจตจำนงแห่งการทำลายล้าง มุ่งหน้าสู่การล่มสลาย"

เมื่อเสียงของลูอานจางลง ทั้งท้องทะเลก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนานและน่าอึดอัด

สีหน้าบนใบหน้าของไคโดหายไปโดยสิ้นเชิง

เขาไม่โกรธ เขาไม่คำราม เขาเพียงแค่จ้องเขม็งไปที่ลูอาน แววตาเหมือนระฆังของเขาหมุนวนไปด้วยความตกตะลึง ความบ้าคลั่ง ความสับสน และร่องรอยของความขรึมขลังที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่ทันสังเกต

คำพูดของลูอานเป็นเหมือนกุญแจที่แทงทะลุเข้าไปในเขตหวงห้ามที่ลึกที่สุดในจิตวิญญาณของเขา สถานที่ที่เขาจงใจหลีกเลี่ยงที่จะสัมผัสมาโดยตลอด

เขาเชื่อเสมอมาว่าความแข็งแกร่งของเขาเป็นสิ่งที่ได้มาโดยชอบธรรม และความเจ็บปวดของเขาก็คือความเดียวดายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของผู้แข็งแกร่ง

แต่วันนี้ เจ้าเด็กนี่ ด้วยวิธีที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ ได้ชำแหละตัวตนทั้งหมดของเขาอย่างโหดเหี้ยม เผยให้เห็นภายใต้ทะเลลึกแห่งนี้

แม้แต่หนวดขาวที่กำลังดูเรื่องสนุกอยู่ก็หุบรอยยิ้มลง

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาของเขาซึ่งดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งในโลกได้ แสดงความตกตะลึงออกมาอย่างแท้จริง

หนวดขาวมองไปที่ลูอาน แล้วมองไปที่ไคโดที่เงียบงัน และสุดท้ายก็หันไปมองโรเจอร์ที่กำลังหัวเราะจนแทบจะกลิ้งไปกับพื้น

"คุรา-รา-รา-รา..."

ในที่สุดหนวดขาวก็อดหัวเราะไม่ได้ แต่เสียงหัวเราะของเขามีความกล้าหาญน้อยลงและมีอารมณ์ความรู้สึกมากขึ้น

"โรเจอร์ แกไปหาสัตว์ประหลาดตัวน้อยแบบนี้มาจากไหน? เขาไม่ได้มองโรคภัยไข้เจ็บ เขามองทะลุไปถึงใจคน"

ขณะที่บรรยากาศมาถึงจุดที่แปลกประหลาดที่สุด ราชาใต้สมุทรลึกซึ่งอยู่อย่างเงียบๆ ด้านหลังเรือโอโร แจ็คสัน ก็ส่งเสียงครวญครางยาวต่ำออกมาในทันใด

ดวงตาข้างเดียวยักษ์ใหญ่ของมันหันไปทางกองเรือของไคโดและหนวดขาว สายตาของมันแฝงคำเตือนที่ชัดเจน ราวกับจะบอกว่า ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องหมอของข้า ต้องข้ามศพข้าไปก่อน

สิ่งนี้ทำให้เหล่าโจรสลัดร้อยอสูรที่คันไม้คันมืออยากจะต่อสู้เย็นลงในทันที

พวกเขาอาจไม่สนใจกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ แต่พวกเขาไม่กล้าดูถูกอสูรยักษ์โบราณที่สามารถทำให้ทะเลลึกหนึ่งหมื่นเมตรสั่นสะเทือนได้อย่างแน่นอน

ขณะที่ทั้งสามฝ่ายกำลังอยู่ในภาวะคุมเชิงกัน เสียงแตรอันเคร่งขรึมก็ดังมาจากทางเข้าฟองสบู่ขนาดใหญ่ของเกาะมนุษย์เงือก

กองอัศวินชาวเงือกขี่ม้าน้ำยักษ์กลุ่มหนึ่ง ว่ายล้อมรอบชาวเงือกร่างอ้วนที่ขี่ปลาดุกยักษ์ สวมมงกุฎ และถือตรีศูล ว่ายออกมาอย่างช้าๆ

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชาแห่งเกาะมนุษย์เงือก ราชาเนปจูน

"โอ้ โฮะ โฮะ โฮะ... แขกผู้มีเกียรติที่หาได้ยากยิ่ง ท่านหนวดขาว-โดโนะ ท่านโรเจอร์-โดโนะ และ... ท่านไคโด-โดโนะ"

ใบหน้าของราชาเนปจูนมีรอยยิ้มตามแบบแผน แต่เหงื่อเย็นเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากของเขาก็ได้ทรยศต่อความตึงเครียดภายในใจของเขาแล้ว

การเผชิญหน้ากับสามสุดยอดโจรสลัดในตำนานพร้อมกัน แม้จะเป็นถึงราชา เขาก็รู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

"การที่ทั้งสามท่านให้เกียรติมาเยือนเกาะมนุษย์เงือกของเราพร้อมกัน ถือเป็นเกียรติแกเกาะเล็กๆ ของเราอย่างแท้จริง! หากทั้งสามท่านไม่รังเกียจ ทำไมไม่เข้ามาพักผ่อนที่วังมังกรก่อนล่ะ? ราชันย์ผู้นี้ได้เตรียมงานเลี้ยงเล็กๆ น้อยๆ ไว้ต้อนรับแล้ว!"

การปรากฏตัวของเนปจูนทำให้ทุกคนมีทางลง

หนวดขาวหัวเราะอย่างเต็มเสียง: "คุรา-รา-รา-รา! ในเมื่อราชาได้เชิญชวนอย่างอบอุ่นเช่นนี้ พวกเราย่อมไม่อาจปฏิเสธได้! ไอ้ลูกชายทั้งหลาย เตรียมตัวดื่มเหล้าชั้นดีของเกาะมนุษย์เงือกได้เลย!"

โรเจอร์ก็หยุดหัวเราะเสียงดังและปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า: "เอาล่ะ! เหล้าของชั้นหมดพอดีเลย!"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ไคโด

เขายังคงไม่ขยับ จ้องเขม็งไปที่ลูอาน ราวกับจะสลักภาพลักษณ์ของเด็กหนุ่มคนนี้เข้าไปในกระดูกของเขา

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ไคโดก็ค่อยๆ เผยอปาก เผยรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้

"เด็กที่น่าสนใจ ชั้นจะจำแกไว้"

ไคโดมองลูอานอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็โบกมืออย่างกะทันหัน: "ไอ้ลูกชายทั้งหลาย พวกเราก็จะไปด้วย!"

มหาสงครามที่อาจพลิกสมดุลของโลกใหม่ได้ จึงสลายไปในอากาศด้วยการวินิจฉัยอันน่าขันและการเชิญไปงานเลี้ยงที่มาได้ทันเวลาพอดี

ขณะที่กองเรือทั้งสามลำค่อยๆ แล่นเข้าสู่เกาะมนุษย์เงือกโดยการนำทางของอัศวินชาวเงือก ความรู้สึกของทุกคนก็ซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ

แต่ลูอานกลับหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กของเขาออกมาอย่างใจเย็นและเขียนข้อความลงไปหนึ่งบรรทัด

【แฟ้มประวัติคนไข้: ไคโดแห่งร้อยอสูร】

【อาการ: ปฏิกิริยาต่อต้านระดับกฎเกณฑ์ที่เกิดจากความขัดแย้งระหว่างเจตจำนงของผลปีศาจและเจตจำนงของโฮสต์ การวินิจฉัยเบื้องต้น: โรคร้ายระยะสุดท้าย แต่มีคุณค่าสูงในการวิจัย แผนการรักษารอการพิจารณา】

หลังจากเขียนเสร็จ ลูอานก็ปิดสมุดบันทึกและมองไปยังเกาะที่ส่องสว่างด้วยแสงราวกับความฝันในทะเลลึก

สำหรับลูอาน ความวุ่นวายนี้เป็นเพียงเหตุการณ์คั่นเวลาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของเขาอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของเกาะแห่งนั้น

เกาะมนุษย์เงือก อาณาจักรราวกับฝันที่ตั้งอยู่ลึกหนึ่งหมื่นเมตรใต้ทะเลลึก ต้อนรับสามสุดยอดโจรสลัดในตำนานด้วยการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ต้นไม้แห่งแสงตะวัน 'อีฟ' ขนาดยักษ์นำทางแสงแดดจากผิวน้ำลงมายังเกาะ อาบไล้ทั้งเกาะด้วยแสงที่นุ่มนวลและอบอุ่น

ปะการังสีสันสดใสเรียงตัวกันเป็นบ้านเรือน และชาวเงือกที่งดงามทั้งชายหญิงเคลื่อนไหวไปตามถนนฟองสบู่ สร้างภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เรือโอโร แจ็คสัน, เรือโมบี้ ดิก และเรือธงของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ถูกนำทางไปยังท่าเรือเฉพาะ ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและใคร่รู้ของชาวเงือกนับไม่ถ้วน

ทหารยามของวังมังกรได้รออยู่ที่นั่นมานานแล้ว โดยใช้พิธีการสูงสุดในการต้อนรับกัปตันทั้งสามและผู้บริหารหลักของพวกเขาไปยังวังมังกรอันงดงาม ซึ่งตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดของเกาะ

ห้องจัดเลี้ยงภายในวังมังกรมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับคนได้หลายพันคน

เปลือกหอยยักษ์ถูกขัดจนเป็นโต๊ะและเก้าอี้ที่เรียบเนียน และสาหร่ายทะเลที่วาววับดั่งไข่มุกก็กลายเป็นพรม กลุ่มนางเงือกแสนสวยถืออาหารเลิศรสที่ทำจากอาหารทะเลหายากนานาชนิด เคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางแขกราวกับผีเสื้อที่โบยบินท่ามกลางดอกไม้

โรเจอร์และหนวดขาวดูเหมือนจะกลับมาถึงบ้าน พวกเขาจับจองที่นั่งกลางอย่างไม่เกรงใจ แทนที่จะเป็นแก้วไวน์ กลับมีถังไวน์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"คุรา-รา-รา-รา! นิวเกต ไม่ได้ดื่มแบบสะใจอย่างนี้มานานแล้ว! มา! หมดชาม!"

โรเจอร์ยกชามไวน์ที่ใหญ่กว่าหัวของเขาขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษ

"คุรา-รา-รา-รา! โรเจอร์ คอของแกไม่แข็งขึ้นเลยสักนิด!"

หนวดขาวก็ยกถังไวน์ของเขาขึ้นเช่นกัน ทั้งสองชนกันดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นดื่มอย่างเต็มที่ ไวน์ไหลลงมาจากปากของพวกเขาจนเสื้อผ้าเปียกโชก แต่มันก็ไม่ได้ทำให้จิตวิญญาณของพวกเขาลดลงเลยแม้แต่น้อย

ลูกเรือของพวกเขาก็กลมกลืนเข้ากับบรรยากาศของงานเลี้ยงอย่างรวดเร็ว