บทที่ 13: ห้องปฏิบัติการแพนโดร่า

#13 บทที่ 13: ห้องปฏิบัติการแพนโดร่า

กลิ่นหอมสดชื่นของแมกไม้เติมเต็มจิตใจของลูอาน ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถได้ยินเสียงลมหายใจของต้นไม้และใบหญ้าทุกต้นในป่า

เขามองไปที่น้ำอมฤตแห่งชีวิตในมือของเขา แล้วมองไปที่โรเจอร์ซึ่งกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ความท้าทายขั้นสูงสุดในการรักษาราชาโจรสลัดได้ก้าวแรกที่มั่นคงในที่สุด

ขณะที่ทุกคนกำลังโห่ร้องยินดีกับการเกิดใหม่ของต้นไม้เทวะ ผู้เฒ่าอาโอมุกิก็เดินเข้ามาหาลูอานอย่างตื่นเต้นและยื่นแผนที่ทะเลโบราณที่ทำจากแผ่นหนังให้เขา

“คุณหมอเทวะ นี่คือความลับที่ตระกูลของเราปกป้องไว้ มันชี้ไปยังตำแหน่งโดยประมาณของป่าจ้าวทะเลที่ความลึกหนึ่งหมื่นเมตรใต้ทะเลลึก ตำนานเล่าว่ามันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับชาวเงือกและมนุษย์เงือก บางที คำตอบต่อไปที่คุณต้องการอาจอยู่ที่นั่น”

ลูอานรับแผนที่ทะเลมา สายตาของเขาทอดยาวไปยังระยะทางที่ลึกยิ่งขึ้น

เกาะมนุษย์เงือก?

ดูเหมือนว่าการเดินทางช่วงต่อไปจะน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก

เรือโอโร แจ็คสันออกเดินทางอีกครั้ง บรรยากาศบนเรือมีชีวิตชีวาราวกับว่าพวกเขาเพิ่งชนะสงครามระดับสี่จักรพรรดิมา

การได้รับส่วนผสมยาในตำนานชิ้นแรกได้สำเร็จทำให้ทุกคนมีความหวังในการรักษากัปตันของพวกเขา ปัดเป่าความมืดมนที่เคยปกคลุมกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์มาก่อนหน้านี้

โดยเฉพาะโรเจอร์ เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขารู้สึกว่าหลังจากการถ่ายเลือดให้กับต้นไม้เทวะ พลังชีวิตของเขาไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับกลมกลืนและมีชีวิตชีวามากขึ้นเนื่องจากการหลอมรวมกับพลังชีวิตธรรมชาติอันกว้างใหญ่

สนิมที่กัดกร่อนแก่นแท้แห่งชีวิตของเขาก็ดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ความชื่นชมของลูกเรือที่มีต่อลูอานได้พุ่งทะลุเพดานไปโดยสิ้นเชิง

หากก่อนหน้านี้บุตรแห่งปีศาจได้สร้างความหวาดกลัวอยู่บ้าง ตอนนี้ ลูอานคือเทพเจ้าแห่งชีวิตเดินได้ในสายตาของพวกเขา

ทุกๆ วัน คิวรอคำปรึกษานอกห้องพยาบาลยาวกว่าเดิม และคำถามที่ถามก็เริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

“ลูอาน เมื่อคืนชั้นฝันว่าฟันหลุด นี่หมายความว่าพลังชีวิตและเลือดของชั้นต่ำรึเปล่า?”

ลูอานกำลังพลิกดูหนังสือสมุนไพรหายากที่เขาเพิ่งยืมมาจากผู้เฒ่าของเกาะว่านชุน โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

“นั่นคือนายกัดฟันตอนนอน ทำให้เหงือกของนายมีเลือดออก ถ้าไม่แก้ไข พอแก่ตัวไป นายก็จะลงเอยเหมือนหัวกะโหลกไร้ฟันในแผนภาพกายวิภาคศาสตร์ที่ชั้นเคยให้ดู”

โจรสลัดที่ถามคำถามหน้าซีดและประกาศทันทีว่าคืนนี้เขาจะใช้เชือกมัดปากตัวเองตอนนอน

แผนการฝึกเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสมรรถภาพทางกายและพัฒนาศักยภาพที่จัดตั้งขึ้นโดยลูอานก็กำลังดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบเช่นกัน

ทุกๆ วัน ดาดฟ้าเรือจะดังก้องไปด้วยเสียงกรีดร้องของชายฉกรรจ์ต่างๆ นานา หลังจากได้ลิ้มรสผลประโยชน์ของเซสชั่นแรก บุลเล็ตก็กลายเป็นผู้เข้าร่วมที่กระตือรือร้นที่สุด แม้กระทั่งขอให้ลูอานเพิ่มความเข้มข้นให้ด้วยตัวเอง

แชงคูสติดตามลูอานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทุกวัน พยายามเรียนรู้เคล็ดลับหนึ่งหรือสองอย่างจากทุกคำพูดของลูอาน

ในทางกลับกัน บากี้กลับรักษาระยะห่าง เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของลูอานที่มองมาทางเขานั้นเริ่มแปลกขึ้นเรื่อยๆ...เป็นสายตาที่ซับซ้อนผสมผสานระหว่างความสงสารและความคิดที่ว่า ‘วัตถุดิบนี้ดีนะ แต่เขาขี้ขลาดเกินไป’ ซึ่งทำให้บากี้ขนหัวลุก

หลังจากแล่นเรือมาหลายวันในบรรยากาศที่หวานอมขมกลืนนี้ ยามบนเสากระโดงเรือก็ส่งเสียงเตือนภัยขึ้นทันที

“พบเรือทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ! ไม่ใช่เรือโจรสลลัด ไม่ใช่เรือทหารเรือ! บนใบเรือ... เป็นสัญลักษณ์ขวดทดลองสีฟ้ากับฟันเฟือง!”

ทุกคนรีบวิ่งไปที่ราวเรือ เพียงเพื่อจะเห็นเรือที่มีรูปร่างแปลกประหลาด เพรียวลม ทำจากโลหะทั้งลำ กำลังเคลื่อนเข้ามาด้วยความเร็วสูง

เรือลำนั้นไม่มีใบเรือ และเปลวไฟสีฟ้าก็พุ่งออกมาจากท้ายเรือ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

เรย์ลี่ขมวดคิ้ว: “นี่มัน... เรือทดลองของหน่วยวิทยาศาสตร์ SSG ของรัฐบาลโลกรึเปล่า? ไม่สิ สัญลักษณ์มีความแตกต่างเล็กน้อย ดูเหมือนจะเป็นองค์กรวิจัยทางวิทยาศาสตร์อิสระมากกว่า”

เรือโลหะเข้าใกล้มาอย่างรวดเร็วและหยุดห่างจากเรือโอโร แจ็คสันประมาณหนึ่งร้อยเมตร

เสียงของเด็กหนุ่มที่ถูกบิดเบือนโดยเครื่องขยายเสียงดังมาจากเรือ

“โปรดทราบ เรือโจรสลลัดข้างหน้า พวกเราคือห้องปฏิบัติการแพนโดร่า พวกเรามาที่นี่เพื่อติดตามความผันผวนของพลังงานชีวิตที่ผิดปกติ”

“จากการสแกนของเรา พวกแกกำลังบรรทุกสิ่งสร้างมหัศจรรย์ที่ไม่ได้อยู่ในโลกนี้ ส่งมันมาเดี๋ยวนี้ มันไม่ใช่สิ่งที่พวกนักเลงหยาบคายอย่างพวกแกมีคุณสมบัติที่จะครอบครอง”

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งดูถูกและน้ำเสียงสั่งการที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์โกรธขึ้นมาทันทีและชักอาวุธออกมา

“บ้าเอ๊ย! กล้าดียังไงมาพูดกับพวกเราแบบนี้!”

“ห้องปฏิบัติการแพนโดร่า? ไม่เคยได้ยินชื่อ! จัดการพวกมันก่อนเลย!”

โรเจอร์แคะหู ยิ้มกว้าง “พวกน่าสนใจดีนี่ ให้พวกเขาข้ามมาสิ”

ในไม่ช้า เรือลำเล็กก็ถูกหย่อนลงมาจากเรือโลหะ เด็กหนุ่มผมสีเงินสวมเสื้อกาวน์สีขาวและแว่นตาสีฟ้า ซึ่งดูเหมือนจะอายุราวๆ ลูอาน ขึ้นมาบนเรือโอโร แจ็คสันพร้อมกับหุ่นยนต์องครักษ์สองตัว

เด็กหนุ่มมองไปรอบๆ สายตาของเขากวาดมองเหล่าโจรสลัดหน้าตาดุร้ายบนเรือ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่ลูอาน หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือ ขวดคริสตัลที่บรรจุน้ำอมฤตแห่งชีวิตที่เอวของลูอาน

“นั่นสินะ”

อินดิโก้ดันแว่นตาของเขาขึ้น น้ำเสียงของเขาเย็นชา: “ผลึกพลังงานชีวิตที่มีความบริสุทธิ์สูงขนาดนี้ กลับถูกเก็บรักษาอย่างป่าเถื่อนโดยพวกแก มันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรจากสวรรค์โดยแท้”

“นายเป็นใคร?”

ลูอานปรือตาขึ้น ประเมินแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ในนิมิตแห่งชีวิตของลูอาน เพลิงแห่งชีวิตของเด็กหนุ่มนั้นอ่อนแอมาก แต่เปลือกสมองของเขากลับทำงานอย่างผิดปกติ ส่องแสงไฟฟ้าที่พร่างพราว

เขายังสามารถมองเห็นโครงสร้างทางกลไกขนาดจิ๋วบางอย่างที่ทำงานอยู่ภายในร่างกายของเขาได้อีกด้วย

“ชั้นชื่ออินดิโก้”

เด็กหนุ่มผมสีเงินเชิดหน้าขึ้น ราวกับนกยูงที่หยิ่งผยอง: “หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของห้องปฏิบัติการแพนโดร่า บุคคลที่อุทิศตนเพื่อเปิดเผยแก่นแท้ของโลกด้วยวิทยาศาสตร์และความจริง ไม่เหมือนบางคนที่ใช้แค่วิธีงมงาย ลึกลับ เพื่อเรียกร้องความสนใจ”

คำพูดของเขามุ่งเป้าไปที่ลูอานอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับบุตรแห่งปีศาจในหนังสือพิมพ์เช่นกัน แต่เขาก็เย้ยหยันมัน

“งั้น นายก็อยากได้มันสินะ?”

ลูอานเขย่าขวดคริสตัลในมือ

“นี่ไม่ใช่คำขอ มันคือการประกาศ”

อินดิโก้กล่าวอย่างเย็นชา: “ส่งมันมาให้ชั้น แล้วชั้นจะพิจารณาไม่รายงานเรือโทรมๆ ของพวกแก ซึ่งละเมิดอนุสัญญามหาสมุทรโลกอย่างน้อยสิบเจ็ดข้อ ให้กับรัฐบาลโลก”

“ฮ่าๆๆๆๆๆ!”

โรเจอร์ทนไม่ไหวอีกต่อไปและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: “เจ้าหนู แกนี่หยิ่งกว่าเจ้าเด็กบนเรือของพวกเราเสียอีก!”

อินดิโก้ขมวดคิ้ว เขาเกลียดเวลาที่มีคนพูดถึงอายุของเขา

เขามองไปที่ลูอาน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการยั่วยุ

“แกคือคนที่ถูกเรียกว่าคุณหมอเทวะสินะ? แกรักษาคนง่อยที่กระดูกสันหลังเคลื่อนได้ แล้วตอนนี้ก็คิดว่าตัวเองมีอำนาจทุกอย่างจริงๆ รึไง? ในความเห็นของชั้น นั่นมันก็แค่โชคดี บังเอิญไปกระตุ้นถูกเส้นประสาทที่ถูกต้องเข้าพอดี”

“การแพทย์ที่แท้จริงคือวิทยาศาสตร์ที่สร้างขึ้นจากข้อมูลที่แม่นยยำและตรรกะที่รัดกุม ไม่ใช่กลอุบายเหมือนพวกหมอผีของแก”

สถานการณ์เริ่มน่าสนใจขึ้น

วิทยาศาสตร์และอภิปรัชญา, ข้อมูลและการรับรู้...ปรัชญาสองแบบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงได้ปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างเด็กหนุ่มสองคนที่เก่งกาจไม่แพ้กัน

ทันใดนั้น ลูกเรือคนหนึ่งที่เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกทรมานของลูอาน เนื่องจากบุลเล็ตซ้อมให้อย่างกระตือรือร้นเกินไป จนเผลอทำซี่โครงหักไปสามซี่ ก็เดินออกมาจากห้องพักในเรือ พลางกุมหน้าอกและทำหน้าเหยเก

สายตาของอินดิโก้จับจ้องไปที่เขาทันที

“ตัวอย่างทดลองที่สมบูรณ์แบบ”

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของอินดิโก้: “สนใจจะแข่งขันกันหน่อยไหม? เราจะใช้เขาเพื่อดูว่าทักษะทางการแพทย์ของใครเหนือกว่ากัน”

นี่ไม่ใช่แค่การท้าทายลูอาน แต่ยังเป็นการประกาศสงครามกับปรัชญาของเขาอีกด้วย

“เอาสิ”

ลูอานตอบรับอย่างง่ายดาย เขาก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าวิทยาศาสตร์ในโลกนี้ได้พัฒนาไปไกลแค่ไหนแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═