บทที่ 35: การแอบมองของเหอป๋อ (Re)

บทที่ 35: การแอบมองของเหอป๋อ

เข้าสู่ปลายเดือนมีนาคม

เมื่อปลายฤดูใบไม้ผลิ ฝนปรอยๆ ก็โปรยปรายลงมา

เมื่อถึงเวลาเย็น ท้องฟ้าก็มืดสนิท และคบเพลิงที่เพิ่งจุดขึ้นใหม่ในย่านสลัมนอกเมืองชายแดนหนานโม่ก็กะพริบอย่างอ่อนแรง ไม่สามารถส่องสว่างได้มากนัก

"อากาศไม่น่าอภิรมย์ ชิ!"

เมื่อพึมพำกับตัวเอง ผู้คุมกิจการศพเหอป๋อยืนอยู่ที่ทางเข้าศาลา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวออกไปในสายฝนที่ชื้นแฉะ

ฝนปรอยๆ ไม่สามารถทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกได้ และเท้าของเขาก็ไม่ได้สัมผัสกับผิวน้ำ หลังจากออกจากลานชิงหย่า เขาก็ร่ายคาถาอย่างเงียบๆ แล้วเข้าไปในย่านสลัม ผ่านผู้คนที่เดินไปมาอย่างเงียบงัน

พวกเขาเพียงแค่รู้สึกหนาวเยือกในใจ ราวกับว่ามีอสูรบรรพกาลบางตนได้เดินผ่านไป และเคลื่อนตัวหลีกทางโดยสัญชาตญาณ เมื่อมองไปรอบๆ พวกเขาก็ไม่เห็นอะไร เหงื่อเย็นแตกพลั่กในทันที หวาดกลัวอย่างยิ่ง และไม่กล้าที่จะอยู่นาน

เหอป๋อก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ จุดหมายปลายทางของเขาชัดเจน

ลานบ้านเล็กๆ ของทีมสัปเหร่อ!

เพราะตู้เอิน ผู้นำที่นี่ ไม่ได้มาขอค่าจ้างจากเขามาสักพักใหญ่แล้ว

บางทีเขาอาจจะเรียนรู้บทเรียนแล้ว กลายเป็นคนเชื่อง และรู้จักความกลัว ซึ่งโดยปกติแล้วก็ไม่น่าจะ值得สังเกต

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่มีใครในทีมสัปเหร่อตายมาเป็นเวลานานแล้วเช่นกัน

แม้ว่าเหอป๋อจะรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่ดีทีเดียว ช่วยให้เขาไม่ต้องเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ที่นี่

แต่ พอคิดถึงใบหน้าที่สงบนิ่งของตู้เอิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ดังนั้น วันนี้ ในที่สุดเขาก็ลงมือและมาตรวจสอบสถานการณ์

ทันทีที่เขาเข้าไปใกล้พอ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหยุดและโบกมือพัดจมูกของตน

"กลิ่นเหม็นอะไรน่ะ?"

ในอากาศที่ชื้นแฉะ กลิ่นเน่าจางๆ ก็ยังคงอบอวลอยู่ไม่จางหาย

"ไอ้พวกชั้นต่ำน่ารังเกียจพวกนี้มันเหม็นจริงๆ ชิ ข้าจะหยุดอยู่ตรงนี้และสังเกตการณ์ด้วยสัมผัสเทวะของข้าก็แล้วกัน"

เหอป๋อก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวด้วยความยากลำบาก สังเกตการณ์ลานบ้านเล็กๆ ของทีมสัปเหร่อด้วยสัมผัสเทวะของเขา

เขาแทบจะไม่สามารถไปถึงลานบ้านได้ และเขาก็ไม่อยากจะเข้าไปใกล้กว่านี้อีกแล้ว

ในปัจจุบัน ตู้เอินและคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา แต่เหอป๋อก็ไม่ต้องรอนาน คนหกคน ลุยผ่านแอ่งน้ำโคลนในสายฝนปรอยๆ รีบกลับมา

พวกเขาเปียกโชกไปทั้งตัว และห้าคนในนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

คือทีมสัปเหร่อนั่นเอง

เพราะในวันฝนตก ปราณดำชั่วร้ายจะกระจายตัวได้ยากเป็นพิเศษและถูกพัดพาไปกับน้ำฝนได้ง่าย ยึดติดกับสมาชิกทีมสัปเหร่อ การแทรกซึมของปราณชั่วร้ายจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อกลับมาถึง พวกเขาก็ถอดเสื้อผ้าที่สกปรกและเปียกชื้นออกทันที แล้วดื่มซุปขับไล่ปีศาจเย็นๆ ที่เตรียมไว้เมื่อเช้าสองสามชาม แล้วก็ huddled เข้าด้วยกัน เหมือนนกกระทากลุ่มหนึ่งที่เปลือยเปล่า เบียดเสียดกันเพื่อความอบอุ่น

ตู้เอินก็ดื่มหนึ่งชามอย่างสบายๆ เพื่อล้างคอ แล้วนำเตาดินออกมาและจุดไฟ

ความร้อนจากเปลวไฟช่วยขับไล่ความชื้นออกไปได้บ้าง

"นี่มันดูเหมือนเดิม ไม่ต่างอะไรจากสัตว์"

เหอป๋อมองมาจากระยะไกล รอยยิ้มเยาะยังคงอยู่บนใบหน้าของเขา

เขาสังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด: ตู้เอินไม่ได้ถอดเสื้อผ้าของเขา และใบหน้าของเขาก็สงบนิ่งและเฉยเมยเช่นเคย

และในมือของเขา เขาก็กำลังถือนกเค้าแมวตัวใหญ่ตัวหนึ่ง

"นกเค้าแมวกินซากรึ?"

เหอป๋อประหลาดใจ และจากนั้นเขาก็เห็นตู้เอินต้มน้ำและเริ่มรีดเลือดนกเค้าแมว ถอนขน และเอาเครื่องในออก

"โชคร้าย!"

กลิ่นเหม็นก็ตลบอบอวลไปในอากาศในทันที กลายเป็นพลังใหม่ ทำให้กลิ่นเน่าเหม็นเข้มข้นขึ้นทันที ทำให้เหอป๋อไม่ทันตั้งตัว

เขารีบถอยหลังไปสองสามก้าว สะบัดแขนเสื้อ ดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ แล้วเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าคิดว่ามันเกิดอะไรขึ้น ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

ทำไมพวกเขาถึงไม่ขอค่าจ้าง แต่ก็ไม่มีใครตาย? ถ้าไม่นับเรื่องอื่น พวกเขากำลังดำรงชีวิตอยู่ได้อย่างไร?

อาหารและของใช้ โดยเฉพาะอาหาร เนื่องจากผู้ที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณไม่สามารถงดการกินได้ และที่นี่ พวกเขาสามารถซื้อได้ด้วยศิลาปราณเท่านั้น

หากไม่มีค่าจ้างหรือรายได้เสริม โดยปกติแล้ว หลายคนในนั้นก็น่าจะอดตายไปแล้วในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าเจ้าพวกนี้ถูกบังคับให้กินนกเค้าแมวกินซากเหล่านั้น!

"ใช่แล้ว! หนอนแมลงวันสมควรจะได้กินแต่เนื้อเน่า!"

เหอป๋อรู้สึกโล่งใจและพอใจในทันที เมื่อมองไปที่ใบหน้าของตู้เอินอีกครั้ง เขาก็ไม่เห็นว่าเขาสงบนิ่งและไม่หวั่นไหวอีกต่อไป แต่กลับเห็นว่าเขาชาชินและไร้ความรู้สึก ราวกับว่าใบหน้าของเขาเป็นอัมพาตไปนานแล้ว

อีกทั้ง กลิ่นอายของเขาก็จางและไม่ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการโจมตีที่ซ่อนเร้นที่เขาได้ทำร้ายไว้ก่อนหน้านี้!

ดังนั้นเขาจึงพอใจมาก ไม่ได้มองดูอย่างใกล้ชิดอีกต่อไป และด้วยความรังเกียจสถานที่แห่งนี้ ก็รีบหันหลังและจากไป

ตู้เอินไม่ทันได้สังเกตเห็นการแอบสังเกตการณ์ของผู้คุมกิจการศพ แต่จริงๆ แล้วเขาได้เตรียมตัวไว้แล้ว

กลิ่นเหม็นที่ตลบอบอวลเป็นหนึ่งในการเตรียมการของเขา

ในขณะเดียวกัน วิชาซ่อนกลิ่นอายของเขาก็บรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

การฝึกฝนสิบครั้งต่อวัน ผลที่ตามมาอย่างต่อเนื่องก็เพียงพอที่จะครอบคลุมทั้งวัน ทำให้สามารถปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้ ทำให้เขาดูเหมือนว่าได้รับบาดเจ็บแฝงเร้นที่ยังไม่หาย เลียนแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบสำหรับใครก็ตามที่สังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด

เมื่อนกเค้าแมวตัวใหญ่เริ่มตุ๋น ตู้เอินก็สามารถไปอาบน้ำและซักเสื้อผ้าได้

หลังจากเสร็จธุระและกลับมา คนอื่นๆ ก็รวมตัวกันอยู่รอบเตา ผิวพรรณของพวกเขาเริ่มเปล่งปลั่งขึ้น

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ความเร็วในการฟื้นตัวของพวกเขานั้นเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นตู้เอินเข้ามาใกล้ พวกเขาก็ลุกขึ้นและหลีกทางโดยธรรมชาติ แล้วก็ก้าวข้ามไป เริ่มเข้าคิวอาบน้ำ

"เฒ่าหนิง ร่างกายของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ตู้เอินถามหนิงไฉ่เจ๋อในขณะนี้

"แค่ก แค่ก... ดีมาก!"

เขายังคงไอได้ง่ายเช่นเคย แต่เขาก็ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ไอด้วยความรุนแรงที่ต่ำมาก โดยเฉพาะในสภาพอากาศที่เลวร้ายของวันนี้ การแทรกซึมของปราณชั่วร้ายก็ไม่ได้เลวร้ายลงหรือกำเริบ ซึ่งแม้แต่ตัวเขาก็ยังประหลาดใจ

ชัดเจนว่า ในช่วงเวลานี้ ผ่านความพยายามร่วมกันของทุกคนและการทำงานหนักอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับคำแนะนำบางอย่างจากตู้เอิน ศาสตร์การทำอาหารวิญญาณของพวกเขาก็ได้เริ่มข้ามธรณีประตูในที่สุด ทำให้พวกเขาสามารถเตรียมนกเค้าแมวตุ๋นที่แทบจะไม่มีอันดับได้

แม้ว่ารสชาติจะยังคงแย่และค่อนข้างจะไม่อร่อย แต่ตราบใดที่มันได้ผล มันก็ไม่มีปัญหาเลย!

ขณะที่หนิงไฉ่เจ๋อกิน ไม่เพียงแต่ผลข้างเคียงที่หลงเหลืออยู่ใหม่ๆ จะหายไป แต่แม้แต่โรคเรื้อรังเก่าๆ ของเขาก็เริ่มบรรเทาลง และผิวพรรณของเขา ซึ่งดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก็เปล่งปลั่งขึ้นในช่วงนี้

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็ว มันก็จะได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์!

ไม่ใช่แค่เขา แต่คนอื่นๆ ก็กำลังเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

แน่นอนว่า การเปลี่ยนแปลงของพวกเขาไม่ได้มีนัยสำคัญมากนัก เพราะแม้จะมีความช่วยเหลือจากอาหารวิญญาณ การทะลวงขั้นในการบำเพ็ญเพียรก็ยังคงคำนวณในระดับสิบถึงยี่สิบปี

ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพแล้ว!

หลังจากถามแล้ว ตู้เอินก็กลับไปที่เตา ตรวจสอบความร้อนและเติมสมุนไพร ขณะที่ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

"ช่วงนี้เรื่องต่างๆ สงบดี แต่ฤดูร้อนกำลังจะมาถึงในไม่ช้า และฝนก็ตกหนักขึ้นและบ่อยขึ้น หากมีพายุไต้ฝุ่นพัดผ่านในปีนี้ ผลกระทบก็จะไม่น้อยอย่างแน่นอน"

นอกจากปัจจัยทางสภาพอากาศตามธรรมชาติแล้ว ก็ยังมีปัจจัยทางมนุษย์แน่นอน

"แก๊งอินทรีโลหิตตอนนี้ค่อนข้างจะสงบเสงี่ยมดี ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของผู้ฝึกตนพเนจรนอกคอกนั้นคาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง และเราจะลดการป้องกันลงไม่ได้"

"และผู้คุมกิจการศพเหอป๋อ เขาก็ต้องคอยระวังอยู่เสมอ..."

ตอนนี้ตู้เอินทบทวนการกระทำของตนทุกวันเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้พลาดอะไรไป