บทที่ 16: ทวงค่าจ้าง (Re)

บทที่ 16: ทวงค่าจ้าง

แม้ว่าจะเข้าสู่เดือนสิบแล้ว แต่ความร้อนอบอ้าวก็ยังคงอยู่

ในย่านสลัมของเมืองชั้นนอก บริเวณที่ตู้เอินและกลุ่มของเขาอาศัยอยู่ได้กลายเป็นค่อนข้างตึงเครียดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

นี่เป็นเพราะสมาชิกแก๊งอินทรีโลหิต นอกจากจะทำงานหนักในตอนกลางวันตามปกติแล้ว ยังถูกพบเห็นว่ามีการรวมตัวและเคลื่อนไหวอย่างผิดปกติในตอนกลางคืน

สถานการณ์นี้ดึงดูดความระแวดระวังจากคู่ปรับของพวกเขา คือแก๊งหมัดเหล็กอย่างรวดเร็ว และเมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเผชิญหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างยึดที่มั่นของตนเอง เห็นได้ชัดว่ากำลังหาเรื่องต่อสู้กันด้วยกลิ่นอายดินปืนที่คละคลุ้ง

ผู้คนชั้นล่างคนอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องรู้สึกไม่สบายใจกับเรื่องนี้ กลัวว่าความขัดแย้งจะลามมาถึงพวกเขา

อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว เนื่องจากสมาชิกแก๊งและประมุขหอเหล่านี้ก็ต้องทำงานในตอนกลางวันเช่นกัน สถานการณ์จึงยังคงอยู่ในขั้นเริ่มต้นที่กำลังก่อตัว

ตู้เอินให้ความสนใจ ออกไปสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งทุกคืน แต่เขาก็ไม่ได้ทำเกินเลย

กิจวัตรประจำวันของเขายังคงประกอบด้วยการทำงานสัปเหร่อจนเหงื่อท่วมกายในตอนกลางวัน หาเก็บสมุนไพรและปรุงอาหารวิญญาณในตอนเย็น และบำเพ็ญเพียรฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งในตอนกลางคืน

【อายุ: 18 / 91】

【รากปราณ: ระดับต่ำ】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับต้น (15 / 100)】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาปฐพีเหลือง (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 7 / 20)】

【คาถา: วิชากระสุนปฐพี (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 1 / 20)】

【อิทธิฤทธิ์เทวะ: ไม่มี】

【ร้อยศาสตร์: การประเมิน (ขั้นเริ่มต้น 4 / 10), ศาสตร์การทำอาหาร (ขั้นเริ่มต้น 1 / 10)】

สิบวันผ่านไปแล้วตั้งแต่เขาเริ่มปรุงอาหารวิญญาณ

ตู้เอินจะพยายามจับนกเค้าแมวประหลาดทุกวัน รวบรวมและประเมินสมุนไพรสามชนิด แล้วปรุงอาหารวิญญาณหนึ่งครั้งเพื่อส่งเสริมการฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของเขา

ขณะที่สังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของแก๊งอินทรีโลหิตทุกคืน เขาก็จะฝึกฝนคาถาของเขาด้วย ไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อเห็นตู้เอินเสพติดการต้มนกเค้าแมวประหลาดอย่างสมบูรณ์ ไล่จับพวกมันอย่างกระตือรือร้นและปฏิบัติต่อพวกมันเหมือนอาหาร คนงานสัปเหร่อคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน

เว่ยหมิงถึงกับเริ่มสงสัยว่าตู้เอินได้ปรุงของพิเศษอะไรขึ้นมาจริงๆ หรือไม่

อย่างน้อยที่สุด กลิ่นของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปก็ดีกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ตู้เอินไม่ได้ขี้เหนียวเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อเห็นความสนใจของเขา เขาก็ถามว่าเขาต้องการบ้างหรือไม่

ผลก็คือ เขาไม่กล้าที่จะเชื่อในเรื่องเช่นนี้อีกต่อไป ส่ายหัวเป็นกลองป๋องแป๋งในตอนนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว คนอื่นๆ เพียงแค่คิดว่าตู้เอินคงจะเบื่อกลิ่นเหม็นเน่าของนกเค้าแมวประหลาดแล้ว และกำลังพยายามหาวิธีต่างๆ เพื่อปรับปรุงมัน

ท้ายที่สุดแล้ว สมุนไพรธรรมดาเหล่านั้นก็มีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็เพียงเล็กน้อย

พวกเขาสามารถรวบรวมมาบ้าง ตากให้แห้ง แล้วในช่วงที่อากาศฝนตก ก็ต้มในน้ำหรือโจ๊กเพื่อขับไล่ความชื้น

นอกเหนือจากนั้น พวกเขาก็ไม่เคยสัมผัสถึงอะไรอื่นจริงๆ

แน่นอนว่า การเพิ่มนกเค้าแมวประหลาดที่ทั้งแปลกและเหม็นเข้าไป คงไม่ทำให้มันกลายเป็นโอสถวิญญาณอะไรขึ้นมาหรอก ใช่ไหม?

ตู้เอินไม่เสียเวลาอธิบายเรื่องนี้มากนัก

และในวันนี้ ขณะที่เขาตื่นแต่เช้าเพื่อไปทำงานตามปกติ หนิงไฉ่เจ๋อก็หยิบยกหัวข้อหนึ่งขึ้นมาพูดคุยไม่นานหลังจากที่พวกเขาออกเดินทาง

"ตู้เอิน, เจ้าวางแผนจะไปทวงค่าจ้างของเดือนนี้เมื่อไหร่?"

ทวงค่าจ้าง

สี่คำนี้ทำให้บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาทันที

เว่ยหมิง ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ รู้สึกแปลกๆ ในขณะนี้ และเมื่อมองไปที่ท่านพี่คนอื่นๆ เขาก็เห็นว่าสีหน้าของพวกเขาแปลกๆ ลังเล และสายตาของพวกเขาก็หลุกหลิก

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ตู้เอินได้พิจารณาเรื่องนี้ไว้แล้วและตอบอย่างสงบว่า "หลังวันที่สิบห้ากระมัง เราจะรวมกับของเว่ยหมิง และเมื่อพิจารณาถึงอารมณ์ของผู้จัดการเหอแล้ว จริงๆ แล้วรอจนถึงสิ้นเดือนจะดีที่สุด"

"โอ้, ใช่แล้ว ไม่งั้นเจ้าเว่ยน้อยก็คงจะทำงานเปล่าไปเมื่อเดือนที่แล้ว และนอกจากนี้ ตอนนี้เราก็ยังค่อนข้างจะพอมีพอกินอยู่ พอที่จะผ่านช่วงเวลานี้ไปได้"

หนิงไฉ่เจ๋อวิเคราะห์เช่นนี้

เขาหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมาพูดอย่างกระตือรือร้นในเวลานี้ จริงๆ แล้วก็เพื่อพิจารณาถึงตู้เอิน

อีกสามคน แม้ว่าพวกเขายังคงมีความคิดที่แตกต่างอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าคนหนึ่งได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนแล้ว และผู้ที่มีอาวุโสที่สุดก็พูดเช่นนั้น พวกเขาทั้งหมดจึงพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่มีข้อโต้แย้ง แสดงถึงการอนุมัติต่อการตัดสินใจนี้

ตอนนั้นเองที่เว่ยหมิงเพิ่งจะทันได้มีปฏิกิริยา

"หา? นี่เรื่องค่าจ้างหรือขอรับ? เราต้องไปทวงค่าจ้างกันจริงๆ หรือ?"

เขาสับสนกับเรื่องนี้มาก

มันไม่ได้ถูกจ่ายให้ตรงเวลาหรอกหรือ?

สำนักเซียนหลัวอวี่ อย่างไรเสียก็เป็นหนึ่งในเจ้าผู้ครองพิภพ แม้ว่าสภาพที่นี่ในเมืองชายแดนจะด้อยกว่าพื้นที่ใจกลางของสำนักมาก แต่พวกเขาคงไม่ใจแคบและไร้ศักดิ์ศรีกับศิลาปราณระดับต่ำไม่กี่ก้อนหรอก ใช่ไหม?

"เจ้าเว่ยน้อย, เจ้ายังไร้เดียงสาเกินไป!"

เมื่อเห็นความประหลาดใจที่เห็นได้ชัดของเว่ยหมิง มีคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะระบายความคับข้องใจออกมาทันที: "ใช่แล้ว ผู้จัดการเหอจะไม่ยักยอกศิลาปราณระดับต่ำของพวกเรา แต่เขาก็ไม่เคยคิดจะจ่ายมันออกมาเอง เราต้องส่งคนไปทวง แล้วก็ต้องเผชิญหน้ากับการกลั่นแกล้งอย่างร้ายกาจไม่ว่าจะเบาหรือหนักของเขา!"

"หา?"

เว่ยหมิงตกใจในทันทีและอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เป็นไปได้อย่างไร?"

"แค่ก, แค่ก... ทำไมมันจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? ดูสิ ผู้จัดการกับผู้คุมพวกนี้ไม่ได้กำลังปล่อยให้แก๊งพวกนั้นทำชั่วอย่างอาละวาดอยู่รึ? ดังนั้น มันก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือที่เรื่องต่างๆ จะเป็นเช่นนี้?"

หนิงไฉ่เจ๋ออธิบายพร้อมกับถอนหายใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

เขาทำงานเป็นสัปเหร่อมาหนึ่งปี และตามที่เขาคำนวณเอง เขาได้รับค่าจ้างเพียงครึ่งปีเท่านั้น

คนใหม่หลายคนมักจะทนเดือนแรกได้ แต่เพราะพวกเขาไม่ได้รับค่าจ้าง พวกเขาก็สิ้นหวังและต้องทำงานต่อไป ในที่สุดก็ตายอย่างน่าสังเวช!

"นี่, นี่... ท่านพูดถูก"

เว่ยหมิงไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องเลย แต่เขาแค่ไม่อยากจะเชื่อว่ามันจะเป็นเช่นนี้จริงๆ ยังคงมีความหวังริบหรี่ว่ามหาผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น

"แล้ว, เราควรจะทำอย่างไรดีขอรับ? ผู้จัดการเหอเป็นมหาผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นสร้างฐาน..."

การกลั่นแกล้งอย่างร้ายกาจเช่นนี้จากผู้จัดการนั้น เป็นเรื่องยากอย่างเห็นได้ชัดสำหรับพวกเขา ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับต้น!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นตู้เอินยังคงสงบนิ่ง เขาก็รู้สึกมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย: "ลูกพี่, ว่าแต่, ท่านต้องได้รับมันเมื่อเดือนที่แล้วใช่ไหมขอรับ? มีเคล็ดลับอะไรบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่คนงานเก่าคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ตู้เอิน

หากมีเคล็ดลับจริงๆ พวกเขาก็อยากจะเชี่ยวชาญมันเช่นกัน!

เพราะพวกเขาย่อมหวังว่าการทำงานหนักของพวกเขาจะได้รับการตอบแทน และเดือนที่ผ่านมาก็เป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างสบายสำหรับพวกเขา

ทุกคนได้รับค่าจ้างและไม่ถูกแก๊งอินทรีโลหิตยึดไป ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถวางความกังวลอื่นๆ ลงได้ มุ่งเน้นไปที่การซื้อของใช้ และผลัดกันจ่ายศิลาปราณ

ตู้เอินได้ตั้งกฎเช่นนี้ไว้ และพวกเขาก็พบว่ามันยอมรับได้ และปรารถนาที่จะรักษามันไว้

แต่นี่หมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องได้รับศิลาปราณทุกเดือน ดังนั้นพวกเขาจึงหวังว่าตู้เอิน ผู้นำของพวกเขา จะสามารถก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง

ส่วนเรื่องเวลา แน่นอนว่า ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

อย่างไรก็ตาม มันคือค่าตอบแทนที่พวกเขาหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรง ซึ่งพวกเขาสมควรจะได้รับโดยชอบธรรม แต่พวกเขากลับต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ในท้ายที่สุด มันช่างน่าโมโหจริงๆ และพวกเขาก็ไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงมันได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของหนิงไฉ่เจ๋อก็หม่นลง

ตู้เอินส่ายหัวเล็กน้อยและพูดอย่างตรงไปตรงมายิ่งขึ้น: "ไม่มีเคล็ดลับอะไร มันเป็นเพียงวิธีการทำงานของผู้จัดการเหอเสมอมา ครั้งแรก เขาดูเหมือนจะค่อนข้างอ่อนโยน และจากนั้น เมื่อเจ้าเริ่มลดการป้องกันลง เขาก็จะเล่นสกปรกอย่างกะทันหัน"

ในบรรดาคนงานสัปเหร่อ ผู้นำต้องรับผิดชอบในการทวงค่าจ้าง

ผู้นำคนก่อนกลัวเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงมักจะผัดวันประกันพรุ่งให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

อย่างไรก็ตาม ต่อให้ได้ศิลาปราณมา พวกเขาก็จะยังคงถูกแก๊งอินทรีโลหิตขูดรีดในท้ายที่สุดอยู่ดี ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยง

เว้นแต่ว่าทุกคนจะไม่มีของใช้แล้วจริงๆ หรือแก๊งอินทรีโลหิตกำลังกดดันหนักเกินไป

เดือนที่แล้ว หลังจากที่ตู้เอินได้สืบสวนสถานการณ์และทวงค่าจ้างได้สำเร็จ ตำแหน่งผู้นำก็ตกเป็นของเขาโดยอัตโนมัติ

และจากนั้น ผู้นำคนก่อนก็เสียชีวิตในอุบัติเหตุขณะฝังศพ

เว่ยหมิงก็เข้ามาแทนที่ตำแหน่งที่ว่างของเขา