บทที่ 13: ครึ่งร่างศพอสูร (Re)

บทที่ 13: ครึ่งร่างศพอสูร

เป็นวันใหม่

วันนี้เป็นวันเมฆครึ้ม อบอ้าวผิดปกติ และอุณหภูมิก็ยังไม่ลดลง

เมื่อสวมเสื้อผ้าหนาสำหรับหน้าที่สัปเหร่อ ข้าก็เหงื่อออกแล้วก่อนที่จะไปถึงลานฝังศพด้วยซ้ำ และมันก็ไม่แห้ง ทิ้งให้รู้สึกเหนียวเหนอะหนะและไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

และนั่นเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย

เมื่อเดินไปยังลานฝังศพ ตามเส้นทางในป่าที่มืดสลัว ในเวลานี้ในอดีต เหล่าสัตว์กินซากจะมารวมตัวกัน แบ่งปันเศษซากศพต่างๆ ที่หลงเหลืออยู่ระหว่างการขนย้าย

แต่ตอนนี้ พวกมันหายไปไหนหมด!

ป่าเขาแห่งนี้เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ดูน่ากลัวและน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ!

"เว่ยหมิง วันนี้ระวังตัวด้วย"

เว่ยหมิง ซึ่งถูกตู้เอินเตือน รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมา

"ลูกพี่, ให้ระวังอะไรหรือขอรับ?"

เขาถามอย่างประหม่า

ตู้เอิน ซึ่งนำทางอยู่ ยังคงรักษาก้าวที่มั่นคงและน้ำเสียงของเขาก็ยังคงสงบ: "ไอผีดิบในดินของลานฝังศพจะสามารถสลายไปได้อย่างรวดเร็วก็ต่อเมื่อโดนแสงแดดโดยตรง และวันนี้ ดวงตะวันก็ถูกบดบังด้วยเมฆดำ"

"แค่นั้นหรือขอรับ? แล้วพวกนกและสัตว์กินซากถึงได้หนีไป?"

"ความผิดปกติในลานฝังศพมันแค่ชัดเจนขึ้น เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ตราบใดที่เราทำงานเสร็จก่อนค่ำ ก็จะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร"

"แล้วปัญหาเล็กๆ ล่ะขอรับ?"

เว่ยหมิง เมื่อได้ยินดังนั้น ก็เริ่มกังวลและคาดคั้นคำตอบ

ตู้เอินถึงกับหยุดเดิน ทำให้เขายิ่งไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก

จากนั้น หนิงไฉ่เจ๋อก็ตบไหล่เขา ทำให้เขาตกใจ

"หนิง, ท่านพี่หนิง, อย่า, อย่าทำให้ข้าตกใจสิ!"

"แค่ก, แค่ก, แค่ก... เจ้าเว่ยน้อย, เจ้าช่างทึ่มจริงๆ ทำไมถึงมาถามเรื่องปัญหาเล็กๆ ล่ะ? ปัญหาเล็กๆ ก็คือดินดำไอผีดิบไง วันนี้มันสลายตัวง่ายแต่กระจายไปได้ยาก และมันสามารถทำให้คนป่วยและอ่อนแอได้ง่ายๆ"

หนิงไฉ่เจ๋อพูดไม่ออกเล็กน้อย

ตู้เอินเดินต่อไปข้างหน้า ไม่จำเป็นต้องอธิบายอีกต่อไป

"ฮ่าฮ่า, อย่างนี้นี่เอง"

เว่ยหมิงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ในขณะนี้ ลานฝังศพก็ปรากฏให้เห็นอยู่ไกลๆ แล้ว

"หืม?"

คิ้วของตู้เอินเลิกขึ้นเล็กน้อย และเขาก็เร่งฝีเท้า

คนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง หัวใจของพวกเขาก็จมดิ่งลงทันที และพวกเขาก็รีบตามไป

หัวใจที่เพิ่งจะสงบลงของเว่ยหมิงก็พลันตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเข้าไปใกล้และมองเข้าไปในลานฝังศพ เขาก็เบือนสายตาหนีในทันที ทนมองตรงๆ ไม่ได้ รู้สึกคลื่นไส้และอยากจะอาเจียน

แม้แต่หนิงไฉ่เจ๋อและอีกสี่คนก็เปลี่ยนสีหน้า ขมวดคิ้วอย่างลึก และเบือนหน้าหนีโดยสัญชาตญาณ

พวกเขาเห็นเพียงร่างต่างๆ วางเรียงรายอยู่ทั่วลานฝังศพ

มีทั้งหมดห้าสิบแปดร่าง ไม่ใช่จำนวนที่มากนัก ส่วนใหญ่เสียชีวิตจากความอ่อนเพลีย มีเหยื่อฆาตกรรมสองสามราย และมีผู้ฆ่าตัวตายกระจัดกระจายอยู่บ้าง

เมื่อเห็นมาหลายครั้ง พวกเขาก็ชาชินกับมันแล้ว

อย่างไรก็ตาม มีร่างหนึ่งที่ดูชั่วร้ายและแปลกประหลาด!

จะเรียกว่าเป็นร่างที่สมบูรณ์ก็ไม่ได้ แต่เป็นครึ่งร่างที่ถูกผ่าตามยาวตั้งแต่ศีรษะจรดหว่างขา โดยมีอวัยวะภายในยังคงอยู่ข้างใน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสดผิดปกติ และพื้นผิวที่ถูกตัดดูเหมือนจะมีฟิล์มปิดผนึกที่มองไม่เห็น ปิดผนึกมันไว้ ไม่มีการเสียเลือดหรือเน่าเปื่อย

หากเป็นเพียงแค่นั้น ก็คงไม่เพียงพอที่จะทำให้ทีมสัปเหร่อผู้ช่ำชองหวาดกลัวได้

ประเด็นสำคัญคือ ครึ่งร่างนี้ถูกเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่า มือและเท้าของมันถูกมัดเข้าด้วยกัน และผิวหนังของมันก็ถูกทาด้วยน้ำมัน เผยให้เห็นสีเหลืองไขที่แปลกประหลาด มันไม่เหมือนศพมนุษย์ แต่เหมือนไก่หรือเป็ดต้มที่ถูกผ่าครึ่ง แผ่ไอชั่วร้ายที่น่าขนลุกออกมาอย่างแนบเนียน!

"ฝีมือของผู้ฝึกตนสายมารรึ?"

ความเป็นไปได้นี้ดูเหมือนจะน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด

เพราะมีเพียงเจ้าพวกนี้เท่านั้นที่จะทำให้ศพดูชั่วร้ายเช่นนี้หลังจากทำร้ายใครสักคน!

ในขณะเดียวกัน ครึ่งร่างในวันนี้ก็เป็นสิ่งที่ชั่วร้ายที่สุดที่ตู้เอินเคยเห็นมาตั้งแต่เขาเริ่มทำหน้าที่สัปเหร่อ

"ทำตามกฎเก่า"

เขาสั่งการอย่างสงบ

กฎเก่าก็คือ เมื่อเจอกับศพที่น่ากลัวและแปลกประหลาดเช่นนี้ ให้ร่วมมือกัน ขุดหลุมลึกๆ ใกล้ๆ และฝังมันก่อน

ยิ่งลงดินเร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสบายใจเร็วเท่านั้น!

ท้ายที่สุดแล้ว วิธีการของผู้ฝึกตนสายมารเหล่านั้น สมกับชื่อของมัน ชั่วร้ายและเลวทรามอย่างยิ่ง!

คนอื่นๆ ไม่มีข้อโต้แย้ง นำโดยตู้เอิน พวกเขาเริ่มขุดโดยตรงที่ด้านนอกของครึ่งร่างนี้

เว่ยหมิงก้มหน้าก้มตา ไม่กล้ามอง และฝังตัวเองอยู่กับการขุด

ทุกพลั่วที่ตักดินขึ้นมาจะนำดินดำไอผีดิบออกมาเป็นก้อนๆ ซึ่งเมื่อโยนออกไป ก็จะสลายเป็นปราณสีดำที่ไม่สลายไปในทันที

ไม่เหมือนเมื่อโดนแสงแดดโดยตรง มันไม่ส่งกลิ่นเหม็น แต่เมื่อปราณดำไอผีดิบรวมตัวกัน ทีมสัปเหร่อก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มตัวสั่น

พวกเขารู้สึกร้อนมากอย่างชัดเจนและยังคงเหงื่อออก ร่างกายเหนียวเหนอะหนะ ไม่จางหายไปเลย แต่พวกเขากลับรู้สึกหนาวอย่างอธิบายไม่ถูก หนาวเยือกไปถึงกระดูก!

สถานการณ์ที่ร้อนและหนาวสุดขั้วนี้ ซ้อนทับและโจมตีจากทั้งภายในและภายนอก เป็นปัญหาเล็กๆ ที่ตู้เอินเพิ่งจะพูดถึง แต่ตอนนี้มันถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นและชัดเจนขึ้นมาก

"แค่ก, แค่ก, แค่ก..."

คนอื่นๆ ซึ่งใช้พลังเวทป้องกันตัวเอง ยังคงทนได้ แต่หนิงไฉ่เจ๋อ ซึ่งมีโรคเก่าอยู่แล้ว ทนได้ไม่นาน

"เฒ่าหนิง ท่านไปรอที่ส่วนที่กำหนดไว้ก่อน"

ตู้เอินกล่าวเช่นนี้

เขาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในหมู่พวกเขาเพราะเขามีความเข้าใจในเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของตนลึกซึ้งกว่าคนอื่นๆ และระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็อาจกล่าวได้ว่าสูงที่สุด แม้ว่าปราณดำไอผีดิบจะพยายามแทรกซึมเข้ามา แต่มันก็ถูกขับไล่ไปที่ผิวหนังโดยพลังเวทที่โคจรอยู่ของเขา ไม่สามารถเข้าไปลึกได้

เมื่อได้ยินเสียงที่แข็งแกร่งและมั่นคงของเขา หนิงไฉ่เจ๋อก็ไม่ยืนกรานและจากไป พิงพลั่วของตน

คนที่เหลืออยู่ก้มหน้าก้มตาทำงานหนักขึ้น ขุดหลุมลึกสี่ฟุตได้อย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ พวกเจ้ากระจายกันออกไปก่อน"

คนอื่นๆ ไม่เหลือแรงมากนัก หากมีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น พวกเขาก็จะไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาก็แอบสรรเสริญในความยิ่งใหญ่ของลูกพี่ แล้วรีบกระจายกันออกไป มองดูตู้เอินอย่างประหม่าจากระยะไกล

เขาเดินไปข้างหลังครึ่งร่างนั้น ปักพลั่วลงไปในดิน แล้วงัดขึ้นอย่างแรง พลิกร่างนั้นขึ้นและลงไปในหลุม

ตัวเขาเองก็ได้ถอยกลับไปอย่างรวดเร็วแล้ว จ้องมองไปที่ร่างนั้นอย่างไม่วางตาจนกระทั่งมันลงไปในหลุมอย่างปลอดภัยโดยไม่มีปรากฏการณ์ใดๆ ปะทุขึ้นมา เขาจึงโบกมือให้คนอื่นๆ

พวกเขาทั้งหมดถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ละคนตักดินที่เพิ่งขุดขึ้นมาและโยนกลับไปจากระยะไกล ในไม่ช้า พวกเขาก็ฝังครึ่งร่างที่ชั่วร้ายนี้ลงในลานฝังศพที่แปลกประหลาดไม่แพ้กัน

หากมีปัญหาหรืออันตรายซ่อนเร้นใดๆ ก็ปล่อยให้พวกมันสู้กันเอง ตราบใดที่ไม่ทำร้ายพวกเขา

เว่ยหมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก มองดูปราณดำไอผีดิบที่กำลังสลายไป ซึ่งในที่สุดก็หายไปอย่างไม่เต็มใจเหมือนต้นไม้ที่ไร้ราก เขาถามด้วยความกังวล: "ทำไมที่นี่ถึงมีไอผีดิบเยอะจังขอรับ?"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เขาก็ตระหนักว่าเสียงของเขาแหบและอ่อนแอ ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

เขาทำให้ตัวเองตกใจ

ตู้เอินตอบอย่างสงบ: "อย่างที่เจ้าเพิ่งจะเห็น บริเวณรอบๆ ที่วางศพเหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วคือที่ที่ฝังเฉพาะศพที่แปลกประหลาดและชั่วร้ายที่ต้องรีบฝังโดยด่วน"

เพราะศพที่ถูกฝังล้วนเป็นประเภทที่ชั่วร้ายและแปลกประหลาดเช่นนี้ โดยธรรมชาติแล้ว ไอผีดิบที่ตกค้างจึงมีมากกว่าศพอื่นๆ มาก

"วันนี้พวกเราโชคร้าย เป็นทั้งศพประหลาดและวันเมฆครึ้ม โดยมีสองอย่างซ้อนทับกัน แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด"

"หา? นี่ยังไม่ใช่ที่เลวร้ายที่สุดหรือขอรับ?"

"อืม ถ้าเจ้าสงสัยและกังวล ก็ไปถามเฒ่าหนิงตอนที่เจ้ามีเวลา เขาทำมานานกว่าและเห็นมามากกว่า"

ตู้เอินไม่เสียเวลากับเรื่องนี้ วันนี้ยังมีงานต้องทำอีกมาก และยิ่งทำเสร็จเร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถไปจัดการเรื่องของตัวเองได้เร็วขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยหมิงก็ไม่ถามต่อ

เมื่อหันไปมองหนิงไฉ่เจ๋อ เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน หลังจากฟื้นตัว เขาก็ขุดพลั่วไปทั่วในส่วนที่ต้องฝังในวันนี้ ขุดหลุมตื้นๆ ไว้แล้วห้าสิบเจ็ดแห่ง แสดงให้เห็นรูปแบบการหมุนเวียน

แม้แต่เว่ยหมิงก็เข้าใจจุดประสงค์ของการทำเช่นนี้

มันง่ายมาก: ในเมื่อปราณดำไอผีดิบยากที่จะสลายไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็เพียงแค่ต้องป้องกันไม่ให้การคงอยู่ของมันส่งผลกระทบโดยตรงต่อพวกเขา!

สำหรับอากาศที่เมฆครึ้มหรือฝนตก ทีมสัปเหร่อก็มีวิธีของตนเองอยู่แล้ว: พวกเขาจะขุดหลุมก่อนในลักษณะหมุนเวียนและเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ และหลังจากที่ขุดหลุมทั้งหมดเสร็จแล้วเท่านั้นที่พวกเขาจะจดจ่อกับการฝังศพ

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถลดอันตรายจากปราณดำไอผีดิบได้

มิเช่นนั้น ก็เหมือนเมื่อครู่นี้ หรือด้วยวิธีการฝังปกติ นอกจากตู้เอินที่สามารถทนได้โดยไม่เป็นอันตรายแล้ว ก็ไม่มีใครทนได้ พวกเขาอาจจะล้มลงตรงนั้นและถูกฝังไปพร้อมกับคนอื่นๆ

วิธีการฝังปกติจริงๆ แล้วมุ่งเป้าไปที่กลิ่นเหม็นของซากศพ

ศพหลายสิบศพ ที่มีสาเหตุการตายต่างๆ นานา บางศพเก่า บางศพใหม่ ถูกทิ้งให้ตากแดดเช่นนั้น แล้วฝังทั้งหมดในคราวเดียวหลังจากขุดหลุมเสร็จแล้ว จะเหม็นจนทำให้ผู้คนสงสัยในชีวิตของตนเอง