บทที่ 66 - ด้วงศพกลายพันธุ์

บทที่ 66 - ด้วงศพกลายพันธุ์

การหลอมศาสตราไม่ใช่เรื่องง่าย กระบวนการทั้งหมดไม่เพียงแต่สิ้นเปลืองพละกำลัง แต่ยังสิ้นเปลืองพลังสมองอย่างยิ่ง

เมื่อใช้วัสดุหลักชั้นดีในการหลอมศาสตรา คุณต้องพิจารณาปัญหามากมายอย่างรอบด้าน

ซึ่งรวมถึงวัสดุเสริมเข้ากันได้กับวัสดุหลักหรือไม่ ธาตุกับธาตุขัดกันหรือไม่

ในระหว่างการหลอม ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่พิถีพิถันยังต้องศึกษาความชื้นในอากาศและปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย

ลู่เหยาในฐานะมนุษย์ที่มีจิตวิญญาณสมัยใหม่ ในหัวน้อยๆ ของเขามีความคิดมากมาย ความคิดก็ละเอียดรอบคอบอย่างยิ่ง

นิสัยที่มุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศยิ่งทำให้เขาไม่ประมาทแม้แต่น้อยในระหว่างกระบวนการหลอมศาสตรา!

หนังสือโบราณเกี่ยวกับการหลอมศาสตรา เขาอ่านมามากมาย ขั้นตอนและวิธีการหลอมศาสตราต่างๆ ก็จำขึ้นใจนานแล้ว

ในอดีตที่หมกมุ่นอยู่ในห้องเก็บตำรา ยังได้อ่านบทความเบ็ดเตล็ดเกี่ยวกับแร่ธาตุและวัสดุอื่นๆ อีกมากมาย ดังนั้นจึงเข้าใจคุณสมบัติของธาตุระหว่างวัสดุต่างๆ อย่างถ่องแท้ การเลือกวัสดุเสริมก็รวดเร็วอย่างยิ่ง

อย่าดูถูกว่าตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุเก้าขวบเท่านั้น ท่าทางที่เหวี่ยงค้อนเหล็กหนักสี่หมื่นเก้าพันชั่ง กลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย ราวกับช่างฝีมือผู้ช่ำชอง มีกลิ่นอายบางอย่าง

“เจ้าหนูลู่เหยานี่ เป็นวัตถุดิบชั้นดีจริงๆ หากตั้งใจหลอมศาสตรา ในอนาคตจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์นักหลอมศาสตรารุ่นหนึ่งอย่างแน่นอน!” ตอนที่ช่างตีเหล็กหวังคอยให้คำแนะนำอยู่ข้างๆ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชม ฝากความหวังไว้กับลู่เหยาอย่างยิ่ง

ที่ให้ลู่เหยาเริ่มหลอมศาสตราตอนนี้ จริงๆ แล้วเป็นวิธีการที่เขาและเหล่าคนชราในหมู่บ้านได้ปรึกษาหารือกันอย่างรอบคอบแล้ว

เพราะความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของลู่เหยาตอนนี้เร็วเกินไป เร็วเสียจนทำให้ในใจของพวกเขาสั่นสะท้าน

หากไม่หาเรื่องอะไรมาเบี่ยงเบนความสนใจของลู่เหยา ชะลอความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขา

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรแบบนี้ ในอนาคตลู่เหยาจะต้องมีปัญหาเรื่องรากฐานที่ไม่มั่นคงอย่างแน่นอน นี่เป็นสิ่งที่เหล่าคนชราในหมู่บ้านไม่ต้องการเห็น

ส่วนลู่เหยาไม่ได้คิดมากขนาดนั้น เขาคิดอย่างใสซื่อว่า ช่างตีเหล็กหวังก็แค่สอนเขาหลอมศาสตราเท่านั้นเอง

ในห้องหลอมศาสตรา ข้างแท่นตีเหล็ก ลู่เหยายกค้อนหลอมอัคคีเก้าเปลวในมือขึ้นมา ทุบลงบนวัสดุหลอมศาสตราบ

นแท่นไม่หยุด บางครั้งก็จะเปลี่ยนค้อนที่มีรูปร่างแตกต่างกันไป แน่นอนว่า การหลอมศาสตรานอกจากค้อนแล้วยังต้องใช้เครื่องมืออีกมากมาย จะไม่ขอแนะนำทีละอย่าง

“หลานสาวรัก พักผ่อนหน่อยไหม? เจ้าไม่ได้พักมาทั้งวันแล้วนะ!” ช่างตีเหล็กหวังมองลู่เหยาอย่างรู้สึกละอายใจเล็กน้อย ถามเสียงเบา

ส่วนลู่เหยาไม่ได้ยิน ดวงตาใหญ่จ้องเขม็งไปที่เหล็กเพลิงอัคคีที่ร้อนแดงตรงหน้า ค้อนในมือทุบลงบนนั้นไม่หยุด จากนั้นเหล็กเพลิงอัคคีก็จะระเบิดเปลวไฟสีน้ำเงินสูงถึงหนึ่งเมตรออกมา

เปลวไฟสีน้ำเงินมีอุณหภูมิสูงมาก ร้อนจนแสบผิวหน้า แต่บนร่างกายของลู่เหยาสวมชุดเกราะเทพสีขาวขั้นต้นอยู่ ดังนั้นจึงไม่รู้สึกอะไร

ช่างตีเหล็กหวังเห็นลู่เหยาตั้งใจขนาดนั้น ก็ถอนหายใจแล้วพยักหน้า จากนั้นก็ออกไป

ชั่วครู่ต่อมา เขาก็หิ้วกล่องอาหารเข้ามา วางไว้หน้าแท่นตีเหล็ก พร้อมกับใช้นิ้วเคาะที่ขอบแท่นอย่างแรง

ลู่เหยาถึงได้สติกลับคืนมา หยุดการกระทำในมือ ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เช็ดเหงื่อหอมๆ ที่หน้าผาก หันไปยิ้มแล้วถาม “กินข้าวอีกแล้วหรือ!?”

“ฟ้ามืดแล้ว! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าหนูถึงได้เร็วขนาดนี้ ความตั้งใจในการทำอะไรของเจ้าสูงกว่าคนทั่วไปมาก แข็งแกร่งกว่าข้าในตอนนั้นหลายส่วน” ช่างตีเหล็กหวังถอนหายใจ กอดอกเดินจากไปอย่างช้าๆ

ลู่เหยามองดูกล่องข้าวบนแท่นตีเหล็ก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ปรากฏรอยยิ้ม แล้วมองดูวัสดุใต้ฝ่ามือ พอดีกับที่ขั้นตอนแรกเสร็จสิ้นแล้ว

วันนี้เขาได้หลอมวัสดุหลักสามชนิดและวัสดุเสริมสิบหกชนิดให้กลายเป็นโครงร่างหยาบแล้ว พรุ่งนี้ก็ควรจะนำวัสดุมาหลอมรวมเข้าด้วยกันทีละขั้นตอน

ลู่เหยากินข้าวกล่องไปพลาง รอให้วัสดุเย็นลงไปพลาง จริงๆ แล้วเขายังมีแรงและพลังจิตเหลืออยู่ สามารถหลอมศาสตราต่อได้

แต่เมื่อคำนึงถึงว่าครึ่งคืนหลังยังต้องไปรายงานตัวกับผู้ใหญ่บ้านหลัว ก็ทำได้เพียงหยุดงาน

กินข้าวเสร็จ วัสดุก็เย็นลงแล้ว ลู่เหยาเก็บมันขึ้นมาทีละชิ้นอย่างระมัดระวัง ซ่อนไว้

หากไม่ซ่อนไว้ เกิดมีคนนอกเข้ามาเห็นวัสดุดีๆ เหล่านี้เข้า ถึงตอนนั้นจะต้องมีคนตายอย่างแน่นอน

หลังจากเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ลู่เหยาก็ยืดเอวเดินออกจากห้อง

เงยหน้ามองท้องฟ้าที่กำลังมืดลง สามารถมองเห็นจันทร์เสี้ยวที่สว่างไสวดุจดาบโค้งและพระอาทิตย์ตกดินที่ร่วงโรยสีแดงก่ำกำลังสลับสับเปลี่ยนกัน

ดวงหนึ่งอยู่สุดขอบฟ้าทิศตะวันตก อีกดวงหนึ่งอยู่สุดขอบฟ้าทิศตะวันออก

พวกมันราวกับกำลังไล่ตามกันและกัน แต่ก็ไม่เคยได้สมหวัง เหมือนกับความรัก!

กลับมาที่ห้องของตัวเอง ลู่เหยาใจปราศจากสิ่งรบกวน หลับตาลงก็เข้าสู่ห้วงนิทราลึก แม้แต่อาบน้ำก็ยังลืม

น่าแปลกที่ คนทั่วไปเหงื่อออกจะเป็นกลิ่นเปรี้ยวเหม็น แต่เหงื่อที่ไหลออกมาจากตัวลู่เหยาตอนนี้กลับมีกลิ่นหอม เหมือนกับสมุนไพร

และยังคล้ายกับกลิ่นหอมของหญิงสาวบริสุทธิ์!

ลู่เหยาเองก็ไม่รู้สึก กลิ่นนั้นหอมเย็นและบริสุทธิ์มาก ปกติถ้าไม่ตั้งใจสังเกตก็ยากที่จะพบเจอ

ไม่รู้ไม่ชี้ ร่างกายของลู่เหยาถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว นี่แทบจะทั้งหมดเป็นผลมาจากยาต้มและอาหารยาเหล่านั้นของคุณย่าหลี่

จันทร์ลอยเด่นบนกิ่งไม้ จิ้งหรีดส่งเสียงร้องในฤดูใบไม้ร่วง

มีห่านป่าฝูงหนึ่งร้องก้าบๆ บินไปพลางร้องไปพลางบนท้องฟ้าสูง มุ่งหน้าไปยังทิศใต้

บนหน้าผามีถ้ำที่ซ่อนเร้นอยู่แห่งหนึ่ง ลู่เหยาได้เริ่มเรียนรู้วิธีการใช้พลังหยวนควบคุมศพหยวนอย่างเป็นทางการแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านหลัวให้ด้วงศพตัวหนึ่งแก่ลู่เหยา และด้วงศพตัวนี้ก็คือกุญแจสำคัญในการควบคุมศพ

แบมือออก บนฝ่ามือปรากฏแมลงตัวเล็กสีขาวหยกที่กำลังนอนอยู่อย่างว่าง่าย ลู่เหยามองมัน ในแววตาฉายแววตื่นเต้น พยักหน้าอย่างพอใจ

มันก็เงยหน้าขึ้น มองลู่เหยาอย่างสงสัย ราวกับกำลังถามว่า “พี่สาวคนสวย ท่านกำลังยิ้มอะไรอยู่หรือ?”

แมลงตัวเล็กสีขาวหยกตัวนี้ก็คือด้วงศพนั่นเอง อย่าดูถูกว่ารูปร่างหน้าตาของมันจะน่าเกลียดน่ากลัวไปหน่อย มันเป็นด้วงศพชนิดกลายพันธุ์ สายเลือดสูงส่ง ผ่านการคืนสู่บรรพกาลแล้ว หายากอย่างยิ่ง เป็นชนชั้นสูงในหมู่ด้วงศพ

เพื่อบ่มเพาะมัน ผู้ใหญ่บ้านหลัวใช้สมบัติล้ำค่าไปไม่น้อย ปกติก็รักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง หวงแหนเป็นที่สุด

ตอนนี้มอบให้ลู่เหยา จะเห็นได้ว่าลู่เหยามีความสำคัญในใจของเขามากเพียงใด

“ส่งพลังหยวนและวิญญาณหยวนส่วนหนึ่งของเจ้าไปไว้ที่ด้วงศพตัวนี้ ค่อยๆ ลองสัมผัสมัน แล้วควบคุมมัน” ผู้ใหญ่บ้านหลัวสูบยาเส้นเข้าไปหนึ่งอึก พ่นควันออกมาเป็นวงกลม ในแววตาฉายแววคาดหวังอย่างยิ่ง

อย่าได้ดูถูกขั้นตอนแรกที่ดูเรียบง่ายนี้ ขั้นตอนนี้เพียงพอที่จะคัดคนออกไปได้ถึงเก้าสิบเก้าจุดเก้าเปอร์เซ็นต์ของนักรบหยวน

ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถสร้างการเชื่อมต่อทางจิตใจกับสิ่งมีชีวิตอย่างด้วงศพได้

ต้องดูอารมณ์ของด้วงศพด้วย!

ดวงตาใหญ่ของลู่เหยาโค้งขึ้นเล็กน้อย ขนตากระพริบ บนฝ่ามือปรากฏพลังงานสองสายคือวิญญาณหยวนและพลังหยวนห่อหุ้มด้วงศพสีขาวหยกตัวนั้นไว้ ยิ้มแล้วถาม “แบบนี้ใช่ไหม? ท่านปู่หลัว?”

ผู้ใหญ่บ้านหลัวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองด้วงศพสีขาวหยกตัวนั้นอย่างไม่วางตา บนหน้าผากมีเหงื่อผุดขึ้นมาเล็กน้อย จะเห็นได้ถึงความตึงเครียดของเขา

ด้วงศพสีขาวหยกตัวนั้นสัมผัสได้ถึงวิญญาณหยวนและพลังหยวน ก็ยื่นแขนขาทั้งสี่ออกมา คลานไปมา แล้วบนร่างกายก็ส่งแรงดูดออกมา

มันดูดซับวิญญาณหยวนและพลังหยวนของลู่เหยาเข้าไป!

สำเร็จแล้ว!

ขณะเดียวกัน ในหัวของลู่เหยาก็มีความรู้สึกประหลาดเกิดขึ้นมา ขอเพียงแค่เขาคิดในใจก็จะสามารถมองเห็นโลกสีเทาหม่นๆ แห่งหนึ่งได้