บทที่ 91: ผิวหนังแดงฉานและไอร้อนทั่วทั้งร่าง

บทที่ 91: ผิวหนังแดงฉานและไอร้อนทั่วทั้งร่าง

“ทุกคนต่างมีวันของตัวเองที่จะเฉิดฉาย... วันนั้นย่อมมาถึงแน่นอน”

“ฮาฮ่าฮ่า…”

“แต่ตอนนี้... คือยุคของกัปตันร็อกส์!!”

เมื่อเห็นเจ้าหนุ่มเลือดร้อนประกาศกร้าวปานจะฉีกฟ้าทะลายแผ่นดินเช่นนั้น หวังจื้อก็หัวเราะร่า

เสียงลมหวีดหวิวกรีดโสตประสาท

เรือโจรสลัดทั้งลำกำลังลอยล่องอยู่บนฟากฟ้า ราชสีทองคำ ชิกิ ใช้พลังแห่ง ผล ฟุวะ ฟุวะ เปลี่ยนเรือโจรสลัดให้กลายเป็นยานพาหนะล่องเวหา

เหล่าโจรสลัดแห่งกลุ่มร็อกส์สามารถเติบใหญ่จนถึงขั้นไร้ผู้ต่อต้าน ผงาดเป็นเจ้าแห่งท้องทะเล ก็ล้วนเป็นผลจากพลังของราชสีทองคำ

พลังของเขาทำให้กลุ่มร็อกส์แทบไร้เทียมทาน!

ภารกิจครั้งนี้ที่ร็อกส์มอบหมายให้ชิกิเป็นผู้นำ ไม่ใช่เพียงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของกองทัพเรือ หากยังหมายให้พวกมันตายใจด้วย!

อาเรสเงยหน้ามองฟากฟ้า...หากเป็นเพียง “อาเรส” แห่งโลกนี้โดยไร้การหลอมรวมกับความทรงจำของ “หลี่หยาง” เขาอาจยังมัวหมกมุ่นอยู่กับการหลอมตนให้แกร่งดั่งยอดดาบเหนือกว่าดาบชั้นเลิศก็เป็นได้

แต่บัดนี้ หลังจากได้รับเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำของหลี่หยางมา เขากลับกลายเป็นชายผู้เคร่งขรึมยิ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

และในบางครา... ก็เผลอครุ่นคิดเรื่องที่ตนไม่เคยนึกมาก่อน

หวังจื้อหันไปสั่งเหล่าโจรสลัดบนดาดฟ้า: “ใกล้ถึงราชอาณาจักรโพรเดนส์แล้ว เตรียมตัวให้พร้อม!”

เขาไม่ได้บอกโจรสลัดพวกนั้นถึง “ข้อจำกัดเวลา” ของภารกิจปล้น

มีเพียงสมาชิกหลักและยอดฝีมือบางคนเท่านั้นที่รู้ว่า “เวลาในการปล้นทั้งสิ้น ต้องไม่เกิน 3 ชั่วโมง”

แม้พลังของ ผล ฟุวะ ฟุวะ จะทำให้เรือลอยบนฟ้าได้ แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็เร็วกว่าเรือทั่วไปเพียงเล็กน้อย

หากกองทัพเรือล่วงรู้ว่าเรือโจรสลัดหายไป ย่อมต้องออกไล่ล่าทันที

พวกโจรบนดาดฟ้ากำลังลูบมือตัวเองด้วยแววตาตื่นเต้น...การปล้นหมายถึงสมบัติ อาหารเลิศรส และสุราน้ำเมารสเยี่ยม

ยิ่งปล้นได้มากเท่าไร พวกมันก็ยิ่งสุขสำราญได้นานขึ้นเท่านั้น

ความสุขของโจร... มักถูกสถาปนาบนความทุกข์ระทมของผู้คนเสมอ เมื่อโลกนี้กดขี่พวกมัน พวกมันย่อมจ้องตอบโต้ด้วยความชั่วร้ายอันสุดขั้ว!

หลายชั่วยามผ่านไป

แสงจันทร์ทอดเงาซ่อนเรือโจรสลัดเอาไว้ พลันก็ปรากฏเสาหอคอยไฟขนาดมหึมาหลายต้นตั้งตระหง่านบนเกาะ

แสงไฟจากหอคอยส่องวูบวาบไปทั่วทะเล หากมีเรือใดแล่นเข้ามาใกล้ราชอาณาจักรโพรเดนส์...ย่อมถูกพบเห็นทันที

แต่ว่า...

พวกมัน... ไม่อาจตรวจจับเรือโจรสลัดที่ล่องอยู่เหนือฟากฟ้าอันมืดมิด

บรรยากาศบนดาดฟ้าเงียบงันไร้ซึ่งถ้อยคำ เหลือเพียงเสียงลมกรรโชกกับลมหายใจแห่งความคุกรุ่น

พวกมันคือหมาป่าหิวโหยที่ถูกขังไว้ในกรง... หากได้รับอิสรภาพเมื่อใด...ย่อมกระโจนออกไปกัดฉีกทุกสิ่งอย่างไร้ปรานี!

อาเรสเองก็รู้สึกถึงความต่างของการเดินทางครั้งนี้กับคราวก่อน...ครั้งก่อนเต็มไปด้วยความเบิกบานสำราญ แต่นี่... คือกลิ่นอายแท้จริงของการเป็น “โจรสลัด”

การถูกตามล่าจากกองทัพเรือ และการปล้นสะดมอาหาร สมบัติ

ชิกิและหวังจื้อยืนอยู่หัวเรือ เรือลอยฟ้าค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

หวังจื้อหยิบกล้องส่องทางไกลแนบตาขวา แล้วมองลงไปยังนครใหญ่บนเกาะ ดวงหน้าขรึมขลังกล่าวว่า “เราไม่อาจระบุสถานการณ์ภายในเมืองได้แน่ชัด คงต้องสุ่มเลือกพื้นที่เอา”

แม้รัตติกาลจะมอบความได้เปรียบให้ แต่ก็มีข้อเสีย... นั่นคือ พวกมันไม่สามารถแยกแยะว่าตึกใดใช้ทำอะไร

จึงต้องอาศัย “ประสบการณ์” ตัดสินใจเลือกจุดที่น่าจะมีเสบียงหรือสมบัติมากที่สุด

พระราชวังของราชาถูกหวังจื้อตัดออกจากตัวเลือกทันที แม้จะมีของมีค่ามากมาย แต่ก็ย่อมมีการป้องกันแน่นหนาที่สุดเช่นกัน

เวลา... มีจำกัด

สิ่งที่พวกมันต้องการมากที่สุด...คืออาหารสด!

ชิกิที่คาบซิการ์อยู่ในปากอย่างเคย จ้องมองนครหลวงในความมืดด้วยแววตาเย็นชาก่อนเอ่ยว่า “สุ่มจุดใดก็ได้ สิ่งสำคัญคือต้องได้ผักสดกับผลไม้...ส่วนเนื้อ... ในทะเลมีไม่ขาด”

หวังจื้อพยักหน้ารับ แล้วหันไปส่งสัญญาณให้โจรสลัดบนดาดฟ้าเตรียมตัวให้พร้อม

ทันใดนั้นเอง...

ทุกคนรู้สึกได้ว่าเรือโจรสลัดกำลังลดระดับลง

ในที่สุด...มันก็ลงจอดกลางจัตุรัสของเมือง แผ่นดินสั่นสะเทือน ปลุกผู้คนมากมายจากห้วงนิทรา

หายนะแดงฉานซึ่งนำโดยเหล่าโจรสลัด... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

เสียงกรีดร้อง เสียงร่ำไห้ ความหวาดกลัว ควันปืนและเสียงปืนใหญ่...พัดพาเมืองเข้าสู่ห้วงฝันร้าย

บนดาดฟ้าเรือโจรสลัด

ไคโดก็ยังอดไม่ได้ที่จะยืนมองดูเหตุการณ์ข้างนอก พลางกล่าวเบื่อหน่ายว่า “ศึกแบบนี้มันก็แค่การฆ่าล้างผลาญข้างเดียว ไม่เห็นจะน่าตื่นเต้นเลย!”

“ด้วยนิสัยของกัปตันหวังจื้อ ภารกิจนี้ออกจะรอบคอบเกินไป...ต้องมีอะไรบางอย่างที่เขาให้ความสำคัญ... ราชอาณาจักรนี้คงไม่ธรรมดาแน่” อาเรสกล่าว

เวลาค่อยๆ ล่วงเลย เหล่าโจรสลัดทยอยขนของปล้นกลับมาบนเรือในถุงใหญ่ ก่อนจะหันกลับไปลุยปล้นต่อ

อาเรสเห็นชัดเจน...แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความละโมบปรารถนา

...และความละโมบนั้น... ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นทุกที

ทันใดนั้น...

เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวสะท้านฟ้า!

ตึงงงง!!!

อาเรสผุดลุกขึ้นยืน มองออกไปยังทิศที่เกิดเสียงนั้น...สิ่งที่เขาเห็นคืออาคารสูง 3–4 ชั้นหลายหลัง ความสูงราวสิบเมตร ถูก “ทำลายราบเป็นหน้ากลอง” ในพริบตา

แปรเปลี่ยนเป็นเศษหินนับไม่ถ้วนปลิวว่อนกลางอากาศ!

ไคโดที่ยืนข้างๆ ตะโกนออกมาอย่างตกตะลึง “นั่นมันพลังอะไรกันแน่!? บ้านทั้งหลังสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา!?”

“ไม่ใช่พลังของพี่ชิกิ และก็ไม่ใช่ของกัปตันหวังจื้อด้วย!” อาเรสตัดสินทันทีเมื่อเห็นภาพนั้น

ทั้งชิกิและหวังจื้อล้วนเป็นนักดาบฝีมือเยี่ยม การฟันฉับเดียวผ่าบ้านเป็นสองซีกไม่ใช่เรื่องยาก...แม้แต่อาเรสเองก็ทำได้

แต่การระเบิดทำลายบ้านหลายหลังที่ติดกันเช่นนั้น...

ต้องเป็นพลังของ ผลปีศาจ เท่านั้น!

และบุคคลที่ครอบครองพลังดังกล่าว... ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา!

สีหน้าของอาเรสก็เริ่มเคร่งเครียด “นั่นต้องเป็นกองกำลังป้องกันของอาณาจักรนี้แน่! แถมยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งรวมอยู่ด้วย!”

ไม่นานนัก

ชายร่างใหญ่ไหล่กว้าง สวมมงกุฎทองคำก็ปรากฏในสายตา

เบื้องหลังเขาคือทหารจำนวนมากถือหอกยาวและปืนมัสก็ต สวมเกราะเต็มยศ

“เรา... คือ เอลิซาเบลโลที่ 1 ราชาแห่งราชอาณาจักรโพรเดนส์! พวกโจรสลัดต่ำช้าทั้งหลาย ผู้บุกรุกแผ่นดินของเราและนำหายนะมาสู่ประชาชนของเรา...”

“วันนี้... พวกแกจะถูกลบล้างไปจากโลกนี้ทั้งหมด!”

เอลิซาเบลโลที่ 1 ผู้ยืนอยู่แถวหน้า เปี่ยมด้วยโทสะ เขาไม่เพียงแค่ประกาศกร้าวด้วยวาจา...แต่ยังตั้งท่าหมัดพลางกล่าวด้วย

ทั่วร่างของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานผิดธรรมชาติ มีไอร้อนขาวพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายอย่างน่ากลัว!

เมื่อเห็นฉากนั้น ไคโดก็เอ่ยกับอาเรสที่ยืนข้างๆ ว่า “อาเรส... ทำไมหมอนี่ดูคล้ายกับสภาพของนายตอนใช้พลังเลย? แค่ผิวเขาไม่แดงเท่านายเท่านั้น”

“ทั้งสองต่างก็มีผิวแดง และปล่อยไอร้อนออกมาเหมือนกันเลย”

ไคโดเคยเห็นอาเรสเข้าสู่สภาวะ “ฮาคิเกราะสีเลือด” มาแล้ว

และสภาพของชายคนนี้...ผู้เรียกตนเองว่า “ราชาแห่งโพรเดนส์”...ก็คล้ายกันมากจนทำให้เขาสงสัยไม่หาย

“ไม่ใช่...!!”

อาเรสเพ่งมองเอลิซาเบลโลที่ 1 อย่างเคร่งขรึม ทว่าพอวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “ไม่ดีแล้ว!!”

“เขากำลังสะสมพลังในร่างกาย!!”

และในขณะเดียวกันนั้น...

เอลิซาเบลโลที่ 1 ก็เปล่งถ้อยคำสี่พยางค์ออกมาอย่างเด็ดขาด:

“หมัดราชันย์!!!”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═