บทที่ 51: ตัวอย่างเลวร้าย - ชาร์ล็อต หลินหลิน

บทที่ 51: ตัวอย่างเลวร้าย - ชาร์ล็อต หลินหลิน

ไคโดก้าวฉับ ๆ มุ่งตรงไปยังลานฝึกของอาเรส

ในดวงตาของเขานั้น สปิริตแห่งการต่อสู้ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิง ลุกโชนในดวงเนตรอันดุดัน!

ลองเบรดต้องรีบวิ่งตามไปให้ทัน นั่นคือข้อเสียของการที่ตัวเล็กและมีขาสั้น

แสงอาทิตย์สาดส่องเจิดจ้าเหนือท้องฟ้า

ช่วงนี้คือเดือนกรกฎาคมตอนต้น ฤดูกาลก็เริ่มเข้าสู่ความร้อนรุ่มของฤดูร้อน

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนครึ่ง นับตั้งแต่อาเรสเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อกส์

ณ บัดนี้ ภายใต้แสงแดดแผดเผา อาเรสยืนอยู่กลางลานฝึก กำลังแบก “ภูเขาขนาดเล็ก” ซึ่งใหญ่เท่าตึกสองหรือสามชั้น ทำนั่งยองขึ้นลงอย่างสง่างาม

ภูเขาลูกเล็กนี้ หนักไม่ต่ำกว่าสิบตัน!

แต่อาเรสกลับแบกไว้บนบ่ากับหลัง และย่อตัวลึกลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แขนที่เดิมทีก็ใหญ่โตของเขา พองโตขึ้นอีกเป็นเท่าตัวเพราะกล้ามเนื้อบวมพองจากการฝึก

เส้นเลือดพาดผ่านทั่วกล้ามแน่นราวกับเชือกบนเรือโจรสลัด ไขว้กันไปมาเหนือมัดกล้ามที่ปูดโปน

หัวไหล่อันกว้างและกลมดุจโล่เหล็กทรงกลมสองแผ่น

หน้าอกที่นูนสูง กับกล้ามเนื้อที่เรียงตัวอย่างสวยงาม ราวกับเสาหินเหล็กกล้าตั้งตระหง่าน

“สองพันหนึ่งร้อยสามสิบเจ็ด...”

“ฮา!”

“สองพันหนึ่งร้อยสามสิบแปด...”

“เห้ย!”

“……”

เหงื่อไหลพรากจากร่างอาเรสมิได้หยุดแม้เพียงวินาทีเดียว

ใต้ฝ่าเท้าเขาคือแอ่งเหงื่อสีดำ ที่แม้แต่แดดแรงก็ยังระเหยไม่หมดในเวลาอันสั้น

หนวดขาวซึ่งนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ใช้ร่มเงาหลบร้อน เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงชื่นชมว่า

“เด็กคนนี้พยายามเหลือเกิน!”

สำหรับเขาซึ่งมีอายุกว่า 30 ปีแล้ว อาเรสในวัยรุ่นก็ยังคงเป็นแค่ “เด็ก” ในสายตาของเขา

ราชสีทองคำพูดด้วยสีหน้าพึงพอใจ

“การเติบโตของอาเรสในช่วงเดือนที่ผ่านมา ล้ำหน้าเกินกว่าคนทั่วไปใช้เวลาเป็นปีเสียอีก”

เขาควักไฟแช็กออกมาจุดซิการ์ด้วยเสียง “แชะ” ก่อนจะสูดควันเข้าลึก

ตั้งแต่หนวดขาวนิวเกตชักช้าครั้งก่อน เขาก็เร่งกลับมาในวันถัดไป

ผลก็คือ... ทั้งสองเริ่มฝึกสอนอาเรสร่วมกันเวลาว่าง

ข้อตกลงเดิมที่ว่า คนละวัน ได้ถูกยกเลิกโดยปริยาย

หนวดขาวยิ้มอย่างภูมิใจ

“ใช่แล้ว... อาเรสตอนนี้ น่าจะสามารถต่อกรกับพลเรือโทระดับสูงของมารีนฟอร์ดได้แบบสูสี”

“ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน วิชาดาบของเขาก็แตะระดับกลางในหมู่นักดาบแล้ว ส่วนการต่อสู้ด้วยร่างกายก็พัฒนาอย่างเห็นได้ชัด...”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

“บางที... ในเวลาอีกเพียงสองถึงสามปี เขาอาจกลายเป็นหนึ่งในยอดนักสู้ของโลกใบนี้!”

นั่นหมายความว่า...

อาเรสในวัยเพียง 17–18 ปี อาจยืนอยู่บนจุดสูงสุดของท้องทะเลนี้ได้!

เรื่องนี้นับว่าน่าอัศจรรย์โดยแท้

และอาเรส... ยังมีเวลาอีกหลายสิบปี

ในวัย 30 ล่ะ?

ในวัย 40 ล่ะ?

เขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนในตอนนั้นกัน!?

แค่คิด หนวดขาวก็รู้สึกคาดหวังและตื่นเต้น

“จริงแท้แน่นอน! อาเรสคือคนที่เติบโตเร็วที่สุดที่ชั้นเคยเจอ และยังเป็นคนที่ฝึกหนักที่สุดอีกด้วย” ราชสีทองคำกล่าวพร้อมถอนหายใจ

“ถ้าหลินหลินมีความพยายามแค่ครึ่งหนึ่งของอาเรสล่ะก็ เธออาจแซงพวกเราไปนานแล้วก็ได้...”

ชาร์ล็อต หลินหลิน

นางคือผู้ที่เกิดมาพร้อมพลังอันล้ำฟ้า ตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ในวัยเพียง 5 ปี หลินหลินก็ทำลายหมู่บ้านแห่งหนึ่งในเอลบัฟ แผ่นดินแห่งยักษ์พังพินาศยับเยิน

แม้แต่ยักษ์ก็ยังมิอาจต้านเธอในวัยนั้นได้

พรสวรรค์เช่นนี้ หายากยิ่งในใต้หล้า

หากเธอฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอเหมือนกับอาเรส... ไม่สิ แค่ครึ่งเดียวก็พอ

ก็เพียงพอให้หลินหลินกลายเป็นนักสู้ที่มิได้ด้อยกว่า “ร็อกส์” เลยด้วยซ้ำ

บางที... อาจแซงหน้าร็อกส์ไปแล้วก็ได้

แต่น่าเสียดาย...

พรสวรรค์เช่นนั้น กลับถูกหลินหลินทำให้สูญเปล่า

การเติบโตของหลินหลินทั้งหมด ล้วนเกิดจากการต่อสู้จริง มิใช่การฝึกฝนปกติแม้แต่น้อย

หนวดขาวแสยะยิ้ม ดวงตาเผยความเย้ยหยัน

“พูดถึงนางทำไม? หลินหลินก็แค่เด็กไร้เดียงสาเท่านั้นแหละ”

เมื่อกล่าวถึงหลินหลิน ราชสีทองคำก็เสริมขึ้นว่า

“บางทีเธอกับอาเรสอาจมีปัญหาทางจิตวิญญาณเหมือนกันก็ได้ แต่พฤติกรรมปกติของอาเรสนั้น... ไม่มีปัญหาเลย”

จากนั้นเขาหัวเราะเย้าแหย่

“หลินหลินมีแต่ผู้ชายในหัว ส่วนอาเรสมีแต่การฝึก”

“นี่แหละ... คือความแตกต่างระหว่างคนทั้งสอง ไม่ช้านาน อาเรสจะต้องแซงหลินหลินอย่างแน่นอน!”

ในสายตาของทั้งสอง

หลินหลินคือ “ตัวอย่างที่เลวร้าย”

ขณะที่อาเรส... คือ “ตัวอย่างที่น่ายกย่อง”

พวกเขาเชื่อว่า ความสูงส่งที่อาเรสจะไปถึงนั้น จะต้องเกินหน้าเกินตาชาร์ล็อต หลินหลินอย่างแน่นอน!

เพราะพวกเขา... “ไม่เห็นขีดจำกัดของอาเรสเลยแม้แต่น้อย!”

หนวดขาวดันศอกสะกิดราชสีทองคำพลางเตือน

“มีคนมาล่ะ”

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน

ราชสีทองคำหันไปมองก็พบว่า ไคโดกำลังก้าวฉับ ๆ ตรงมาจากด้านไกล

มุมปากของเขากระตุกเป็นรอยยิ้ม

“ไคโด? ดูท่าคงจะมาหาเรื่องอาเรสแหง ๆ”

“เขาคงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้เมื่อคราวก่อนนั่นเอง”

เขาเองก็ลุกขึ้นยืน

มองไปยังไคโดด้วยสายตาเหยียดหยาม

ในใจเย้ยหยัน

“พอพลาดไปครั้งหนึ่ง ก็จะพลาดตลอดไป

ไม่มีใครตามทันอัตราการเติบโตของอาเรสหรอก”

“ไคโด...”

“เมื่อเทียบกับอาเรสแล้ว แกช่างต่ำต้อยยิ่งนัก”

ไคโดซึ่งปรากฏกาย มองเห็นอาเรสกำลังฝึก และดวงตาของเขาก็หดเล็กลง หัวใจก็สั่นสะเทือน

“หมอนี่... ยังฝึกหนักเหมือนเดิม!”

“แต่ครั้งนี้... ชั้น ไคโด จะต้องชนะให้ได้!”

เขาเดินเร็วขึ้น มุ่งตรงเข้าใกล้อาเรส

ลองเบรดหยุดยืนอยู่ห่าง ๆ

มองอาเรสที่กำลังฝึกโดยมีภูเขาทั้งลูกอยู่บนหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาเผลออุทานเบา ๆ

“ฮึ่ย... หมอนี่มันอสุรกายชัด ๆ!”

ภาพที่เห็นเบื้องหน้า ช่างน่าตะลึงจนเขาลืมตากะพริบไม่ลง

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ลองเบรดได้เห็นวิธีฝึกฝนเช่นนี้

ณ ขณะนั้น

ไคโดเดินเข้ามาใกล้ถึงราวสิบกว่าเมตร ด้านหน้าของอาเรส

ภูเขาที่อยู่บนหลังอาเรสบังเขาไว้เต็ม ๆ

จากนั้นเขาก็ประกาศเจตนาเสียงดังฟังชัด

“อาเรส! ชั้นมาท้าแกประลอง!!!”

จิตต่อสู้อันโชติช่วงฉายชัดบนสีหน้า

วันนี้ เขามาเพื่อ “กู้ศักดิ์ศรีคืน!”

อาเรสหยุดการฝึกในทันใด

เขาแบกภูเขาไว้บนบ่า มองไคโดด้วยแววตาสงบ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะปฏิเสธ

“ชั้นไม่รับคำท้าของแก”

“ครั้งก่อนชั้นก็ชนะแล้ว แกไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชั้น พลังของแกยังอ่อนเกินไป”

“มันไม่น่าสนุก!”

ในศึกครั้งนั้น อาเรสเอาชนะไคโดได้อย่างง่ายดาย

เขาเองก็รู้สึกถึง “พละกำลัง” ของอีกฝ่ายในตอนนั้น

เมื่อเทียบกับหนวดขาวหรือราชสีทองคำแล้ว... ไคโดยังห่างชั้นนัก

การต่อสู้กับไคโดจึงไม่มีความหมายใด ๆ สำหรับเขา

อาเรสจึงตอบปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

จากนั้นก็กลับไปฝึกนั่งยองต่อ แบกภูเขาขึ้นลงราวกับเครื่องจักร

การถูกปฏิเสธเช่นนี้ ทำให้ไคโดผู้เตรียมพร้อมจะสู้ต้องชะงักงัน!

เขาถึงกับ “เหวอ”!

ถูกปฏิเสธ?!

อาเรสมองว่าเขาต่ำต้อย?!

หัวใจของไคโดปะทุขึ้นด้วยโทสะ!

ฟันของเขากัดแน่นอย่างเกรี้ยวกราด

“อาเรส!!”

“หรือว่าแกกลัว?! กลัวว่าหากแพ้ชั้นไป พวกร็อกส์ หนวดขาว และราชสีทองคำจะดูถูกแก?!”

“กลัวว่าจะหลุดจากตำแหน่งลูกเรือประจำงั้นรึ?!”

“ตกลงแกจะสู้หรือไม่?!!”

……

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═