บทที่ 55: กุญแจ

บทที่ 55: กุญแจ

"ห้ามไป โรงพยาบาล เด็ดขาด?"

ตอนที่เขาพูดว่าจะไปเยี่ยมคุณปู่บ่อยๆ ในอนาคต เจียงเอี้ยน ก็รู้สึกแปลกพอสมควรแล้ว การไป โรงพยาบาล บ่อยๆ หมายความว่า เจียงเอี้ยน อีกคนจะปรากฏตัวบ่อยขึ้น แต่เหตุผลที่เขาให้คือต้องไปเยี่ยมคุณปู่บ่อยๆ เหรอ? เจียงเอี้ยน ไม่ค่อยเชื่อในเรื่องนี้เท่าไหร่

ไม่ต้องพูดถึงคำเตือนที่อธิบายไม่ได้ในภายหลัง

“ถ้าฉันไปเยี่ยมคุณปู่ จะเจอ อันตราย อะไรหรือเปล่า…?”

เจียงเอี้ยน อีกคนจงใจเขียนประโยคนี้ลงในสมุดบันทึก ดังนั้นต้องมีเหตุผลแน่ๆ

ถึงแม้เขาจะไม่เชื่อ,

ก็ไม่ควรละเลย

“ดูเหมือนว่าฉันควรจะใส่ใจสถานการณ์ที่ โรงพยาบาล ในภายหลัง และควรตัดสินใจเองว่าจะไปหรือไม่…”

เขาปิดสมุดบันทึกและเก็บมันกลับเข้าไปในลิ้นชัก เจียงเอี้ยน ออกไปทานอาหารเช้าและไปโรงเรียนทันเวลา

…

โรงงานร้าง

หลังจากที่ชายชราและ Subject  3 ตื่นขึ้นมา ทั้งสองก็นั่งลงที่โต๊ะและกินอาหาร Subject  3 กลืนอาหารลงไปอย่างยากลำบาก กลืนข้าวไปสองคำอย่างเป็นกลไก แล้วเงยหน้าขึ้นมองชายชราด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

“พี่สาวจะกลับมาเมื่อไหร่คะ?”

พี่สาวที่ Subject  3 หมายถึงคือ Subject  2 ผู้ที่กลับไปทำงาน ทิ้ง เด็กหญิงตัวน้อย ไว้ให้เขาดูแลชั่วคราวเป็นเวลาสองสามวัน

ชายชรามอง เด็กหญิงตัวน้อย ด้วยเปลือกตาที่หรี่ลง ไม่ตอบทันที

ชื่อจริงของ Subject  2 ไม่เป็นที่รู้จัก ในความทรงจำของเขา นามสกุลของเธออาจจะเป็นเหวิน เมื่อคนเหล่านี้ตายไป สิ่งที่บันทึกไว้คือรหัสลับ ชื่อจริงของพวกเขาไม่สำคัญอีกต่อไป

Subject  3 โตมากับการติดตาม Subject  2 มาตั้งแต่เด็ก

และเส้นทาง ตื่นรู้ ของ Subject  2 คือ ผู้ใช้พลังจิต; ความสามารถในการ ตื่นรู้ เบื้องต้นของเธอคือการเรียกดูความทรงจำทั้งหมดของบุคคลผ่านการสัมผัสทางผิวหนัง

ใน ช่วงแรก เธอแทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย แต่มันเป็นความสามารถที่ง่ายที่สุดในการเอาชนะใจคน ค้นหาจุดอ่อน และสำรวจความลับ

อารมณ์บริสุทธิ์ของ Subject  3 ถูก Subject  2 บงการ

เด็กหญิงตัวน้อย พึ่งพา Subject  2 มาก

แต่ในความเห็นของเขาSubject  2 เพียงแค่ใช้ Subject  3

เพราะเธอต้องการความสามารถของ Subject  3 อยู่ข้างกายเพื่อช่วยเธอทำงานให้สำเร็จอย่างปลอดภัย

ทีมที่นำโดย Subject  2 เป็นทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของ ครอบครัว ในด้านการทำภารกิจให้สำเร็จ และ Subject  3 ก็เป็นสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้

อย่างไรก็ตาม,

ไม่มีใครคาดคิดว่าการปฏิบัติการของ Subject  2 ในครั้งนี้จะล้มเหลวและส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตถึงสามคน…

เขารู้สึกได้ว่า Subject  2 เริ่มหวาดกลัว

การวิ่งกลับมาในครั้งนี้ โดยอ้างว่าเพื่อรักษาตัวตนและหน้าที่การงาน

เธอไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะนึกถึง เด็กหญิงตัวน้อย ที่เธอทอดทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ

ชายชราถอนสายตาออกและพูดอย่างเย็นชา:

“ฉันไม่รู้”

เด็กหญิงตัวน้อย กลัวชายชราอยู่แล้ว เธอจึงหดตัวลงทันที ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย และรีบก้มหน้าลง ไม่กล้าถามอีก

ชายชราค่อยๆ กินผักของเขา ทีละคำ ทีละคำ

เขาไม่มีเจตนาที่จะปลอบ เด็กหญิงตัวน้อย เลย

ห้องแยกเงียบสงัดจนได้ยินแต่เสียงเคี้ยวเท่านั้น

เสียงโทรศัพท์ของชายชราที่วางอยู่บนโต๊ะดังขึ้น ทำลายบรรยากาศที่เกือบจะแข็งตัวนั้น

กริ๊ง, กริ๊ง, กริ๊ง!

ชายชราเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์

เขารับสาย

“ดูข่าวที่ฉันส่งให้คุณสิ”

ปลายสายออกคำสั่งที่เรียบง่ายและชัดเจน

ชายชราค่อยๆ กดโทรศัพท์ของเขา

เขาเปิดมัน

มันเป็นบทความข่าวที่กำลังเป็นที่นิยมในท้องถิ่น

“การแสดงมายากลเปลี่ยนคนเป็นสิ่งของ: ผู้ชมหลายร้อยคนบังเอิญเห็นเหตุการณ์ฆาตกรรมโหดร้าย?! นักมายากล ยืนยันว่าเขาไม่เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรม ฆาตกรคือคนอื่น! ตำรวจได้เริ่มการสอบสวนแล้ว…”

เมื่อเห็นภาพที่เบลออยู่ด้านล่าง,

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป แม้แต่เปลือกตาที่หรี่ลงตลอดเวลาก็เปิดขึ้น

เด็กหญิงตัวน้อย ที่อยู่ข้างๆ เขาแอบมองหน้าจอโทรศัพท์ของชายชราด้วยความสงสัย

และบังเอิญเห็นรูปนั้น

ภาพถ่ายนั้นคงถูกถ่ายอย่างลับๆ โดยผู้ชมคนหนึ่งในที่เกิดเหตุ จากระยะไกล จะเห็นผู้หญิงนอนอยู่ในกล่อง ใบหน้าของเธอเบลอ

แต่ก็ยังคงเห็นเลือดไหลออกมาจากกล่องอย่างช้าๆ

แม้กระนั้น เด็กหญิงตัวน้อย ก็จำเธอได้ในทันที

“พี่สาว!”

มันคือ Subject  2

Subject  2 เสียชีวิตอย่างลึกลับในกล่องของ นักมายากล และในลักษณะที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ ปรากฏต่อหน้าผู้คนหลายร้อยคน

ตำรวจไม่สามารถระงับข่าวได้

ภาพถ่ายและวิดีโอที่น่าสยดสยองของฉากการเสียชีวิตของ 2 แพร่กระจายออกไปในหลายรูปแบบ

ขณะที่ทุกคนหวาดกลัว ก็ยังมีความอยากรู้อยากเห็นที่ตื่นเต้น ราวกับได้เห็นพล็อตหนังปรากฏขึ้นในความเป็นจริง

การ “เปลี่ยนคนเป็นสิ่งของ” ที่สมจริงเช่นนี้ทำได้อย่างไร?

เสียงสะอื้นที่สิ้นหวังและเศร้าของ Subject  3 ที่อยู่ข้างๆ เขาไม่ได้ทำให้ความสนใจของชายชราไขว้เขว

เมื่อเขาเห็นข่าว,

เขาไม่มีความอยากรู้อยากเห็น ใบหน้าของเขาหมองคล้ำ ราวกับว่าแม้แต่อุณหภูมิรอบข้างก็ลดลง

เสียงของปลายสายก็ไม่ค่อยดีนักเช่นกัน

“คุณอ่านจบหรือยัง?”

การยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เต็มไปด้วยการท้าทาย จุดประสงค์ก็ชัดเจนในตัวเอง

“มีคนกำลังฆ่าไก่ให้ลิงดู… เตือนพวกเรา”

ส่วนการเลือกผู้ที่ฆ่า Subject  2,

ปลายสายได้ตัดสินใจไปแล้ว

“เป็น นักเรียนมัธยมปลาย คนนั้นที่อาจจะได้ของสิ่งนั้นไปใช่ไหม?”

ได้ยินน้ำเสียงที่ไม่แน่ใจเล็กน้อยของอีกฝ่าย ชายชราก็เยาะเย้ยในใจอย่างเงียบๆ:

“ผมคิดว่า Subject  2 และผมได้รายงานคุณไปแล้วว่าเขาไม่ใช่ นักเรียนมัธยมปลาย ธรรมดาๆ ความสามารถของเขาแปลกประหลาด เขาสังหารได้อย่างเด็ดขาด และ Subject  7 กับ Subject 9 ก็ไม่มีอำนาจที่จะต่อสู้กลับเลย”

ตอนนี้,

อีกฝ่ายพบ Subject  2 โดยตรงและทำให้เธอเสียชีวิตอย่างอนาถในที่สาธารณะ

พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่า Subject  2 ถูกค้นพบได้อย่างไร!

และใครจะรู้,

เมื่อไหร่ที่อีกฝ่ายจะพบคนอื่นๆ?

อันตราย แฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง

การรุกและการรับเปลี่ยนไปในพริบตา

พวกเขาเปลี่ยนจากเงามาสู่ที่โล่งทันที!

ปลายสายเงียบไป

ในที่สุดก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่อง

ชายชราฟังเสียงร้องไห้ของ Subject  3

และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่ค้างคาใจเขา:

“ของสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่? มันคุ้มค่าที่จะเสียสมาชิก ครอบครัว มากมายขนาดนี้เพื่อจะได้รับมันมา?”

ครอบครัว ออกคำสั่ง และพวกเขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตาม ไม่เคยถามเหตุผล

แต่ครั้งนี้,

ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะทำลายกฎ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ปลายสายก็ถอนหายใจเบาๆ

“มันเป็นความผิดพลาดของผม”

“คนของ กรม ได้สังเกตเห็นการกระทำของเราแล้ว; การปฏิบัติการถูกระงับชั่วคราว ผมจะปรึกษากับผู้อาวุโสของ ครอบครัว แล้วจะจัดทำแผนปฏิบัติการใหม่ ในระหว่างนี้ คุณจะอยู่ที่ เซฟเฮาส์”

เขาไม่สนใจคำถามของชายชรา

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็พูดว่า,

“สำหรับสิ่งนั้น… มันคือ ตราประทับ; มันคือกุญแจ, วัตถุเริ่มต้นสำหรับเราในการสำรวจจุดจบ”

ได้ยินคำตอบของเขา,

แสงวูบวาบในดวงตาของชายชรา

ไม่น่าแปลกใจ… ไม่น่าแปลกใจที่ ครอบครัว ยืนกรานมากขนาดนี้

โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม อีกฝ่ายก็วางสายไป

ชายชราวางโทรศัพท์ลง

เขาเห็น เด็กหญิงตัวน้อย Subject  3 ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเปลี่ยนจากการร้องไห้เสียงดังมาเป็นสะอื้นเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว เช็ดน้ำตาไม่หยุด กัดริมฝีปาก และควบคุมตัวเองไม่ให้ส่งเสียง

ชายชราก็ยังไม่ปลอบโยนเธอ

เขาลุกขึ้นยืน

เขาผลักกล่องอาหารกลางวัน ซึ่งเหลือแต่เนื้อผัดไปทาง Subject  3

มือไขว้หลัง เขาเดินไปที่คอมพิวเตอร์อย่างช้าๆ

เขาเริ่มปรับกล้องวงจรปิดทั้งหมดใกล้โรงงาน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีจุดบอดที่จะทำให้ใครแอบเข้ามาได้