บทที่ 29: เป้าหมาย
บทที่ 29: เป้าหมาย
บทที่ 29: เป้าหมาย
ในความมืดมิด เห็นเพียงร่างที่พร่าเลือน
ขณะที่เจียงเอี้ยนก้าวไปข้างหน้า เสียงฝีเท้าที่ห่างไปเพียงกำแพงเดียวก็เปลี่ยนทิศทาง
พวกมันก็กำลังมาทางเจียงเอี้ยนด้วยเช่นกัน!
ตุ้บ!
กำแพงถูกกระแทกอย่างแรงอีกครั้ง
พวกเขารู้สึกได้ชัดเจนถึงปูนที่ร่วงหล่นจากกำแพงและเศษหินกรวดที่กระเด็น
สัตว์ประหลาดกำลังมา!
ความกลัวถึงจุดสูงสุด แต่พวกเขาก็ทำได้แค่ฝืนตัวเองให้ยืนนิ่ง!
พวกเขามองร่างนั้นอย่างสงสัยขณะที่มันเดินไปที่กำแพง!
คุณหมอหลี่นึกอะไรขึ้นมาได้และรีบตะโกนว่า “ทุกคนหลับตา! อย่ามองสัตว์ประหลาดตัวนั้น!”
คนอื่นๆ รีบหลับตาลงทันที
เต็มใจจมดิ่งสู่ความมืด ทำให้ความกลัวเกือบจะทำให้หายใจไม่ออก
เจียงเอี้ยนหลับตาลงแล้วหลังจากเข้าใกล้กำแพง
มันแปลกที่จะกล่าวว่า
เมื่อเขาลืมตา การแจ้งเตือนปลอดภัยยังสามารถทะลุกำแพงหนาๆ และแสดงผลได้
แต่หลังจากหลับตา เปลือกตาที่บางดูเหมือนจะมีคุณสมบัติในการแยกตัวที่ทรงพลัง และการแจ้งเตือนปลอดภัยทั้งหมดก็หายไป
เจียงเอี้ยนก้าวเข้าไปทีละก้าว อาศัยเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงของสัตว์ประหลาด
เมื่อมือของเขาสัมผัสกำแพง เจียงเอี้ยนก็หยุดในที่สุด
รูนั้นน่าจะถูกสัตว์ประหลาดเปิดออกส่วนใหญ่ เพราะการกระแทกอย่างรุนแรงได้หยุดลง
เขารู้สึกถึงลมหายใจที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม
ไม่เหมือนกลิ่นเหม็นเน่าของสัตว์ประหลาดที่เขาจินตนาการไว้
แต่เป็นกลิ่นโบราณที่ผุพัง
ตรงหน้าเขา ราวกับมีงานแกะสลักไม้เก่าแก่ที่กำลังพ่นขี้เถ้าและฝุ่นออกมา
กลิ่นไม้ผุพังก็เข้ามาใกล้มากทันที ตรงหน้าเขา พุ่งเข้าสู่จมูก
สัตว์ประหลาดเข้ามาใกล้แล้ว!
เจียงเอี้ยนระงับความอยากที่จะยกมีดขึ้น
เขากำลังรอ...
หนึ่งวินาที
สองวินาที
สามวินาที
ลมหายใจนั้นยังคงอบอวลอยู่ตรงหน้าเขา และนอกจากนั้น ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใด
เวลาดูเหมือนจะยืดออกไปไม่กี่วินาทีสั้นๆ ราวกับหลายชั่วโมง
อย่างไรก็ตาม
กลิ่นผุพังก็เคลื่อนหายไปในพริบตาถัดไป
อากาศที่ปะปนกับกลิ่นเลือดพุ่งกลับเข้ามา ขับไล่กลิ่นเก่าและแข็งตัวให้หายไป
เส้นประสาทของเจียงเอี้ยนที่ตึงเครียดในที่สุดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงในขณะนี้
“ฉันเดาถูกแล้ว...”
เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นอีกครั้ง
มีเพียงเสียงที่ค่อยๆ เคลื่อนออกไป และในความมืดมิดของยามค่ำคืน ก็มีเป้าหมายอื่นๆ...
เจียงเอี้ยนลืมตาขึ้น และตรงหน้าเขาคือรูขนาดใหญ่ที่สูงกว่าคน
สัตว์ประหลาดหันหลังและเดินไปที่ประตูห้องเก็บอุปกรณ์แล้ว
ต้าโกวพูดถูก มันเป็นสัตว์ประหลาดที่สูงมาก หัวของมันเกือบจะแตะเพดาน
มันสูงและผอมมาก หลังงอเกือบเป็นคันธนู
ในมือของมันถือตะเกียงที่ไม่มีแสงสว่าง
ราวกับผู้ตรวจตราที่เดินเตร็ดเตร่ไม่รู้จบในยามค่ำคืน ไม่เห็นทั้งกลางวันและกลางคืน
ฟางซือซืออุทานเสียงแปลกๆ “เอ๊ะ?”: “มันจากไปแล้วจริงๆ เหรอ?”
จากนั้นคนอื่นๆ ก็กล้าที่จะลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวัง และเมื่อรู้ว่าสัตว์ประหลาดจากไปแล้วจริงๆ พวกเขาทั้งหมดก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก
“นายทำให้ฉันตกใจแทบตาย!”
“ยอดเยี่ยมมาก ฉันคิดว่าพวกเราคงจะถูกกำจัดที่นี่แล้ว!”
“จริงจังเลยนะ ผมไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงจู่ๆ ก็ดึงดูดสัตว์ประหลาดเข้ามา...”
ประโยคสุดท้ายถูกกระซิบโดยเด็กชายผมดัดฟอยล์จากกลุ่มนักเรียนกีฬาชายสี่คน
คนอื่นๆ ไม่เข้าใจ
นี่คือสิ่งที่เจียงเอี้ยนเรียกว่าแนวทางที่ระมัดระวังที่สุดงั้นหรือ?!
หยางจือขมวดคิ้ว กำลังจะพูดแก้ต่างให้เจียงเอี้ยน
เจียงเอี้ยนหันกลับมา สายตาของเขากวาดไปทั่วกลุ่มนักเรียนกีฬาชายสี่คนที่เพิ่งพูดไป และเขาก็ยืดข้อมือ มีดทำครัวในมือโดดเด่นเป็นพิเศษ
แม้พวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเจียงเอี้ยนได้อย่างชัดเจน แต่พวกเขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่สามารถอธิบายได้
พวกเขาทั้งหมดกลืนน้ำลายและเงียบไปโดยอัตโนมัติ
ฟางซือซือกอดอกมองกลุ่มนักเรียนกีฬาชายสี่คนด้วยความดูถูกเหยียดหยาม: “ไม่ทำอะไรเลย มีแต่พึ่งพาคนอื่นเมื่อเกิดเรื่องขึ้น แล้วก็ชอบชี้นิ้วสั่งเมื่อปลอดภัยแล้ว พวกนายมันเป็นคนแบบนั้นเป๊ะๆ เลยใช่ไหม?”
กลุ่มนักเรียนกีฬาชายสี่คนทั้งอับอายและหงุดหงิดกับการพูดกวนโอ๊ยของเธอ แต่เมื่อเห็นฟางซือซือยืนใกล้กับเจียงเอี้ยน พวกเขาก็ยังคงระแวงและทำได้เพียงอดทนไว้
หยางจือซึ่งมีความไว้วางใจในเจียงเอี้ยนอย่างเต็มเปี่ยม ถามว่า “นายค้นพบอะไรบางอย่างหรือเปล่า?”
เจียงเอี้ยนไม่ปิดบังอะไร
“สัตว์ประหลาดจะไม่ฆ่าคน...”
ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ทุกคนก็ตกตะลึง
“หมายความว่ายังไง?”
ผู้คนที่เสียชีวิตทั่วทั้งชั้นและเลือดบนพื้นไม่ใช่เรื่องหลอกลวง
คำกล่าวของเจียงเอี้ยนกะทันหันราวกับการพลิกโลกทัศน์ของพวกเขา
คุณหมอหลี่และกลุ่มนักเรียนกีฬาชายสี่คนต่างก็ไม่เชื่อ
“มีคนตายไปมากขนาดนี้แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะสัตว์ประหลาด แล้วเป็นเพราะอะไร?!”
“เพื่อนสองคนของเรายังตายด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดโดยตรงเลย!”
เจียงเอี้ยนไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อข้อสงสัยของคุณหมอหลี่และคนอื่นๆ
เขาไม่เคยตั้งใจจะอธิบายอะไรให้พวกเขาฟัง
แต่ฟางซือซือกลับครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงความหมายของเจียงเอี้ยน: “นายหมายความว่า... สัตว์ประหลาดจะไม่ฆ่าคนด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?”
เจียงเอี้ยนพยักหน้า: “อาจจะเข้าใจอย่างนั้นก็ได้... ผู้ที่เสียชีวิตในความมืดไม่เคยถูกสัตว์ประหลาดโจมตีโดยตรงเลย...”
ฟางซือซือจึงถามหยางจือ
“คนที่นายเห็นตายไปได้อย่างไร?”
หยางจือรู้สึกอับอายเล็กน้อย: “ผมไม่เห็นอะไรมากนัก เพราะส่วนใหญ่ผมซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำ”
เด็กชายที่นอนอยู่บนเตียงพยาบาลข้างๆ พวกเขาก็พูดขึ้นมาในขณะนี้
“ผมเห็นครับ”
ทุกคนมองไป
เขาไออย่างอ่อนแรงสองสามครั้ง: “ในห้องเรียนที่ผมอยู่ สัตว์ประหลาดจะเข้ามาทุกครั้งที่มืดลง และมีคนตายไปมากมาย... กระดูกขาผมหัก ผมจึงทำได้แค่นอนรอความตาย และผมก็บังเอิญไม่ได้เป็นเป้าหมายของสัตว์ประหลาดด้วย”
“คนกว่าครึ่งในห้องเรียนตายไป และคนไม่กี่คนที่ผมเห็นก็ล้มลงเลือดออกทั้งเจ็ดทวารโดยไม่มีการสัมผัสกับสัตว์ประหลาดเลย”
“สัตว์ประหลาดจะเปลี่ยนเป้าหมายหลังจากที่คนตาย”
เขาดูเหมือนจะรู้สึกคลุมเครือว่ามีบางอย่างผิดปกติ: “ผมเห็นศพในห้องเรียน ทุกคนตายด้วยเลือดออกทั้งเจ็ดทวาร นี่คือสิ่งที่นายพูดถึง... ที่เกิดจากลักษณะเฉพาะของสัตว์ประหลาดหรือเปล่า?”
ประโยคสุดท้าย เด็กชายถามเจียงเอี้ยน
หลังจากฟังแล้ว คนอื่นๆ ก็มองหน้ากัน
ละเว้นสถานการณ์อื่นๆ ที่พวกเขายังไม่รู้... จากที่เห็นตอนนี้ สัตว์ประหลาดแท้จริงแล้วไม่ได้ลงมือกับใครเลยหรือ?
พวกเขาทั้งหมดตายจากการสบตากับสัตว์ประหลาดงั้นหรือ?!
เจียงเอี้ยนคาดเดาเรื่องนี้ไว้แล้วก่อนหน้านี้
การสัมผัสกับสัตว์ประหลาดเมื่อครู่นี้ก็ยืนยันการคาดเดาของเขา
คนอื่นๆ หลับตาอยู่ตลอด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เห็นว่าหลังจากสัตว์ประหลาดพบเป้าหมายแล้ว มันดูเหมือนจะยืนยันบางอย่างแล้วก็หันหลังกลับไป
เจียงเอี้ยนก้าวไปข้างหน้า
คุณหมอหลี่กรีดร้องด้วยความตกใจ: “อย่าขยับนะ สัตว์ประหลาดจะกลับมา!”
คนอื่นๆ เงียบไปในทันที
แม้จะรู้ว่าเสียงจะไม่ดึงดูดสัตว์ประหลาด แต่ความกลัวโดยสัญชาตญาณของพวกเขาก็ทำให้พวกเขาไม่กล้าขยับตัว!
แต่ห้องพยาบาลโรงเรียนก็เงียบไปนาน และไม่มีเสียงฝีเท้าหนักๆ เข้ามาใกล้
ทุกคนตกตะลึง
เจียงเอี้ยนเดินเข้าไปใกล้แต่ละคน สังเกตสีหน้าของพวกเขาอย่างระมัดระวัง และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก:
“สัตว์ประหลาดไม่ได้ฆ่าคน มันเหมือนกำลังมองหาใครบางคนมากกว่า...”
เจียงเอี้ยนเห็นความตกใจบนใบหน้าของพวกเขา
“หลังจากยืนยันว่าฉันไม่ใช่คนที่มันกำลังมองหา ฉันก็จะไม่เป็นเป้าหมายของสัตว์ประหลาดอีกต่อไป”
เจียงเอี้ยนถูหลังมีดจมอยู่ในห้วงความคิด
“ตอนนี้ คนที่สัตว์ประหลาดกำลังมองหาถูกซ่อนอยู่ในหมู่พวกเราทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่...”