บทที่ 1: นักต้มตุ๋น

บทที่ 1: นักต้มตุ๋น

【ยินดีต้อนรับสู่เกมเส้นทางสู่พระเจ้า】

【การซิงค์ข้อมูลเสร็จสมบูรณ์ โปรดเตรียมสมองของคุณให้พร้อม...】

...

เมื่อฉินชางฟื้นคืนสติขึ้นมา สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือสภาพแวดล้อมที่คับแคบอย่างยิ่ง

มืดมิด ชื้นแฉะ และมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง มีแสงสว่างเพียงน้อยนิด

กว่าสายตาของเขาจะปรับให้คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ เขาก็เริ่มมองไปทั่ว

มีแต่ความมืดมิดสนิท

ในเงาอันเลือนราง พอจะมองเห็นได้ว่าทั้งสองด้านคือแถวของที่นั่งและกล่องต่างๆ พื้นที่ไม่กว้างขวางนัก ทั้งยังให้ความรู้สึกอึดอัด คล้ายกับว่ากำลังอยู่ในโบกี้รถไฟ

ไม่รู้ว่ารถไฟขบวนนี้ถูกทิ้งร้างมานานเท่าใดแล้ว แต่ก็มีกลิ่นอับชื้นฉุนจมูกโชยมาเป็นระยะๆ

บางที... อาจจะเป็นกลิ่นเบาะหนังวัวที่ขึ้นรา?

"ฉันอยู่ที่ไหน?"

"ที่นี่คือที่ไหนกัน?"

"ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ความงุนงงในแววตาของเขาจางหายไป เขาลองขยับแขนอย่างระมัดระวัง ใบหน้าหล่อเหลาพลันปรากฏร่องรอยแห่งความโล่งใจ

ไม่มีบาดแผล

เขาลองล้วงกระเป๋า ของใช้ส่วนตัวอย่างโทรศัพท์มือถือและกุญแจถูกยึดไปหมดแล้ว

ดูเหมือนจะมีเสียงคนคุยกันดังมาจากไม่ไกล ฉินชางก้าวขาเดินไปยังด้านหน้าของโบกี้ตามสัญชาตญาณ

เขาต้องทำความเข้าใจให้ได้ว่าทำไมตัวเองถึงมาปรากฏตัวที่นี่!

เดินไปได้ไม่ถึงสองก้าว ในความมืดก็ปรากฏเงาคนให้เห็นอยู่รำไร

ความระแวดระวังในใจของฉินชางพลันพุ่งสูงขึ้น

ทันใดนั้น เสียงที่เจือความขี้เล่นเล็กน้อยก็ดังมาจากเบื้องหน้าไม่ไกลนัก

"ดูเหมือนจะมีเจ้าโง่เข้ามาอีกคนแล้วนะ คนที่ลักพาตัวพวกเรามาต้องการอะไรกันแน่ จับคนมาเยอะขนาดนี้"

"คุณตำรวจทางนั้น... ทีนี้ พอจะบอกพวกเราได้หรือยังว่าทำไมพวกเราถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ฉินชางตกใจ ที่แท้ในโบกี้รถไฟนี้ก็ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว

เขารีบกวาดสายตามองเข้าไปในโบกี้ที่มืดมิด และเพิ่งสังเกตเห็นว่าตรงนั้นมีร่างคนอยู่ถึงหกคน

คนที่พูดเมื่อครู่คือหนึ่งในนั้น เป็นชายหนุ่มที่หน้าตาแหลมเล็กคล้ายลิง ดูเหมือนพวกนักเลง

นอกจากนักเลงหนุ่มที่พูดขึ้นตอนแรกแล้ว ทุกคนต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัวและระแวดระวังไม่มากก็น้อย

ไม่ใช่แค่ฉินชางที่กำลังมองพวกเขา พวกเขาก็กำลังจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง เสียงของผู้หญิงอันว่างเปล่าก็พลันดังขึ้น สะท้อนก้องไปทั่วทั้งโบกี้รถไฟ

【ผู้เล่นทุกท่านโปรดทราบ จำนวนผู้เล่นในรอบนี้เต็มแล้ว ดันเจี้ยนจะเปิดในอีกสิบนาที】

เกม!?

【ติ๊ง! ขณะนี้ท่านกำลังอยู่บน 'รถไฟมรณะ' รถไฟมรณะคือรถไฟขบวนหนึ่งในลอนดอน ประเทศอังกฤษ ช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ผู้โดยสารที่ขึ้นรถไฟขบวนนี้เริ่มหายตัวไปอย่างลึกลับทีละคนสองคน และท้ายที่สุดก็ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว แต่ที่น่าแปลกคือ นอกจากผู้โดยสารที่หายไปแล้ว รถไฟขบวนนี้ยังคงวิ่งไปกลับระหว่างสถานีต้นทางและปลายทางวันแล้ววันเล่า จนค่อยๆ กลายเป็นตำนานรถไฟปีศาจที่เล่าขานกันไปทั่ว】

【ระดับ: S】

【หมายเลข: 0927】

【ประเภท: สำรวจ, เอาชีวิตรอด, หลายคน】

【ภารกิจของท่านในรอบนี้คือ: สำรวจปริศนาการหายตัวไปของผู้โดยสารบนรถไฟมรณะ】

【เวลา: ยี่สิบสี่ชั่วโมง】

【ความคืบหน้าการสำรวจ: 0%】

【สถานะของท่านในดันเจี้ยนนี้คือ: ผู้โดยสาร】

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์อันเย็นเยียบก็ดังขึ้นข้างหูของฉินชาง

เบิกตาโพลงเล็กน้อย ปฏิกิริยาของคนอีกหลายคนที่อยู่ไม่ไกลก็เป็นเช่นเดียวกัน

"เมื่อกี้ พวกคุณก็น่าจะได้ยินเสียงแจ้งเตือนของดันเจี้ยนแล้วใช่ไหม?"

"เห็นได้ชัดว่านี่คือเกม เกมกำลังจะเริ่มแล้ว แค่ผ่านด่านนี้ไปได้ก็จะกลับไปได้..."

ชายร่างกำยำคนหนึ่งในกลุ่มคนเอ่ยขึ้นช้าๆ

ฉินชางพินิจมองอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง ชายคนนั้นร่างกายกำยำสวมเครื่องแบบสีฟ้าอ่อน

เจ้าหน้าที่รักษาความสงบ?

คนคนนี้เป็นเจ้าหน้าที่?

ทว่าคำพูดของชายร่างกำยำกลับไม่ได้ช่วยปลอบโยนอะไรเลย ตรงกันข้าม น้ำเสียงที่เจือความขี้เล่นและเยาะเย้ยเล็กน้อยของเขากลับทำให้ทุกคนรู้สึกถึงลางร้ายขึ้นมาในใจ

ความวิตกกังวลในกลุ่มคนพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในทันที เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ก็ตามมา

"เกม! เกมอะไรกัน?"

"จะบอกให้นะ การลักพาตัวมันผิดกฎหมายนะ คุณกักขังพวกเราแบบนี้ ต้องโดนตัดสินโทษ!"

"ต่อให้คุณเป็นเจ้าหน้าที่ ก็ไม่มีสิทธิ์มาลักพาตัวพวกเราตามใจชอบ คุณเป็นใครกันแน่?"

ฉินชางเองก็กำลังจ้องมองเจ้าหน้าที่คนนั้น ในหัวของเขาคิดอย่างบ้าคลั่ง

เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์เมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ

เกม ที่นี่คือเกม?

เกม Virtual Reality งั้นหรือ?

"ผมก็เหมือนกับพวกคุณ เป็นผู้เล่นเหมือนกัน การที่พวกคุณมาอยู่ที่นี่ได้ ไม่ใช่ฝีมือของผมหรอกนะ..."

ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ยังมีเวลาอีกสิบนาที ก่อนที่เกมจะเริ่ม งั้นก็ถือโอกาสนี้อธิบายง่ายๆ ให้ทุกคนฟังแล้วกัน"

"ดูท่าทางแล้ว พวกคุณทุกคนน่าจะเป็นผู้เล่นใหม่สินะ"

"ที่นี่คือ... เกมเส้นทางสู่พระเจ้า!"

เส้นทางสู่พระเจ้า?

ฉินชางหรี่ตาลงเล็กน้อย คางของเขาดูแกร่งกร้าวขึ้น ทำให้ใบหน้าที่หมดจดงดงามอยู่แล้วยิ่งดูเฉียบคมขึ้นไปอีก

ทุกคนในกลุ่มเงียบสนิท

วินาทีต่อมา ชายที่ดูเหมือนเจ้าหน้าที่ก็กระแอมในลำคอ

"พวกเราทุกคนคือผู้เล่น!"

"เกมเส้นทางสู่พระเจ้า ถึงจะเรียกว่าเกม แต่มันไม่ใช่เกมที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่เป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่จนถึงตอนนี้ทางหน่วยงานรัฐก็ยังสำรวจไม่กระจ่าง ผมเองก็รู้ข้อมูลไม่มากนัก"

"ผมรู้แค่ว่าพวกเราทุกคนคือผู้ที่ถูกเลือก"

"เกมเส้นทางสู่พระเจ้าแบ่งออกเป็นหลายประเภท มีทั้งแนวสำรวจ ไขปริศนา เอาชีวิตรอด ส่วนใหญ่แล้วเราจะกลับสู่โลกแห่งความจริงได้ก็ต่อเมื่อผ่านด่านหรือทำภารกิจสำเร็จเท่านั้น..."

น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ราบเรียบ แต่กลับแฝงความน่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

"แล้วถ้าทำไม่สำเร็จจะเป็นยังไง?"

ทันใดนั้น หญิงที่ดูเหมือนภรรยาบ้านไหนสักคนก็ร้องถามขึ้นมาอย่างตื่นเตลิด

สถานที่แห่งนี้น่าขนลุกเกินไปแล้ว คนธรรมดากลุ่มหนึ่งถูกปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติลากเข้ามาเล่นเกมบ้าบออะไรก็ไม่รู้ คนปกติ ต่อให้ใจแข็งแค่ไหนก็ยอมรับไม่ได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายที่ดูเหมือนเจ้าหน้าที่ก็เหลือบมองหญิงงามคนนั้นแวบหนึ่ง

"ก็จะตาย!"

ตูม——

คำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศทั้งสนามก็กดดันถึงขีดสุด

นอกหน้าต่างมีหมอกหนาทึบจนแทบมองไม่เห็นอะไรข้างนอก

โบกี้ที่มืดมิด แสงไฟสลัวๆ ทำให้ทุกคนมองไม่เห็นสีหน้าของกันและกัน

แต่เพียงแค่คำว่า "จะตาย" สองคำหลุดออกมา บรรยากาศก็กดดันถึงขีดสุด

ในชั่วพริบตา หัวใจของฉินชางราวกับถูกกระสุนปืนใหญ่ยิงเข้าใส่ ลมหายใจของเขาถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"ล้อกันเล่นหรือเปล่า?! จะตาย?"

จากนั้น ชายหนุ่มท่าทางนักเลงที่ตอนแรกดูใจเย็นที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"บ้าเอ๊ย งั้นฉันไม่เล่นเกมบ้าๆ นี่แล้วโว้ย ที่ไหนมันจะมีเกมที่เล่นแล้วต้องเสียชีวิตกัน?"

"อีกอย่าง ฉันก็ไม่ได้เข้ามาด้วยความเต็มใจนะ ฉันแค่เก็บการ์ด 'บริการคุณหนู' ที่ตกอยู่ข้างทาง แล้วก็โดนลากเข้ามาที่นี่"

"ผมไปทำอะไรให้ใครเดือดร้อน จะจับผมข้อหาซื้อบริการก็ได้ ผมยอมมอบตัว ปล่อยผมออกไป!"

หญิงงามก็พูดเสริมอย่างตื่นเต้น

"ใช่แล้วค่ะ ฉันแค่ไปฝากเงินที่ธนาคาร แล้วเห็นว่าตู้ ATM มันกินบัตร สังเกตเห็นว่ามีบัตรใบหนึ่งติดอยู่ข้างใน ฉันก็เลยดึงมันออกมา แล้วภาพตรงหน้าก็วูบไป แล้วก็มาโผล่ที่นี่"

"ฉันไม่ได้เต็มใจเข้ามาซะหน่อย ทำไมต้องให้ฉันมาเสี่ยงชีวิตด้วย?"

คนอื่นๆ อีกหลายคนก็เริ่มบ่นกันเซ็งแซ่

ฉินชางไม่ได้พูดอะไร เขาตั้งใจฟังเรื่องราวของคนเหล่านี้

เขาจับข้อมูลสำคัญได้อย่างง่ายดาย ดูเหมือนว่าการที่พวกเขาเข้ามาในที่แห่งนี้ได้ จะเกี่ยวข้องกับ 'การ์ด' ใบหนึ่ง

เขาก็มีการ์ดใบหนึ่งเหมือนกัน

เก้าสิบวันก่อน เจียงฉีฉี ภรรยาของเขา เดินทางไปทำงานที่เยียนจิง หลังจากนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ไร้ซึ่งข่าวคราว หายไปจากโลกนี้ดั่งอากาศธาตุ

ตลอดสามเดือนที่ภรรยาหายตัวไป ฉินชางไปสอบถามความคืบหน้าที่สถานีตำรวจแทบทุกวัน

แต่คำตอบที่ได้กลับมาก็มีแค่ "กลับไปรอที่บ้าน กำลังสืบสวนอยู่"

ทั่วประเทศมีคนหายปีละหลายแสนคน ฉินชางรู้ดีว่าบางทีภรรยาของเขาอาจจะหาไม่เจอแล้วก็ได้

แต่เขาก็ยังไม่ยอมเชื่อว่าคนเป็นๆ คนหนึ่งจะหายตัวไปจากโลกนี้ได้ง่ายๆ

สามวันก่อน สถานีตำรวจเยียนจิงประกาศปิดคดี และส่งของที่เจียงฉีฉีทิ้งไว้ก่อนหายตัวไปกลับมา

ข้างในมีโทรศัพท์มือถือหนึ่งเครื่อง และการ์ดใบเล็กสีเงินขาวหนึ่งใบ

【การ์ดตัวละคร: นักต้มตุ๋น】

ในเสี้ยววินาทีที่ฝ่ามือของฉินชางสัมผัสกับการ์ดใบนั้น เขาก็หมดสติไป

เมื่อตื่นขึ้นมา ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่แล้ว

"ในเมื่อเข้ามาในดันเจี้ยนได้ ก็แสดงว่าพวกคุณทุกคนได้ผูกมัดกับการ์ดตัวละครแล้ว ถ้าไม่ผ่านด่านก็กลับไปไม่ได้"

"ตอนนี้แทนที่จะมานั่งโทษโชคชะตา สู้ไปคิดหาวิธีเอาชีวิตรอดจากด่านนี้ให้ได้เสียดีกว่า!"

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่ก็ขัดจังหวะการพูดคุยเซ็งแซ่ของทุกคนอย่างไม่สบอารมณ์

ดวงตาของฉินชางหรี่ลงช้าๆ

ถ้าเป็นเพราะการ์ดใบนั้นที่ทำให้เขาถูกพามายังสถานที่ที่เรียกว่า 'เกมเส้นทางสู่พระเจ้า' แห่งนี้

บางทีเรื่องการหายตัวไปของภรรยาอาจจะมีเบาะแสแล้วก็ได้

ตอนนี้ ฉินชางอยากจะรู้คำตอบของอีกคำถามหนึ่งมากกว่า

เห็นได้ชัดว่าการหายตัวไปของเจียงฉีฉีแปดในสิบส่วนเกี่ยวข้องกับเกมเส้นทางสู่พระเจ้านี้!

หรือว่า... การ์ดที่ข้าได้มา คือการ์ดตัวละครของเจียงฉีฉี ภรรยาของข้า?

"แล้วจะเอาการ์ดตัวละครออกมาได้ยังไง?"

"แล้วก็ การ์ดตัวละครของตัวเองสามารถโอนให้คนอื่นได้ไหม?"

ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่จะเป็นคนที่รู้เรื่อง 'เส้นทางสู่พระเจ้า' มากที่สุดในสนามนี้

คำถามในใจของฉินชางคงต้องให้เขาช่วยไขข้อข้องใจ

"คุณหมายถึงยกเลิกการผูกมัดงั้นเหรอ?"

เจ้าหน้าที่เหลือบมองเขา

"เท่าที่ผมรู้ สถานะผู้เล่นของเส้นทางสู่พระเจ้าไม่สามารถยกเลิกการผูกมัดได้ วิธีเดียวที่จะเอาการ์ดตัวละครออกมาได้คือความตาย และการ์ดตัวละครก็ไม่สามารถโอนให้กันได้"

"เพราะว่าเส้นทางสู่พระเจ้าเป็นเหมือนเซิร์ฟเวอร์ขนาดใหญ่ การคัดเลือกผู้เล่นมีมาตรฐานของตัวเอง คนที่รับโอนอาจจะไม่ตรงตามข้อกำหนดของการเป็นผู้เล่นก็ได้"

"หลังจากผู้เล่นคนหนึ่งเสียชีวิต โดยปกติแล้วเส้นทางสู่พระเจ้าจะเก็บการ์ดตัวละครกลับไปโดยอัตโนมัติ แล้วค่อยมอบให้กับผู้เล่นที่ถูกเลือกคนต่อไป"

"ฉากที่ผู้เล่นที่ถูกเลือกได้รับการ์ดตัวละครนั้นไม่แน่นอน เหมือนที่คนพวกนั้นพูดเมื่อกี้ บางคนก็เก็บการ์ดเล็กๆ ได้ตามทาง บางคนก็เจอตอนตู้ ATM กินบัตร..."

"ส่วนของผม... มันสอดอยู่ในกระดาษข้อสอบของลูกสาวผม!"

ตาย?

พรึ่บ!

ใบหน้าของฉินชางซีดเผือดในทันที หรือว่าภรรยาของเขาเสียชีวิตแล้ว?

ไม่... ไม่ใช่...

สมองของเขาหมุนอย่างรวดเร็ว กลั่นกรองข้อมูลที่เจ้าหน้าที่ให้มาอย่างรวดเร็ว

ถ้าผู้เล่นเสียชีวิต ตามที่เจ้าหน้าที่บอก การ์ดตัวละครจะถูก 'เส้นทางสู่พระเจ้า' เก็บกลับไป

แล้วภรรยาของเขาทิ้งการ์ดตัวละครไว้ให้เขาได้อย่างไร?

ทางสถานีตำรวจบอกว่าพัสดุชิ้นนี้ถูกส่งออกมาก่อนที่ภรรยาจะหายตัวไป ตอนนั้นเพื่อสืบหาเบาะแสของภรรยา สถานีตำรวจจึงได้สกัดพัสดุเอาไว้ หลังจากปิดคดีในอีกเก้าสิบวันต่อมา จึงได้ส่งพัสดุกลับมา

การ์ดตัวละครไม่สามารถโอนให้กันได้ หมายความว่า นี่ไม่ใช่การ์ดตัวละครของภรรยาของเขางั้นหรือ?

หรือว่าเจ้าหน้าที่คนนี้ก็รู้ข้อมูลจำกัดเช่นกัน การ์ดที่เขาได้มาคือการ์ดของภรรยาของเขา แค่ถูกเก็บรักษาไว้ด้วยวิธีบางอย่าง?

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ตามที่เขาพูด การ์ดตัวละครไม่ได้ถูกเก็บกลับไป

นั่นก็หมายความว่าภรรยาของเขายังมีชีวิตอยู่ใช่หรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของฉินชางก็ดีขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้สิ่งที่ควรพิจารณาคือ จะผ่านดันเจี้ยนนี้ไปได้อย่างไร...

รถไฟมรณะ

เป็นดันเจี้ยนเกมแนว Virtual Reality ที่คล้ายกับเรื่องเล่าสยองขวัญในเมืองงั้นหรือ?

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่ก็ขัดจังหวะกลุ่มคนที่กำลังทะเลาะกันอยู่