บทที่ 1 มองเห็นอนาคต และมองเห็นวันสิ้นโลก

อเมริกา, เมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส

ฤดูร้อนอันแสนระอุ คลื่นความร้อนที่แผดเผาถาโถมเข้าใส่ถนนทางหลวงระหว่างรัฐอันห่างไกลเบื้องหน้า

ชายหนุ่มร่างสูงสองเมตร ใบหน้าหล่อเหลา รูปร่างกำยำ กำลังถือโคล่าเย็นเจี๊ยบแก้วใหญ่ดูดอย่างเมามัน บนพื้นมีก้นบุหรี่สี่ห้าอันตกกระจัดกระจาย ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอย

หยางเจี๋ยพิงรถด้วยท่าทางเหม่อลอย และจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดโดยไม่รู้ตัว

เขารู้ตัวมาตั้งแต่เด็กว่าตัวเองไม่เหมือนคนอื่น เพราะเขามีความสามารถในการมองเห็นอนาคต

ทุกครั้งที่มองเห็นอนาคต เขาจะได้รับความสามารถบางอย่างเพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์ในอนาคตนั้น

ตัวอย่างเช่นการมองเห็นอนาคตครั้งแรก ตอนนั้นยังเรียนอยู่มัธยมต้น เพราะหน้าตาหล่อเหลาไปหน่อย เลยถูกนักเลงประจำโรงเรียนหมายหัว หลังเลิกเรียนจึงรวบรวมพรรคพวกสี่ห้าคนมาเพื่อสั่งสอนเขา

เมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น พละกำลังของหยางเจี๋ยก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไปมีเรื่องกับนักเลงนั่น แต่ในตอนที่เรื่องกำลังจะเกิด เขากลับแอบหนีไปอีกทางหนึ่ง

เพราะเขาชกต่อยไม่เป็นเลย ถึงแม้พละกำลังจะเพิ่มขึ้น แต่พอรู้ว่าอีกฝ่ายมีกันสี่ห้าคน ก็ตัดสินใจยอมแพ้อย่างเด็ดขาด

สองวันก่อน หยางเจี๋ยสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เมื่อตื่นขึ้นมาผ้าปูที่นอนก็เปียกโชกไปหมด ราวกับเพิ่งถูกลากขึ้นมาจากน้ำ

เมื่อก่อนทุกครั้งที่มองเห็นอนาคตได้ เขามักจะดีใจจนเนื้อเต้น แต่เมื่อมองเห็นว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง หยางเจี๋ยกลับดีใจไม่ออกเลยจริงๆ!

กระทั่งตอนที่ตื่นขึ้นมา เขายังตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ไปสองที ถึงได้ยืนยันได้ว่าฝันถึงวันสิ้นโลกจริงๆ

ในความฝันที่มองเห็นอนาคต อุกกาบาตลูกหนึ่งที่ไม่มีค่าพอแม้แต่จะถูกนำไปลงในคลิปสั้นๆ ได้ตกลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน และพุ่งชนอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนอย่างจัง

ในชั่วพริบตา กลุ่มภูเขาไฟที่สงบนิ่งมานานหลายแสนปีก็พร้อมใจกันปะทุอย่างบ้าคลั่ง แผ่นดินถล่มทลาย ฟ้าดินแปรปรวน เถ้าภูเขาไฟจำนวนมหาศาลลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ปกคลุมทั่วทั้งผืนฟ้า

ไม่รู้ว่าอุกกาบาตลูกนั้นนำพาสิ่งสกปรกอะไรมาด้วยหรือเปล่า หลังจากที่มันตกลงมา พืช สัตว์ และแมลงพื้นเมืองของโลกสีครามก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ประกอบกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ไวรัสโบราณที่หลุดออกมาจากการละลายของขั้วโลกเหนือและใต้ ก็ไหลไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทรและสัมผัสเข้ากับน้ำปนเปื้อนนิวเคลียร์ใกล้ๆ กับบางประเทศ

ในทันใดนั้น ทั่วทั้งโลกสีครามก็เต็มไปด้วยอสูรที่ร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง ราวกับได้เข้าสู่โลกของคธูลู

สัตว์ประหลาดนานาชนิดบวกกับอุณหภูมิที่สูงขึ้น ทำให้กองทัพของแต่ละประเทศต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส ด้วยความจนใจ แต่ละประเทศจึงทำได้เพียงเริ่มสร้างที่หลบภัยเพื่อต้านทานการบุกรุกของสัตว์ประหลาดต่างๆ

ในช่วงที่สถานการณ์ยังไม่หลุดจากการควบคุม รัฐบาลของแต่ละประเทศก็เริ่มโบ้ยความผิดให้กันอย่างบ้าคลั่ง

บางประเทศคิดว่าเป็นฝีมือของน้ำปนเปื้อนนิวเคลียร์ ขณะที่บางคนก็คิดว่าเป็นเพราะพวกที่ไม่ใส่ใจเรื่องสุขอนามัย จนเพาะพันธุ์อะไรบางอย่างที่ตัวใหญ่กว่าคนเสียอีก

แต่เมื่อเวลาผ่านไป สภาพแวดล้อมก็เลวร้ายลงเรื่อยๆ สัตว์ประหลาดก็แข็งแกร่งขึ้น มนุษยชาติจึงเพิ่งจะตระหนักได้ในภายหลังว่า โลกได้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ!

หยางเจี๋ยเห็นในอนาคตว่า ทั้งครอบครัวของเขาทนอยู่ได้เพียงปีกว่าๆ ก็ตายเรียบ

เมื่อนึกย้อนกลับไปในตอนนี้ แม้จะใช้เวลาปรับตัวมาแล้วถึงสองวัน แต่ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนั้น ก็ยังคงรู้สึกใจหายใจคว่ำ

ดังนั้น เขาต้องเริ่มลงมือทำอะไรสักอย่าง จะนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ไม่ได้!

ภายในเวลาเพียงสองวัน เขาก็ได้วางแผนการเอาไว้แล้ว

“ฮัลโหล ฮัลโหล!”

เสียงเรียกที่ดังขึ้นในหูฟังอย่างกะทันหัน ดึงหยางเจี๋ยที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ให้กลับมาสู่ความเป็นจริงในทันที

เมื่อได้สติ เขาก็กดหูฟังทันที!

“ฉันถึงจุดที่กำหนดแล้ว คนมาแล้วหรือยัง”

เสียงของหลี่ซือเหยา ภรรยาของหยางเจี๋ย ดังออกมาจากหูฟัง

“มีคนประมาณ 20 คน รถออฟโรดสองคัน รถคอนเทนเนอร์สิบคัน ไม่รู้อาวุธที่ใช้ แต่คาดว่าอำนาจการยิงไม่น่าจะรุนแรงมาก อยู่ห่างจากพวกคุณประมาณครึ่งชั่วโมง!”

“รับทราบ!”

หยางเจี๋ยแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่พร้อมจะแก้แค้น

หลังจากที่รู้ว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง หยางเจี๋ยก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้หลี่ซือเหยาและจ้าวไป่ถงฟังจนหมดเปลือก

ในฐานะที่รู้จักกันมาสิบปีและเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา พวกเธอจึงรู้ดีว่าหยางเจี๋ยนั้นแตกต่างจากคนอื่น แม้เรื่องราวจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่หญิงสาวทั้งสองก็ยังเชื่อคำพูดของหยางเจี๋ยในเวลาอันสั้น

หลังจากที่ทั้งสามคนได้ทบทวนเรื่องราว เหตุผลที่ทำให้ครอบครัวต้องพบกับจุดจบอันน่าเศร้า ก็เป็นเพราะในช่วงแรกพวกเขาไม่ทันได้ระวังตัว และไม่มีอาวุธจำนวนมากพอ

เพราะในวันสิ้นโลก นอกจากสัตว์ประหลาดแล้ว อันตรายจากมนุษย์ด้วยกันเองก็ประมาทไม่ได้เช่นกัน โดยเฉพาะในดินแดนอย่างอเมริกาที่ประชาชนทุกคนพร้อมจะยิงกันได้ทุกเมื่อ

และตัวการที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ก็คือเปาโล!

เปาโลเป็นหุ้นส่วนของหยางเจี๋ย ในฐานะผู้รับเหมาทางการทหารเหมือนกัน การแลกเปลี่ยนสินค้าระหว่างกันจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่ไอ้เวรเปาโลนั่นกลับเป็นหนี้หัวโต แล้วหลอกเอาอาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งหมดของเขาไปก่อนจะหนีหายไป ส่วนหยางเจี๋ยก็ยังคงรอเขาเอาอาวุธมาส่งให้อย่างโง่ๆ

นี่เขาก็เพิ่งมารู้ทีหลังจากการสอบถามคนรู้จัก แน่นอนว่าคนรู้จักคนนั้นก็เป็นหนึ่งในเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกเปาโลหลอกเช่นกัน

สองวันที่ผ่านมา หยางเจี๋ยไม่เพียงแต่ต้องจัดการกับอารมณ์ของตัวเอง แต่ยังต้องรวบรวมสมาชิกทีมเก่า และวางแผนว่าจะจับเปาโลได้อย่างไร

แผนขั้นแรกคือ ต้องเอาอาวุธทั้งหมดของตัวเองกลับคืนมาให้ได้ และยังต้องรีดเค้นข้อมูลที่มีค่าเพิ่มเติมจากฝั่งเปาโลด้วย เพราะเปาโลคือนอมินีของข้าหลวงสมิธ

และข้าหลวงสมิธก็ยังเป็นนอมินีของนายพลวิลสันอีกทอดหนึ่ง คิดว่าเปาโลน่าจะรู้ข่าวคราวเกี่ยวกับคลังอาวุธอยู่บ้าง

หลี่ซือเหยาซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลางของกรมตำรวจฮิวสตัน ย่อมต้องร่วมมือกับหยางเจี๋ยในการระบุเส้นทางการขนส่งของเปาโล

เมื่อรู้ว่าตัวเองจะต้องตายอย่างน่าอนาถ เธอก็อัดอั้นตันใจ และเตรียมที่จะสะสางบัญชีแค้นนี้กับเปาโลในวันนี้

หยางเจี๋ยเคาะประตูรถ ประตูรถเปิดออกพร้อมกับผู้หญิงสามคนที่มีสไตล์แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

คนแรกคือซาราโปวา สาวน้อยโลลิผมบลอนด์ตาสีฟ้า สูงไม่ถึงหนึ่งเมตรห้าสิบ ด้วยรูปลักษณ์เช่นนั้น ไม่ว่าใครเห็นก็ต้องรู้สึกว่าน่ารักเป็นพิเศษ หน้าอกที่อวบอิ่มของเธอยังเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสัจธรรมที่ว่าของดีมักจะเข้มข้น

คนที่ลงมาต่อมามีใบหน้าแบบเอเชีย บุคลิกอ่อนโยนแต่ลุ่มลึก หน้าตาสะสวยแฝงไปด้วยความองอาจ ขาทั้งสองข้างได้สัดส่วน โดยเฉพาะรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า หากไม่รู้คงคิดว่าเป็นพี่สาวข้างบ้าน แต่ความจริงแล้วลูกสาวของเธอเรียนอยู่มัธยมปลายแล้ว

ผู้หญิงคนสุดท้ายคือโซเฟีย สูง 188 เซนติเมตร สันจมูกโด่งเป็นสันช่วยเสริมให้ใบหน้าทั้งหมดมีโครงร่างที่สมบูรณ์แบบ รูปร่างที่เว้าโค้งได้สัดส่วนนั้น ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็คือนางฟ้าวิกตอเรียส์ซีเคร็ตชั้นเลิศดีๆ นี่เอง

เมื่อเปิดท้ายรถ ทั้งสี่คนก็สวมเสื้อเกราะกันกระสุนและหยิบอาวุธของตนเองขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว เตรียมพร้อมออกปฏิบัติการ

“หยางเจี๋ย ขบวนรถของอีกฝ่ายอยู่ห่างจากทางแยกอีกสิบห้านาที!” เสียงดังขึ้นในหูฟัง

“รับทราบ!”

ทั้งสี่คนรีบวางแถบชะลอความเร็วลายพรางอย่างรวดเร็วก่อนจะซ่อนตัวอยู่สองข้างทาง ส่วนซาราโปวานั้นสะพายปืนสไนเปอร์ที่ยาวเกือบเท่าความสูงของตัวเองอย่างน่าทึ่ง แล้วปีนขึ้นไปบนเนินเขาใกล้ๆ ราวกับลิงที่ว่องไว ก่อนจะเริ่มปรับปืน

“เรียกถงถง อีกฝ่ายเข้าสู่จุดบอดของกล้องวงจรปิดแล้ว คาดว่าอีกห้านาทีจะเข้าสู่ถนนสายรอง!”

“รับทราบ!”

ภายในรถ จ้าวไป่ถงผู้มีใบหน้าเย็นชาและงดงาม กำลังใช้มือทั้งสองข้างที่เคลื่อนไหวรวดเร็วจนมองตามไม่ทันควบคุมคอมพิวเตอร์ เมื่ออีกฝ่ายเข้าสู่ถนนสายรอง เธอก็กดปุ่ม Enter ทันที

ในขณะนั้นเอง ที่ปลายถนนสายรองทั้งสองด้าน ก็มีป้ายบอกทาง “ข้างหน้ามีการก่อสร้าง” สองป้ายผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

บนรถออฟโรดคันหน้าสุด

เปาโลกำลังโอบกอดผู้หญิงที่แต่งตัวโป๊เปลือยคนหนึ่ง ข้างๆ มีบอดีการ์ดผิวสีที่ติดอาวุธครบมือนั่งอยู่เต็มไปหมด

เปาโลจูบหญิงงามในอ้อมแขนฟอดหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโอหัง

“นี่เป็นสินค้าล็อตสุดท้ายแล้ว พอส่งไปขายที่ตะวันออกกลางเสร็จ เราจะไปยุโรปกันก่อน แล้วรออีกสักสองสามปี ค่อยเปลี่ยนตัวตนแล้วกลับมาใหม่!”

หญิงงามหัวเราะอย่างออดอ้อน “คุณนี่ฉลาดจริงๆ พวกผู้รับเหมาทางการทหารนั่นไม่ต่างอะไรกับลูกแกะอ้วนๆ เลย!”

เปาโลหุบยิ้มและถอนหายใจในใจ พูดตามตรง การเป็นผู้รับเหมาทางการทหารนั้นทำเงินได้ดีมาก แต่เขาดันไปเสียพนันที่ลาสเวกัสอย่างหนักหน่วง หลังจากยืดเยื้อเรื่องหนี้สินมาหลายปี ก็ล้มละลายจริงๆ ไม่อย่างนั้นเขาไม่มีทางหนีหรอก!

การหนีครั้งนี้ ภาพลักษณ์และความน่าเชื่อถือที่สร้างมาตลอดสิบกว่าปีถือว่าพังพินาศหมดสิ้น คนที่ถูกเขาหลอกนั้นไม่มีใครที่รับมือง่ายๆ เลยสักคน!

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสวยงาม ก็ได้ยินเสียงดัง ‘ฟุ่บ’ รถออฟโรดก็ส่ายไปมาอย่างรุนแรง แม้ว่าคนขับจะมีประสบการณ์สูง แต่ก็ยังคงพุ่งหัวทิ่มเข้าไปในพงหญ้าใกล้ๆ

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ทันตั้งตัว เสียงปืนทุ้มต่ำก็ดังขึ้นเป็นชุด

“ดาดาดา!!!”

“ดาดาดา!!!”

เพราะการชนที่กะทันหันเกินไป เปาโลจึงตาลายไปชั่วขณะ และเห็นเพียงบอดีการ์ดผิวสีที่คอยคุ้มกันตัวเองกำลังตัวสั่นกระตุกราวกับโดนไฟฟ้าช็อต

แต่ด้วยสัญชาตญาณความเป็นมืออาชีพ ทำให้เปาโลรีบกดหูฟังของตัวเองไว้แน่นและตะโกนลั่น

“มีคนซุ่มโจมตี ให้ตายสิ เราถูกซุ่มโจมตี ตอบโต้! ตอบโต้!!!”

[จบแล้ว]