บทที่ 13 - สถานการณ์

บทที่ 13 - สถานการณ์

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน นอกจากเวลาเรียนแล้ว อิจิโร่ก็ได้กวาดพื้นที่ในหน่วยที่สี่มาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว ผลลัพธ์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุมีเพียงน้อยนิด...

ทว่า อิจิโร่ก็ไม่ได้มีความคิดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะเขารู้ดีว่า นี่เป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการเข้าสู่หน่วยที่สี่

หน้าที่หลักของหน่วยที่สี่คืออะไร?

ทำความสะอาดประจำวัน, รักษา, ดูแลสุขภาพประจำวัน และปฐมพยาบาล

ในนั้นการปฐมพยาบาลส่วนใหญ่จำเป็นต้องให้พวกเขาเดินทางไปยังแนวหน้าด้วยตนเอง และในตอนนี้ การคุ้นเคยกับเซย์เรย์เทย์จะช่วยประหยัดเวลาในการเดินทางได้มาก

แต่งานกวาดพื้นก็สิ้นสุดลงในวันนี้ ใบสมัครที่เขายื่นไปเมื่อไม่กี่วันก่อนได้รับการอนุมัติแล้ว พรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะถูกย้ายไปยังแผนกการแพทย์ และเริ่มเรียนรู้กับรุ่นพี่ในหน่วยที่สี่อย่างเป็นทางการ

และนี่ก็เป็นหนึ่งในข้อดีของการไม่เรียนข้ามชั้น เพราะถ้าหากเรียนข้ามชั้น นอกจากจะเป็นอัจฉริยะเป็นพิเศษแล้ว ไม่ว่าจะเข้าหน่วยไหน ก็ต้องเริ่มจากพื้นฐาน บวกกับแนวคิดเรื่องเวลาของยมทูตแล้ว การรอคอยสิบปีแปดปีก็เป็นเรื่องปกติ

มีเพียงนักเรียนฝึกงานเท่านั้นที่จะได้รับการดูแลเป็นพิเศษ น่าเสียดายที่มีคนจำนวนมากมองไม่เห็นจุดนี้ เพราะอย่างไรเสียการแสดงตัวตนของอัจฉริยะอย่างเปิดเผย ก็เป็นเรื่องที่ได้ทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์ โดยเฉพาะในสังคมขุนนางอย่างเซย์เรย์เทย์ ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่ จะมีตระกูลขุนนางไหนมาต้องตาต้องใจเจ้า ให้เจ้าไปเป็นบุตรบุญธรรมหรือแต่งงานเข้าตระกูล

สำหรับสามัญชนส่วนใหญ่แล้ว นั่นเป็นเรื่องที่ก้าวกระโดดอย่างยิ่ง และขุนนางในเซย์เรย์เทย์ก็ตั้งใจที่จะสร้างกระแสนี้ขึ้นมา ดังนั้นทุกๆ สองสามปี ก็จะมีการเลื่อนตำแหน่งอัจฉริยะที่โดดเด่นขึ้นมาเป็นพิเศษ ถึงแม้จะยังไม่ถึงเกณฑ์ ก็ต้องเลือกคนที่เก่งที่สุดในหมู่คนที่ไม่เก่งขึ้นมาให้ได้

เมื่อเดินเข้าหน่วยที่สี่ เหลือบมองไม้กวาดที่วางไว้ที่มุมห้องเมื่อวาน อิจิโร่ก็ส่งเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะไม่แตะต้องไม้กวาดอีกแล้ว!

สถานะของเขา ไม่เหมือนเดิมแล้ว!

“นั่นใครน่ะ ไม้กวาดของเจ้าอย่าทิ้งมั่วซั่ว รีบเอาไปคืนที่โกดังเดี๋ยวนี้”

“ได้เลยครับ ไปเดี๋ยวนี้เลย”

เอาล่ะ นี่เป็นครั้งสุดท้าย...

หลังจากเก็บไม้กวาดเรียบร้อยแล้ว อิจิโร่ก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางในครั้งนี้—แผนกอนามัย

หน่วยที่สี่ในการดำเนินงานประจำวันจะแบ่งออกเป็นหลายแผนกตามหน้าที่ ในการดำเนินงานประจำวันแต่ละแผนกจะรับผิดชอบในส่วนของตนเอง และเมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น สมาชิกทุกคนสามารถถูกจัดเข้าสู่ทีมปฐมพยาบาลได้

และนอกจากการหมุนเวียนตามกำหนดแล้ว บางครั้งก็จะมีการเปลี่ยนกะทันหันตามอารมณ์ของหัวหน้าหน่วยหรือรองหัวหน้าหน่วย เพื่อทดสอบความสามารถในการปรับตัวของสมาชิก ดังนั้น อิจิโร่ที่เดินอยู่บนทาง ก็ยังสามารถพบกับสหายที่เคยร่วมกวาดถนนกับเขาเมื่อเดือนก่อนได้สองสามคน

อิจิโร่ทักทายพวกเขาอย่างเป็นกันเอง แตกต่างจากที่โรงเรียน ในหน่วยที่สี่ การเข้าสังคมของอิจิโร่ค่อนข้างดี ถึงแม้จะยังคงทำตามใจตัวเอง แต่หน่วยที่สี่โดยตัวมันเองก็ไม่มีคนไม่ดีอะไรนัก บรรยากาศโดยรวมค่อนข้างดี อิจิโร่กับพวกเขาก็เข้ากันได้ดี

“รุ่นพี่”

“โอ้ อิจิโร่มาแล้วเหรอ ไปกันเถอะ ข้าจะแนะนำงานของแผนกอนามัยให้” ยมทูตหญิงคนหนึ่งในชุดยมทูตสีดำ ทรงผมอันตรายพาดอยู่บนหน้าอก ดันแว่นตาบนสันจมูก ยื่นของในมือให้ผู้ช่วยข้างๆ หันมามองแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“ครับ รบกวนพี่คิโยเนะด้วยครับ”

“เกรงใจไปแล้ว ไปกันเถอะ”

อามาอุ คิโยเนะ เจ้าพนักงานหน่วยที่สี่ สัดส่วน 89... เอ่อ... อันดับที่ยี่สิบสาม ไม่สูงไม่ต่ำ ระดับวิถีมารตามที่อิจิโร่ทราบ อยู่ที่ประมาณหมายเลขห้าสิบ ยังไม่เชี่ยวชาญชิไค หากมองจากพลังต่อสู้แล้ว ค่อนข้างจะไม่สมกับสถานะเจ้าพนักงาน แต่ก็พอจะเข้าใจได้ เพราะที่นี่คือหน่วยที่สี่ ให้ความสำคัญกับความสามารถทางการแพทย์มากกว่า

ความอ่อนแอในด้านพลังต่อสู้ ตรงกันข้ามกับความสามารถทางการแพทย์ที่โดดเด่นอย่างยิ่ง ระดับวิถีคืนชีพสูงมาก จนถึงตอนนี้ คำถามทั้งหมดเกี่ยวกับวิถีคืนชีพของอิจิโร่ เธอก็สามารถตอบได้อย่างราบรื่น!

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ ต้องรู้ว่า พรสวรรค์ด้านวิถีมารของอิจิโร่นั้นพิสดารอย่างยิ่ง เพียงแค่หนึ่งปี ก็สามารถละการร่ายวิถีมารสามสิบบทแรกได้ทั้งหมด!

และเขาก็ไม่ได้ทุ่มเททั้งตัวและหัวใจไปกับการเรียนรู้วิถีมาร จุดสนใจหลักของเขายังคงอยู่ที่การเล่นแร่แปรธาตุ วิถีมารเป็นเพียงของแถมเท่านั้น

ดังนั้นหลายครั้ง คำถามที่เขาเสนอขึ้นมา อาจารย์หลายคนในโรงเรียนก็ต้องกลับไปค้นคว้าข้อมูลก่อนถึงจะให้คำตอบเขาได้ ซึ่งในนั้นก็รวมถึงวิถีคืนชีพด้วย

แต่คิโยเนะกลับสามารถตอบอิจิโร่ได้ในทันที ถึงแม้ว่าช่วงหลังๆ จะเริ่มตอบช้าลงเหมือนกับอาจารย์ในสถาบันแล้วก็ตาม แต่อย่างน้อยเธอก็ทนได้หนึ่งเดือน ตอนนี้ทั้งสถาบัน มีเพียงอาจารย์บางส่วนของปีหกเท่านั้นที่สามารถไขข้อสงสัยด้านวิถีมารของอิจิโร่ได้

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมอิจิโร่ถึงคิดที่จะมาฝึกงานที่หน่วยที่สี่ เพราะอาจารย์ในสถาบัน เกือบจะถูกเขารีดเค้นจนหมดแล้ว...

“งานของแผนกอนามัยง่ายมาก ก็แค่ตรวจร่างกายให้สมาชิกหน่วยอื่นทุกวัน แล้วก็บันทึกข้อมูลเหล่านี้ก็พอ” พูดจบ ก็ยื่นสมุดในมือให้อิจิโร่ดู พลางเดินเข้าไปข้างใน พลางพูดต่อว่า “นานๆ ทีจะมีบางคนที่ฝึกหนักเกินไป ต้องใช้วิถีคืนชีพ แต่ข้าคิดว่าเรื่องนี้น่าจะไม่ยากสำหรับเจ้า เวลาส่วนใหญ่เราก็แค่บันทึกข้อมูลก็พอแล้ว”

“ทุกวันเลยเหรอครับ? เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”

“อืม เพราะหน่วยสิบสามพิทักษ์ทุกวันก็มีการฝึกซ้อมไม่มากก็น้อย บางหน่วยก็ปฏิบัติภารกิจอันตราย ดังนั้นจึงค่อนข้างบ่อย การตรวจร่างกายโดยทั่วไปถ้าไม่มีภารกิจอื่นก็เดือนละครั้ง ทยอยกันมาเรื่อยๆ”

“เข้าใจแล้วครับ” ดวงตาของอิจิโร่เป็นประกายขึ้นมา นี่คือที่ที่เขาอยากมา ฐานข้อมูลธรรมชาติ!

แน่นอนว่า หน่วยที่สี่เหมาะสมกับเขาที่สุด!

ตามคิโยเนะไป อิจิโร่พลางบันทึกข้อมูลการตรวจร่างกาย พลางเก็บรวบรวมข้อมูลที่ตัวเองต้องการ จำไว้ในใจ นานๆ ทีก็จะมองคิโยเนะร่ายวิถีคืนชีพ เรียนรู้จากข้างๆ

ด้วยเหตุนี้ อิจิโร่จึงใช้ชีวิตแบบสามจุดเชื่อมต่อกันในโซลโซไซตี้ คือ ห้องเรียน—หอพัก—หน่วยที่สี่

เวลาที่ไปหน่วยที่สี่ทุกวันมีน้อยมาก แต่ผลลัพธ์กลับยิ่งใหญ่มาก ทัศนคติที่ใฝ่เรียนรู้ของอิจิโร่ก็ทำให้เจ้าพนักงานหลายคนเต็มใจที่จะชี้แนะเขาหลังเลิกงาน นี่ทำให้ระดับวิถีคืนชีพของอิจิโร่เพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว ความคืบหน้าในการเรียนรู้วิถีพันธนาการและวิถีทำลายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

แต่ก็ไม่ใช่ข่าวดีทั้งหมด ในขณะที่ความแข็งแกร่งของอิจิโร่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า บรรยากาศในโซลโซไซตี้ช่วงนี้ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ...

เช่น ผู้บาดเจ็บที่มารักษาที่หน่วยที่สี่ช่วงนี้ สัดส่วนของสมาชิกนอกหน่วยสิบเอ็ดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

การลาดตระเวนบนถนนก็เพิ่มมากขึ้น ทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกว่า สถานการณ์กำลังเลวร้ายลง บางทีอีกไม่นาน การต่อสู้ก็จะปะทุขึ้น...

แต่ก็เหมือนกับที่พูดไปก่อนหน้านี้ ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวกับนักเรียนปีสองอย่างเขา อิจิโร่ยังคงฝึกฝนตามความคืบหน้าของตัวเองต่อไป

...

“อิจิโร่ นามของข้าคือ โลกะ... จงเอ่ยนามของข้า สร้างใหม่... อิจิโร่ นามของข้า... จงเอ่ยนามของข้า... ข้ารอเจ้าอยู่เสมอ... อิจิโร่...”

ยามเช้า อิจิโร่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หันไปมองดาบฟันวิญญาณข้างกายด้วยสายตาที่ซับซ้อน ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งภาคเรียนแล้ว เสียงของดาบฟันวิญญาณที่ได้ยินเพิ่มขึ้นมาเพียงสองคำเท่านั้น ระยะทางสู่ชิไคยังคงห่างไกล...

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

(จบตอน)