บทที่ 25 เข้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

บทที่ 25 เข้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

◉◉◉◉◉

หยางอู๋ตี๋พาหยางพั่วตี๋นั่งรถม้าเดินทางประมาณสองชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงบริเวณรอบนอกของป่าอาทิตย์อัสดง

บริเวณรอบนอกของป่าอาทิตย์อัสดงเป็นเมืองเล็กๆ สำหรับล่าวิญญาณ เมืองเล็กๆ นี้ไม่ใหญ่โตนัก แต่กลับมีผู้คนมากมาย มีผู้คนหลากหลายประเภท ส่วนใหญ่เป็นร้านอาหาร โรงแรม รวมถึงร้านค้าที่ขายของใช้จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในป่าสัตว์อสูร

เมื่อเห็นว่าหยางพั่วตี๋ค่อนข้างจะอยากรู้อยากเห็น หยางอู๋ตี๋ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง แต่กลับพาหลานชายของตนเองเดินชมไปทั่ว

เมืองเล็กๆ แห่งการล่าวิญญาณนี้มีร้านค้าขายของอยู่มากที่สุด ภายในมีของซื้อขายหลากหลายประเภท รวมถึงของใช้จำเป็นในป่า เช่น อาวุธประเภทต่างๆ อย่างดาบและกระบี่ ธนู เชือก เต็นท์ กระทั่งยังมีร้านขายอาหารอีกด้วย เช่น เนื้อแห้งที่เป็นอาหารสำเร็จรูปในป่า

คนปกติในป่าสัตว์อสูรนั้น ไม่สามารถก่อไฟได้ กระทั่งไม่กล้าที่จะก่อไฟ แสงไฟง่ายที่จะดึงดูดสัตว์อสูรที่ค่อนข้างดุร้ายเข้ามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลากลางคืนจะมีสัตว์อสูรขนาดเล็กใหญ่ต่างๆ นานาโผล่ออกมา เช่น แมงมุมพิษ มดพิษ เป็นต้น

แน่นอนว่ายังมีของที่ค่อนข้างสำคัญอีกบางอย่าง รวมถึงมูลของสัตว์อสูรหายากบางชนิด เช่น มูลของวานรยักษ์ไททันหรือมูลของแมงมุมพิษบางชนิด ล้วนเป็นนักล่าที่แข็งแกร่งในป่า

ของเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ถึงแม้จะดูไม่สะดุดตา แต่กลับเป็นของจำเป็นในป่า มีของเหล่านี้แล้ว ในเวลากลางคืนก็จะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาได้มากมาย กลิ่นของมันสามารถขับไล่การลอบโจมตีของสัตว์อสูรได้มากมาย

ยังมีอีกบางส่วนที่ขายของที่ได้มาจากในป่าสัตว์อสูร รวมถึงซากสัตว์อสูร แขนขา กระทั่งอวัยวะสำคัญบางอย่าง เช่น เขาของแรดบางชนิด หรืออุ้งตีนของสัตว์อสูรประเภทหมี ไม่ก็เป็นพืชบำรุงกำลัง หรือไม่ก็มีคุณค่าทางยาอยู่บ้าง

กระทั่งยังมีร้านขายหญ้าพิษหรือสมุนไพรต่างๆ อีกด้วย เหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่หาได้จากในป่าล่าวิญญาณ คนที่เข้าไปในป่าล่าวิญญาณนั้นค่อนข้างจะน้อย อย่างน้อยก็มีสถานที่หลายแห่งที่ยังไม่ถูกผู้คนขุดค้นอย่างละเอียด ดังนั้นสถานที่หลายแห่งจึงมีสมุนไพรที่ค่อนข้างหายากขึ้นอยู่บ้าง

แน่นอนว่าในป่าล่าวิญญาณยังมีคนอีกประเภทหนึ่งที่เยอะเป็นพิเศษ นั่นก็คือทหารรับจ้าง งานหลักของพวกเขาคือการช่วยคนล่าสัตว์อสูรและวงแหวนวิญญาณที่ต้องการ โดยจะกำหนดราคาตามอายุขัย ความหายากของสัตว์อสูรที่แตกต่างกันไป ดูจากราคาแล้วล้วนแพงอย่างยิ่ง

เช่น สัตว์อสูรร้อยปีธรรมดา อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินวิญญาณทองคำหลายพันเหรียญ หากเป็นสัตว์อสูรพันปีก็ต้องใช้เงินวิญญาณทองคำหลายหมื่นเหรียญ ส่วนสัตว์อสูรที่หายากหรือดุร้ายเป็นพิเศษราคาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวหรือสูงกว่านั้นอีก ส่วนสัตว์อสูรหมื่นปีนั้นมีทหารรับจ้างน้อยคนนักที่จะช่วยล่าแล้ว เพราะสัตว์อสูรหมื่นปีปกติแล้วต้องใช้วิญญาณจารย์ระดับหุนตี้จึงจะล่าได้ และยังต้องเข้าไปลึกในป่าล่าวิญญาณ อันตรายอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าปกติแล้วหากจ้างทหารรับจ้างล่าวงแหวนวิญญาณ โดยทั่วไปก็จะมีการพูดคุยถึงปัญหาอีกด้านหนึ่ง นั่นก็คือซากสัตว์อสูรและของบนตัวทั้งหมดล้วนเป็นของทีมทหารรับจ้าง

นี่ก็ทำให้บางครั้งอันตรายอย่างยิ่ง หากเกิดมีกระดูกวิญญาณขึ้นมา หลายครั้งก็จะเกิดการขัดแย้งภายในหรือฆ่าผู้ว่าจ้างปิดปากโดยตรง อย่างไรเสียมูลค่าของกระดูกวิญญาณนั้นน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง เหมือนกับครั้งที่แล้วที่เจอในงานประมูลเพียงแค่กระดูกวิญญาณพันปี ก็มีราคาสูงถึงหลายแสนเหรียญวิญญาณทองคำแล้ว

หลังจากที่หยางอู๋ตี๋พาหลานชายเดินชมเมืองเล็กๆ แห่งการล่าวิญญาณหนึ่งรอบแล้ว คนทั้งสองก็เดินตรงเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง

ป่าอาทิตย์อัสดงไม่ใช่ป่าสัตว์อสูรที่จักรวรรดิเลี้ยงไว้ การเข้าไปไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาต ถึงแม้จะยังไม่พบสัตว์อสูรแสนปีในตอนนี้ แต่สัตว์อสูรระดับสูงก็ยังมีอยู่ไม่น้อย มิฉะนั้นก็คงไม่กลายเป็นป่าสัตว์อสูรที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว

ก็มีทหารรับจ้างบางคนมองดูหยางอู๋ตี๋และหยางพั่วตี๋ทั้งสองคน อยากจะเข้ามาเสนอขายบริการ แต่ก็ถูกใบหน้าที่ดุร้ายของหยางอู๋ตี๋ทำให้ตกใจหนีไป แน่นอนว่าก็มีคนมองดูหยางอู๋ตี๋ชายชราคนหนึ่งพาเด็กน้อยคนหนึ่งเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ ดูเหมือนจะกระซิบกระซาบอะไรกันอยู่ กระทั่งยังมีเงาคนไหววูบวาบ

หลังจากที่คนทั้งสองเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดงแล้ว ความเร็วก็ช้าลง

ในป่าล่าวิญญาณมีต้นไม้สูงใหญ่ต่างๆ นานา และยังมีหญ้าป่าที่ขึ้นอยู่ทั่วทั้งป่า ในบรรดาหญ้าป่าก็มีหญ้าเงินครามเป็นหลัก และยังมีพืชตระกูลหญ้าที่ไม่รู้จักชื่ออีกหลากหลายชนิด หรือไม่ก็เป็นพืชตระกูลเถาวัลย์ แม้แต่การเดินก็ยังต้องเดินอยู่บนหญ้าป่า เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะมีคนเดินมากเข้า จึงค่อยๆ กลายเป็นทางเดินเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา

หลังจากเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดงแล้ว ก็จะมีเสียงแปลกๆ ต่างๆ นานา เสียงซี่ๆ เสียงร้อง กระทั่งเสียงคำรามของสัตว์บางชนิดก็มี แน่นอนว่าบนท้องฟ้าก็มีสัตว์อสูรประเภทนกบินผ่านเป็นครั้งคราวและส่งเสียงร้องออกมา

หยางอู๋ตี๋ไม่ได้รีบร้อนที่จะพาหยางพั่วตี๋ไปล่าสัตว์อสูร แต่กลับคอยแนะนำสัตว์อสูรบางชนิดในป่าให้หยางพั่วตี๋รู้จักอยู่เรื่อยๆ รวมถึงลักษณะของพืชที่พบเห็น เป็นต้น

เช่น ป่าไผ่ที่เพิ่งจะเดินผ่านมาเมื่อครู่ ในนั้นก็คือสัตว์อสูรไผ่เดียวดาย ถึงแม้สัตว์อสูรประเภทนี้จะมีพลังโจมตีที่ค่อนข้างต่ำ แต่หากเข้าใกล้ก็ยังค่อนข้างอันตรายอยู่ เช่น เถาวัลย์ที่ดูเรียบง่ายที่บังเอิญเจอระหว่างทาง นั่นก็เป็นสัตว์อสูร หากมีคนหรือสัตว์เข้าใกล้ ก็ง่ายที่จะถูกพันรัดไว้ ก็มีอันตรายอยู่บ้าง

แน่นอนว่าก็ได้พบกับสัตว์อสูรประเภทแมงมุมหรือมดบ้าง แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสัตว์อสูรสิบปี มูลค่าค่อนข้างต่ำ

ด้วยเหตุนี้คนทั้งสองจึงเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าอาทิตย์อัสดงเกือบทั้งวัน ก็ยังไม่พบสัตว์อสูรที่เหมาะสม ถึงแม้จะมีสัตว์อสูรสายพลังอยู่สองตัว แต่ปีก็ต่ำเกินไป ดูแล้วไม่ค่อยน่าสนใจ

เมื่อถึงเวลากลางคืน หยางอู๋ตี๋ก็หาที่โล่งแห่งหนึ่ง กางเต็นท์ขึ้น และโรยมูลของสัตว์อสูรที่ไม่รู้จักชื่อบางชนิดไว้โดยรอบ

จากนั้นคนทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกัน “พั่วตี๋ วันนี้อยู่ในป่าอาทิตย์อัสดงทั้งวัน เจ้าคิดว่าเป็นอย่างไรบ้าง”

“ท่านปู่ ข้าคิดว่าในป่าสัตว์อสูรเต็มไปด้วยอันตราย แม้แต่สัตว์อสูรตัวเล็กๆ บางตัวก็อาจจะอันตรายอย่างยิ่ง และทุกขณะก็อาจจะมีการโจมตีที่ไม่รู้จัก”

“พั่วตี๋ เจ้าพูดได้ไม่ผิด ในป่าสัตว์อสูรจะต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง แม้แต่ชั่วขณะเดียวก็ไม่สามารถผ่อนคลายความระมัดระวังได้ หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะพบกับการโจมตีที่แตกต่างกันไป และการโจมตีบางอย่างก็จะแปลกประหลาดอย่างยิ่ง”

“ตอนนี้เราอยู่เพียงแค่บริเวณรอบนอกของป่าอาทิตย์อัสดงเท่านั้น หากเข้าไปในใจกลางของป่าอาทิตย์อัสดง ก็จะพบกับสัตว์อสูรระดับหมื่นปีมากมาย สูงสุดที่ข้าเคยเจอมาก็คือสัตว์อสูรที่อายุเกิน 8 หมื่นปี สัตว์อสูรชนิดนั้นความแข็งแกร่งแทบจะเทียบได้กับเฟิงเฮ่าโต้วหลัวของมนุษย์แล้ว”

“ท่านปู่ สัตว์อสูรที่เพิ่งจะเกินหมื่นปี สำหรับท่านแล้วน่าจะรับมือได้ง่ายกระมัง”

“พั่วตี๋ เจ้าพูดได้ไม่ผิด สำหรับข้าแล้วสัตว์อสูรหมื่นปีก็ไม่นับว่าเป็นอะไร ท่านปู่ของเจ้ากระทั่งสามารถเอาชนะสัตว์อสูรก่อน 5 หมื่นถึง 7 หมื่นปีได้ แต่เจ้าต้องระวังให้ดี ในป่าสัตว์อสูรห้ามได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด ขอเพียงเจ้าได้รับบาดเจ็บ กลิ่นเลือดบนตัวเจ้าก็จะดึงดูดการโจมตีของสัตว์อสูรต่างๆ นานาเข้ามาไม่ขาดสาย”

“และเมื่อเข้าไปในป่าล่าวิญญาณแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณ หากได้รับบาดเจ็บ ไม่ว่าจะเป็นการดูดซับวงแหวนวิญญาณหรือการเผชิญหน้ากับการโจมตีต่างๆ ก็จะได้รับผลกระทบ ดังนั้นต้องระวังป้องกันตนเองเป็นพิเศษ หากไม่มีความจำเป็นก็อย่าไปต่อสู้กับสัตว์อสูร”

“พั่วตี๋ และยังมีอีกจุดหนึ่งที่สำคัญที่สุด เจ้าต้องจำไว้ ในหมู่บ้านสัตว์อสูร สิ่งที่อันตรายที่สุดไม่ใช่สัตว์อสูร แต่เป็นคน เหมือนกับตอนนี้”

เห็นได้ชัดว่า หยางอู๋ตี๋สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]