บทที่ 5 อนาคตของตระกูลพั่ว

บทที่ 5 อนาคตของตระกูลพั่ว

◉◉◉◉◉

ทุกคนในที่นั้นต่างมองดูหยางอู๋ตี๋ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

หยางอู๋ตี๋เอ่ยปากขึ้น “ทุกคนอย่าเพิ่งร้อนใจไป ดูข่าวล่าสุดนี้ก่อน”

หยางอู๋ซวงเป็นคนแรกที่หยิบกระดาษขึ้นมา หลังจากเหลือบมองเพียงแวบเดียว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเนื้อหาในกระดาษนั้นเกินความคาดหมายของเขาอย่างมาก

หลังจากส่งต่อกันอ่าน คนอื่นๆ ก็ได้เห็นเนื้อหาบนกระดาษเช่นกัน: สังฆราชแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์เชียนสวินจี๋ นำโต้วหลัวดอกเบญจมาศและโต้วหลัวภูตผีออกนอกเมือง

หยางอู๋ตี๋เหลือบมองทุกคน “นี่เป็นข่าวล่าสุดที่ข้าได้รับมาจากสายลับภายในวิหารวิญญาณยุทธ์ สังฆราชแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์เชียนสวินจี๋นำโต้วหลัวดอกเบญจมาศและโต้วหลัวภูตผีออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์แล้ว จุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไร ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้”

“พวกเจ้าก็น่าจะรู้ดีว่า ในช่วงหลายปีมานี้ความขัดแย้งระหว่างเรากับวิหารวิญญาณยุทธ์ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมที่จะปะทะกันได้ทุกเมื่อ ครั้งนี้ที่พั่วตี๋รู้สึกไม่สบายใจ จริงๆ แล้วข้าเองก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง”

“ไม่ว่าจะสู้รบหรือตายในสงคราม ข้าหยางอู๋ตี๋ไม่เคยกลัว กระทั่งทั้งตระกูลพั่วของข้าก็ไม่เคยกลัว แต่พั่วตี๋ยังเป็นเด็ก ไม่รู้อะไรเลย ดังนั้นก็ให้เขาไปเที่ยวที่เมืองเทียนโต่วเสียเลย”

ในตอนนี้ หยางอู๋ซวงก็เอ่ยปากขึ้น “พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่า—”

“ข้าไม่ได้หมายความว่าอะไร คนรุ่นเราจะตายก็ได้ แต่คนหนุ่มสาวในตระกูลของเรายังเล็กนัก เราต้องเหลือความหวังไว้ให้ตระกูลบ้าง”

“พี่ใหญ่ ท่านมีแผนการอะไร”

“อู๋ซวง ครั้งนี้ให้เจ้าเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง นำเจิ้นเทียนและจินเฟิ่ง พร้อมกับเด็กๆ ในตระกูลที่อายุต่ำกว่าสิบสองปีทุกคนไปเที่ยวที่เมืองเทียนโต่ว จำไว้ว่า หากพายุครั้งนี้ยังไม่สงบ พวกเจ้าก็อย่าเพิ่งกลับมา”

“แต่ว่า พี่ใหญ่ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ ที่บ้านก็จะมีเพียงท่านคนเดียว”

“อู๋ซวง เจ้าวางใจเถิด ข้ายังไม่แก่ ที่ตระกูลนี้ข้ายังรับมือไหว ที่นั่นต่างหากที่เป็นจุดสำคัญ เป็นความหวังของตระกูลพั่วของเรา”

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ในที่สุด หยางอู๋ซวงก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น “พี่ใหญ่ ท่านวางใจเถิด ข้าจะดูแลเด็กๆ กลุ่มนี้ให้ดีอย่างแน่นอน”

หลังจากที่หยางพั่วตี๋แอบหนีออกจากบ้าน ยังไม่ทันที่จะได้ไปหารถม้าที่จะไปยังทิศทางของเมืองเทียนโต่ว ก็ถูกมารดาหนิวจินเฟิ่งคว้าคอเสื้อไว้

เมื่อเห็นมารดาผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ หยางพั่วตี๋ก็แสดงนิสัยแบบเด็กๆ ออกมาทันที “ท่านแม่ ท่านมาได้อย่างไร ท่านจะไม่ตามข้ากลับบ้านใช่หรือไม่”

หนิวจินเฟิ่งดูเหมือนจะไม่พอใจอยู่บ้าง “เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์นี่ ไม่ใช่ว่าบอกแล้วหรือว่าจะพาไปเที่ยวเมืองเทียนโต่วในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ทำไมถึงยังกล้าแอบหนีออกมาคนเดียวอีก”

“ข้ากลัวว่าท่านจะไม่พาไปน่ะสิ”

“ช่างเถิด ครั้งนี้จะไม่ตีเจ้าแล้ว ตอนนี้กลับบ้านก่อนเถิด พรุ่งนี้ค่อยไปด้วยกัน”

“ไปด้วยกันหรือ ท่านแม่ นี่หมายความว่าอย่างไร ยังมีใครจะไปด้วยกันอีกหรือ”

หนิวจินเฟิ่งมองหยางพั่วตี๋อย่างมีความหมายลึกซึ้ง “เมื่อครู่ท่านปู่ของเจ้าบอกว่า ในเมื่อจะไปเที่ยว ก็จะลำเอียงไม่ได้ ดังนั้นจึงให้ท่านปู่รองของเจ้านำเด็กๆ ในตระกูลของเราทุกคนไปด้วยกัน แบบนี้ก็วางใจได้หน่อย”

หยางพั่วตี๋ได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง “ท่านปู่บอกให้เด็กๆ ของเราทุกคนไปด้วยกันหรือ ท่านปู่หมายความว่าอย่างไรกัน”

“จะมีความหมายอะไรได้เล่า เจ้าเด็กน้อยนี่คิดมากไปทำไม”

หยางพั่วตี๋จึงถูกมารดาหนิวจินเฟิ่งนำตัวกลับไปยังตระกูลพั่ว

หลังจากกลับถึงบ้าน หยางพั่วตี๋ก็ครุ่นคิดถึงการตัดสินใจของท่านปู่ในวันนี้อย่างละเอียด: หรือว่าท่านปู่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หรือสัมผัสได้ถึงอันตราย ดังนั้นจึงให้เด็กๆ ในตระกูลทุกคนไปหลบภัยที่เมืองเทียนโต่วก่อน หรือว่าท่านปู่ได้รับข่าวอะไรมา

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางพั่วตี๋ก็ถูกปลุกให้ตื่น เมื่อมาถึงลานบ้าน ในลานบ้านกลับมีเด็กๆ ที่อายุต่ำกว่าสิบสองปีทุกคนอยู่พร้อมหน้ากัน เด็กๆ รวมกันแล้วมีสี่สิบถึงห้าสิบคน

โดยมีท่านปู่รองหยางอู๋ซวงเป็นผู้นำทัพ ในบรรดาผู้ใหญ่ นอกจากท่านปู่รองหยางอู๋ซวงแล้วยังมีอีกสิบคน รวมถึงบิดาของเขาหยางเจิ้นเทียนและมารดาหนิวจินเฟิ่ง นอกจากนี้ยังมีอีกหลายคนที่อุ้มเด็กอยู่ คนอื่นๆ ดูแล้วก็เป็นมารดาของเด็กๆ

เด็กๆ หลายคนเมื่อได้ยินว่าจะได้ไปเที่ยวที่เมืองเทียนโต่ว ก็ดีใจกันอย่างยิ่ง กระทั่งมีเด็กเล็กๆ หลายคนส่งเสียงอืออาไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นเช่นกัน อย่างไรเสียการได้ออกไปเที่ยวก็เป็นเรื่องที่น่ายินดี และยังได้ไปยังเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดแห่งหนึ่งบนทวีป—เมืองเทียนโต่ว

ภายใต้การจัดการของทุกคน เด็กๆ ก็ได้ขึ้นไปบนรถม้าที่จอดรออยู่ที่ประตู ที่ประตูมีรถม้าจอดอยู่ทั้งหมดเก้าคัน แต่ละคันจัดให้มีผู้ใหญ่หนึ่งถึงสองคน พร้อมกับเด็กๆ อีกหลายคน หยางพั่วตี๋ตามบิดา มารดา และเด็กๆ อีกหลายคนขึ้นไปบนรถม้าคันสุดท้าย เห็นได้ชัดว่าต้องการให้บิดาอยู่รั้งท้าย คอยดูแลขบวนรถทั้งหมด

รองประมุขตระกูลหยางอู๋ซวงอยู่บนรถม้าคันหน้าสุด เมื่อมีคำสั่งลงมา รถม้าทุกคันก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเทียนโต่ว

หลังจากรถม้าออกเดินทาง หยางพั่วตี๋มองดูที่ตั้งของตระกูลพั่วที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไป ในใจก็คิดอย่างเงียบๆ: หวังว่าตระกูลพั่วจะรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้ หากไม่มีภาระจากเด็กๆ อย่างพวกเรา ตระกูลน่าจะลดจำนวนผู้เสียชีวิตลงได้ไม่น้อย หวังว่าหลังจากสงครามปะทุขึ้นจริงๆ ท่านปู่จะสามารถนำคนในตระกูลมายังเมืองเทียนโต่วได้ อย่างไรเสียเมืองเทียนโต่วก็เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย

ในขณะเดียวกัน หยางอู๋ตี๋พร้อมกับผู้อาวุโสทุกคน กำลังมองดูขบวนรถม้าที่จากไปจากในห้อง สายตาของเขาดูเคร่งขรึมและแฝงไปด้วยความโล่งใจ ทุกคนดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน อย่างไรเสียผู้ที่จากไปล้วนเป็นลูกหลานและทายาทของตนเอง

เมื่อขบวนรถหายลับไปจากสายตา หยางอู๋ตี๋ก็หันไปมองผู้อาวุโสทุกคน “ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เราต้องให้ความสำคัญกับการสืบข่าวและการรักษาความปลอดภัยของคนในตระกูล แม้เราจะไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่นอน กระทั่งอาจเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของตระกูลพั่วของเรา”

หยางอู๋ตี๋ในฐานะประมุขตระกูลพั่ว และยังเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักเฮ่าเทียน ประสบการณ์ในการจัดการเรื่องต่างๆ นั้นมากมายอย่างยิ่ง และไม่เคยขาดซึ่งวิธีการและความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว ภายใต้คำสั่งของเขา ภายในตระกูลก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน หยางอู๋ตี๋ก็นำกระดาษแผ่นนั้นไปยังสถานที่นัดพบแห่งหนึ่ง ในไม่ช้า ประมุขตระกูลลี่ ไท่ถ่าน ประมุขตระกูลยฺวี่ หนิวเกา และประมุขตระกูลหมิ่น ไป๋เฮ่อ ก็มาถึงที่นี่

แน่นอนว่าหลังจากที่ทั้งสามคนได้เห็นกระดาษของหยางอู๋ตี๋แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจเลย

หนิวเกาเอ่ยปากขึ้นโดยตรง “เจ้าแพะเฒ่า เจ้าเป็นอะไรไปกัน ทำไมถึงรู้สึกว่าเจ้าดูหวาดระแวงไปหมด แล้วทำไมเจ้าถึงจัดให้เด็กๆ ในตระกูลทุกคนไปเที่ยวที่เมืองเทียนโต่วเล่า”

หยางอู๋ตี๋ส่ายหน้า “ก็ไม่มีอะไรมาก แค่ช่วงนี้ใจคอไม่ค่อยดีนัก และหลานชายคนโตของข้าก็ร้องไห้งอแงจะไปเที่ยวที่เมืองเทียนโต่ว ก็เลยจัดให้เด็กๆ ในตระกูลทุกคนไปเที่ยวด้วยกันเสียเลย”

“โอ้ เจ้าแพะเฒ่า เป็นหลานชายน้อยของข้าอยากไปเที่ยวหรือ ถ้ารู้เร็วกว่านี้ข้าก็คงจะไปกับเขาด้วยแล้ว”

ในตอนนี้ ไป๋เฮ่อก็เอ่ยปากขึ้น “เจ้าแรดเฒ่า ตอนนี้ในสำนักมีเรื่องมากมาย เจ้าจะมีเวลาไปเที่ยวได้อย่างไรกัน”

ไป๋เฮ่อในฐานะลุงแท้ๆ ของพี่น้องถังฮ่าวและถังเซี่ยว อาจกล่าวได้ว่าเป็นญาติฝ่ายนอกอันดับหนึ่งของสำนักเฮ่าเทียน ในตอนนี้กำลังรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ส่วนไท่ถ่านกลับเอ่ยปากขึ้น “ช่วงนี้ยุ่งจริงๆ หากมีเวลาข้าก็อยากจะไปเที่ยวสักพักเหมือนกัน”

เห็นได้ชัดว่า ประมุขตระกูลอื่นๆ อีกสามตระกูลก็ได้รับข่าวที่คล้ายคลึงกัน แต่ทั้งสามคนกลับไม่ใส่ใจเลย หยางอู๋ตี๋ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเงียบๆ หวังว่าตนเองจะคิดมากไปเองกระมัง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]