บทที่ 12 - รักด้วยใจสมัคร อย่าได้ทวงบุญคุณ

บทที่ 12 - รักด้วยใจสมัคร อย่าได้ทวงบุญคุณ

◉◉◉◉◉

เวลาเปรียบดั่งปลายนิ้วของคนโสด ที่มักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

ท่ามกลางความวุ่นวาย ไม่นานก็มาถึงเย็นวันศุกร์

《เดอะซิงเกอร์ · โกลบอลซีซั่น》 ในฐานะรายการวาไรตี้ที่โด่งดังที่สุดของสถานีโทรทัศน์หนานหูในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อการแข่งขันรอบท้าชิงครั้งที่หกใกล้เข้ามา บรรยากาศทั่วทั้งสถานีจึงเต็มไปด้วยความตึงเครียด บริเวณหน้าประตูใหญ่มีผู้คนเดินเข้าออกไม่ขาดสาย

“ตึก ตึก ตึก…”

เสียงส้นสูงกระทบกับพื้นหินอ่อนดังกังวานใส เสียงนั้นดังมาจากไกลๆ หลิวชุนหรง รองผู้กำกับที่มารออยู่หน้าสถานีโทรทัศน์ตามที่ได้รับแจ้งข่าวมาก่อน พอได้ยินเสียงก็พลันตื่นตัว รีบเดินเข้าไปต้อนรับ

“ท่านประธานจ้าว!”

หลิวชุนหรงวางท่าทีอย่างนอบน้อม “สวัสดีครับ ผมหลิวชุนหรง รองผู้กำกับรายการเดอะซิงเกอร์ครับ ผู้กำกับเกาให้ผมมารอต้อนรับท่านครับ”

“ผู้กำกับหลิว ลำบากคุณแล้วที่ต้องมาเอง”

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าหลิวชุนหรงในตอนนี้ คือจ้าวฉงอิง ผู้อำนวยการแผนกบริหารศิลปินของสตาร์ซี มีเดีย และผู้จัดการมือทองของวงการ วันนี้เธอสวมชุดทำงานสตรีสีแดงกุหลาบ ต่างหู สร้อยคอ สร้อยข้อมือ และแหวน ล้วนเป็นเครื่องประดับราคาแพง แต่งหน้าอ่อนๆ แต่ดูมีชีวิตชีวา ออร่าความทรงอำนาจที่แผ่ออกมา ทำให้หลิวชุนหรงอดทึ่งในใจไม่ได้ ‘สมแล้วที่เป็นตำนานของวงการ ชื่อเสียงไม่ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ!’

“ท่านประธานจ้าวเกรงใจเกินไปแล้วครับ เป็นหน้าที่ของผม จะเรียกว่าลำบากได้อย่างไร”

หลิวชุนหรงรีบโบกมือปฏิเสธ เขารู้ว่าเวลาของจ้าวฉงอิงมีค่า จึงไม่พูดคุยเรื่อยเปื่อย “ท่านประธานจ้าว ตอนนี้ฉู่หังกำลังเตรียมตัวอยู่ในห้องพัก ผมจะพาท่านไปเลยไหมครับ?”

“พาฉันไปเลย”

จ้าวฉงอิงพยักหน้าเล็กน้อย

หลิวชุนหรงได้ยินดังนั้น ก็รีบเดินนำหน้า พาจ้าวฉงอิงไปยังชั้นที่ทีมงานรายการอยู่ ไม่นานก็มาถึงหน้าห้องพักของฉู่หัง

“ท่านประธานจ้าว ห้องพักของฉู่หังอยู่ตรงนี้ครับ” หลิวชุนหรงแสดงความรู้ดีรู้ใจ “รายการสดใกล้จะเริ่มแล้ว ผมขอตัวไปทำงานก่อนนะครับ”

“ขอบคุณที่ลำบาก”

จ้าวฉงอิงยิ้มตอบ รอจนหลิวชุนหรงจากไปแล้ว เธอก็ยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ สองครั้ง

“ใครคะ?”

ไม่นานก็มีเสียงผู้หญิงดังออกมาจากในห้องพัก ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา แล้วประตูก็ถูกเปิดออก

“ท่าน… ท่านประธานจ้าว ท่านมาได้ยังไงคะ!”

คนที่เปิดประตูคือเหอเจวียน ผู้ช่วยพาร์ทไทม์ของฉู่หัง เมื่อเธอเห็นว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือจ้าวฉงอิง ก็ตกใจจนตาค้างไปหลายวินาที ก่อนจะรีบร้อนเชิญจ้าวฉงอิงเข้ามา “ท่านประธานจ้าว เชิญเข้ามาก่อนค่ะ”

ภายในห้องพัก ฉู่หังที่กำลังนั่งอยู่หน้ากระจกแต่งหน้า ทาครีมปรับสีผิว กะว่าจะแต่งหน้าตัวเองแบบพึ่งพาตนเอง พอได้ยินเสียงจากหน้าประตูก็หันไปมองโดยไม่รู้ตัว

สำหรับจ้าวฉงอิง ฉู่หังย่อมรู้จักเธอดี

เมื่อมองย้อนกลับไปในฐานะคนนอก เขาก็ได้แต่พูดว่าจ้าวฉงอิงทำดีที่สุดแล้วจริงๆ เป็นเจ้าของร่างเดิมเองที่เหลวแหลกจนฉุดไม่ขึ้น การที่ต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ก็สมควรแล้ว

“พี่อิง…”

ฉู่หังลุกขึ้นจากเก้าอี้ เขามองจ้าวฉงอิงที่อยู่ไม่ไกล ริมฝีปากขยับเล็กน้อย สุดท้ายนอกจากจะเรียกชื่อเธอแล้ว ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

“จะใส่ชุดนี้ขึ้นเวทีเหรอ?”

จ้าวฉงอิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าฉู่หัง มองชุดที่เขาใส่ซึ่งแทบไม่ต่างจากชุดที่ใส่ในรอบคัดเลือกเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วเอ่ยถามเบาๆ

“มาแบบรีบๆ ครับ เลยไม่ได้เอาเสื้อผ้ามาเท่าไหร่”

ฉู่หังเกาหัว ยิ้มออกมาอย่างเก้อๆ

จ้าวฉงอิงมองเด็กหนุ่มที่เธอเคยทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากมาย บัดนี้กลับต้องมาใช้ชีวิตอย่างขัดสนเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่ด้วยความที่ฝึกฝนจนสามารถเก็บซ่อนอารมณ์ได้มิดชิด เธอจึงไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้า

“เสี่ยวหลี่ ให้พวกเขาเข้ามา”

จ้าวฉงอิงหันไปทางด้านข้างเล็กน้อย สั่งหลี่หรู เลขานุการของเธอเบาๆ

“ค่ะ”

หลี่หรูได้ยินดังนั้นก็รีบเดินไปเปิดประตูห้องพัก ทันใดนั้นคนกว่าสิบคนก็เดินเรียงแถวเข้ามา บางคนถือกระเป๋าเดินทาง บางคนถือชุดที่คลุมด้วยถุงกันฝุ่น

“ช่างแต่งหน้า ช่างทำผม สไตลิสต์ ชุดการแสดง ฉันเตรียมมาให้เธอแล้ว”

จ้าวฉงอิงชี้ไปที่คนข้างหลัง แล้วจ้องมองดวงตาของฉู่หัง “นอกจากนี้ ฉันยังพาคนขับรถ บอดี้การ์ด ผู้ช่วยฝ่ายประชาสัมพันธ์ ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการ และช่างภาพมาให้เธอด้วย แค่เธอตอบคำถามฉันข้อเดียว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปพวกเขาก็จะเป็นคนของเธอทั้งหมด และฉันจะเสนอต่อผู้บริหารระดับสูงให้คืนสิทธิประโยชน์ทั้งหมดที่เธอเคยได้รับ และเริ่มงานทั้งหมดใหม่อีกครั้ง”

“พี่อิง ผมรู้ว่าพี่อยากจะถามอะไร”

ฉู่หังนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าจริงใจและจริงจัง “จากนี้ไป ผมก็คือผม เสิ่นชิงหยวนก็คือเสิ่นชิงหยวน ในเมื่อได้พบกันในยุทธภพ ก็ขอให้ลืมเลือนกันไปในยุทธภพเถอะครับ”

แววตาของจ้าวฉงอิงในตอนแรกเต็มไปด้วยความพินิจพิเคราะห์ ให้ความรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง คนธรรมดาถ้าอยู่ภายใต้สายตาแบบนี้ หากมีอะไรในใจก็จะเผยพิรุธออกมาอย่างรวดเร็ว ทว่าแววตาของฉู่หังยังคงจริงใจและจริงจังไม่เปลี่ยนแปลง ทำให้แววตาของจ้าวฉงอิงค่อยๆ อ่อนลง สุดท้ายก็ปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโล่งใจ

“เพราะเสิ่นชิงหยวน เธอเสียเวลาไปถึงสามปีเต็ม”

จ้าวฉงอิงยกมือขึ้นปัดเส้นผมที่ตกอยู่บนไหล่ของฉู่หัง แล้วถามเบาๆ “ตอนนี้เธอไม่ต่างอะไรกับการเริ่มต้นใหม่ เสียใจไหม?”

“ไม่เสียใจครับ”

ฉู่หังส่ายหน้าเล็กน้อย สีหน้าดูสบายๆ คลายกังวล “พี่ ผมว่าความสัมพันธ์ทุกอย่างเป็นแค่การได้รู้จักกันเท่านั้น คนที่ใส่ใจมากก็ย่อมแบกรับความเหนื่อยใจไว้มาก ส่วนคนที่ไม่ใส่ใจก็ไม่รู้สึกอะไรอยู่แล้ว ในเมื่อความรู้สึกมันเกิดขึ้นด้วยความสมัครใจ ก็ไม่ต้องพูดถึงเรื่องบุญคุณความแค้นเลย แทนที่จะมานั่งน้อยเนื้อต่ำใจ สู้เริ่มต้นใหม่ดีกว่า”

“ดี!”

จ้าวฉงอิงแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เธอไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้ยินคำพูดแบบนี้จากปากของฉู่หัง หากก่อนหน้านี้เธอยังมีความสงสัยหลงเหลืออยู่บ้าง ตอนนี้ในใจของเธอก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกแล้ว

“ไม่ต้องพูดมากแล้ว รีบๆ ให้พวกเขาจัดการให้เรียบร้อยเถอะ”

จ้าวฉงอิงได้คำตอบที่ต้องการแล้ว แม้ในใจจะยังสงสัยอยู่บ้างว่าฉู่หังตาสว่างและบรรลุได้ในทันทีได้อย่างไร แต่เมื่อพิจารณาถึงเวลาแล้ว เธอก็เลือกที่จะให้ความสำคัญกับเรื่องงานก่อน

“ขอบคุณครับพี่”

ฉู่หังนึกว่าตัวเองจะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไปอีกสักพัก ไม่นึกว่าความสุขจะมาเร็วขนาดนี้ วินาทีก่อนยังตัวคนเดียว วินาทีต่อมาก็มีทุกอย่างพร้อมสรรพ

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้ฉู่หังอดทึ่งไม่ได้ ‘ไม่แปลกใจเลยที่จ้าวฉงอิงสามารถกลายเป็นตำนานของวงการได้ แค่ความกล้าหาญและความเด็ดขาดนี้ก็เห็นได้ชัดแล้ว’

ภายใต้การส่งสัญญาณของจ้าวฉงอิง คนที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที พวกเขาคือทีมงานมืออาชีพของสตาร์ซี มีเดีย ไม่เพียงแต่มีความสามารถที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีประสิทธิภาพสูงอีกด้วย

…

สี่สิบนาทีต่อมา ฉู่หังแต่งหน้าทำผมเสร็จเรียบร้อย

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เรียกได้ว่าเปลี่ยนแปลงไปราวกับคนละคน

ฉู่หังซึ่งมีโครงหน้าและผิวพรรณที่โดดเด่นอยู่แล้ว หลังจากได้รับการปรับแต่งเล็กน้อยจากช่างแต่งหน้ามืออาชีพ ก็ทำให้ใบหน้าของเขาดูมีมิติและคมคายยิ่งขึ้น แม้แต่ช่างแต่งหน้าที่คุ้นเคยกับดาราชายมานับไม่ถ้วนก็อดชื่นชมไม่หยุดไม่ได้ ส่วนชุดการแสดงที่จ้าวฉงอิงนำมาให้ในคืนนี้ เป็นชุดยีนส์คริสตัลสีแดงเพลิงราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน เข้ากันกับรองเท้าหนังหัวมนสีดำ

สีแดงเป็นสีที่คนธรรมดายากที่จะใส่ให้ดูดี แต่เมื่ออยู่บนตัวของฉู่หัง กลับดูกลมกลืนเป็นธรรมชาติ ทำให้เขาดูสูงส่งเกินบรรยาย

“Perfect!”

จ้าวฉงอิงที่กำลังนั่งจิบกาแฟอย่างสบายอารมณ์อยู่บนโซฟา เมื่อเห็นฉู่หังในลุคที่แต่งหน้าทำผมเสร็จเรียบร้อย ก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา

“ขอบคุณครับพี่ ที่ต้องลำบากเพื่อผม”

ฉู่หังไม่ใช่คนตาบอด เขารู้ดีว่าชุดที่เขาสวมใส่อยู่นี้มีคุณภาพระดับไหน ต่อให้ไม่ใช่ชุดสั่งตัดพิเศษ ก็ต้องเป็นชุดโอต์กูตูร์อย่างแน่นอน มูลค่าของมันไม่มีทางต่ำกว่าหกหลัก

“ในรอบคัดเลือก เธอจะแต่งตัวตามสบายก็ช่างเถอะ แต่ถ้าเป็นรอบการแข่งขันจริง เธอยังแต่งตัวตามสบายแบบนั้นอีก คนภายนอกเห็นเข้าคงนึกว่าสตาร์ซี มีเดียของเราจะเจ๊งแล้วล่ะมั้ง”

จ้าวฉงอิงลุกขึ้นจากโซฟา เดินมาจัดปกเสื้อให้ฉู่หัง “อาหัง คืนนี้ฉันมาที่นี่ ก็เพื่อจะให้เธอมั่นใจ มีฉันอยู่ที่นี่ ฉันรับรองได้เลยว่าการตัดสินคืนนี้จะต้องยุติธรรมและโปร่งใส เกาเจิ้นไห่ไม่มีทางเล่นตุกติกต่อหน้าฉันได้แน่ เพราะฉะนั้นเธอก็ลุยไปข้างหน้าได้อย่างเต็มที่เลย สำหรับคู่ต่อสู้ในคืนนี้ ตอนนี้เธอมีไอเดียในใจรึยัง?”

“ผมอยากท้าชิงลิเดียครับ!”

เมื่อเผชิญกับคำถามของจ้าวฉงอิง ฉู่หังก็ตอบออกมาโดยไม่ลังเล

ลิเดีย ชื่อเต็มคือ ลิเดีย แฮทธาเวย์ เธอเกิดที่แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เดบิวต์อย่างเป็นทางการเมื่ออายุ 17 ปี อัลบั้มแรกของเธอก็ประสบความสำเร็จคว้ารางวัลมากมายในยุโรปและอเมริกา ปีนี้เธออายุ 24 ปีเท่ากันกับเขา และได้กลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในวงการเพลงยุโรปและอเมริกาแล้ว

นับตั้งแต่ 《เดอะซิงเกอร์ · โกลบอลซีซั่น》 ออกอากาศอย่างเป็นทางการ ลิเดียในฐานะนักร้องคนแรก ก็ได้ถล่มรายการด้วยพลังเสียงสูงอันทรงพลังและเวทีที่ร้อนแรงของเธอโดยตรง แถมยังทำให้คุณป้าวัยห้าสิบของเราตกใจจนกลายเป็นมีมในรอบแรกอีกด้วย

จนถึงตอนนี้ 《เดอะซิงเกอร์ · โกลบอลซีซั่น》 ได้แข่งขันไปแล้วห้ารอบ และผลงานของลิเดียคือแชมป์สามครั้ง รองแชมป์หนึ่งครั้ง และอันดับสามหนึ่งครั้ง ไม่เคยหลุดจากสามอันดับแรกเลยแม้แต่ครั้งเดียว แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่คงเส้นคงวาอย่างยิ่ง

หากจัดอันดับนักร้องที่ยังอยู่ในการแข่งขันทั้งหมดในตอนนี้ ลิเดียคือกระดูกชิ้นที่แข็งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นเมื่อฉู่หังพูดออกมาโดยไม่ลังเลว่าคืนนี้เขาต้องการท้าชิงลิเดีย จ้าวฉงอิง หลี่หรู และเหอเจวียน ต่างก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ทว่าจ้าวฉงอิงไม่ได้ปฏิเสธความคิดของฉู่หังในทันที แต่พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างนุ่มนวล “อาหัง ฉันได้ยินผู้กำกับเกาบอกว่าเพลงที่เธอเตรียมมาคืนนี้ยังคงเป็นเพลงร็อกที่แต่งเอง แต่ถึงแม้เธอจะทำได้ดีเท่ากับครั้งที่แล้ว การจะเอาชนะลิเดียก็ยังเป็นเรื่องที่ยากมากนะ…”

“พี่ครับ ผมมั่นใจว่าจะทำได้ดีกว่าครั้งที่แล้ว!”

ฉู่หังมองจ้าวฉงอิง ในแววตาของเขาในตอนนี้ราวกับมีประกายแสงส่องออกมา หากบอกว่าเพลง 《ประกายไฟ》 ที่ฉู่หังร้องในรอบคัดเลือกเป็นแค่ไพ่ 2 สี่ใบ งั้นเพลงที่ฉู่หังเตรียมมาในคืนนี้…

ต้องเป็นไพ่ตายระดับราชาอย่างแน่นอน!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]