บทที่ 1 - กลุ่มอาการผู้ผิดหวัง

บทที่ 1 - กลุ่มอาการผู้ผิดหวัง

🅢🅐🅛🅣🅨

ซูเช่อเงยหน้าขึ้น มองเส้นสายฝนสีขาวที่กระหน่ำลงมาจากฟากฟ้าอย่างเหม่อลอย

ฝนตกตอนกลางคืน ร่มก็ถูกลมพายุพัดปลิวไป ยืนแข็งทื่ออยู่หน้าตู้โทรศัพท์ รู้สึกหมดหนทางอย่างยิ่ง

ทว่า เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่เพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

เขาย่อตัวลงอย่างเชื่องช้า ทรุดกายนั่งพิงมุมกระจกด้านนอกของตู้โทรศัพท์

อา...

[หวังว่าจะไม่โดนเข้าใจผิดว่าเป็นไอ้โรคจิตก็แล้วกัน]

เขาถอนหายใจพลางก้มหน้าลง

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าในตอนนี้...

คือเด็กสาวอีกคนที่ติดฝนอยู่ในตู้โทรศัพท์เช่นกัน

——ผมทวินเทล หน้ากากอนามัยสีดำ รูปร่างบอบบางน่ารัก เป็นสาวน้อยสไตล์จิไรเคย์

แม้จะพยายามหลีกเลี่ยงไม่จ้องมองตรงๆ เพื่อไม่ให้ดูน่าสงสัย แต่ถ้าจะให้บรรยายล่ะก็...

ชุดเดรสกระโปรงลูกไม้สีดำชมพูจากแบรนด์ Yumetenbo รุ่นที่ทำร่วมกับโฮชิโนะ รูบี้ ที่คอสวมโชคเกอร์

ท่อนล่างสวมถุงน่องยาวเลยเข่าสีดำประดับโบของ Princess Melody ความบางใสน่าจะอยู่ที่ราวๆ 5D ซึ่งบางที่สุด

ส่วนเท้าสวมรองเท้าส้นตึกของ Yosuke พื้นผิวสีดำเคลือบเงาประดับมุกสีขาว เป็นรองเท้าที่คุ้มค่าและเสริมส้นหนาถึง 11 เซนติเมตร——

สามารถเปลี่ยนความสูงจาก 155 เป็น 165 เซนติเมตรได้อย่างสบายๆ เติมเต็มความน่ารักจนสะดุดตา

สดใส น่ารัก หม่นหมอง และขบถ

คือความประทับใจแรกที่เธอสร้างขึ้น

"อืม"

ซูเช่อที่หันหลังให้ตู้โทรศัพท์ ทบทวนข้อมูลที่ได้มาจากการเหลือบมองเมื่อครู่ในใจ ก่อนจะสูดอากาศกลางสายฝนเข้าไปลึกๆ

[หอมหวานจริงๆ]

เขาชอบเวลาฝนตก

แต่ไม่ชอบเปียกฝน

ถ้าจะพูดถึงอาชีพการงานให้ดูดีหน่อย...

คือนักเขียนไลท์โนเวลเต็มเวลา

เปี่ยมด้วยศักยภาพ อนาคตไกล

แต่ถ้าพูดแบบไม่รักษาน้ำใจ——

ก็แค่คนว่างงานคนหนึ่ง

มีความสามารถพิเศษคือการ ‘เก็บข้อมูล’

"อืม"

ดวงตาของเขาเปรียบเสมือนไม้บรรทัด เด็กสาวสวยๆ ทุกคนสามารถกลายเป็นวัตถุดิบชิ้นสำคัญได้

และในหลักการสร้างสรรค์ผลงานที่เขากำหนดขึ้น วัตถุดิบชั้นเลิศมักไม่ต้องการการปรุงแต่งที่มากเกินไป

เพียงแค่วาดภาพเธอออกมาตามที่เป็นอยู่ ก็สามารถส่งกลิ่นหอมยั่วยวนใจได้แล้ว

[ดีจริงๆ]

วันนี้ได้แรงบันดาลใจเพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง

ซูเช่อขอบคุณสาวงามที่อยู่ด้านหลังในใจ

ฝนยังคงตกกระหน่ำ

ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลยแม้แต่น้อย

นาฬิกาบนข้อมือ เข็มหยุดนิ่งอยู่ที่ตีสามกว่า

สถานีรถไฟใต้ดินปิดไปนานแล้ว สถานีรถบัสก็พลาดเที่ยวสุดท้ายไปแล้วเช่นกัน

"แล้ว...ในตู้โทรศัพท์ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างสองที่นี้ เธอกำลังรอใครกันแน่?"

ในใจครุ่นคิดเช่นนั้น แม้ไม่ได้หันกลับไปมองเธอ แต่ในหัวก็เต็มไปด้วยข้อมูลเกี่ยวกับ ‘วัตถุดิบ’ ชิ้นนี้

[เมื่อกี้เหมือนจะเห็นเธอถือถุงใส่เครื่องดื่มอยู่ด้วย]

[น่าจะซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อ 24 ชั่วโมงแถวนี้]

[ไม่ใช่เครื่องดื่มชูกำลังมอนสเตอร์กระป๋องสีชมพู]

[แต่เป็นอะไรบางอย่างที่ดูคล้ายขวดเหล้า]

"หืม?"

ซูเช่อขมวดคิ้ว รู้สึกน่าสนใจขึ้นมา

ในหัวของเขามีการอนุมานที่น่าตื่นเต้นฉายซ้ำไปมาไม่หยุด

เขามองสายฝนที่ยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่รู้สึกร้อนใจแม้แต่น้อย

เหตุผลที่เขาต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ ก็เพราะช่วงดึกสงัดแบบนี้มีโอกาสได้พบเจอแรงบันดาลใจที่ไม่อาจจับต้องได้ในตอนกลางวันมากกว่า

แน่นอนว่า...

มันแยกไม่ออกจากความจริงที่ว่าชีวิตบีบคั้นให้ต้องออกมาทำงานพิเศษจนเพิ่งเลิกงานเมื่อกี้นี้

[เมื่อไหร่จะสามารถเลี้ยงชีพด้วยการเขียนหนังสือได้ซะทีนะ?]

ซูเช่อไม่รู้

แต่ถ้ามีวันหนึ่ง ที่เขาสามารถจ่ายค่าเช่าห้องได้ด้วยค่าต้นฉบับเพียงอย่างเดียว ไม่ต้องถูกบีบให้ไปทำงานพิเศษจนโดนเจ๊ๆ กับคุณหนูไฮโซลวนลาม สามารถนอนตื่นสายได้จนถึงเที่ยงวัน สามารถใช้น้ำใช้ไฟใช้เน็ตได้อย่างสบายใจ...

ชีวิตแบบนั้น มันจะสุดยอดขนาดไหนกันนะ?

"เฮ้อ"

น่าเสียดายที่ตอนนี้ ทำได้แค่คิดเท่านั้น

แผ่นหลังของซูเช่อค่อยๆ ไถลลงกับพื้น

จากท่านั่งยองๆ กลายเป็นนั่งแผ่กับพื้น สัมผัสความเย็นจากพื้นดินอย่างสิ้นหวัง

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูร้อน

กลิ่นดินกลางสายฝนจะส่งกลิ่นหอมชื้นอันน่าอภิรมย์ ชื่นใจ

รอแล้ว...รอเล่า

รอให้ฝนหยุด

ฟังเสียงฝนที่ตกกระทบส่วนลึกของแปลงดอกไม้ กระทบใบไม้แล้วแตกกระจาย

"ไพเราะดี"

เขายกมุมปากขึ้น ยิ้มอย่างประหลาด

รู้สึกว่าลมเย็นที่พัดมาเป็นครั้งคราวในสายฝนก็ไม่ได้หนาวเหน็บจนเข้ากระดูกอีกต่อไป

ยังพอรับไหว

เขางอตัว เริ่มครุ่นคิดต่อ

——พื้นที่ในตู้โทรศัพท์กว้างขวางมาก

ไม่ว่าจะหนึ่งหรือสองคนก็ยืนได้สบายๆ

ดังนั้นต่อให้เขาเข้าไปหลบฝนด้วย ก็ไม่น่าจะถือว่าเกินเลยทั้งในแง่เหตุและผล

แต่น่าเสียดาย

เขาเป็นพวกขี้อายและเก็บตัว มีสามัญสำนึกพื้นฐานที่จะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น

เพียงแค่การอยู่ห่างกันแค่กระจกใสกั้นในตอนนี้ ซูเช่อก็ถือว่ามันสร้างความลำบากใจให้เธอมากพอแล้ว

[ถ้าเกิดเธอเป็นเด็กสาวขี้กลัวมากๆ จะทำยังไง?]

[ถ้าทำให้วัตถุดิบตกใจกลัว วัตถุดิบจะไม่เสื่อมคุณภาพทันทีเหรอ?]

[จะไม่กลายเป็นของใช้ไม่ได้ไปเลยเหรอ?]

[ถ้าอย่างนั้น สู้ข้าพุ่งเข้าไปในสายฝนให้มันเปียกโชกไปเลยดีกว่า หลังจากกลับบ้านไปจะเป็นหวัดหรือเป็นไข้ยังไงก็ได้ทั้งนั้น ป่วยหนักไปเลยก็ไม่เป็นไร]

[แต่น่าเสียดายที่ถ้าทำแบบนั้น นิยายจะต้องหยุดอัปเดต]

[ถ้าหยุดอัปเดต จะโดนนักอ่านฆ่าตาย]

[ถึงแม้ว่านักอ่านจะมีอยู่แค่ไม่กี่คนก็ตาม]

"เฮ้อ"

ซูเช่อยังคงอยู่ในท่าเดิม หดตัวราวกับค้างคาวที่ไร้ที่ไปในยามค่ำคืน

สงครามประสาททำนองนี้ เขาจำลองมันขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนในสถานการณ์ต่างๆ

สรุปได้ว่า นักเขียนส่วนใหญ่มักจะต้องมีทักษะอย่างหนึ่ง——

คือการมีหลายบุคลิก

หมายถึงการพูดกับตัวเอง จำลองพฤติกรรมและแรงจูงใจของตัวละคร เพื่อที่จะสามารถสร้างตัวละครที่มีมิติและสมบูรณ์แบบ ทำให้ผลงานเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

แต่ก็น่าเศร้า

บางครั้ง เขาก็แยกไม่ออกว่าภาพในหัวนั้นเป็นความจริงหรือแค่จินตนาการ

อย่างเช่นวันนี้

เด็กสาวที่น่ารักขนาดนี้ ทำไมถึงมาปรากฏตัวในจุดครุ่นคิดประจำของเขา แถมยังมาแย่งที่นั่งของเขาไปอีก เข้าไปตั้งนานแล้วก็ไม่ออกมา?

ทำไมเขาถึงต้องต่อคิวอยู่ด้านนอกนานขนาดนี้ อย่างน้อยก็ครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่เธอด้านในกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ?

เธอไม่รู้สึกว่ามันเกะกะบ้างเหรอ?

ไม่คิดว่าเขาคิดไม่ซื่อกับเธอบ้างหรือ?

ไม่คิดว่าที่เขาไม่ได้กลับบ้านเพราะฝนตกหนัก แต่ความจริงแล้วคืออยากเข้าใกล้เธอ สังเกตเธอ หรือให้ดีที่สุดคือได้สูดดมกลิ่นหอมกรุ่นจากเรือนร่างอันอ่อนเยาว์ของเธอสักครั้ง?

[เธอไม่มีใจระแวดระวังเลยหรือไง?]

ซูเช่อคิด คิดอย่างจริงจัง

ความขัดแย้งในใจดำเนินไปเนิ่นนานโดยไม่ได้ข้อสรุป

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้"

"งั้นข้าขอกล้าๆ หน่อยแล้วกัน"

"หันกลับไปมองเธอสักแวบหนึ่ง"

"มองเสร็จแล้วจะลุยฝนกลับเลย"

"ถือซะว่าเป็นค่าชดเชยที่ต้องเปียกฝน"

[อืม]

ทันใดนั้น

เขาก็รวบรวมความกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาอยากจะเห็นใจจะขาด ว่าเด็กสาวที่เขาตัดสินว่าเป็น ‘วัตถุดิบชั้นเลิศ’ นั้น

ณ วินาทีนี้กำลังทำอะไรอยู่ อยู่ในสภาพไหนเพื่อรับมือกับสายฝน

และเมื่อเธอพบว่าคนที่อยู่ข้างนอกหันกลับมาจ้องมองเธอปุบปับ เธอจะรู้สึกกลัวและตื่นตระหนกหรือไม่?

[เธอจะทำหน้าแบบไหนกันนะ?]

ไม่รู้ทำไม

ในใจเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้คำตอบอันล้ำค่านี้

[ถ้าอย่างนั้น]

มองสักแวบเถอะ

"แค่แวบเดียวเท่านั้น"

ซูเช่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ใช้แขนทั้งสองข้างยันพื้น ลุกขึ้นยืน

เขาหันศีรษะด้วยความเร็วที่ช้าที่สุด ค่อยๆ สแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบทีละเฟรม

ระหว่างนั้น ในหัวของเขาก็จำลองสถานการณ์ไปนับครั้งไม่ถ้วน

[ถ้าเธอส่งสายตาเหมือนมองขยะมาให้ ก็อาจจะเป็นการค้นพบวัตถุดิบใหม่ๆ ที่ไม่เลวเหมือนกัน]

ตัวเขาในด้านมืดไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด

จะเป็นยังไงก็ช่างมันเถอะ

เผชิญหน้ากับพายุไปเลย

——เขายืนหันหน้าเข้าหากระจก

วินาทีต่อมา

"..."

เขาตัวแข็งทื่อ

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น

เพียงแต่เขาพบว่า...

เด็กสาวกำลังกอดขวดเหล้า สลบไสลไม่ได้สติอยู่ในตู้โทรศัพท์โดยปราศจากการป้องกันตัวใดๆ ทั้งสิ้น

...

...

🅢🅐🅛🅣🅨