บทที่ 44 - โลกภายนอกจักรวรรดิ

บทที่ 44 [โลกภายนอกจักรวรรดิ]

ทั้งสองคนกำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่บนโต๊ะ

“ท่านอาจารย์ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการฝึกฝนหรือไม่ ความอยากอาหารของข้าดีกว่าเมื่อก่อนแล้ว หรือว่ายิ่งระดับสูงขึ้น ความอยากอาหารก็จะยิ่งแรงขึ้น? อย่างไรเสียก็ต้องเสริมพลังงานนี่นา” จีอินอินแทะปาท่องโก๋ไปพลางกินไปพลาง “กินแบบนี้ต่อไป ข้าจะอ้วนหรือไม่?”

อันปู้ล่างดื่มน้ำเต้าหู้อย่างช้าๆ: “ข้อแรก การฝึกฝนจะไม่เพิ่มความอยากอาหารของเจ้า ความอยากอาหารของเจ้าดีขึ้น ก็เป็นเพราะอารมณ์ดีขึ้นเท่านั้น

ข้อสอง ระดับสูง ไม่จำเป็นต้องอาศัยการกินเพื่อเสริมพลังงาน กินปราณจิตวิญญาณจากฟ้าดินก็พอแล้ว นี่ก็คือพลังงานหลักในการดำรงชีวิตของผู้ฝึกตน

ข้อสาม ปัญหาว่าจะอ้วนหรือไม่ ยิ่งไม่ต้องกังวล นอกจากจะฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษ หรือมีความชอบที่เป็นเอกลักษณ์ มิฉะนั้นผู้ฝึกตนไม่กี่คนที่จะอ้วน ไขมันเยอะแล้ว ก็ใช้ปราณจิตวิญญาณชะล้างสักหน่อย เผาผลาญแคลอรี่ของเจ้าสักหน่อย ก็ใช้ได้แล้ว”

จีอินอินตะลึงงัน: “แคลอรี่คืออะไร?”

“หน่วยวัดปริมาณความร้อน” อันปู้ล่างกล่าวอย่างเรียบเฉย “นี่เป็นศัพท์เฉพาะของบ้านเกิดข้า”

“บ้านเกิดของท่านอยู่ที่ไหนรึ?” จีอินอินถามอีกครั้งอย่างสงสัยใคร่รู้

อันปู้ล่างสายตาเศร้าสร้อย: “สถานที่ที่ไกลแสนไกล... ข้าก็ยังไม่เคยไปเลย”

จีอินอินยิ้มกล่าว: “ข้าไปเป็นเพื่อนท่านได้”

“ไว้ค่อยว่ากันเถอะ” อันปู้ล่างโบกมือ แล้วก็ถามอีกว่า “ตอนนี้เจ้ามีปัญหาในการฝึกตนอะไรหรือไม่? มีปัญหาก็มาถามข้าได้เลย”

ในเมื่อเขารับจีอินอินเป็นศิษย์แล้ว ก็ย่อมต้องทำหน้าที่ของอาจารย์บ้าง

“มีสิ ข้ามีปัญหาเยอะแยะเลย” ดวงตาของจีอินอินเป็นประกายระยิบระยับ พยักหน้าไม่หยุดเหมือนลูกไก่จิกข้าว

อันปู้ล่างกล่าวอย่างจริงจัง: “พูดมาสิ ปัญหาอะไร”

ว่าตามเหตุผลแล้ว 《เคล็ดวิชาหยินหยางปีกสวรรค์》ที่เขาให้จีอินอินนั้น สามารถฝึกฝนจนถึงระดับข้ามเคราะห์ได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงจะถูก

หรือว่าเป็นเพราะไม่เข้ากับร่างกาย หรือว่าทิศทางการฝึกฝนมีรายละเอียดบางอย่างไม่ถูกต้อง ถึงได้ทำให้เกิดปัญหามากมาย?

จีอินอินกล่าวอย่างเปี่ยมด้วยความรัก: “ท่านอาจารย์ ท่านชอบผู้หญิงแบบไหนรึ?”

“แปะ!” อันปู้ล่างทุบโต๊ะอย่างแรง โกรธกล่าว “ข้าให้เจ้าถามปัญหาการฝึกตน! ปัญหาที่เกี่ยวกับการฝึกฝน!!”

จีอินอินหดหัว กล่าวอย่างอ่อนแอ: “ปัญหาการฝึกตนรึ? เช่นนั้น เช่นนั้นท่านอาจารย์ท่านชอบฝึกฝนคู่กับผู้หญิงแบบไหนรึ?”

“แปะ!” อันปู้ล่างทุบหัวตัวเองอย่างแรง “ไสหัวไป!”

จีอินอินจากไปอย่างอับอายขายหน้า ไม่สิ น่าจะเรียกว่ายิ่งท้อแท้ยิ่งกล้าหาญจากไป

ไม่นานนัก จีหย่งฮ่าวก็เดินเข้ามา มอบข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับราชวงศ์มังกรทะยานให้อันปู้ล่างฉบับหนึ่ง

จีหย่งฮ่าวฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแรงกลับมาแล้ว เดิมทีที่แข็งแรงอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งมีชีวิตชีวา ราวกับสามารถสู้ต่อไปได้อีกห้าร้อยปี

เขารู้สึกขอบคุณอันปู้ล่างที่ช่วยเขาพลิกสถานการณ์จากใจจริง ดังนั้นคำขอของอันปู้ล่าง เขาก็จะพยายามทำให้สำเร็จอย่างดีที่สุด

“นี่คือแผนที่การกระจายอำนาจของจักรวรรดิมังกรทะยาน นี่คือตารางกำลังรบของผู้ฝึกตนทั้งหมดในหน่วยฝึกตนของราชวงศ์มังกรทะยาน นี่คืออำนาจที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์มังกรทะยาน นี่คืออำนาจที่เป็นศัตรูกับจักรวรรดิมังกรทะยาน และนี่คือแผนที่ภูมิประเทศ นี่คือภาพเหมือนของบุคคล...”

จีหย่งฮ่าวนำเสนอให้อันปู้ล่างทีละอย่าง นี่เขาใช้ทรัพยากรจำนวนมากของราชวงศ์ ถึงได้รวบรวมข้อมูลล่าสุดชุดนี้มาได้

“จริงสิ ตามข่าวที่ส่งมาจากจักรวรรดิมังกรทะยาน จักรพรรดิฉินเสวียนหยางจะเสด็จมายังอาณาจักรชางหลานของข้าด้วยตนเอง หากท่านต้องรับมือกับเขา จะมีความมั่นใจหรือไม่...” จีหย่งฮ่าวค่อนข้างจะกังวล

เขาย่อมไม่คิดว่า ฉินเสวียนหยางเสด็จมายังอาณาจักรชางหลานด้วยตนเอง เพื่อจะมามอบค่าคุ้มครองหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณอย่างเป็นมิตร

อันปู้ล่างมองภาพเหมือนที่มีรูปร่างองอาจตรงหน้า กล่าวว่า: “ฉินเสวียนหยาง ยอดฝีมืออันดับสองของจักรวรรดิมังกรทะยาน พลังฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ในจักรวรรดิเป็นรองเพียงผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักหลงหัวแห่งจักรวรรดิมังกรทะยาน เฉินเทียนเซี่ยง ระดับพลังของตนเองก็บรรลุถึงระดับแก่นสวรรค์ขั้นที่หกแล้ว...”

“นอกจากนี้ ในราชวงศ์ยังมีสุดยอดผู้ฝึกตนระดับแก่นสวรรค์อีกสองคน ราชครูนักพรตจิ้งจอกวิญญาณ, ผู้อาวุโสใหญ่นักพรตมังกรปรโลก จักรวรรดิมังกรทะยานมีระดับแก่นสวรรค์เก้าคนอย่างเปิดเผย ราชวงศ์ก็ครองไปแล้วสามคน ส่วนกำลังหลัก ยอดฝีมือระดับหลอมวิญญาณ ที่นั่นก็มีหลายร้อยคน ช่างน่าทึ่งจริงๆ... เมื่อเทียบกับอาณาจักรชางหลานแล้ว จักรวรรดิมังกรทะยานช่างเป็นยักษ์ใหญ่จริงๆ มิน่าเล่าฉินซือเยว่เมื่อเห็นข้าแสดงพลังระดับหลอมวิญญาณแล้ว ก็ยังคงหยิ่งผยองขนาดนั้น”

“แต่ตอนนี้นางหยิ่งผยองไม่ได้แล้ว” จีหย่งฮ่าวหัวเราะเหะๆ ประจบประแจง

อันปู้ล่างกลับไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ เขามองชายหนุ่มร่างกำยำตรงหน้าอย่างแน่วแน่ กล่าวอย่างงุนงง: “เฮ้... ข้าไม่เข้าใจเลย อาณาจักรชางหลานของท่านอ่อนแอเหมือนไก่ ตอนนั้นเอาความกล้ามาจากไหนถึงไปต่อต้านการผนวกของจักรวรรดิมังกรทะยาน?”

จีหย่งฮ่าว: “...”

อันปู้ล่างสามารถช่วยจีหย่งฮ่าวได้ นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาเข้าใจการกระทำของจีหย่งฮ่าว

“นี่ไม่ใช่ว่ามรดกของบรรพบุรุษสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ข้าไม่อยากจะยกให้คนอื่นไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ใช่รึ?” จีหย่งฮ่าวมีสีหน้าเด็ดเดี่ยว “ข้าในฐานะกษัตริย์ของอาณาจักรชางหลาน เป็นตัวแทนของจิตวิญญาณของปวงประชา ถึงแม้จะไม่แข็งแกร่ง แต่ก็ทำเรื่องแบบคุกเข่าให้กษัตริย์องค์อื่นไม่ได้”

“บางครั้ง การอดทนต่อความอัปยศเพื่อแบกรับภาระหนัก ถึงจะสามารถทำเรื่องใหญ่ได้ไม่ใช่รึ? ลูกผู้ชายยืดได้หดได้” อันปู้ล่างกล่าว

“โดยส่วนตัวแล้ว ข้าสามารถอดทนต่อความอัปยศเพื่อแบกรับภาระหนักเพื่อครอบครัวได้” จีหย่งฮ่าวกล่าวอย่างจริงจัง “แต่ในฐานะกษัตริย์ ข้าไม่สามารถให้อาณาจักรชางหลานต้องมาคุกเข่าไปพร้อมกับข้าได้ ข้าไม่สามารถให้กระดูกสันหลังของอาณาจักรชางหลาน ต้องมาหักสะบั้นในมือของตระกูลจีของข้า...”

“จักรวรรดิมังกรทะยานอยากจะได้อาณาจักรชางหลานของข้าก็ได้ เหยียบย่ำบนศพของตระกูลจีของข้าไปเอาสิ ต่อให้จะตาย ข้าก็จะทำให้จักรวรรดิมังกรทะยานรู้ว่า อาณาจักรชางหลานไม่ใช่ประเทศที่จะพูดว่าคุกเข่าก็คุกเข่า”

อันปู้ล่างได้ยินคำพูดของจีหย่งฮ่าว ในใจก็รู้สึกสะเทือนใจ

“อันที่จริงการต่อสู้ระหว่างประเทศกับประเทศ เบื้องบนมีกฎระเบียบอยู่ว่า ไม่สามารถใช้พลังของผู้ฝึกตนได้ เพียงแต่ที่นี่ฟ้าสูงจักรพรรดิไกล ความทะเยอทะยานของจักรวรรดิมังกรทะยานบวมเป่งเกินไป คิดแต่จะขยายขอบเขตอำนาจ แอบใช้พลังของผู้ฝึกตนอยู่ลับๆ...” จีหย่งฮ่าวถอนหายใจ “มิฉะนั้น หากเป็นการเผชิญหน้ากันของสองกองทัพจริงๆ อาณาจักรชางหลานของข้าไม่พูดว่าจะชนะได้ อาศัยป้อมปราการที่มั่นคงป้องกัน ก็ยังสามารถป้องกันได้เป็นเวลานาน”

“เบื้องบนมีกฎระเบียบรึ?” อันปู้ล่างเริ่มจะสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

“ใช่แล้ว เหนือจักรวรรดิมังกรทะยานขึ้นไป ยังมียักษ์ใหญ่องค์หนึ่ง ได้รับการสถาปนาเป็นจักรวรรดิไป๋หลิง”

“จักรวรรดิไป๋หลิงมีอาณาเขตนับล้านลี้ อารยธรรมการฝึกตนรุ่งโรจน์อย่างยิ่งยวด ไม่เพียงแต่จะมีสุดยอดผู้ฝึกตนระดับแก่นสวรรค์อยู่มากมาย แม้แต่ระดับสมุทรเทวะ หรือแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับถามมรรคในตำนาน ก็เคยปรากฏตัวที่นั่น”

“มันเป็นจักรวรรดิเดียวในบรรดาร้อยกว่าจักรวรรดิในเขตแดนไป๋หลิงทางตะวันตกเฉียงใต้ของดินแดนหงเหมิง ที่ได้รับการสถาปนา...” จีหย่งฮ่าวพูดถึงจักรวรรดินี้ บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงและโหยหา “ที่นั่น บางทีอาจจะเป็นเวทีที่เหมาะสมกับท่าน”

อันปู้ล่างลูบคาง: “อาณาจักรชางหลาน เป็นประเทศเล็กๆ ที่ยังไม่ถึงกับเรียกว่าจักรวรรดิได้สินะ?”

จีหย่งฮ่าวโกรธจัด: “ข้าช่วยท่านให้ความรู้ ท่านกลับมาดูถูกคนรึ?”

“ก็แค่ถามว่าใช่หรือไม่ใช่เท่านั้นเอง?” อันปู้ล่างกล่าวอย่างร่าเริง

“ใช่... อาณาจักรชางหลานของข้าถึงแม้จะยังไม่ถึงระดับจักรวรรดิ” จีหย่งฮ่าวกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ “แต่ในบรรดาประเทศธรรมดา ก็ถือว่าเป็นประเทศใหญ่แล้ว ก็แค่ด้านวัฒนธรรมการฝึกตนยังขาดแคลนอยู่บ้างเท่านั้นเอง...”

“เอาล่ะๆ ข้าเข้าใจแล้ว” อันปู้ล่างยิ้มปลอบใจ

อันที่จริงจะใช่จักรวรรดิหรือไม่ จักรวรรดิจะได้รับการสถาปนาหรือไม่ สำหรับเขาแล้วก็ไม่สำคัญเลย

บ้านของเขาได้รับการสถาปนาเป็นสิบเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ สิบเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงจะสถาปนาอำนาจในโลกมนุษย์

“ข้าอันปู้ล่างมองคน ไม่เคยมองว่าอำนาจของอีกฝ่ายจะใหญ่หรือไม่” อันปู้ล่างตบไหล่ของจีหย่งฮ่าว “ประเทศที่ท่านปกครองถึงแม้จะเล็กมาก แต่ข้าอันปู้ล่าง ยอมรับท่านในฐานะกษัตริย์คนนี้”

จีหย่งฮ่าวมองท่าทีที่แก่แดดของอันปู้ล่าง มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุก ในใจพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ท่าทีนี้ก็หยิ่งเกินไปแล้ว ใครจะต้องการให้เจ้ายอมรับ? ได้รับการยอมรับจากเจ้าแล้วจะมีข้าวกินรึ?

และในตอนนั้นเอง ข้างนอกขันทีเฒ่าคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ตุ้บคุกเข่าลง:

“ฝ่า... ฝ่าบาท! มีข่าว ด่วนพ่ะย่ะค่ะ!”

“จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิมังกรทะยาน ฉินเสวียนหยาง เสด็จมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!!”

[จบแล้ว]