บทที่ 24 คำนับพลโท!

บทที่ 24 คำนับพลโท!

คำพูดของ มอร์แกน สิ้นสุดลง

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าวด้วยสีหน้าดุดัน

แคร่ก!

แรงมหาศาลทำให้ไม้กระดานในร้านเหล้าแตกกระจาย

เศษไม้กระเด็นไปทั่ว

หลุมดำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนพื้น

แรงลมจากการก้าวเท้าของเขาทำให้ผมยาวสลวยของรอนกระจัดกระจาย

นับตั้งแต่หนึ่งปีที่แล้วที่เขา “จับ ร้อยแผน คุโระ”  ที่มีค่าหัว 16 ล้าน เบรี ได้สำเร็จ และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น นาวาเอก แห่งหน่วย 153 ความเชื่อของเขาก็เหลือเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น

นั่นคือ อำนาจ!

ใครมีอำนาจ คนนั้นคือคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก!

และเขา ขวานเหล็กมอร์แกน เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของฐานทัพเรือเมืองเชลล์ส

เขาคือคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนเกาะแห่งนี้!

ตอนนี้ กลับมีไอ้แก่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าโผล่มา ไม่เพียงแต่กล้าทำร้ายลูกชายของเขา ตบหน้าเขา แต่ยังกล้าอวดดีที่จะตัดสินความผิดของเขาอีก

นี่มันเป็นการดูถูกเขาอย่างชัดเจน!

ไม่อาจให้อภัยได้!

ทหารเรือหลายนายที่เข้ามาพร้อมกับ มอร์แกน ต่างมองรอนด้วยรอยยิ้มเย็นชา

ไอ้สองคนที่ไม่รู้มาจากไหนนี่ กล้ามาต่อต้านนาวาเอก มอร์แกน ที่เมืองเชลล์ส นี่มันหาที่ตายชัดๆ!

พวกเขาไม่เหมือนพวกข้างนอก

นับตั้งแต่ มอร์แกน ได้เป็น นาวาเอก แม้ว่านิสัยจะเปลี่ยนไปมาก และกลายเป็นคนโหดเหี้ยมมากขึ้น

แต่ตราบใดที่พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งของนาวาเอก มอร์แกน พวกเขาก็จะได้รับการชื่นชมจากนาวาเอก มอร์แกน และได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วจนมาถึงตำแหน่งปัจจุบัน

ตอนนี้ ในหมู่พวกเขายศสูงสุดก็คือ ร้อยเอก แล้ว

ทหารเรือที่จู้จี้จุกจิกข้างนอกบางคนถึงกับตั้งคำถาม เพราะเรื่องที่นาวาเอก มอร์แกน ทำนั้นโหดเหี้ยมเกินไป

ด้วยเหตุนี้ พันตรี แก่ๆ ที่มียศสูงสุดในหมู่พวกเขาก็ยังคงเป็น พันตรี แก่ๆ มาจนถึงตอนนี้

ต้องรู้ไว้ว่าเขาได้เป็น นาวาเอก ก่อนที่นาวาเอก มอร์แกน จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็น พันตรี เสียอีก

“ตัดสินความผิดของแก? ฉันเป็นใครงั้นเหรอ?”

รอนดูดไปป์ แล้วหัวเราะเบาๆ

“ถ้าจะพูดถึงเมื่อก่อน ฉันก็เป็นเจ้าหน้าที่ทหารเรือคนหนึ่ง แต่ตอนนี้ ก็เป็นแค่ชายชราที่ไม่สำคัญอะไรแล้วเท่านั้นเอง”

“ส่วนเรื่องตัดสินความผิดของแก?”

“แกในฐานะผู้บัญชาการฐานทัพ ทำความผิดมหันต์ถึงเพียงนี้ แม้แต่พลเมืองธรรมดา คนเดินทางผ่านมา ก็มีสิทธิ์ที่จะตัดสินความผิดของแก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฉันที่เป็นชายชราที่เคยแบกรับความยุติธรรมมาก่อน”

“ในเมื่อเคยเป็นทหารเรือ ฉันก็ทนไม่ได้ที่จะเห็นเศษสวะอย่างแกปรากฏตัวในกองทัพเรือเพื่อทำให้ชื่อเสียงของกองทัพเรือเสื่อมเสีย!”

พูดถึงตรงนี้ รอนก็ตบโต๊ะอย่างแรง แล้วพูดด้วยเสียงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ

“ในเมื่อเลือกที่จะแบกรับความยุติธรรม ก็ควรที่จะปฏิบัติหน้าที่ของตนเอง ใช้พลังของตนเองเพื่อปกป้องประชาชน ไม่ใช่เพราะมีอำนาจเล็กน้อย ก็มาทำความชั่วร้าย สร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น!”

เห็นรอนสั่งสอนตัวเองด้วยน้ำเสียงแบบนี้ มอร์แกน จะทนได้อย่างไร?

แต่ในขณะที่เขากำลังจะออกคำสั่งให้ทหารเรือหลายนายเข้าจับกุมรอน

รอนก็ตะโกนเสียงต่ำว่า “ลูฟี่!”

ลูฟี่ที่อดใจรอไม่ไหวอยู่แล้ว ก็พุ่งไปข้างหน้า มอร์แกน ทันทีที่รอนอ้าปาก

ข้างหลังลูฟี่ ยังมีขาที่ยาวและหดกลับมาเรื่อยๆ

จากนั้น มอร์แกน ก็ได้ยินลูฟี่ที่อยู่ตรงหน้ายิ้มกว้าง แล้วตะโกนเสียงต่ำว่า

“ตราประทับยางยืด!”

...

ในเวลาเดียวกัน

นอกร้านเหล้า

ตอนนี้ ร้านเหล้าเล็กๆ ถูกล้อมรอบด้วยทหารเรือกว่าร้อยนายแน่นหนาจนน้ำไม่ไหลลมไม่เข้า

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ก็ไม่ต้องให้ทหารเรือไล่

เมื่อได้ยินว่าเบลเมปโปถูกทำร้าย และนาวาเอก มอร์แกน มาถึงด้วยตัวเอง ทุกคนก็วิ่งหนีไปไกลๆ

ชาวบ้านที่บ้านอยู่ใกล้ๆ ถึงกับไม่กล้ากลับบ้าน พาครอบครัวไปหลบที่บ้านญาติ

กลัวว่า มอร์แกน จะอารมณ์ไม่ดี แล้วจะถูกจับไปลงโทษด้วย

และในส่วนที่อยู่ด้านในสุดของกลุ่มทหารเรือ

ภายใต้การบัญชาการของ พันตรี ที่สวมเครื่องแบบเสื้อกั๊ก ความยุติธรรม ทหารเรือกว่าสามสิบนายยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ ถือปืน ปากกระบอกปืนสีดำทั้งหมดชี้ไปที่ประตูร้านเหล้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ทหารเรือที่ไม่ได้พกปืนด้านหลังก็ดึงดาบทหารที่เอวออกมาทั้งหมด เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ทันทีที่มีความเคลื่อนไหวในร้านเหล้า พวกเขาก็สามารถพุ่งเข้าไปได้ทันที

พันตรี ที่ยืนอยู่หน้าสุดของวงล้อม ซึ่งสวมเครื่องแบบเสื้อกั๊ก ความยุติธรรม ฟังเสียงคำรามด้วยความโกรธของนาวาเอก มอร์แกน ที่ดังมาจากในร้านเหล้า ด้วยสีหน้าที่ลังเลใจมาก

จริงๆ แล้วเขา รวมถึงทหารเรือส่วนใหญ่ที่อยู่ข้างหลังเขา ไม่ต้องการที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของ มอร์แกน มาจับกุมคนเลย

พวกเขารู้ชัดเจนกว่าใครๆ ว่าเบลเมปโปเป็นคนอย่างไร

เป็นคุณชายผู้ร้ายกาจที่เอาแต่ใช้ชื่อเสียงของพ่อไปข่มเหงผู้อื่นอยู่ทุกวัน

ส่วน มอร์แกน ที่มีนิสัยโหดเหี้ยมก็ไม่สนใจเบลเมปโป ทำให้ไอ้เด็กคนนั้นยิ่งหยิ่งยโสโอหังมากขึ้น

กระทั่ง เมื่อได้ยินว่าเบลเมปโปถูกทำร้ายจนใกล้จะตายแล้ว พวกเขาก็ยังแอบดีใจอยู่ในใจด้วยซ้ำ

แต่พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของ มอร์แกน มาช่วย มอร์แกน จับกุมคน

ทันใดนั้น พันตรี ก็ได้ยินเสียงตะโกนต่ำๆ ดังมาจากในร้านเหล้า

กำลังจะก้าวเข้าไปดู พันตรี ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองดังมาจากข้างใน

ตามมาด้วย เขาพบว่าเงาดำขนาดใหญ่กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

เงาดำนั้นชนประตูจนพังพินาศแล้ว ความเร็วก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย

พันตรี ที่ตกใจก็รีบหลบ แล้วเขากับทหารเรืออื่นๆ ก็ได้แต่มองเงาดำนั้นพุ่งออกไป

“ท่าน พันตรี ครับ เมื่อกี้ดูเหมือนจะเป็น... นาวาเอก มอร์แกน ใช่ไหมครับ?”

พันตรี ที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกก็ได้ยินคนข้างๆ พูดขึ้นมา

รู้จักกับ มอร์แกน มานานขนาดนี้ พันตรี จะจำไม่ได้ได้อย่างไรว่าเงาดำนั้นเป็นใคร?

“ไม่...ฉันไม่ได้ดูผิดไปใช่ไหม?” พันตรี ที่ตกใจจนตาแทบถลนออกมา

นาวาเอก มอร์แกน ผู้โหดเหี้ยมที่เคยยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานในเมืองเชลล์ส กลับถูกซัดกระเด็นไปแล้วหรือนี่?

ไม่เพียงแต่ พันตรี ทหารเรือทุกคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุต่างก็ทำสีหน้าแบบเดียวกัน

สีหน้าตกตะลึง

“หมัดจรวดยางยืด!”

ยังไม่ทันที่ทหารเรือที่อยู่ข้างนอกจะทันได้ตอบสนอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนต่ำๆ แบบเดิมดังมาจากในร้านเหล้าอีกครั้ง

ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นร่างสีแดงพุ่งตาม มอร์แกน ไป

“เร็ว! รีบไปช่วยนาวาเอก มอร์แกน!”

ผ่านไปนาน ใครบางคนก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมา

ทันใดนั้น ทหารเรือจำนวนมากก็พากันตื่นตระหนก แล้วก็รีบวิ่งตามร่างสีแดงนั้นไป

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับนาวาเอก มอร์แกน ก็ตาม

ถ้าวันหน้า มอร์แกน รู้ว่าวันนี้ไม่มีใครไปช่วยเขา ทุกคนจะต้องเดือดร้อนกันหมดแน่!

“ว่าไง ตอนนี้พวกแกยังอยากจะทำงานภายใต้ไอ้คนนั้นอีกเหรอ?”

ในขณะนั้น เสียงทุ้มลึกก็เรียกทหารเรือที่อยู่นอกประตูไว้

พันตรี เป็นคนแรกที่หยุดฝีเท้า

ทหารเรือคนอื่นๆ ก็หยุดฝีเท้าตามกันไปทีละคน

พวกเขากลับไปมอง แล้วก็เห็นคนๆ นั้นที่พูดคำพูดนั้น

ผมขาวโพลน แม้แต่หนวดเคราก็ยังขาวโพลน สวมเสื้อผ้าลำลองเรียบๆ มือถือไปป์ยาวๆ เล่มหนึ่ง ส่วนที่เอวคาดกระบอกเหล้าที่ขัดจนเงาวับ

ดูเหมือนไม่มีอะไรโดดเด่นเลย

แต่ไม่รู้เพราะอะไร ในสายตาของทหารเรือจำนวนมาก โดยเฉพาะในสายตาของ พันตรี ที่อายุไม่น้อยแล้ว ผู้เฒ่าคนนี้จึงแผ่รัศมีแห่งความสง่างามที่ยากจะพรรณนาออกมาเสมอ

หากต้องเปรียบเทียบกับใคร พันตรี ก็ทำได้เพียงนึกถึงท่าน การ์ป และจอมพล เซ็นโงคุ ที่เขาเคยเห็นห่างๆ ที่กองบัญชาการกองทัพเรือเท่านั้น

แต่ชายชราตรงหน้าผู้นี้ มีบุคลิกที่เหนือกว่าท่าน การ์ป และจอมพล เซ็นโงคุ เสียอีก

ถ้าไม่เดาผิด คนที่ลงมือกับเบลเมปโป ก็คือชายชราที่มีบุคลิกพิเศษคนนี้ และชายหนุ่มที่เพิ่งตาม มอร์แกน ออกไปเมื่อครู่นั่นเอง

แม้ว่าในใจจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ พันตรี ก็หายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนเสียงดังว่า

“ทุกคนฟังคำสั่ง เตรียมพร้อมรบ!”

วูบๆ!

เพียงไม่กี่วินาที กองทัพเรือที่กระจัดกระจายเล็กน้อยก็จัดกระบวนทัพพร้อมรบในทันที

ปืนกว่าสามสิบกระบอกทั้งหมดชี้ไปที่รอน ปากกระบอกปืนสีดำสนิทน่ากลัวมาก

ด้านหลังปืนกว่าสามสิบกระบอก ยังมีดาบทหารมาตรฐานของกองทัพเรืออีกหลายสิบเล่มที่ส่องประกายวาววับ

“ขอโทษด้วยครับท่านผู้เฒ่า นี่เป็นหน้าที่ของกระผมครับ” พันตรี แสดงสีหน้าขอโทษ แล้วพูดอย่างลำบากใจ

แม้ว่าจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ มอร์แกน ก็ยังเป็นผู้บังคับบัญชาของ พันตรี ผู้นี้เสมอ

ผู้บังคับบัญชาถูกโจมตี หน้าที่แรกของเขาคือต้องจับคู่ต่อสู้ให้ได้

“หน้าที่เหรอ?”

รอนมองทหารเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีตรงหน้า ดวงตาของเขาก็ฉายแววชื่นชมเล็กน้อย

แม้ว่าจะถูก มอร์แกน ทำให้มัวหมอง แต่ทหารเรือกลุ่มนี้ก็ยังสามารถแสดงพลังนั้นออกมาได้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ตกต่ำไปพร้อมกับ มอร์แกน

รอนวางไปป์ลง แล้วหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็ควานหาเหรียญตราจากเอว แล้วโยนให้ พันตรี ที่กำลังเตรียมพร้อมอยู่

พันตรี รับเหรียญตรานั้นมาด้วยความสงสัย แล้วจ้องมองอย่างตั้งใจ

เมื่อเขาเห็นสัญลักษณ์บนเหรียญตรานั้นอย่างชัดเจน การหายใจที่มั่นคงของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นถี่ขึ้นอย่างกะทันหัน แม้กระทั่งใบหน้าของเขาก็ยังแดงขึ้นเล็กน้อย

“นี่มัน...”

ภายใต้สัญลักษณ์ของกองทัพเรือที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี มีดาวสีทองสองดวงส่องประกายระยิบระยับ

สองดาว!

พลโท กองบัญชาการกองทัพเรือ!

เมื่อพลิกเหรียญตรา ด้านหลังสลักชื่อในกองทัพเรือ ซึ่งเป็นชื่อที่แสดงถึงตำนาน

รอน

พ่อทูนหัวแห่งกองทัพเรือ รอน?!

ในชั่วขณะนั้น สมองของ พันตรี ก็ว่างเปล่าไปหมด

ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร เขาโยนดาบทหารในมือทิ้งไปอย่างไม่ตั้งใจ แล้วทำความเคารพแบบทหารที่ได้มาตรฐานที่สุดในชีวิตด้วยท่าทางที่นอบน้อมที่สุด

“พันตรี ลอสก้า แห่งหน่วย 153 ขอคำนับท่าน พลโท รอน!”