บทที่ 356 กวางโรนำโชคมาให้

เนื่องจากกวางโรอยู่ข้างกระท่อมไม้ หลี่หลงจึงไม่ได้ออกไปไกลในช่วงเช้าเพราะไม่แน่ใจว่าเมื่อไหร่จะมีคนมารับกวางโรป่าตัวนี้ไป เขาจึงต้องเตรียมหญ้าไว้ให้เจ้าตัวนี้ก่อน

บริเวณใกล้กระท่อมไม้นั้นเป็นทุ่งหญ้าของยู่ซานเจียง แต่หลังจากที่กระท่อมถูกสร้างขึ้นยู่ซานเจียงก็ไม่ได้มาตัดหญ้าบริเวณนี้อีกเลย คาดว่าเขาน่าจะยกทุ่งหญ้าส่วนนี้ให้หลี่หลงดูแลไปโดยปริยาย

ด้วยเหตุนี้หญ้าในพื้นที่ราบจึงขึ้นสูงมากเพราะไม่มีใครมาตัด หลี่หลงจึงหาหญ้าที่ไม่ถูกหิมะทับจนแบนได้อย่างง่ายดาย

ทุ่งหญ้าแถวนั้นเป็นพวกอัลฟัลฟาแดงกับไม้เลื้อยลักษณะคล้ายขนห่านที่พันกันแน่นหนา เขาถอดเคียวที่แขวนอยู่บนผนังห้องเล็กออกมาแล้วเดินไปยังทุ่งหญ้านั้น ปัดหิมะที่เกาะอยู่บนยอดหญ้าออกก่อน จากนั้นก็เริ่มลงมือตัด

หลังจากตัดหญ้าที่มองเห็นได้จนเป็นมัดเรียบร้อย ส่วนที่เหลือก็ถูกหิมะทับไว้หมดแล้ว

หิมะที่ตกมานานพอควรทำให้ด้านบนจับตัวเป็นเปลือกแข็ง แม้จะรับน้ำหนักคนไม่ไหวแต่สำหรับสัตว์เล็กๆแล้ว สามารถเดินผ่านได้อย่างสบาย — นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่สุนัขจิ้งจอกแดงหนีไปได้อย่างปลอดภัย

เปลือกหิมะชั้นนี้สร้างความลำบากให้หลี่หลงไม่น้อย เพราะต้องทุบให้แตกก่อนถึงจะตัดหญ้าด้านล่างต่อได้ หลี่หลงรู้สึกว่ามันค่อนข้างยุ่งยาก แต่ในเมื่อเป็นสิ่งที่ต้องทำก็ต้องทำให้เสร็จ เขาใช้ด้ามเคียวทุบเปลือกหิมะให้แตก แล้วก็ตักหิมะที่แตกออกไปจากนั้นจึงตัดหญ้าต่อ

พอได้หญ้าสองมัดแล้วหลี่หลงก็คิดว่าจะหยุดแค่นี้ เพราะหญ้าสองมัดน่าจะพอให้เจ้ากวางโรกินได้สักวันสองวันแล้ว แต่พอเขามองไปด้านหน้าเห็นว่ามีส่วนหนึ่งของเปลือกหิมะนูนขึ้นมาก็เลยเดาว่าหญ้าใต้ตรงนั้นน่าจะขึ้นดีเป็นพิเศษ จึงตัดสินใจจะตัดเพิ่มอีกหน่อยแล้วค่อยกลับไปทำอาหาร

ตอนที่กำลังทุบเปลือกหิมะตรงนั้น หลี่หลงก็รู้สึกว่าทุบโดนอะไรแข็งๆบางอย่างถึงขนาดเคียวสะท้อนกลับมาเลย

เขารู้สึกผิดหวังอยู่หน่อยๆ ที่แท้ไม่ใช่หญ้าสูงที่ถูกหิมะทับไว้แต่เป็นอะไรบางอย่างอยู่ข้างล่าง

ในชั่วขณะนั้น หลี่หลงก็คิดจะเลิกตัดต่อเพราะรู้สึกว่าถูกหลอกเข้าแล้ว

แต่ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เขาใช้เคียวแหวกหิมะออกดู แล้วสิ่งที่อยู่ข้างล่างก็เผยออกมา

เขาเห็น “เขา”

เขากำลังเห็น “เขากวาง”

หลี่หลงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เจ้าสิ่งนี้มาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง?

ในฤดูใบไม้ผลิกับฤดูร้อนเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่แถวกระท่อมนี้ พื้นที่ที่เดินสำรวจเองก็กว้างไม่น้อยทำไมถึงไม่เคยเห็นมาก่อนเลยว่าตรงนี้มีเขากวางอยู่?

เขารีบแหวกหิมะเอาเขากวางออกมาได้อย่างรวดเร็ว เขากวางข้างนั้นมีแยกสองง่ามบนกิ่งหลัก น้ำหนักมากกว่าสี่กิโลกรัมถือว่าเบากว่าเขากวางที่เคยได้มาก่อนหน้านี้

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังถือว่าเป็นของล้ำค่าที่ได้มาแบบไม่คาดคิด หลี่หลงดีใจมาก — เขานับว่านี่คือเขากวางใหม่ของปีนี้ดูจากลักษณะก็รู้ได้ทันที

เขาตรวจดูเขากวางอย่างละเอียดแล้วก็วางไว้ข้างมัดหญ้าจากนั้นก็เริ่มหาต่อในบริเวณใกล้เคียง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่หลงทุบเปลือกหิมะรอบๆรัศมีประมาณยี่สิบเมตรจนแตกทั้งหมดแล้วก็เจอเขากวางอีกข้างหนึ่ง — มันอยู่ข้างก้อนหินก้อนหนึ่ง

หลี่หลงเดาว่ากวางตัวใหญ่น่าจะใช้ก้อนหินนี้กระแทกเพื่อสลัดเขากวางออกจากหัวของมัน เขาทั้งสองข้างนั้นหลังจากหลุดแล้วก็ตกลงไปอยู่ใต้หญ้า ทำให้เขาไม่เคยสังเกตเห็น

แต่หลังจากที่หิมะตกหญ้าที่เคยสูงก็ถูกกดทับลงมาทำให้เขากวางที่เดิมไม่สูงนักกลับโผล่ขึ้นมาเหนือหิมะ หลี่หลงก็เลยเข้าใจผิด คิดว่าเป็นหญ้าสูง

มันเป็นความบังเอิญที่น่าทึ่งจริงๆ

หลี่หลงยิ้มกว้างอย่างพอใจแล้วอุ้มเขากวางทั้งสองข้างวางบนมัดหญ้าแล้วก็หอบกลับไปที่กระท่อม

มาถึงหน้ากระท่อม หลี่หลงวางมัดหญ้าลงแล้วหยิบเขากวางคู่นั้นแยกไว้ข้างๆก่อนจะโยนหญ้าทั้งมัดให้เจ้ากวางโร ถือเป็นรางวัล — เพราะถ้าไม่มีมัน เขาเองก็คงไม่พบเขากวางคู่นี้

จากนั้นเขาก็ย้อนกลับไปหอบมัดหญ้าอีกมัดหนึ่งมาไว้ข้างกระท่อม เพื่อเตรียมเป็นอาหารของกวางโรในวันพรุ่งนี้ แล้วก็เริ่มเตรียมมื้อกลางวันด้วยความสุขอิ่มใจ

เนื้อแกะที่เหลือจากเมื่อวานยังมีอยู่ไม่น้อย หลี่หลงจึงเอาซุปเนื้อแกะมาต้มอุ่นอีกครั้ง ซุปเนื้อแกะนั้นอร่อยมากก็จริงแต่พูดกันตามตรงหลี่หลงก็ไม่กล้ากินเยอะเกินไป เพราะมันเป็นอะไรที่ทำให้เกิดไขมันในเลือดสูงได้ง่ายเกินไป ในชีวิตก่อนของเขาช่วงหลายปีสุดท้าย เขามีความรู้สึกทั้งรักทั้งเกลียดกับของสิ่งนี้อยากกินใจจะขาดแต่พอกินเข้าไปแล้วสมองกลับรู้สึกมึนๆหนักหัวทุกครั้ง ทรมานไม่น้อย

แม้ตอนนี้ร่างกายเขาจะหนุ่มแน่น กินอะไรก็ไม่มีข้อห้าม แต่คิดถึงอนาคตก็ยังควรกินให้น้อยไว้ก่อน

ในซุปเนื้อแกะยังมีเนื้อบางส่วนที่ต้มจนหลุดจากกระดูกอยู่ด้วย หลี่หลงจึงหยิบแผ่นนานมาหนึ่งชิ้น พอซุปเริ่มเดือด เขาก็ช้อนฟองไขมันบนผิวออกก่อนแล้วตักซุปหนึ่งชาม จากนั้นฉีกนานเป็นชิ้นๆจุ่มลงไปในซุปแล้วเริ่มกิน

นานโดนซุปแช่ไว้จนด้านนอกนุ่ม ส่วนด้านในยังคงแข็งอยู่เล็กน้อย ความรู้สึกที่นุ่มนอกแข็งในแบบนี้ กินแล้วไม่หนักท้องเกินไปแถมยังได้รสชาติ หลังจากกินชิ้นแรกหมดหลี่หลงก็ยังไม่อิ่มใจ หยิบอีกชิ้นมาฉีกแล้วแช่ลงในซุปอีกครั้ง

แต่รอบนี้กลับไม่อร่อยเท่าครั้งแรก ทั้งที่ใช้ของแบบเดียวกันแท้ๆก็แค่ความรู้สึกต่างกัน เหมือนกับเวลาคลุกบะหมี่นั่นแหละ บะหมี่ที่เติมเข้าไปทีหลังต่อให้มาจากหม้อเดียวกันก็ไม่อร่อยเท่าบะหมี่ที่ใส่ก่อนหน้า

หลังจากกินซุปหนึ่งชามหลี่หลงก็อิ่มเต็มที่ เขายกหม้อซุปออกจากเตา ปิดฝาเตาไว้แล้วเอากาน้ำชาไปวางแทน ปล่อยให้มันต้มน้ำต่อไปอย่างช้าๆ

หลังจากกินเสร็จแล้วหลี่หลงก็นอนลงบนเตียงอุ่นๆที่ทำจากไม้กะว่าจะพักสักหน่อย แต่ในตอนนั้นเองกวางโรที่อยู่ข้างนอกก็ส่งเสียงร้องขึ้นมาเสียงดังและร้อนรนมาก หลี่หลงรีบลุกพรวดขึ้นมาคว้าปืนกึ่งอัตโนมัติห้าจุดหกที่วางข้างเตียงเปิดประตูออกไปทันที

แค่กวาดตามองแวบเดียว เขาก็เห็นว่าด้านตะวันออกของกระท่อมมีคนหนึ่งคนควบม้าพร้อมกับสุนัขตัวหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

สุนัขตัวนั้นทั้งวิ่งทั้งเห่ากวางโรทางนี้ไปด้วย ในขณะที่ชายคนนั้นสวมหมวกหนังขนสัตว์ สะพายปืนไว้บนหลัง ม้าที่เขาขี่มานั้นไม่ได้วิ่งเร็วแต่ดูแล้วเป้าหมายชัดเจนมาก — มุ่งตรงมาที่กระท่อมนี้แน่นอน

หลี่หลงถือปืนไว้ในมืออย่างมั่นคง เขาไม่ได้รู้สึกกลัวเพียงแค่แปลกใจอยู่บ้างเพราะในฤดูหนาวแบบนี้ยังมาเจอกับคนแปลกหน้าที่ดูเป็นชาวเขาเข้าอีก

ผู้ชายคนนี้มาเพื่ออะไรกัน?

ชายคนนั้นขี่ม้าเข้ามาใกล้หลี่หลงประมาณสิบกว่าเมตรก่อนจะหยุดลง สุนัขก็อยู่ข้างม้าคอยเห่าหลี่หลงเป็นระยะ แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้

สุนัขตัวใหญ่เป็นหมาท้องถิ่น หน้าตาดุดัน ขนยาว เป็นลักษณะที่พวกคนในอนาคตที่นิยมเลี้ยงหมาล่าสัตว์พันธุ์พื้นเมืองจะชื่นชอบ

“นายเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่?” หลี่หลงยังไม่ทันพูดชายคนนั้นก็พูดขึ้นมาก่อน น้ำเสียงแข็งกร้าว ใบหน้าเป็นชาวชนกลุ่มน้อย สีหน้าเคร่งเครียดและดูน่ากลัวไม่น้อย

“แล้วนายล่ะ มาทำอะไรที่นี่?” หลี่หลงไม่คิดจะยอมเขาตอบโต้กลับทันที “ขี่ม้ามาที่นี่ทำไม?”

ชายคนนั้นคงไม่คิดว่าหลี่หลงจะไม่ตอบแถมยังสวนกลับมาแบบตรงๆ เขาถึงกับชะงักไปเล็กน้อยแล้วก็เริ่มโกรธทันที เขาสะบัดไหล่ดึงปืนยาวลงจากหลังมาสะพายไว้ในมือ แล้วชูขึ้นเล็งมาทางหลี่หลงพลางตะโกนว่า

“ฉันเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า นายเป็นใคร! พูดมาเร็ว! ไม่พูดจะยิงให้ตาย!”

ไอ้บ้านี่มันมาจากไหน?

หลี่หลงเห็นปลายกระบอกปืนของอีกฝ่ายเล็งมาทางเขาแบบนั้นก็โมโหทันที — แม้จะเห็นชัดๆว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้ปลดเซฟและยังไม่ได้ขึ้นลำ แต่การที่ใครเอาปืนมาเล็งใส่คนแบบนี้สำหรับคนที่รู้เรื่องปืน มันเป็นสิ่งที่รับไม่ได้จริงๆ!

หลี่หลงไม่ลังเล เขาดึงคันรั้งขึ้นกระสุนใส่รังเพลิงอย่างรวดเร็วเล็งปืนไปที่ม้าของอีกฝ่ายแล้วพูดเสียงเย็นว่า

“ฉันก็เป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเหมือนกัน! วางปืนของนายลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นม้าของนายจะไม่รอดแน่!”

ท่าทีของหลี่หลงทำให้ชายคนนั้นตกใจจนหน้าถอดสี ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่หมาของเขาก็รู้สึกถึงอันตราย มันเห่าลั่นอย่างบ้าคลั่งเห็นได้ชัดว่ามันก็สัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูจากหลี่หลง!

ชายคนนั้นตกอยู่ในสภาพ “ขี่เสือแล้วลงไม่ได้” จะไปต่อก็ไม่ได้ จะถอยก็ลำบากแต่พอเห็นปืนของหลี่หลงที่เล็งอย่างมั่นคงเขาก็ยอมลดปืนลงในที่สุด จากนั้นก็ลงจากหลังม้าเดินไปยืนบังม้าไว้แล้วพูดเสียงอ่อนลงเล็กน้อยว่า

“ฉันเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจริงๆ! ทุ่งหญ้าแล้วก็ป่าบริเวณนี้อยู่ในการดูแลของฉัน กระท่อมไม้หลังนี้ของนายสร้างบนทุ่งหญ้าของคนอื่น แบบนี้มันผิดกฎ นายเข้าใจไหม?”

“งั้นเอาเอกสาร หรือหนังสือแจ้งเตือนมาให้ดูสิ!” หลี่หลงเองก็เป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยได้ไปทำงานที่หน่วยแต่ก็เข้าใจระบบของยุคนี้ดี เรื่องการสร้างบ้านบนทุ่งหญ้าจะทำได้หรือไม่ได้มันขึ้นอยู่กับเจ้าของทุ่ง ไม่ใช่เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า แถมในช่วงเวลานี้ก็ยังไม่มีข้อห้ามไม่ให้บุคคลสร้างบ้านบนทุ่งหญ้าด้วยซ้ำและกระท่อมไม้นี่ก็เป็นฝีมือของยู่ซานเจียงกับพวกอีกต่างหาก ดังนั้นจึงไม่มีทางผิดกฎหมายแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ หลี่หลงจึงไม่กลัวแม้แต่นิดเดียว!

“กระท่อมไม้นี่น่ะ เป็นเจ้าของทุ่งหญ้าเขาสร้างเองเลยนะ” หลี่หลงยังไม่เข้าใจว่าหมอนี่ต้องการอะไร ถึงได้มาพูดจาแบบนี้ แต่เขาก็คิดว่าควรจะอธิบายสั้นๆไว้ก่อน “ถ้านายบอกว่าสร้างไม่ได้ งั้นเอาเอกสารมาดูหน่อยสิ!”

ชายคนนั้นแน่นอนว่าไม่มีเอกสารอะไรในมือ ได้แต่พึมพำอึกอักอยู่ตรงนั้น พูดอะไรชัดๆก็ไม่ได้

“นายรู้ไหมว่าใครเป็นเจ้าของทุ่งหญ้านี้?” หลี่หลงเริ่มสงสัยในตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว “ถ้าไม่รู้ล่ะก็ แสดงว่านายไม่ใช่เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าตัวจริงแน่! แนะนำให้พูดความจริงจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ไว้หน้าแล้วนะ!”

พอหลี่หลงพูดแบบนี้ ชายคนนั้นแม้จะดูยังไม่ยอมรับนัก แต่ก็ยอมพูดออกมาว่า

“ทุ่งหญ้านี่ เดิมเป็นของยู่ซานเจียง...แต่ไม่นานก็จะกลายเป็นของฉันแล้ว เพราะงั้น กระท่อมไม้นี่ก็สร้างไม่ได้ นายควรจะรื้อออกซะ ต่อให้ไม่รื้อฉันก็จะไม่ให้นายอยู่ต่อแน่นอน!”

อะไรนะ?

มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?

หลี่หลงแม้จะยังงงๆอยู่ในใจ แต่ก็โบกมือแล้วพูดว่า

“แค่พูดเปล่าๆมันเชื่อไม่ได้หรอก เอาเอกสารมาให้ดู! นายเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า ไม่ใช่คนเลี้ยงสัตว์ จะมีทุ่งหญ้าเป็นของตัวเองได้ยังไง? ดูแลป่าของนายให้ดีก็พอแล้ว! ฉันบอกเลยนะ ไหนๆนายก็รู้จักยู่ซานเจียง งั้นฉันก็ต้องหาข้อมูลของนายได้แน่นอน! ส่วนกระท่อมนี่นะ ฉันจะอยู่ต่อแน่ๆ! แล้วถ้าฉันเจอปัญหาอะไรเกี่ยวกับกระท่อมนี้ นายจะเป็นคนแรกที่ฉันจะไปหา! จำไว้นะ ฉันเองก็เป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า ถ้ามีปัญหาขึ้นมา นายหนีไม่รอดแน่!”

ชายคนนั้นก็ไม่คิดเหมือนกันว่าหลี่หลงจะกล้าขู่เขากลับ พอได้ยินแบบนั้นก็เริ่มหงุดหงิดแต่ก็ไม่รู้จะโต้ตอบยังไง ได้แต่พ่นลมหายใจแรงๆอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็สะบัดคำพูดทิ้งไว้ประโยคนึงว่า

“อย่ามาทำเป็นยโสไปหน่อยเลย! ฉันบอกไว้ก่อนนะ ถ้าทุ่งหญ้านี่กลายเป็นของฉันเมื่อไหร่ ฉันจะทำให้นายต้องยอมออกไปดีๆเอง!”

พูดจบเขาก็สะพายปืนขึ้นหลัง ขึ้นม้าพึมพำอะไรในลำคอแล้วก็ขี่จากไป

สุนัขก็เห่าใส่หลี่หลงสองสามครั้งแล้วก็ตามหลังเจ้านายมันไปด้วย

ท่าทางเหมือนกับว่ากำลังถอยออกไปอย่างหมดท่า

หลี่หลงยืนมองตามแผ่นหลังของชายคนนั้นจากไป รู้สึกงงๆอยู่ในใจ

เขาพอจะเรียบเรียงเรื่องราวได้คร่าวๆว่า ชายคนนี้อาจจะเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจริงและก็อาจจะมีปัญหาขัดแย้งกับยู่ซานเจียงเกี่ยวกับทุ่งหญ้านี้จริงๆแล้วพอเขามาตรวจพื้นที่ก็เจอกระท่อมไม้ของหลี่หลงเข้า

สิ่งที่หลี่หลงยังไม่มั่นใจตอนนี้ก็คือ — ทุ่งหญ้าแปลงนี้จะถูกโอนให้คนอื่นจริงหรือเปล่า ถ้าเป็นอย่างนั้นเขาเองก็คงถูกไล่ออกไปได้จริงๆ

ในตอนนั้นก็คงต้องไปติดต่อหลี่เซียงเฉียนให้มาช่วยจัดการเรื่องนี้แล้ว

แต่สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือ — ไปหายู่ซานเจียง เพื่อสอบถามให้แน่ใจว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือเปล่า

หลี่หลงจูงกวางโรตัวนั้นเข้าไปในห้องเล็กแล้วก็หอบหญ้าเข้าไปกองไว้ในนั้นหนึ่งกอง จากนั้นก็ล็อกประตูเอาไว้แน่นหนา

จากนั้นเขาก็ใช้ผงถ่านกลบไฟในเตาให้มอด กวาดเถ้าถ่านที่อยู่ใต้เตาออกให้สะอาด ทำความสะอาดแผ่นเหล็กบนเตาจนเรียบร้อย แล้วก็ใส่เสื้อคลุมหนังกับหมวกหนังขนสัตว์เตรียมตัวออกเดินทางพร้อมปืนในมือ

หลังจากล็อกประตูกระท่อมดีแล้วหลี่หลงก็เริ่มออกเดินมุ่งหน้าไปยังที่พักฤดูหนาวของยู่ซานเจียง

ในตอนนั้นเอง เขาก็เริ่มคิดขึ้นมาว่าอยากได้ม้าสักตัวเสียแล้วเพราะในฤดูหนาวแบบนี้ระยะทางตรงแค่ห้ากิโลเมตรแต่ถ้านับเส้นทางที่วกไปวนมาแล้วล่ะก็ อย่างน้อยก็เจ็ดถึงแปดกิโลเมตร ถ้ามีม้าก็จะประหยัดเวลาไปได้ครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่ไม่มี

แน่นอนว่ายังมีปัญหาเรื่องที่เก็บรักษาด้วย โดยเฉพาะหน้าร้อนถ้าขี่ม้าลงจากเขามามันก็ดูไม่เข้ากับบรรยากาศเท่าไหร่ ดูไม่ค่อยเหมาะสม

เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ไปหายู่ซานเจียงให้เจอก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกทีว่าควรทำยังไงต่อ

(จบบท)