บทที่ 338 เสียดายที่ไม่ได้ลืมตาดู

หากจะไปอยู่ที่กระท่อมไม้ก็ต้องเตรียมเตาไฟให้พร้อมและต้องพกของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันติดตัวไปด้วยแน่นอนและในเมื่อจะไปอยู่แล้วก็ต้องเอาปืนติดไปด้วย เขาเข้าร่วมฝึกกำลังพลอาสาสมัครก็เพราะอยากจะหาโอกาสขอเบอร์กระสุนมาเพิ่มไว้ใช้ล่าสัตว์ ฤดูหนาวแบบนี้ฮาริมกับพวกมักจะมีเบาะแสของสัตว์ป่ามากขึ้น เขาก็จะได้ล่าเพิ่มอีกสักหน่อย

ไม่อย่างนั้นฤดูหนาวมันจะน่าเบื่อขนาดไหนกันเชียว

แน่นอนว่าการแข่งแย่งแกะและแข่งม้าก็สนุกดีเหมือนกันเขาอยากจะเข้าร่วมบ้าง

ในชาติก่อนเขาไม่เคยสนใจเรื่องแข่งแย่งแกะกับแข่งม้าเลยด้วยซ้ำ หรือจะเรียกว่า "เกลียด" เลยก็ว่าได้

เพราะในปีหนึ่งของชาติก่อนนั้น หลี่เจวียนเรียนอยู่มัธยมต้น ตอนนั้นหลี่เจี้ยนกั๋วก็ประสบอุบัติเหตุไปแล้ว แล้วในวันฝนตกวันหนึ่งตอนที่หลี่เจวียนกำลังไปโรงเรียนกลับโดนชาวชนเผ่าที่กำลังแข่งม้าคนหนึ่งชนเข้าอย่างจัง เรื่องราวตอนนั้นหลี่หลงไม่ค่อยรู้รายละเอียดนัก รู้เพียงแค่ว่าหลี่เจวียนมีแผลลึกที่หน้าผากหนึ่งแผลใหญ่ ฝนที่ตกลงมาเทกระหน่ำโดนแผลอยู่ตลอด ทำให้หลี่เจวียนหมดสติไปจากแรงกระแทก

ตอนที่หลี่หลงรู้เรื่องเขาก็ได้รับข่าวว่าหลี่เจวียนถูกส่งไปที่สถานีอนามัยประจำตำบลแล้ว หลังจากทำแผลเสร็จก็ถูกพากลับบ้าน

ส่วนพวกที่ขี่ม้าชนก็หนีหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ มีแค่เสียงเล่าต่อๆกันมาว่า ตอนที่หลี่เจวียนโดนชนนั้น ฝ่ายนั้นขี่ม้ามาจากทางตะวันตกมาทางตะวันออก แล้วไม่นานพวกนั้นก็กลับมาทางเดิมพร้อมกับแกะที่แย่งมาได้

ต่อให้หลี่หลงจะเป็นคนเย็นชาสักแค่ไหน แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เขาโกรธมากเขาเดินหาต่อไปทางตะวันออกหลายกิโลเมตรแต่ก็หาไม่เจอว่าพวกคนนั้นตั้งถิ่นฐานอยู่ตรงไหน

เรื่องนี้กลายเป็นหนามในใจของเขาเสมอมา

แต่หลี่หลงผ่านชีวิตมาสองชาติแล้ว เขาก็รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับ “ตัวคน” ไม่ใช่ “เชื้อชาติ” ไม่ว่าจะชนชาติไหนก็มีทั้งคนดีและคนเลวเขาจึงไม่เคยเอาเรื่องนี้ไปเหมารวมใคร หรือมองพวกฮาริมในแง่ร้าย

แน่นอนว่าต่อไปเขาก็จะระวังเรื่องแบบนี้มากขึ้น — เรื่องนั้นมันเกิดขึ้นในปี 1984

ยังอีกนานกว่าจะถึงตอนนั้น

หากเป็นในพื้นที่ไม่มีผู้คน เช่นในถิ่นทุรกันดารจริงๆการแข่งม้าหรือแข่งแย่งแกะจริงๆแล้วถือว่าเป็นกิจกรรมที่ดึงดูดใจมาก ชาวคาซัคเป็นชนชาติที่เติบโตมากับม้า เด็กสองสามขวบก็เริ่มหัดขี่ม้าแล้ว พอโตอีกนิดก็สามารถขี่ม้าตามลำพังเพื่อไปต้อนแกะได้แล้ว ในฤดูหนาวที่ยาวนานเช่นนี้พวกเขาแทบไม่มีทางเลือกด้านความบันเทิงอื่นๆ

ตอนนี้แม้ว่าจะมีเครื่องรับวิทยุเพิ่มขึ้นมาแต่สำหรับพวกเขาแล้วการนั่งฟังวิทยุเงียบๆก็ไม่ได้สนุกสะใจเท่ากับการแข่งม้าเลย

หลังจากกินเนื้อแกะต้มเสร็จและตกลงกันเรียบร้อยแล้วว่าจะไปที่ภูเขากันอีกที หลี่หลงก็ขี่ม้าหมายเลขเจ็ดสิบหกกลับออกมา — รอบนี้บนรถม้าของเขาก็มีของพ่วงกลับมาด้วยอีกหลายอย่าง

หลักๆคือเนื้อแช่แข็งและหนังสัตว์ไม่กี่ผืน — ก่อนหน้านี้พวกเขาเอาของป่าที่เก็บรวบรวมได้มาส่งให้ฮาริม พอหลังจากนั้นบางคนก็ออกล่าสัตว์เพิ่มอีกอย่างเช่นเนื้อหมาป่า ซึ่งบางคนไม่ค่อยชอบกินและบางคนก็รู้สึกเกรงใจที่ให้หลี่หลงไปหาเครื่องวิทยุให้เลยเอาเนื้อกวางกับหนังมามอบให้เพิ่มเติม

ก่อนที่หลี่หลงจะมาถ้าหากพวกเขาโยกย้ายที่พักไปก็ยังต้องลงเขาไปแลกของใช้เองอยู่ดี

อาหารหลักอย่างพวกข้าวสารโดยทั่วไปก็แลกมาได้น้อย — เพราะยุคนั้นเป็นยุคประชาคมชนบทขนาดใหญ่ การผลิตธัญพืชโดยรวมก็ไม่ได้สูง ครอบครัวแต่ละบ้านเก็บไว้กินเองก็แทบจะไม่พอแล้วจะไปซื้อข้าวจากร้านขายข้าวก็ต้องใช้คูปองข้าว ส่วนคูปองอื่นๆยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ยิ่งเป็นฤดูหนาวแบบนี้การลงจากเขาเพื่อแลกของใช้ยิ่งแลกลำบาก ของที่ได้ก็น้อย มีเพียงตอนขายวัวขายแกะเท่านั้น ที่พอจะได้ตั๋วจากทางสถานีขายสินค้าหรือคนที่มารับซื้อ แล้วค่อยเอาไว้ใช้ในชีวิตประจำวัน

แต่ตอนนี้หลี่หลงมาแล้ว เขาก็นำความสะดวกสบายมาให้กับพวกเขาอย่างมหาศาล — ในขอบเขตของสิ่งของที่พวกเขานึกออกหลี่หลงสามารถแลกมาให้ได้หมดแม้แต่ของบางอย่างที่ไม่เคยคิดถึงหรือไม่เคยเห็นมาก่อนหลี่หลงก็สามารถหามาให้ได้

ด้วยเหตุนี้จึงเกิดความรู้สึกพึ่งพาหลี่หลงขึ้นมา เพราะพวกเขาแค่เอาของที่ล่าได้มาให้หลี่หลงที่เหลือก็แค่รอ — รอให้หลี่หลงเอาสิ่งของที่ต้องการมาส่งให้

และทุกครั้งที่หลี่หลงนำของมาส่งก็ไม่เคยทำให้พวกเขาผิดหวังเลยสักครั้ง

บนรถม้าคือซากหมาป่าหนึ่งตัว ซากกวางหนึ่งตัว และหนังสัตว์อีกสามผืน ฤดูหนาวแบบนี้ หนังสัตว์คุณภาพดีมากแน่นอน — แน่นจนแช่แข็งแข็งโป๊กเลย

หลี่หลงนั่งอยู่บนรถม้าปล่อยให้ม้าหมายเลขเจ็ดสิบหกเดินกลับไปเอง เขาเริ่มรู้สึกง่วงนิดๆ — สาเหตุหลักก็เพราะกินอิ่มเกินไปเลือดไปเลี้ยงสมองไม่พอ รู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย

แสงแดดสะท้อนกับหิมะสว่างจ้าแสบตาหลี่หลงจึงไม่อยากลืมตา นานๆทีจะลืมตาขึ้นมองทางแล้วก็หลับตาเอนหลังพิงหนังที่ปูทับเนื้อแช่แข็งหลับตางีบต่อ

เหลืออีกประมาณกิโลกว่าๆจะถึงแม่น้ำชิงสุ่ย จู่ๆเขาก็รู้สึกได้ว่าม้าหมายเลขเจ็ดสิบหกหยุดกะทันหัน ร่างของหลี่หลงพุ่งไปข้างหน้า เขารีบคว้าขอบรถไว้ถึงจะทรงตัวอยู่ได้ เขารีบลืมตาขึ้นแล้วดึงสายบังเหียนไว้ ก็เห็นพวกตัวขาว ๆ หางสีขาวราวเจ็ดแปดตัวสะบัดหิมะพุ่งหนีไปไกล

ในพริบตาเดียวก็หายวับเข้าไปในพุ่มไม้ท่ามกลางทุ่งหิมะ

กวางมองโกเลีย!

หลี่หลงนึกขึ้นได้ก็รีบเอื้อมมือคว้าปืน — แต่ขนาดก้นขาวๆของพวกมันก็ยังไม่เห็นแล้ว

ตอนนี้กวางมองโกเลียกล้าขนาดนี้แล้วหรือไง!?

หลี่หลงรู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที ถ้าหากเขาไม่เผลอหลับตลอดทางคอยมองดูไว้พอพวกมันโผล่มาอย่างน้อยก็ควรจะได้สักตัว

เขาตัดสินใจแล้วว่าถ้าคราวหน้าได้มาอยู่แถวนี้อีกจะต้องแวะมาตรงนี้อีกแน่นอนแล้วลองล่ากวางมองโกเลียดูสักสองสามตัว

แม้ว่าเนื้อกวางมองโกเลียจะไม่อร่อยเท่าเนื้อแกะที่เพิ่งกินไปเมื่อกี้แต่ก็ยังถือว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกับแอนทีโลป และเขาของมันก็มีประโยชน์หลายอย่างอยู่เหมือนกัน

หลี่หลงฉุกคิดขึ้นมาว่า อีกไม่กี่ปีข้างหน้าพอมีบางกฎหมายผ่านออกมา แล้วต่อไปของบางอย่างจากสัตว์ป่าก็จะไม่สามารถนำมาใช้งานได้อีก

ถ้าอย่างนั้น... ตอนนี้เขาควรจะเริ่มสะสมของพวกนี้ไว้บ้างหรือเปล่า อย่างน้อยก็มีสำรองใช้ในอนาคต

เช่น เขากวาง แผ่นกระดองสัตว์อะไรพวกนั้น

ที่อำเภอหม่าและที่เมืองชื่อซื่อเฉิงอาจจะไม่มีของแบบนี้ แต่ถ้าไปที่ร้านขายยาจีนในอู่เฉิงก็อาจจะพอหาได้

ถ้าไม่ได้จริงๆก็ลองให้ท่านพ่อช่วยหาจากเครือข่ายที่เขารู้จักก็ได้รวมถึงของอย่างเช่นกระดูกเสือ พวกนี้ตอนนี้ยังพอซื้อได้ด้วยเงิน แต่อีกไม่กี่ปีต่อไปก็จะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคนธรรมดาอย่างเราอีกแล้ว

พอหลี่หลงหลุดออกจากภวังค์ความคิด รถม้าที่เจ้าหมายเลขเจ็ดสิบหกลากมาก็ได้มาถึงแม่น้ำชิงสุ่ยแล้ว ทางหลังจากนี้ก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีกแต่หลี่หลงก็ไม่คิดจะงีบต่ออีกแล้ว เขานั่งตื่นเต็มตาตลอดทางจนกลับมาถึงลานบ้านใหญ่

ตอนนั้นก็สี่โมงกว่าแล้วกู้เสี่ยวเซี่ยออกไปทำงานเรียบร้อย หลี่หลงขนเนื้อแช่แข็งลงจากรถ หนังสัตว์คราวนี้เขาไม่ได้เอาไปขายแต่เก็บไว้ในห้องว่างแทน ตอนนี้ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินขนาดนั้นการเก็บสะสมของบางอย่างไว้ก็ดีเหมือนกันยังไงในอนาคตก็ต้องมีราคาขึ้นแน่นอน

แม้จะเคยเกิดช่วงที่เงินเฟ้อสูง เงินไม่มีค่า แต่ก็ยังอีกนานกว่าจะถึงตอนนั้นและหลี่หลงเชื่อว่าถึงตอนนั้นต่อให้ยังไม่ถึงขั้นอิสระทางการเงินเขาก็คงเข้าใกล้มากพอสมควรแล้ว

เขาวางแผนว่า พรุ่งนี้จะขนปลาหนึ่งคันรถไปลองขายที่ตลาดในเมืองชื่อซื่อเฉิงดูก่อนว่าจะขายได้ไหม ถ้าได้ก็กลับมาขนต่อจากลานบ้านนี้ คิดดูแล้วก็คงขนได้อีกไม่กี่วันเท่านั้นเพราะเดี๋ยวก็ถึงเวลาฝึกกำลังพลอาสาสมัครแล้ว

การฝึกกำลังพลอาสาสมัครนั้น พวกพี่ชายคนรองอย่างหลี่อันกั๋วแน่นอนว่าไม่ได้เข้าร่วมแน่ ปล่อยให้พวกเขาอยู่เฉยๆในหมู่บ้านก็เปล่าประโยชน์ สู้ให้พวกเขาจูงรถม้าไปขายปลาที่เมืองชื่อซื่อเฉิงยังดีกว่าอย่างน้อยก็มีอะไรให้ทำ แถมยังได้เงินอีกด้วย

ระหว่างที่คิดเรื่องนี้ไปหลี่หลงก็จัดการขนของออกจากรถม้า พอจูงม้าหมายเลขเจ็ดสิบหกไปผูกไว้ด้านหลังก็หันกลับมา หยิบเก้าอี้มาอันหนึ่ง ยกตัวรถม้าขึ้นแล้วเริ่มขนปลาขึ้นรถ

เพราะครั้งนี้เขาจะไปขายปลาคนเดียวหลี่หลงเลยไม่กล้าขนปลาไปเยอะนักแค่สิบกระสอบ น้ำหนักรวมประมาณห้าร้อยถึงหกร้อยกิโลกรัม ลองดูตลาดก่อน

ขนปลาเสร็จหลี่หลงก็หยิบปืนกึ่งอัตโนมัติแบบห้าหรือหกนัดติดมือเข้าไปในบ้านเพื่อเริ่มการดูแลบำรุงรักษา เพราะหลังจากนี้จะต้องใช้ปืนนี้ตอนขึ้นเขาจึงต้องเตรียมความพร้อมให้ดีที่สุด

ไม่นานนักกู้เสี่ยวเซี่ยก็กลับมาถึง เธอถือปิ่นโตอลูมิเนียมมาด้วยหนึ่งกล่อง พอเห็นว่าประตูบ้านไม่ได้ล็อกเธอก็รู้ว่าหลี่หลงกลับมาแล้วจึงเปิดประตู จูงจักรยานเข้ามาแล้วหันไปปิดประตูให้เรียบร้อย ก่อนจะตั้งจักรยานให้มั่นคง แล้วเดินเข้าครัวทันที

เธอเปิดฝาเตาเขี่ยถ่านที่อัดอยู่ให้โปร่งแล้วเทถ่านก้อนใหม่ลงไปในเตา วางหม้อลงบนเตา เติมน้ำเข้าไป เปิดช่องลมด้านล่างทันใดนั้นไฟในเตาก็พุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เธอวางตะแกรงเหล็กบนปากหม้อแล้วหยิบกะละมังเคลือบใบเล็กจากชั้นวางอาหาร เอาข้าวกับกับข้าวในปิ่นโตอลูมิเนียมที่เป็นทรงสี่เหลี่ยมเทลงไปในกะละมัง ใช้ตะเกียบค่อยๆแคะข้าวที่ติดอยู่ในปิ่นโตจนหมดทุกเม็ดแล้วจึงปิดฝาหม้อไว้ก่อนจะเดินไปล้างปิ่นโต

หลี่หลงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็วางปืนลง เช็ดมือลวกๆแล้วเดินออกมาจากห้อง ไปที่ครัวเห็นกู้เสี่ยวเซี่ยกำลังล้างมืออยู่ ก็ยิ้มแล้วถามว่า

"กำลังทำอะไรอยู่?"

"ข้าวที่ได้มาจากพี่หยางน่ะ ฉันเอามาให้คุณ มีผัดมันฝรั่งเส้นด้วย คิดว่าคุณน่าจะอยากกิน"

"อุ่นไว้แล้วเหรอ?" จริงๆแล้วหลี่หลงยังไม่ค่อยหิวเท่าไหร่ เพราะเนื้อแกะที่กินไปมันทำให้อิ่มนานมากอยู่แล้ว แต่ในเมื่อกู้เสี่ยวเซี่ยเอามาให้เขาก็จะกินแน่นอน

"อืม อีกแป๊บเดียวก็ได้แล้ว นายไปทำของนายต่อเถอะ เดี๋ยวเรียกนะ"

"ได้" หลี่หลงตอบกลับไป ปืนยังเช็ดไม่เสร็จเลย

สิบนาทีต่อมาหลี่หลงออกมาล้างมือแล้วก็นั่งลงกินข้าว

กู้เสี่ยวเซี่ยนั่งเท้าคางมองเขากินอย่างเอร็ดอร่อยเต็มคำ แววตาเต็มไปด้วยความสุข

เช้าวันรุ่งขึ้นหลี่หลงตื่นแต่เช้า กู้เสี่ยวเซี่ยเตรียมอาหารเช้าไว้ให้เรียบร้อย — เมื่อวานเธอรู้แล้วว่าหลี่หลงจะไปขายปลาที่ซื่อเฉิงวันนี้ เช้านี้จึงลุกขึ้นมาแต่เช้าทำแป้งแผ่นและผัดกับข้าวให้เขาได้กินอาหารร้อนๆก่อนออกเดินทาง

จริงๆแล้วหลี่หลงตั้งใจจะไปกินที่โรงอาหารแล้วค่อยออกเดินทาง แต่กู้เสี่ยวเซี่ยไม่ยอม บอกว่าทำแบบนี้ก็เหมือนได้ใช้ชีวิตร่วมกันล่วงหน้าแล้วนั่นแหละ

แน่นอนว่าหลี่หลงไม่มีทางปฏิเสธเธอ

ทั้งสองคนกินอาหารเช้าด้วยกันเสร็จแล้ว กู้เสี่ยวเซี่ยก็ให้หลี่หลงออกเดินทางก่อนเพราะยังเช้าอยู่ เธอจะเก็บล้างของอีกหน่อยก่อนจะไปทำงานซึ่งก็ยังไม่สาย หลี่หลงจึงจัดการติดตั้งรถม้าให้เรียบร้อยแล้วจูงออกจากบ้านไป

เกือบสองชั่วโมงต่อมาหลี่หลงจูงรถม้ามาถึงย่านถนนเก่า ตอนนั้นเองที่พระอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า ซึ่งหลี่หลงก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อยเพราะผู้คนในถนนเก่านี้กลับไม่เยอะอย่างที่คิด

ไม่ใช่แค่คนเท่านั้นแม้แต่แผงขายของก็มีไม่มากและที่สำคัญคือ ยังไม่มีใครขายปลาเลย เรื่องนี้ทำให้หลี่หลงรู้สึกดีใจเพราะเมื่อไม่มีคู่แข่งโอกาสขายปลาก็มีสูงขึ้นมาก

เขาไปหาที่ตรงทางแยกสามทางที่กว้างพอสมควร แล้วปูผ้าใบพลาสติกลงจากนั้นเทปลาหนึ่งกระสอบจากรถม้าลงไปบนผ้าใบ แล้วจัดปลาวางให้เป็นระเบียบต่อด้วยการหยิบตาชั่งออกมาวางไว้ข้างๆสุดท้ายเขาก็ลากมัดหญ้าแห้งที่ผูกไว้ท้ายรถมาให้ม้าหมายเลขเจ็ดสิบหกกิน พอม้าได้พักหลี่หลงก็เริ่มตะโกนเรียกลูกค้า

"ขายปลาจ้า! ขายปลา! ปาคาร์พตัวใหญ่, ปลาตะเพียนจีนตัวใหญ่, ปลาหมอจีนดำ ปลาตัวอ้วนๆ สดๆทั้งนั้น! ขายปลาจ้า! ขายปลาแล้วจ้า!"

เสียงเรียกลูกค้าของเขาเพิ่มชีวิตชีวาให้กับถนนเก่าที่มีแต่คนเร่งรีบเดินผ่านไปมากับพ่อค้าแม่ค้าที่หนาวจนตัวหดเล็กลงกลายเป็นกลุ่มเงาๆดูเหน็บหนาว

บางคนที่เดินผ่านก็ชะลอฝีเท้า หันมามองมาทางเขามีคนเริ่มมามุงดู แล้วก็มีคนถามขึ้นว่า

"ไอ้หนุ่ม ปลาพวกนี้มาจากไหน? แช่แข็งไว้นานรึยัง?"

"ผมไม่ปิดบังหรอกนะ ปลาเหล่านี้จับขึ้นมาจากบึงน้ำใหญ่เมื่อสิบกว่าวันก่อน พอจับได้ก็แช่แข็งทันที ปลาสดแน่นอน แล้วราคาก็ไม่แพงด้วย"

"ไม่แพงเหรอ? เท่าไหร่ล่ะ?" ชายคนข้างๆพอได้ยินว่าราคาถูกก็ตอบสนองทันที

"ปลาตะเพียน ปลาคาร์พ แล้วก็ปลาหมอจีนดำ กิโลละแปดเหมา (0.8 หยวน)" หลี่หลงตอบ "ถูกกว่าตอนหน้าร้อนเยอะเลยนะ"

"โอ้ ไอ้หนุ่ม นี่ใช่คนที่เคยมาขายปลาตอนหน้าร้อนหรือเปล่า? หน้านายคุ้นๆนะ แล้วทำไมปลาพวกนี้ไม่ผ่าท้องล่ะ? แบบนี้เอากลับไปทำกินยังไงดี?"

"ไม่มีปัญหาแน่นอน ปลาไม่เหมือนเนื้อสัตว์อื่นๆหรอก" หลี่หลงอธิบาย "พวกวัวพวกหมูถ้าไม่ผ่าท้องก่อนแช่เลือดจะไหลเข้าไปในเนื้อ พอเอาออกมาเลือดจะเน่า แต่ปลาน่ะ ถ้าผ่าท้องก่อนแช่แข็ง เนื้อจะเละหมด ต้องมีอะไรยึดไว้ถึงจะอยู่"

"เอาล่ะ ชั่งปลาคาร์พให้ฉันตัวหนึ่ง ตัวนี้แหละ" คุณลุงที่พูดเมื่อครู่ชี้ไปที่ปลาคาร์พหัวแดงหางเหลือง หนักเกือบสามกิโล

ตอนนี้ขายได้ตัวแรกแล้ว

(จบบท)