บทที่ 322 ข้อได้เปรียบของพื้นที่กว้างแต่คนน้อย

ช่วงบ่ายท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม ไม่นานนักหิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมา

สำหรับคนที่เกิดและเติบโตทางภาคใต้ซึ่งไม่ค่อยได้เห็นหิมะอาจจะรู้สึกตื่นเต้นและชื่นชอบมันมาก

แต่สำหรับชาวเหนือส่วนใหญ่กลับไม่ได้รู้สึกอะไรกับหิมะบางครั้งพวกเขายังรู้สึกเบื่อหน่ายมันด้วยซ้ำโดยเฉพาะเมื่อเป็นหิมะหนัก

แม้ว่าจะมีคำกล่าวว่า "หิมะที่ตกหนักเป็นสัญญาณของปีที่อุดมสมบูรณ์" แต่การกวาดหิมะเป็นงานที่น่าเบื่อและใช้แรงงานมาก หากหิมะตกหนักลงมาอาจต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองวันหรือบางครั้งถึงสองถึงสามวันกว่าที่จะกวาดออกจนหมด

ในตอนนี้หลังคาบ้านยังเป็นโคลนผสมฟางซึ่งหมายความว่าต้องคอยจัดการหิมะบนหลังคาด้วยไม่อย่างนั้นถ้าหิมะละลาย อาจทำให้น้ำรั่วเข้ามาในบ้านได้และสำหรับบ้านเก่าที่ผ่านกาลเวลามานาน หากหิมะทับถมมากเกินไปก็อาจถึงขั้นทำให้หลังคาพังลงมาได้

ภายในบึงใหญ่นี้อาจมีแค่หลี่หลงคนเดียวที่รู้สึกดีใจกับหิมะที่ตกลงมาส่วนคนอื่นๆไม่มีใครชอบมันเลย

การที่หิมะตกทำให้พื้นซึ่งลื่นอยู่แล้วยิ่งเดินลำบากขึ้นไปอีกแถมหิมะยังปกคลุมแอ่งน้ำบางแห่งที่ยังไม่ได้ถูกสำรวจทำให้การหาปลายากขึ้นกว่าเดิม

ถึงแม้ว่าทุกคนจะบ่นกันไม่น้อยแต่พวกเขาก็ยังคงหาปลากันต่อไปเพราะตอนนี้เป็นช่วงว่างจากงานเกษตร ไม่มีงานอื่นต้องทำการมาจับปลาจึงเป็นทั้งการหาเงินและการใช้เวลาว่างให้เกิดประโยชน์

หลี่หลงดีใจที่หิมะตกเพราะแบบนี้เขาจะสามารถฝังปลาไว้ในหิมะเพื่อเก็บรักษาให้อยู่ได้นาน

ชื่อเสียงของพวกเขาในการรับซื้อปลาค่อยๆแพร่กระจายออกไปจนมีคนตั้งใจเดินทางมาขายปลาให้พวกเขาโดยเฉพาะ

คนที่เข้ามาขายส่วนใหญ่ไม่ได้มีปลามากนักแค่ไม่กี่กิโลกรัมหรือสิบกว่ากิโลกรัมต่อคนแต่หลี่หลงรับซื้อทั้งหมดไม่ปฏิเสธเลยสักรายเพราะตอนนี้แค่มีปลาเข้ามาถือเป็นกำไรทุกๆกิโลกรัมที่เขาซื้อไว้อาจสร้างกำไรได้อีกสามถึงห้าเหมาในอนาคต นี่มันเงินทั้งนั้น!

บางครั้งเขาก็เจอคนจากหมู่บ้านเดียวกัน ทุกคนที่เจอเขาก็จะทักทายกัน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือบังเอิญ อย่างน้อยข่าวเรื่องนี้ก็แพร่ออกมาจากตระกูลหลี่ทำให้คนอื่นรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ

ตอนนี้แทบทุกคนมีโคลนติดตามตัวและถูกหิมะเกาะเป็นน้ำแข็ง เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมดแต่ไม่มีใครสนใจเรื่องนั้นเลย บางคนแค่เป่ามือให้อุ่นเป็นครั้งคราวแม้แต่มือและใบหน้าจะเย็นจนแดงจัดพวกเขาก็ไม่ใส่ใจสิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของพวกเขาตอนนี้คือ ปลา

ตอนค่ำขณะที่พวกเขากลับหิมะตกหนักกว่าเดิม

ตอนแรกคาดการณ์ไว้ว่าจะสามารถรับซื้อปลาได้สี่ตันแต่เพราะช่วงบ่ายหิมะตกหนักทำให้ได้ปลาน้อยลงกว่าที่คาดแต่ในขณะเดียวกันก็มีคนเข้ามาขายปลาให้มากขึ้นเพราะฝั่งพ่อค้าจากตัวเมืองเลือกซื้อเฉพาะปลาตัวใหญ่และมีขนาดเท่ากัน ทำให้ชาวบ้านหลายคนเลือกที่จะมาขายให้พวกหลี่หลงแทน

สุดท้ายวันนี้พวกเขารับซื้อปลาได้เกือบห้าตัน

ตอนนี้ในคอกม้าเก่าปลาถูกกองไว้จนเต็มทั้งสองห้องบางส่วนยังต้องวางไว้ข้างนอก โชคดีที่หิมะตกหนักพวกเขาจึงสามารถใส่ปลาไว้ในกระสอบแล้วฝังลงไปในหิมะได้ ทิ้งไว้เพียงคืนเดียวก็จะแข็งเป็นน้ำแข็ง

เมื่อกลับมาถึงคอกม้าเก่า ลุงหลัวก็เตรียมอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้วมื้อนี้มีเค้กแป้งข้าวโพดนึ่ง ข้าวต้ม ขาหมูป่าผัดผักดอง และมันฝรั่งแผ่นผัด อาหารทั้งหมดถูกตักใส่กะละมังใหญ่พอคนที่เหนื่อยมาทั้งวันเห็นแบบนี้ก็รีบไปล้างมือกันทันทีไม่ทันได้เปลี่ยนเสื้อผ้าก็นั่งลงกินกันอย่างตะกละตะกลาม

"ฉันเห็นคนทั้งบ้านในทีมออกมาจับปลากันหมดเลย" หยางหย่งเฉียงพูดขึ้นขณะกิน "งั้นพวกเขาจะกลับไปทำอาหารกันยังไงล่ะ?"

"ก็ต้องทำกินกันสดๆน่ะสิ" เถาต้าเฉียงหัวเราะ "ถ้าไม่ได้ลุงหลัวช่วย พวกเราก็คงต้องกลับไปทำกินเองเหมือนกันไม่ใช่รึไง?"

"ฮ่าๆๆๆ" หยางหย่งเฉียงโบกมือ "บ้านฉันมีคนทำอาหารให้อยู่แล้ว!"

เถาต้าเฉียงทำหน้าไม่พอใจเล็กน้อย "อีกไม่กี่วัน บ้านฉันก็จะมีคนทำให้เหมือนกันแล้ว!"

พอเขาพูดจบทุกคนก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอีกไม่นานเถาต้าเฉียงกำลังจะแต่งงาน พอคิดได้แบบนี้บทสนทนาก็เปลี่ยนไปที่เรื่องของเขาทันที

หลี่จวิ้นเฟิงและพวกคนอื่นๆที่สนิทกับเถาต้าเฉียงเริ่มแซวกันใหญ่ถามว่า "ได้จูบคู่หมั้นแล้วหรือยัง? ได้ขึ้นเตียงหรือยัง?" จนหน้าเขาแดงก่ำไปหมด

"พวกนายอย่ามาก่อเรื่องกันน่า! ผู้ใหญ่ยังอยู่ตรงนี้นะ" หลี่หลงพูดยิ้มๆพยายามช่วยเถาต้าเฉียงแก้สถานการณ์ "จวิ้นเฟิง เอางี้ไหม ให้ฉันเล่าเรื่องตอนนายจะแต่งงานบ้าง?"

"ไม่เอาแล้ว!" หลี่จวิ้นเฟิงรีบหยุดบทสนทนา "ว่าแต่ พรุ่งนี้พวกเราจะไปกันอีกไหม เสี่ยวหลง?"

คำถามนี้ทำให้ทุกคนหันไปมองหลี่หลงรอคำตอบจากเขา

"ไปสิ พรุ่งนี้ปลาจะน้อยกว่าวันนี้หน่อยแต่ก็ไม่ถึงกับน้อยมาก" หลี่หลงพูด "ในแอ่งน้ำนั่นยังมีน้ำไหลลงมาตลอด ไม่ได้แห้งสนิท ใต้ประตูกั้นน้ำยังมีคลองทอดยาวไปอีกตั้งไกล ปลาต้องมีเยอะแน่ๆ ถ้ามีคนจับเราก็รับซื้อ"

"เราต้องพยายามรับซื้อปลาให้ได้อีกสักสองสามตัน ถ้าทำได้ปีหน้าพวกเราก็แทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องเงินแล้ว"

คำพูดสุดท้ายของหลี่หลงทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

หลังจากกินข้าวเสร็จหลี่หลงคำนวณเงินคร่าวๆแล้วแจกจ่ายให้แต่ละคน

แม้ว่าวันนี้จำนวนเงินที่แจกจะไม่มากเท่าวันแรกแต่ก็ทำให้หลายคนเริ่มมีความคิดบางอย่างอยู่ในใจ

เฉินซิงปังรู้สึกชื่นชมหลี่หลงเป็นพิเศษเขาสังเกตเห็นว่าแม้หลี่หลงจะจ่ายเงินออกไปมากขนาดนี้แต่เขากลับไม่แสดงความเสียดายเลยแม้แต่น้อยถ้าเป็นตัวเองคงต้องรู้สึกเสียดายบ้างแน่ๆและที่สำคัญหลี่หลงไม่ได้จ่ายเงินแบบเป๊ะๆตามตัวเลข แต่เขาคิดเผื่อให้เพิ่มขึ้น บางคนได้เพิ่มหนึ่งหรือสองหยวน บางคนได้เพิ่มถึงสามหรือห้าหยวน

ถ้าเป็นตัวเองล่ะ? ไม่มีทางทำแบบนี้แน่นอน! เงินหามาไม่ง่ายขนาดนั้นแต่เสี่ยวหลงนี่มันใจกว้างจริงๆ!

หลี่อันกั๋วเองก็มองหลี่หลงแล้วแอบรู้สึกเป็นห่วง น้องชายของเขาวันเดียวจ่ายเงินออกไปมากขนาดนี้แล้วพวกปลาพวกนี้จะขายออกได้จริงๆหรือ? ที่ผ่านมาหลี่หลงทำงานหนักกว่าจะรวบรวมทุนมาได้ เงินจากการขายด้ามไม้กวาดแทบจะเอามาทุ่มกับการซื้อปลาทั้งหมด

แต่เถาต้าเฉียงกับหยางหย่งเฉียงกลับไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษเพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลี่หลงทำแบบนี้ พวกเขารู้ดีว่าทุกครั้งที่หลี่หลงกล้าทุ่มเงินขนาดนี้ มันหมายความว่าเขามั่นใจว่าจะทำกำไรได้มากกว่าเดิม

ทำไมคนในทีมถึงเต็มใจทำงานกับหลี่หลงทั้งๆที่เงื่อนไขที่เขาให้บางครั้งก็ดูเข้มงวดกว่าของพ่อค้าคนอื่น? ไม่ใช่แค่เพราะราคาที่เขาให้สูงกว่าเท่านั้นแต่เพราะเขาเป็นคนที่รักษาคำพูด ถ้าสัญญาว่าจะจ่ายเขาจ่ายให้ทันทีไม่มีรีรอ

ระหว่างคำพูดที่เป็นเพียงสัญญากับเงินสดที่ได้รับในทันทีอะไรจะน่าเชื่อถือกว่ากัน? คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว

ความซื่อสัตย์และชื่อเสียงของหลี่หลง ถูกสร้างขึ้นจากการจ่ายเงินทันทีครั้งแล้วครั้งเล่าจนทำให้ทุกคนเชื่อถือเขา ตอนนี้ถ้าหลี่หลงประกาศว่าเขาจะรับซื้อปลาและบอกว่าราคาจะเป็นเท่าไหร่ ต่อให้ยังไม่จ่ายเงินคนในหมู่บ้านก็เต็มใจเอาปลามาส่งให้เพราะพวกเขาเชื่อมั่นว่าเขาจะจ่ายจริงและไม่มีทางโกงพวกเขาแน่นอน

หลี่เจี้ยนกั๋ว เถาเจี้ยนเซ่อ และหยางฮว่าไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาต่างก็เข้าใจและก็ไม่เข้าใจในเวลาเดียวกัน

ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้วคนรุ่นหนุ่มสาวไม่เหมือนกับยุคของพวกเขา บางคนใช้เสน่ห์ส่วนตัวดึงดูดผู้คนให้เชื่อถือ บางคนก็สร้างความไว้วางใจจากการรักษาสัญญาและทำให้เห็นเป็นครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่หลี่หลงเองไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนมากขนาดนั้น หลังจากส่งทุกคนกลับบ้านเขาก็ส่งหลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนสุดท้าย

ตอนที่หลี่หลงกำลังจะหยิบเงินให้หลี่เจี้ยนกั๋วรีบยกมือห้ามทันที "เสี่ยวหลง ฉันรู้ว่านายหาเงินเก่ง แต่เงินไม่ได้มีไว้ใช้แบบนี้นะ"

"พวกเราเป็นพี่น้องกัน นายอย่ามาให้เงินฉันอีกเลย เก็บเงินเอาไว้ใช้ในเรื่องสำคัญดีกว่า นายให้เงินต้าเฉียงกับหย่งเฉียงมันถูกแล้ว ให้พี่รองกับพี่เขยก็ถูกเพราะพวกเขาทำงานช่วยจริงๆ เราไม่ต้องมาพูดเรื่องนี้แล้ว ฉันกลับละ ปลาพวกนี้กลับไปต้องรีบเอาไปฝังหิมะก่อน..."

บนรถม้ายังคงมีกระสอบปลาอยู่หนึ่งกระสอบเขาไม่ต้องการมากกว่านี้ เพราะแม้ว่าปีนี้จะไม่ได้กินปลาจนล้นเหลือแต่ก็ถือว่าได้กินดีพอสมควรแล้ว กินบ่อยเกินไปก็เบื่อเหมือนกัน

คนตระกูลหลี่ไม่เคยขาดแคลนของดี ไม่เคยขาดอาหารอุดมสมบูรณ์

"เอาเถอะ ไว้ค่อยคุยกันอีกทีตอนปีใหม่แล้วกัน" หลี่หลงยิ้มพลางโบกมือให้พี่ชายมองดูรถม้าวิ่งผ่านหิมะจนทิ้งร่องลึกไว้บนพื้น

หลังจากที่รถม้าจากไปแล้ว เขาตรวจสอบปลาที่กองอยู่นอกลานบ้านอย่างละเอียดใช้หิมะกลบมุมกระสอบที่โผล่ออกมา และใช้เท้ากดหิมะให้แน่นอีกครั้งก่อนจะเดินเข้าบ้าน

ข้างนอกมีหนูอยู่บ้างแต่ถ้าหิมะถูกกดแน่นดีแล้วหนูมักจะไม่เจาะเข้ามาพวกมันแค่หาอาหารเท่านั้น ปกติแล้วพวกมันมักจะไปหาเศษอาหารตามคอกกวางป่ามากกว่า

เนื่องจากสภาพการเงินของหลี่หลงดีทั้งหมูป่า กวางป่า และกวางเล็กที่เลี้ยงไว้จึงได้รับอาหารดีๆไม่เคยอดอยากเลย

หลี่หลงเคยได้ยินมาหลายครั้งว่าการเลี้ยงกวางเป็นเรื่องยากดังนั้นเขาจึงมองว่าการเลี้ยงกวางเป็นแค่การทดลองแต่ไม่คาดคิดว่าไม่ว่าจะเป็นกวางป่าที่บาดเจ็บตัวแรกหรือกวางน้อยที่นำมาเลี้ยงทีหลังทั้งสองตัวก็อยู่รอดแข็งแรงดี

แม้ว่าจะเป็นช่วงฤดูหนาวที่หนาวจัดแต่พวกมันกลับดูร่าเริงมาก ตอนกลางคืนแม้จะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวพวกมันก็ไม่เข้าไปอยู่ในคอกอุ่นๆแต่กลับมายืนอยู่ที่หน้าประตูคอกมองออกไปข้างนอกอย่างอยากรู้อยากเห็น

คอกสัตว์ในคอกม้าเก่าถูกออกแบบให้มีทั้งส่วนที่เปิดโล่งและส่วนที่เป็นคอกอุ่นภายในคอกอุ่นปูด้วยฟางหนานุ่มเป็นชั้นหนา ส่วนที่ประตูมีผ้าม่านหนาเพื่อ กันลม กันหิมะและกันความหนาวทำให้กวางไม่ต้องทนหนาวเกินไป

หลี่หลงเดินเข้าไปตบตัวกวางเบาๆไล่พวกมันกลับเข้าไปในคอกอุ่นจากนั้นจึงเดินกลับเข้าบ้าน

ที่ห้องข้างๆคนสี่คนยังไม่ได้นอน เขายังได้ยินเสียงของหลี่จวิ้นเฟิงพูดคุยอย่างคึกคักเกี่ยวกับแผนใช้เงินเมื่อกลับถึงบ้านว่าจะซื้ออะไรและใช้จ่ายอย่างไร

หลี่หลงได้ยินแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลานอนเขาหยิบ “จอมยุทธ์หญิงแห่งนครโบราณ” ออกมาอ่านต่อ

เช้าวันรุ่งขึ้นพอออกมานอกบ้านเขาเห็นว่าหิมะหยุดตกแล้ว แต่หิมะที่ปกคลุมลานบ้านหนาถึงสามถึงสี่สิบเซนติเมตร ถือว่าเป็นหิมะหนักเลยทีเดียว

เขาถูมือไปมาให้ร่างกายอบอุ่นจากนั้นก็เดินกลับเข้าไปหยิบถุงมือและสวมหมวกก่อนจะเริ่มลงมือกวาดหิมะ

พอเขาเริ่มลงมือคนในห้องข้างๆก็พากันตื่นขึ้นมาไม่นานนักทุกคนก็ออกมาแต่ละคนถือเครื่องมือของตัวเองแล้วช่วยกันเก็บกวาดหิมะ

ลานบ้านของคอกม้าเก่ากว้างขวาง ตอนเช้าเวลากวาดหิมะก็ไม่ได้ทำกันแบบเป็นระเบียบมากนักพวกเขากวาดหิมะจากหน้าบ้านไปกองไว้ที่สวนผักเพราะพอถึงฤดูใบไม้ผลิเมื่อน้ำแข็งละลายมันจะช่วยให้ดินชุ่มชื้นขึ้นพอดี

ลุงหลัวออกมาดูพวกเขากำลังกวาดหิมะจากนั้นก็กลับเข้าไปในครัว

"จวิ้นซาน ไปช่วยลุงหลัวทำอาหารหน่อย" หลี่หลงสั่ง หลี่จวิ้นซานขานรับก่อนจะวางพลั่วลงแล้วเดินเข้าไปในครัว

ที่จริงแล้วตอนนี้ก็มีแผ่นไม้ดันหิมะใช้กันแล้วแค่หากันเองเอาแผ่นไม้มาตัดแต่งให้เรียบ เจาะร่องด้านล่างทำให้เป็นแนวลาด แล้วตอกด้ามจับแค่นี้ก็สามารถใช้ไถหิมะได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ปัญหาคือพื้นดินยังไม่เรียบสนิทส่วนใหญ่เป็นดินโคลนที่ไม่เคยถูกปรับระดับเวลาผลักหิมะจึงต้องระวังให้ดี ถ้าผลักแรงเกินไปแล้วไปติดกับพื้นดินที่นูนขึ้นมาด้ามจับอาจกระแทกเข้าใส่ท้องหรือถ้าหนักกว่านั้นอาจกระแทกเข้าจุดสำคัญได้

และตอนนี้หลี่จวิ้นเฟิงก็กำลังโดนกับตัวเอง

เขาไม่เคยกวาดหิมะมาก่อนพอเห็นเครื่องมือไถหิมะก็อยากลองทันที กดแผ่นไม้ลงแล้วไถสุดแรงสองครั้งแรกยังราบรื่นดี แต่ครั้งที่สามแผ่นไม้ไปติดอยู่กลางทาง

คนที่เคยไถหิมะมาก่อนจะรู้ดีการไถแบบนี้ดูเหมือนจะเร็วแต่มันไม่ได้ผลจริงๆเพราะถึงแม้จะเปิดทางได้แต่หิมะส่วนใหญ่จะตกหล่นตามทางทำให้ในที่สุดก็ได้แค่แผ่นไม้ที่เต็มไปด้วยหิมะไม่ได้เปิดทางมากเท่าไหร่

ดังนั้นคนที่มีประสบการณ์จะเลือกไถไปทีละชั้น ค่อยๆดันหิมะให้ไปข้างหน้าแบบสม่ำเสมอ

ไม่นานนักพวกเขาก็กวาดหิมะในลานเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงถอนหายใจแล้วพูดขึ้นว่า "ถ้าไม่ต้องรีบไปจัดการเรื่องปลา วันนี้อากาศแบบนี้ไปล่ากระต่ายทางฝั่งตะวันออกก็น่าจะจับได้สักสิบตัวเป็นอย่างน้อย"

"จริงเหรอ!?" หลี่จวิ้นเฟิงตาโตทันที "เสี่ยวหลง ที่ฝั่งตะวันออกมีพวกกระต่ายเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เยอะสิ แถบนั้นมีทั้งที่ราบโกบี กับพื้นที่ราบต้นฮงหลิ่ว มีโพรงกระต่ายเต็มไปหมด ปกติเราไม่ค่อยเห็นพวกมันหรอกแต่พอหิมะตกหนักกระต่ายมันจะหาของกินลำบากก็เลยต้องออกมาเดิน" หลี่หลงอธิบาย "พอหิมะหนาขนาดนี้ กระต่ายมันวิ่งลำบาก คนยังวิ่งไล่มันทันเลย..."

หลี่หลงไม่ได้พูดเกินจริง อีกไม่กี่ปีต่อมาพอมีหิมะตกหนักแบบนี้อีกครั้งคนทั้งหมู่บ้านแทบจะออกไปล่ากระต่ายกันหมด บ้านที่จับได้มากที่สุดได้กระต่ายมาถึงสี่สิบกว่าตัว พอถลกหนังออกก็นำไปแช่แข็งเก็บไว้กินส่วนบางตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็นำไปเลี้ยงในคอกหมูแต่สุดท้ายเลี้ยงไม่รอดสักเท่าไหร่เพราะกระต่ายป่าเป็นสัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับการเลี้ยงในกรงได้ยากมาก

"งั้น... เอาไว้ทีหลังละกัน" หลี่จวิ้นเฟิงตอนแรกคิดจะลองไปล่ากระต่ายดูแต่พอนึกได้ว่าวันนี้ยังมีงานต้องทำก็เลยไม่ได้พูดอะไรต่อ

หลังจากกวาดหิมะเสร็จพวกเขาก็ไปล้างหน้า ล้างมือ กินข้าวเช้าจากนั้นหลี่เจี้ยนกั๋วก็เดินทางมาถึง

หลี่จวิ้นเฟิงรีบเข้าไปถามเพื่อหาหลักฐานยืนยัน

"ลุงเจี้ยนกั๋ว เสี่ยวหลงบอกว่าถ้าหิมะตกหนักแบบนี้ ไปที่ทุ่งทางตะวันออกล่ากระต่ายได้จริงเหรอ?"

"จริงสิ" หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะ "ตอนฉันมาทางนี้ ก็เห็นคนในทีมเราไปกันแล้ว กระต่ายมันไม่มีเขี้ยวมีเล็บอะไร พอถูกล่าช่วงหน้าหนาวแบบนี้ มันก็ต้องวิ่งหนีไปเรื่อยๆ สุดท้ายหมดแรง คนจับไปแช่แข็งไว้กินได้ยาวๆบางคนเก็บไว้กินจนถึงปีใหม่เลยด้วยซ้ำ"

หลี่อันกั๋วกับคนอื่นๆได้ยินแบบนั้นก็พากันรู้สึกอิจฉา

เฉินซิงปังถอนหายใจแล้วพูดขึ้นว่า "ที่นี่ทางเหนือ ดูเหมือนจะมีคนน้อย เมืองก็ไม่ได้ดีอะไรมากแต่ของกินจากธรรมชาติกลับเยอะจริงๆ!"

"แค่ขยัน ก็อยู่ได้สบายแล้ว" หลี่หลงพยักหน้า "แถมถ้าฉลาดขึ้นมาหน่อย ยังมีเงินใช้สบายๆอีกต่างหาก"

นี่เป็นความจริงแต่คนในหมู่บ้านกว่าจะเข้าใจเรื่องนี้จริงๆก็ต้องใช้เวลายี่สิบถึงสามสิบปี

เพราะความคิดของพวกเขาถูกตีกรอบและจำกัดไว้มากเกินไปนั่นเอง

พวกเขาติดตามรถม้ามุ่งหน้าไปยังบึงใหญ่บนถนนมีรอยเท้าอยู่บ้างแต่ไม่มากนักดูเหมือนว่าวันนี้จะมีคนจากหมู่บ้านไปที่บึงน้ำใหญ่น้อยกว่าปกติ

รถม้าวิ่งผ่านหิมะหนาทิ้งรอยล้อเป็นแนวยาว พอไปถึงขอบบึงม้าหมายเลข 76 ก็มีเหงื่อซึมออกมาตามตัว

พื้นดินทั้งหมดปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลนบึงน้ำใหญ่ก็เช่นกัน นอกจากไม่กี่แอ่งน้ำที่ยังเป็นสีดำสนิทที่เหลือล้วนถูกปกคลุมด้วยหิมะจนกลายเป็นสีขาวทั้งสิ้น

"วันนี้น่าจะได้ปลาไม่มากเท่าไหร่ เก็บได้แค่ไหนก็แค่นั้นละกัน" หลี่หลงพูด "ฉันจะไปดูที่ประตูกั้นน้ำก่อน เผื่อมีคนจับปลาอยู่ในคลอง ถ้ามีก็รับซื้อจากตรงนั้นเลย"

จากความตื่นเต้นตอนแรกที่ได้เห็นปลาเต็มพื้นจนถึงตอนนี้มันได้กลายเป็นงานประจำที่ทำไปตามปกติ"

ปลาตะเพียนเล็กๆในแอ่งน้ำตอนนี้ไม่ได้ทำให้เฉินซิงปังและพวกเด็กหนุ่มรู้สึกตื่นเต้นอีกต่อไปแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขาคิดในตอนนี้คือวันนี้จะรับซื้อปลาได้กี่กิโลกรัมและสุดท้ายจะได้เงินเท่าไหร่

สุดท้ายงานรับซื้อปลาต้องหยุดลงในช่วงบ่าย เพราะมีน้ำจากคลองโม่เหอไหลลงมาจากต้นน้ำทำให้ต้องปิดประตูกั้นน้ำ

หลี่หลงรู้ดีว่าจากนี้ไปบึงน้ำใหญ่จะเริ่มกักเก็บน้ำอีกครั้ง นั่นหมายความว่าการรับซื้อปลาครั้งใหญ่ที่สุดของปีนี้สิ้นสุดลงแล้ว

สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการพักฟื้นรอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วนำปลาออกขายเพื่อเปลี่ยนเป็นเงินและทำให้กระบวนการทั้งหมดสมบูรณ์ และขั้นตอนนี้ย่อมต้องใช้เวลายาวนานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

(จบบท)