บทที่ 319 เปิดฉากทำเงินก้อนโต

ตลอดสัปดาห์ต่อมาหลี่หลงไปสังเกตการณ์ที่บึงน้ำใหญ่ทุกเช้า แต่คราวนี้เขาไม่ได้ไปที่ประตูกั้นน้ำอีกแล้วเขาเลือกไปยืนดูที่ฝั่งใต้แทน

ระดับน้ำลดลงทุกวัน ทีละนิดๆจนกระทั่งฝั่งใต้นี้แทบไม่เหลือน้ำแล้ว นอกจากร่องน้ำใหญ่ไม่กี่จุดบางแห่งที่ยังมีแอ่งน้ำตื้นๆ ก็พอจะเห็นหัวปลาว่ายโผล่ขึ้นมา

แต่เนื่องจากพื้นดินที่เพิ่งโผล่ขึ้นมานั้นยังคงลื่นและแฉะหลี่หลงจึงไม่ได้สนใจจับปลาเขาแค่เฝ้าดูระดับน้ำเท่านั้น

ช่วงบ่ายเขาส่งจักรยานให้หลี่จวิ้นเฟิงและพวกได้ฝึกขี่ ตอนแรกมีแค่หลี่จวิ้นเฟิงกับหลี่จวิ้นซานสองคนที่ฝึกแต่ไม่นานหลี่อันกั๋วกับเฉินซิงปางก็มาร่วมฝึกด้วย

ในยุคนี้จักรยานถือเป็นของหรูหราไม่ต่างจากมอเตอร์ไซค์ในอีกสิบปีข้างหน้าหรือรถยนต์ในอีกยี่สิบปีให้หลัง

ขณะที่พวกนั้นกำลังฝึกขี่จักรยานหลี่หลงก็หาเวลาว่างเข้าไปในอำเภออีกครั้งเขาซื้ออวนจับปลามาเพิ่มอีกหลายผืน พอกลับมาบ้านก็จัดการติดด้ามจับและเสริมความแข็งแรงให้เรียบร้อยเพื่อให้ใช้งานได้สะดวกขึ้นในภายหลัง

เมื่อทั้งสี่คนเรียนรู้วิธีขี่จักรยานกันได้แล้วในช่วงบ่ายวันนั้นหลี่หลงก็พาพวกเขาไปหาหลี่เจี้ยนกั๋วที่บ้าน

หลี่เจี้ยนกั๋วเองก็ไม่ได้มีธุระอะไรมากนอกจากดูแลหมูในคอก พอเห็นหลี่หลงพาคนมาเขาก็เรียกให้ทุกคนเข้าไปในบ้าน

“พี่ใหญ่ วันนี้ผมมาคุยเรื่องสำคัญ” หลี่หลงกล่าวขึ้น “ถ้าจัดการเรื่องนี้ได้ดี พวกพี่รองแต่ละคนจะได้จักรยานคนละคันแน่นอน”

“หา?!” หลี่อันกั๋วได้ยินแล้วถึงกับตกใจ ก่อนที่ทุกคนจะพากันตื่นเต้นดีใจ

ตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมาพวกเขาทำเงินกันได้คนละสามถึงสี่สิบหยวนซึ่งถือเป็นเงินก้อนโตสำหรับพวกเขาอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้หลี่หลงบอกว่าในรอบถัดไปพวกเขาจะมีโอกาสหาเงินได้มากพอจะซื้อจักรยานคนละคัน แบบนี้จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไง?

“แล้วต้องทำอะไรล่ะ?” หลี่เจี้ยนกั๋วกลับยังคงสงบนิ่งเพราะสำหรับเขาแล้วน้องชายคนนี้มักหาช่องทางทำเงินได้เสมอไม่ว่าโอกาสแบบไหนก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกต่อไป

“คือแบบนี้...” หลี่หลงเริ่มอธิบาย “ช่วงนี้ทุกเช้าผมไปดูระดับน้ำที่บึงน้ำใหญ่ตลอด น้ำลดลงเรื่อยๆประตูกั้นน้ำยังคงปล่อยน้ำออกตลอด ส่วนคลองโม่เหอก็ไม่มีน้ำไหลเข้าไปอีกคาดว่าพรุ่งนี้น้ำก็คงแห้งหมดแล้ว เหลือแค่บางจุดที่อาจยังมีน้ำขังอยู่ในร่องลึกเท่านั้น...”

“แล้วพวกปลาในนั้น…” หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนแรกที่นึกออก “นั่นก็หมายความว่าเราไปเก็บปลาสินะ?”

“ใช่ เก็บปลา” หลี่หลงยิ้ม “เมื่อเช้านี้ที่ผมไปดู มีปลาโผล่มาอยู่ตามแอ่งน้ำแล้ว”

“งั้นไปกันเลย!” หลี่จวิ้นเฟิงได้ยินว่าบึงน้ำทั้งบึงจะแห้งก็แทบจะนั่งไม่ติด “เสี่ยวหลง! นี่แอบเก็บเงียบไว้เลยนะ ถ้าบอกเร็วกว่านี้ เราคงไปตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว… แล้วปลาเยอะไหม?”

“เยอะ เยอะมาก” หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้าแล้วยกมือชี้ไปที่หลี่หลง “เมื่อก่อน ตอนพวกนายยังไม่มา เสี่ยวหลงทดลองวางอวนจับปลา แค่วันเดียวก็ได้กลับมาเกินร้อยกิโลกรัมทุกวัน…”

“ขนาดนั้นเลยเหรอ?” คราวนี้แม้แต่หลี่จวิ้นซานที่ปกติสุขุมที่สุดยังอดตกใจไม่ได้ “แล้วจะกินหมดเหรอ?”

“กินเองได้สักเท่าไหร่กัน? ส่วนใหญ่ก็เอาไปขายหมด” หลี่หลงอธิบายสั้นๆ “คราวนี้ เราจะเล่นใหญ่หน่อย พยายามเก็บปลาให้ได้มากที่สุด…”

หลังจากเขาอธิบายแผนการเสร็จ ก็หันไปมองเฉินซิงปังกับหลี่อันกั๋วที่ตอนนี้ถึงกับอึ้งไปเลย

เฉินซิงปังเองก็รู้สึกทึ่งอยู่ไม่น้อย เดิมทีเขาคิดว่าหลี่หลงแค่โชคดีมีโอกาสเข้ามาก็เลยร่ำรวยขึ้นมาได้ แต่พอมองดูแนวคิดและวิสัยทัศน์ของอีกฝ่ายแล้วก็รู้เลยว่าตัวเองยังห่างไกลนัก!

“งั้นเราไปกันเลยไหม? จะรอถึงพรุ่งนี้ทำไม? ไปดูก่อนเถอะ! ไม่ไกลมากใช่ไหม?” หลี่จวิ้นเฟิงเริ่มร้อนรน “ระยะทางประมาณ 5 กิโลเมตรรึเปล่า?”

“ไม่ถึงหรอก จะไกลถึง 5 กิโลเมตรที่ไหนกัน? แค่ประมาณ 2 กิโลเมตรเท่านั้น” หลี่เจี้ยนกั๋วคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ

“ไปเถอะๆ พระอาทิตย์ยังไม่ตกไปดูสถานการณ์กันหน่อย!”

หลี่หลงหันไปมองหลี่เจี้ยนกั๋ว

“งั้นก็ไปดูกันหน่อยเถอะ” หลี่เจี้ยนกั๋วเองก็อยากรู้เหมือนกัน “เดี๋ยวฉันไปเตรียมม้าเทียมรถ”

“งั้นพวกพี่ไปกันเถอะ ผมคงไม่ได้ไปด้วย ผมต้องไปบอกต้าเฉียงกับหย่งเฉียงก่อน งานนี้ต้องหาคนมาช่วยให้มากกว่านี้”

“ตกลง งั้นนายไปทำธุระของนายเถอะ เดี๋ยวฉันพาพี่รองของนายไปดูก่อน” หลี่เจี้ยนกั๋วเองก็ตื่นเต้นไม่น้อย ปลาน่ะเห็นมาเยอะแล้วแต่การได้เห็นบึงน้ำใหญ่ถูกระบายน้ำออกจนหมดแบบนี้ยังไม่เคยเห็นมาก่อน แบบนี้จะไม่ให้ไปดูได้ยังไง?

หลี่หลงเห็นว่าตอนที่หลี่เจี้ยนกั๋วกำลังเตรียมม้าเทียมรถอยู่เขาตั้งใจเอากระบะไม้ล้อมรอบไว้ทั้งหมด ก็อดหัวเราะไม่ได้แล้วพูดขึ้นว่า

“พี่ใหญ่ พวกพี่เอาถุงปุ๋ยไปเยอะๆหน่อยนะ ไม่งั้นเดี๋ยวใส่ไม่พอ”

“ใช่ๆ” หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะ “ต้องเอาอวนจับปลาไปด้วยไหม?”

“เอาไปก็ดี”

จากนั้นทุกคนก็นั่งรถม้ามุ่งหน้าไปทางเหนือ ส่วนหลี่หลงแยกตัวไปหาเถาต้าเฉียง

ที่ลานบ้านตระกูลเถา เถาต้าเฉียงกำลังขัดถูจักรยานของเขาอยู่จักรยานหยงจิ่วรุ่น 28 ของเขาถูกเช็ดจนไม่มีฝุ่นเกาะเลยสักนิดแถมหลังจากเช็ดเสร็จยังไม่ลืมหยอดน้ำมันที่โซ่อีก

หลี่หลงมองแล้วก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้จักรยานของเขาใช้แบบรถจริงๆแต่ดูเถาต้าเฉียงสิ นี่มันเอารถจักรยานไปบูชาเหมือนเป็นญาติผู้ใหญ่ชัดๆ

“พี่หลงมาแล้วเหรอ” เถาต้าเฉียงวางกระปุกน้ำมันลงแล้วยิ้มให้ “กินข้าวมาหรือยัง?”

“กินมาแล้ว นายล่ะ?”

“ก็เรียบร้อยแล้วเหมือนกัน”

ภายในบ้านเถาเจี้ยนเซ่อกำลังสูบบุหรี่อยู่พอได้ยินเสียงจากข้างนอกก็ลังเลเล็กน้อยแต่สุดท้ายก็ไม่ได้ออกมา

"พรุ่งนี้เริ่มงาน" หลี่หลงพูดขึ้น "แต่คราวนี้ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะอธิบายให้ฟังละเอียดๆ"

"พี่หลงว่ามาเลย" พอได้ยินว่าเป็นเรื่องสำคัญเถาต้าเฉียงก็จริงจังขึ้นมาทันที

"น้ำในบึงน้ำใหญ่กำลังจะแห้งหมดแล้ว" คำพูดแรกของหลี่หลงเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่โยนใส่เถาต้าเฉียง "นายก็รู้ใช่ไหมว่าในนั้นมีปลามากแค่ไหน?"

"รู้สิ รู้แน่นอน จะไม่รู้ได้ยังไง"

"พรุ่งนี้เช้า นายเอาลาลากรถไปที่นั่น จะให้ดีพาลุงเถาไปด้วยแล้วก็อย่าลืมบอกหย่งเฉียงด้วย" หลี่หลงสั่งต่อ "เตรียมของให้พร้อม ถ้าจะจับปลาด้วยก็ตามใจแต่ที่ฉันต้องการคือนายช่วยรับซื้อปลา"

"รับซื้อปลา?" เถาต้าเฉียงดูงงๆ

"ใช่ รับซื้อปลา" หลี่หลงยืนยันเสียงหนักแน่น "หมู่บ้านทางฝั่งเหนือของบึงน้ำใหญ่ต้องรู้ข่าวนี้ก่อนเราแน่นอน ฉันคาดว่าพรุ่งนี้เช้าคนจากฝั่งนั้นจะมากกว่าพวกเราเยอะ ดังนั้นฝั่งนั้นในบึงจะเต็มไปด้วยคนจับปลา

นายแค่เอารถลากไปตั้งไว้ตรงนั้นแล้วรับซื้อปลาที่พวกเขาจับได้ รับที่ราคากิโลกรัมละ 1 เหมา เอาเฉพาะตัวใหญ่ๆ ตัวดีๆ เท่านั้น แต่ถ้านายกดราคาได้ต่ำกว่านั้นสัก 5 เฟินได้ก็ยิ่งดี"

"หนึ่งเหมา? พวกเขาจะยอมขายเหรอ?" เถาต้าเฉียงส่ายหน้าทันที "ราคาตลาดต่อให้ถูกแค่ไหน ก็ยังต้องมีอย่างน้อยห้าเหมาอยู่ดี"

"ไม่ต้องห่วง แค่นายจ่ายเงินสดให้ พวกเขาก็ขายให้อยู่แล้ว" หลี่หลงยิ้ม "ปลามีเยอะขนาดนี้ คิดเหรอว่าราคาตลาดจะยังอยู่ที่ห้าเหมา? สองเหมานี่ยังไม่แน่เลย!"

"งั้นพี่ไม่ขาดทุนเหรอ?"

"ฉันไม่ได้จะขายตอนนี้" หลี่หลงส่ายหน้า "ฉันจะเก็บปลาไว้ก่อน ฤดูหนาวยังอีกยาวไกล รอให้ปลาเริ่มหมดตลาดแล้วค่อยขาย"

"ไม่ว่านายจะซื้อมาในราคาเท่าไหร่ จะขายให้ฉันที่หนึ่งเหมากว่าก็ได้ หรือถ้านายอยากเก็บไว้เองพอถึงช่วงก่อนวันปีใหม่ ค่อยเอาไปขายที่อำเภอก็ยังทัน นี่เป็นโอกาสทำเงิน ถ้าจัดการดีๆ นายอาจจะได้จักรยานเพิ่มอีกคันในรอบนี้"

พูดจบหลี่หลงก็ลุกขึ้นแล้วหันไปบอกเถาต้าเฉียงอีกครั้ง

"ต้าเฉียง พรุ่งนี้เตรียมถุงไปเยอะๆหน่อยนะ ลาลากรถตัวเดียวคงบรรทุกปลาได้ไม่มาก เรื่องนี้ตกลงตามนี้"

หลี่หลงเดินออกไปทิ้งให้เถาต้าเฉียงนั่งงงอยู่ในลานบ้าน

ไม่กี่นาทีต่อมาเถาเจี้ยนเซ่อเดินออกมาเห็นเถาต้าเฉียงยังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กข้างๆจักรยานจึงหยิบกล้องยาเส้นขึ้นมาถามว่า

"คิดว่ายังไง?"

"อะไร?" เถาต้าเฉียงเงยหน้าขึ้นมองพ่อแล้วถามกลับ "อะไรที่ให้คิด?"

"จะรับซื้อเอง หรือจะซื้อไว้แล้วขายให้เสี่ยวหลง?"

"แน่นอนว่าต้องรับซื้อแล้วขายให้พี่หลงสิ" เถาต้าเฉียงพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ "ถ้าเรารับซื้อมาแล้วขายเองทีหลัง มันก็ทำเงินได้เยอะอยู่หรอก ฉันคำนวณดูแล้วอาจได้กำไรเป็นหลายร้อยเลยนะ แต่ใครจะรอไปถึงตอนนั้นกันล่ะ?"

เถาเจี้ยนเซ่อพยักหน้า แต่ก็ส่ายหัวไปด้วย

"เฮ้อ… คนซื่อก็มีโชคของคนซื่อจริงๆ… คำพูดของเสี่ยวหลงนั่น ไม่ได้พูดกับแกหรอกนะ พูดกับฉันต่างหาก"

"พูดกับพ่อ?" เถาต้าเฉียงงงไปหมด

"เขารู้ว่าแกยังไงก็ต้องทำตามเขาแน่ๆ รับซื้อปลามาก็ต้องขายให้เขาอยู่แล้ว ที่เขาพูดแบบนั้นก็หมายถึงบอกฉันนั่นแหละ" เถาเจี้ยนเซ่อถอนหายใจ "เขาหมายความว่า ถ้าอยากทำเงิน วิธีไหนก็ใช้ได้ทั้งนั้น คงอยากให้ฉันไปบอกพี่ชายแกให้ใช้โอกาสนี้หาเงินบ้าง ครอบครัวพี่ชายแก… เฮ้อ หลังจากนี้คงลำบากกว่าแกแน่ๆ"

พูดจบเถาเจี้ยนเซ่อก็เดินออกจากบ้านไป

"พี่หลงหมายความแบบนั้นจริงเหรอ? ไม่น่าจะใช่มั้ง? ทำไมฉันฟังไม่ออกเลย?" เถาต้าเฉียงยังไม่ค่อยแน่ใจ เขาคิดว่าหลี่หลงแค่เสนอทางเลือกสองทางอย่างตรงไปตรงมาเท่านั้น

พอเถาเจี้ยนเซ่อกลับมา เถาต้าเฉียงก็ไปหาหย่งเฉียงเพราะเรื่องนี้เขาต้องไปคุยให้คุยกับหย่งเฉียงก่อน

หยางหย่งเฉียงเข้าใจสถานการณ์ทันที เขาพูดขึ้นอย่างแน่วแน่

"ฉันก็จะรับซื้อปลาด้วย แล้วก็เอาขึ้นรถนาย พอถึงเวลาก็ขายให้พี่หลงพร้อมกัน"

เรื่องนี้จึงถูกตัดสินใจลงตรงนั้น

หลี่หลงกลับไปที่คอกม้าแล้วนั่งอ่านหนังสือต่อ

ตั่งโข่วจื้อ เล่มนี้อ่านแล้วชวนปวดหัวจริงๆ เนื้อหาทั้งหมดมันเหมือนเล่นตลกกับคนอ่าน ดูแล้วรู้สึกขัดใจสุดๆ อ่านไปครึ่งเล่ม หลี่หลงก็รู้สึกไม่อยากอ่านต่ออีก จึงยัดหนังสือเข้าไปใต้หมอนแล้วหยิบเล่มใหม่ขึ้นมาแทน

กู่ตูเสียหนี่ว์ เล่มนี้กลับน่าสนใจมากกว่า หลี่หลงจำได้ว่าเคยหยิบผ่านๆมาก่อนแต่ยังไม่เคยอ่านจบ ตอนนั้นแค่รู้สึกว่าในเรื่องพวกทหารญี่ปุ่นโหดเหี้ยมเกินไปพอกลับมาอ่านอีกครั้งก็ยังรู้สึกเช่นเดิม

ฟ้ามืดลงแล้วหลี่หลงมองออกไปข้างนอกเวลายังไม่ดึกมากแต่หลี่อันกั๋วกับคนอื่นๆยังไม่กลับมา รู้สึกแปลกๆอยู่เหมือนกัน

อ่านไปได้อีกไม่กี่หน้าหลี่หลงก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจวางหนังสือลงแล้วออกไปเดินดูรอบลานบ้าน ลมหนาวพัดมาพาเอาความเย็นยะเยือกเข้ามาสัมผัสร่างกาย

พรุ่งนี้แอ่งน้ำที่เหลืออยู่ในบึงน้ำใหญ่ น้ำแข็งคงหนามากแน่ๆ

ไม่รู้ว่าทุกอย่างจะราบรื่นหรือเปล่า? แล้วทันใดนั้นเองเสียงล้อรถม้าก็ดังขึ้น

"ถึงแล้วๆ หนาวจะตายอยู่แล้ว!"

"หนาวแค่ไหนก็คุ้ม!" เสียงของหลี่จวิ้นเฟิงดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ใครจะไปคิดว่าปลานี่มันเก็บกันง่ายขนาดนี้! แอ่งน้ำแต่ละที่เก็บปลาได้เป็นถุงๆ ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยนะ! ตอนที่แม่น้ำใหญ่แห้ง ยังไม่เคยมีปลามากขนาดนี้เลย!"

"วันนี้ถือว่าโชคดีสุดๆ!" เฉินซิงปังเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน "คืนนี้ต้องจัดสักมื้อแล้วล่ะ ปลาพวกนี้ดูอ้วนท้วนเชียว—น่ากินสุดๆ!"

"แน่นอน เดี๋ยวให้ลุงหลัวทำให้กิน…" หลี่อันกั๋วหัวเราะ

"ฉันช่วยทำด้วย" หลี่จวิ้นซานเสริม "ทำสักสองตัวเยอะๆหน่อย"

รถม้าแล่นเข้ามาในลานบ้าน หลี่หลงมองดูห้าคนที่ตัวสั่นจากความหนาวแต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"เป็นไงบ้าง?"

"เฮ้ย! ปลานี่… เยอะจริงๆ! เก็บกันไม่หมดเลย!" หลี่เจี้ยนกั๋วพูดไปยิ้มไป

"รีบเข้าไปข้างในให้ร่างกายอุ่นก่อน เดี๋ยวปลาฉันจัดการเอง" หลี่หลงรับสายบังเหียนม้าไว้ "พวกพี่รีบไปผิงไฟให้หายหนาวเถอะ"

"ต้องอุ่นตัวหน่อยแล้ว หนาวจนแทรกเข้าไปถึงกระดูกเลย แต่ตอนเก็บปลาไม่รู้สึกหนาวเลยนะ"

"ตัวปลาให้ความอบอุ่นมั้ง" ทุกคนหัวเราะไปพูดไปแล้วทยอยเดินเข้าบ้าน

หลี่หลงเลือกปลากระพงจีนตัวใหญ่สองตัว ปลาคาร์พหนึ่งตัว และปลาห้าลายดำอีกหนึ่งตัวแล้วส่งให้หลี่จวิ้นซานจากนั้นเขาก็จูงม้าเข้าไปด้านในนำรถม้าไปที่โรงเก็บของด้านในสุดก่อนจะเริ่มขนถุงปลาลง

ภายในสุดของโรงเก็บของมีพื้นไม้ปูไว้ตอนนี้ไม่มีอะไรอยู่บนนั้นเขาจึงตัดสินใจวางปลาลงไปตรงนั้นเลย ที่นี่ไม่มีเตาผิง แค่คืนเดียวปลาก็จะแข็งเป็นน้ำแข็งเอง

ระหว่างที่ขนปลาหลี่หลงก็สังเกตดูไปด้วยเห็นได้ชัดว่าพี่ชายพวกเขาจงใจเลือกจับแต่ปลาตัวใหญ่จริงๆ หนึ่งในถุงที่ขนลงมานั้นเต็มไปด้วยปลากระพงจีน ซึ่งแต่ละตัวไม่มีตัวไหนเล็กกว่าฝ่ามือของเขาเลย

ช่างเลือกจริงๆ!

(จบบท)