บทที่ 293 แบดเจอร์เป็นญาติกับฮันนี่แบดเจอร์ จับไม่ง่าย

เถาต้าเฉียงกลับมาจากการวางอวน พอได้ยินว่าจะไปขุดรังแบดเจอร์ก็รีบตอบตกลงทันที

ในสายตาของชาวบ้าน แบดเจอร์แบ่งออกเป็นสองชนิดคือแบดเจอร์สุนัขและแบดเจอร์หมู แบดเจอร์สุนัขพบได้น้อย ส่วนใหญ่ที่พบในพื้นที่นี้ก็คือแบดเจอร์หมู หรือที่ชาวบ้านเรียกว่าฮวนจูจื่อ

แต่โดยปกติแล้วผู้ใหญ่ในแต่ละครอบครัวต้องทำงานในไร่นาตลอดทั้งปี งานไม่มีวันหมดจึงไม่มีเวลามาขุดจับสัตว์พวกนี้

ส่วนเด็กๆก็มักถูกผู้ใหญ่เตือนให้หลีกเลี่ยงแบดเจอร์เพราะปากของมันกัดแรงมาก หากโดนกัดอาจเป็นแผลรุนแรงได้ ดังนั้นผู้ใหญ่จึงมักกำชับเด็กๆให้อยู่ห่างจากมัน

แม้ว่าตามป่าจะพบโพรงของสุนัขจิ้งจอกหรือแบดเจอร์ เด็กๆก็อาจแค่ยืนดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อให้เป็นโพรงกระต่ายก็ยังมีน้อยคนนักที่จะไปขุด

เหตุผลหลักก็คือคนไม่ได้หิวโหยถึงขนาดนั้น หรือพูดอีกอย่างก็คือแหล่งอาหารอื่นยังมีมากพอไม่ว่าจะเป็นปลา ผักป่า หรือพืชผลทางการเกษตรในไร่ แค่หามาแบบปกติก็กินอิ่มแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเสี่ยงไปขุดจับสัตว์ที่ดุร้าย

แต่ในขณะเดียวกัน แม้ว่าทุกคนจะไม่อยากขุดจับแต่ถ้ามีน้ำมันแบดเจอร์ก็ถือว่าเป็นของล้ำค่า

สามคนเดินคุยกันอย่างสนุกสนานขณะถือของเดินกลับ

เมิ่งจื้อเฉียงที่ยังคงวางตาข่ายอยู่ในบ่อน้ำเล็ก มองไปทางพวกเขาสามคนด้วยความรู้สึกแปลกๆ

ตอนที่หลี่หลงมาตามคนไปด้วยเขาได้ยินแล้วแต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจไม่ไป เพราะคิดว่าตัวเองไม่ได้สนิทกับหลี่หลงขนาดนั้น อีกอย่างเรื่องนี้เป็นเรื่องของหมู่บ้านอื่นจึงไม่แน่ใจว่าถ้าไปด้วยจะเหมาะสมหรือไม่

ตอนที่เห็นสวี่หย่งเฉียงรีบวิ่งตามเถาต้าเฉียงไปเขายังแอบหัวเราะเยาะในใจคิดว่าไอ้หนุ่มนี่ซื่อจริงๆ

แต่ตอนนี้พอมองย้อนกลับไปหรือว่าเขาไม่โง่เลย? หรือบางทีคนซื่ออาจมีโชคของคนซื่อ?

สามคนกลับไปเอาอุปกรณ์ที่บ้านก่อนจะมารวมตัวกันที่ทางเดินนอกจุดพักอาศัย แล้วให้สวี่หย่งเฉียงนำทางไปที่โพรงแบดเจอร์

โพรงแบดเจอร์ไม่ได้อยู่ไกลนัก แค่ประมาณหนึ่งกิโลเมตรจากจุดพักอาศัยตรงแนวคลองส่งน้ำเก่าที่ถูกทิ้งร้าง

ระหว่างเดินไป หลี่หลงอดไม่ได้ที่จะนึกเปรียบเทียบกับอดีต

ในความทรงจำของเขา เส้นทางนี้ดูเหมือนจะยาวกว่านี้มาก

ในชาติที่แล้วตอนที่เริ่มทำไร่ใหม่ๆ การเดินที่เส้นทางนี้รู้สึกว่าไกลมาก ระหว่างทางมีจุดสังเกตหลายแห่งแต่ละช่วงต้องใช้เวลาเดินเป็นสิบๆนาทีหรือบางครั้งเกือบครึ่งชั่วโมง

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะถนนในตอนนั้นยังแย่

ต่อมาอีกยี่สิบปีให้หลังจุดพักอาศัยถูกควบรวมเส้นทางไปไร่ยิ่งไกลขึ้นไปอีก

แล้วหลังจากนั้นอีกสิบปี อำเภอสร้างถนนวงแหวนรอบเมือง เส้นทางนี้จึงถูกรวมเข้าไปอยู่ในเครือข่ายทางหลวงต่อมาเมื่อมีรถใช้ถนนวงแหวนกลายเป็นถนนลาดยาง ขับรถเหยียบคันเร่งแป๊บเดียวก็ถึงแล้ว

ทำไมระยะทางมันสั้นลงขนาดนี้?

จนบางครั้งหลี่หลงอดคิดไม่ได้ว่า หรือว่าใครบางคนที่มองไม่เห็น ได้ตัดเอาผืนดินบางส่วนออกไป?

ไม่อย่างนั้นแต่ก่อนจุดสังเกตแต่ละจุดดูเหมือนจะอยู่ไกลกันมาก แล้วทำไมตอนนี้ถึงรู้สึกว่าอยู่ใกล้กันขนาดนี้?

"อยู่ตรงนี้แหละ" สวี่หย่งเฉียงชี้ไปที่โพรงแบดเจอร์แล้วพูด "ตอนนี้ยังไม่ถึงตอนกลางคืน ไม่รู้ว่ามันอยู่ข้างในหรือเปล่า"

"จะอยู่หรือไม่อยู่ก็ช่างมัน ขุดเลย" หลี่หลงไม่ได้พกมาแค่พลั่วแต่ยังสะพายปืนมาด้วย เขาพูดว่า "ถ้าขุดออกมาแล้วมันอยู่ ก็จัดการมันซะ ถ้าไม่อยู่ก็ถือว่ามันโชคดีไป"

ทั้งสามคนเริ่มขุด หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงขุดจากสองด้านล่าง ส่วนสวี่หย่งเฉียงขุดจากด้านบน

"อย่ารีบร้อน ค่อยๆขุด โพรงนี้น่าจะไม่มีทางออกอื่น ขุดไปก็ระวังหน่อย อย่าให้โดนมันกัด" หลี่หลงเตือน "มันกัดเจ็บมาก ฟันมันแข็งแรงจนกัดไม้ขาดได้เลย"

ที่จริงคำพูดนี้ก็แค่พูดไปอย่างนั้นเองเพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่าแบดเจอร์น่ากลัวขนาดไหน ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันมีญาติสายตรงเป็นฮันนี่แบดเจอร์ ซึ่งกล้าหาญถึงขนาดปะทะกับสิงโตหรือจระเข้ได้ มันเป็นสัตว์ที่ดุร้ายสุดๆ

แม้ว่าแบดเจอร์หมูจะไม่ได้มีชื่อเสียงเท่าฮันนี่แบดเจอร์ แต่มันก็ยังเป็นสัตว์ตระกูลเดียวกันจะต่างกันสักแค่ไหนกันเชียว?

ดินในเขตเป่ยเจียงมักมีชั้นผิวหน้าที่เป็นดินเค็มร่วนง่าย แต่พอลึกลงไปจะเริ่มแข็งและแข็งมากจนขุดได้ลำบาก ดังนั้นแม้จะผ่านไปครึ่งชั่วโมง ทั้งสามคนก็ยังขุดเข้าไปได้ไม่ถึงหนึ่งเมตร โพรงดูเหมือนจะเล็กลงนิดหน่อย แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีร่องรอยของสัตว์เข้าออกและยังเจอซังข้าวโพดอยู่ข้างในอีก

"มันกินข้าวโพดด้วยเหรอ?" เถาต้าเฉียงแปลกใจ

"มันเป็นสัตว์กินได้ทุกอย่าง มันกินสารพัด" หลี่หลงพูด "งู ไส้เดือน ปลา ไข่นก... แล้วก็ข้าวโพด"

จากนั้นก็ขุดเจอซากงูตายครึ่งตัวขึ้นมา ในพื้นที่นี้มีงูอยู่สองชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด คือ งูยาว ซึ่งชาวบ้านบางทีก็เรียกว่า งูดินโค้งหรืองูดินตะขาบ แต่ไม่เหมือนกับงูดินตะขาบที่หาข้อมูลเจอทางอินเทอร์เน็ต

ลักษณะของมันคือ หางกลม หัวและตัวมีขนาดใกล้เคียงกัน พอถึงจุดที่เป็นรูทวารมันจะคอดลงไปใกล้กับหาง

แล้วปลายหางก็กลมเหมือนแท่งไม้

สำหรับชาวบ้าน มันถือเป็นงูไม่มีพิษ แต่ถึงจะไม่มีพิษก็ไม่มีใครอยากเข้าใกล้นัก โดยทั่วไปคนที่จัดการกับงูได้ดีในหมู่บ้านก็มีไม่กี่คน พวกที่อายุมากหน่อยอย่างหลี่หลงที่ต้องจับงูเพราะหาปลาอยู่บ่อยๆ และพวกเด็กหนุ่มอย่างหลี่เฉียง

หลี่เฉียงตั้งแต่เริ่มเข้าโรงเรียนประถมก็มีความสนใจเรื่องงูมาตลอด ในชาติที่แล้วก็เคยกินงูที่หลี่หลงทำให้ จึงไม่กลัวงูเลย

ไม่ว่าจะเป็นงูไม่มีพิษอย่างงูยาว หรือเป็นงูพิษอย่างงูแมวเซาทิเบต ตราบใดที่กล้าและรอบคอบก็สามารถจัดการได้

สำหรับหลี่หลงแล้ว หลี่เฉียงกลายเป็นคนจับงูเก่งไปเพราะความจำเป็นมากกว่าความสมัครใจ ตอนแรกอาจจะบังเอิญเจอแล้วจับได้สองสามครั้ง แต่พอมีคนรู้เข้าข่าวก็แพร่กระจายไป จากนั้นเวลามีคนเจองูในหมู่บ้านก็จะไปขอให้เขาจับ เขาเองก็ปฏิเสธไม่ได้เพราะมีชื่อเสียงไปแล้ว โชคดีที่เขาไม่เคยพลาดจึงทำให้คนเชื่อถือมากขึ้น

จนกระทั่งจบมัธยมปลายและสอบเข้ามหาวิทยาลัย ตอนนั้นเหลียงเยวี่ยเหมยพี่สะใภ้ของเขาได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่งว่า "หลี่เฉียงชอบจับงู" เลยห้ามเขาจับงูตามใจชอบอีกหลังจากนั้นเรื่องนี้ก็ค่อยๆเงียบหายไป

ชาวบ้านยังคงจำได้ว่ามีเด็กคนหนึ่งเคยจับงูเก่งมาก แต่สุดท้ายมันก็กลายเป็นเพียงความทรงจำในอดีตเท่านั้น

"มันกินงูจริงๆด้วยแฮะ" สวี่หย่งเฉียงมองไปที่ซากงูครึ่งตัวด้วยความตกใจ "ดูเหมือนมันเพิ่งกินไปไม่นาน เนื้อยังไม่ทันเน่าเลย"

"ดูนี่สิ ยังมีหัวปลาด้วย—แต่หัวปลานี่เน่าแล้ว" เถาต้าเฉียงก็ขุดเจออะไรบางอย่างเหมือนกัน

แต่หลี่หลงกลับสังเกตเห็นบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน

มีหางสั้นๆส่วนหนึ่งหดกลับเข้าไป จากนั้นมันก็หันกลับมาเผยให้เห็นส่วนหัวที่มีลายสีขาวโผล่ออกมานิดหน่อย

"ระวังนะ ข้างในมีแบดเจอร์!" หลี่หลงเตือน

คำพูดของเขาทำให้สวี่หย่งเฉียงและเถาต้าเฉียงตื่นเต้นขึ้นมาทันที เพราะถ้าขุดมาตั้งนานแต่ไม่มีอะไรเลยก็คงเป็นเรื่องโชคร้ายมาก แต่ถ้าขุดแล้วเจอตัวจริงๆแบบนี้ก็ถือว่าโชคดี

อย่างน้อยที่สุดก็มั่นใจได้แล้วว่าจะมีอะไรติดมือกลับไปแน่นอน

ทั้งสองคนเร่งมือขุดเร็วขึ้น หวังจะเอาสัตว์ในโพรงออกมาให้ได้

หลี่หลงหยุดขุดแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว พร้อมกับจับพลั่วในมือแน่นก่อนจะพูดขึ้นว่า

"เดี๋ยวถ้ามันวิ่งออกมาสักตัว ฉันจะจัดการเอง ถ้าพวกนายเห็นมัน... เอาเป็นว่า เถาต้าเฉียง นายเตรียมมือให้ว่างไว้ แล้วช่วยฉันจัดการมันให้เร็วที่สุด ส่วนหย่งเฉียง นายเฝ้าหน้ารูไว้ ถ้ามีตัวอื่นโผล่มานายต้องเป็นคนจัดการตัวต่อไป ไม่งั้นถ้ามันพุ่งออกมาแล้วพวกเราวิ่งเข้าไปพร้อมกัน อาจมีตัวอื่นหนีไปได้"

คำพูดของหลี่หลงแม้จะดูเรียบง่ายและเป็นสิ่งที่ใครๆก็น่าจะคิดได้ แต่เมื่อมีการแบ่งหน้าที่ชัดเจนก่อนล่วงหน้า มันจะช่วยให้ทั้งสองคนเตรียมตัวรับมือได้และไม่เกิดความสับสนเวลาสถานการณ์จริงเกิดขึ้น

ถ้าจะพูดถึงความสามารถในการจัดระเบียบของชาวจีนก็ไม่ผิดนักถ้าจะบอกว่าเป็นอันดับหนึ่งของโลก เพราะเพิ่งผ่านยุคที่ "ทุกคนเป็นทหาร" มาแค่สิบกว่าปี ทุกวันนี้แม้แต่ในฤดูหนาวของทุกปีกองกำลังอาสาในหมู่บ้านก็ยังต้องเข้ารับการฝึก

ดังนั้นพอหลี่หลงพูดเสร็จทั้งสองคนก็เข้าใจทันที และเริ่มทำตามหน้าที่ของตัวเองโดยไม่ต้องมีใครอธิบายเพิ่ม

พูดให้เป็นทางการก็คือ ทุกคนสามารถตัดสินใจและทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

หลี่หลงพูดยังไม่ทันจบ แบดเจอร์หมูตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากโพรงยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นตั้งท่าจะสู้สุดชีวิต มันเคลื่อนที่ไม่เร็วมาก แต่แววตาดูดุดันและมีท่าทีแข็งกร้าว

หลี่หลงถอยหลังไปอีกก้าวแล้วฟาดพลั่วลงไปเต็มแรง!

ตัวแบดเจอร์พยายามหลบแต่ไม่พ้นทั้งหมด ขาของมันข้างหนึ่งถูกฟาดหักดังเป๊าะ มันกรีดร้องเสียงดังก่อนจะกระเผลกพยายามหนี

"เถาต้าเฉียง นายเฝ้าทางเข้ารูไว้ ตัวนี้ฉันจัดการเอง!"

หลี่หลงตะโกน ก่อนจะถอยนำตัวแบดเจอร์ออกห่างจากจุดนั้นแล้วเริ่มจัดการกับมันห่างออกไปห้าหกเมตร

แบดเจอร์ที่บาดเจ็บกลับดูดุร้ายกว่าเดิม ฟันแหลมของมันเผยออกมาอย่างน่ากลัว ตั้งท่าจะกัดไม่ถอยแต่ด้วยขนาดตัวที่ไม่ใหญ่มากราวๆสิบกิโลกรัมยังไม่ใหญ่เท่าหมาบ้านตัวโต หลี่หลงจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวนัก

เขาฉวยจังหวะเหวี่ยงพลั่วลงไปอีกครั้ง แต่หัวของมันแข็งมากฟาดไปหลายครั้งเข้าที่กะโหลกมันกลับยังไม่สิ้นฤทธิ์

ขณะที่ฝั่งหลี่หลงกำลังจัดการอยู่นั้น เถาต้าเฉียงก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมา

"อีกตัวโผล่มาแล้ว!"

พูดยังไม่ทันขาดคำเขาก็ฟาดพลั่วลงไปเต็มแรงกระแทกเข้าที่หัวของแบดเจอร์ตัวเล็กอีกตัวที่พุ่งออกมาจากโพรง

แรงกระแทกมหาศาลถึงขนาดทำให้หัวของมันแทบจะหลุดออกจากลำตัว!

สวี่หย่งเฉียงที่อยู่ใกล้ๆอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดขึ้นว่า "เถาต้าเฉียง นายสุดยอดมาก!"

"ฮ่าๆ" เถาต้าเฉียงหัวเราะ "บังเอิญฟาดโดนน่ะ... เดี๋ยว ดูนั่นสิ!"

ประโยคสุดท้ายเขาตะโกนเสียงดังขึ้นมาก

สวี่หย่งเฉียงขยับตัวช้าไปนิด พอหันมาอีกทีอีกตัวหนึ่งก็พุ่งออกจากโพรงมาด้วยความเร็วสูง!

เขารีบฟาดพลั่วลงไปแต่ฟาดโดนเพียงแค่หางและแรงยังไม่มากพอ แบดเจอร์ตัวนั้นสะบัดดิ้นหลุดแล้ววิ่งตรงไปทางคลองส่งน้ำเก่าทันที

สวี่หย่งเฉียงรีบวิ่งตามไป ส่วนฝั่งของหลี่หลงตอนนี้เขากำลังถือแบดเจอร์ตัวที่ไม่รู้ว่าถูกฟาดจนตายหรือแค่สลบ เดินกลับมา

แบดเจอร์ตัวที่เถาต้าเฉียงฟาดลงไปยังขยับอยู่ แต่มันคงไม่รอดแล้วแน่ๆ

หลี่หลงเข้าประจำตำแหน่งแทนที่สวี่หย่งเฉียงแล้วยื่นพลั่วเข้าไปสำรวจในโพรง พร้อมกับพูดว่า "ไม่รู้ว่ายังมีอีกไหม…"

ตอนนี้จับได้แล้วหนึ่งตัวใหญ่กับสองตัวเล็ก หลี่หลงเดาว่าในโพรงนี้น่าจะยังมีอีกตัวที่ใหญ่กว่า แต่ตอนนี้ยังไม่เห็น

พอใช้พลั่วสอดเข้าไปลึกไม่ถึงครึ่งเมตร เขาก็รู้สึกว่าปลายพลั่วกระทบกับอะไรบางอย่างที่นุ่มๆ

ยังมีอีกตัว!

เถาต้าเฉียงที่ทำงานร่วมกับหลี่หลงมานานแค่เห็นสีหน้าท่าทางก็เข้าใจ เขาจึงรีบฟาดพลั่วลงไปอย่างแรงแล้วตั้งท่าพร้อมรับมือ

หลี่หลงสังเกตว่าข้างในไม่มีการเคลื่อนไหว จึงใช้พลั่วแหย่เข้าไปอีกครั้ง ครั้งนี้เขาออกแรงมากขึ้น

ทันใดนั้นแบดเจอร์ตัวหนึ่งขยับไม่ไหวอีกต่อไป มันส่งเสียงขู่ขณะพุ่งออกมาจากโพรงและจังหวะนั้นเองมันก็ต้องเผชิญกับสองปลายพลั่วอันคมกริบ

"จัดการให้เต็มที่ ห้ามให้มันหนีไปได้!" หลี่หลงสั่งเสียงเข้ม

เขาไม่รู้ว่าสวี่หย่งเฉียงจะไล่จับตัวที่หนีไปทันหรือไม่ ถ้าไม่ได้อย่างน้อยตัวนี้ต้องชดเชยให้ครบสามตัวพวกเขาจะแบ่งกันคนละตัวพอดี

เถาต้าเฉียงเองก็เข้าใจดีจึงไม่ลังเลเลย พอแบดเจอร์โผล่หัวออกมาเขาฟาดลงไปสุดแรง

แต่แบดเจอร์ตัวนี้ฉลาดพอรู้สึกถึงแรงกดดันก็รีบถอยกลับเข้าไปในโพรง

ทั้งสองคนต้องออกแรงอีกมากกว่าจะจัดการกับมันได้สำเร็จ ซึ่งตอนนี้โพรงก็ถูกขุดกว้างขึ้นไปอีก

ไม่นานนักสวี่หย่งเฉียงก็เดินกลับมาในสภาพภาคภูมิใจ พร้อมกับถือแบดเจอร์ตัวที่เขาจับได้

รวมทั้งหมดสี่ตัว

ขณะที่หลี่หลงกำลังคิดว่าจะจัดสรรสัตว์พวกนี้อย่างไร เสียงหนึ่งที่ไม่น่าฟังนักก็ดังขึ้น

"โห เสี่ยวหลง จับอะไรมาเนี่ย? แบดเจอร์หมูเหรอ? ได้เยอะเหมือนกันนี่ ใช่ได้ๆ เจอของดีแบบนี้คนที่เห็นต้องมีส่วนด้วยสิ พวกนายมีสามคน ฉันเพิ่มอีกคนแบ่งให้ฉันตัวนึงเถอะ ฉันไม่เรื่องมากขอแค่ตัวเล็กก็ได้!"

หลี่หลงเงยหน้าขึ้นมอง หม่าจินเป่า

นี่มันคนแบบไหนกันนะ? ทำไมถึงน่ารำคาญได้ขนาดนี้?

(จบบท)