บทที่ 279 จับปลาครั้งแรกที่บึงน้ำใหญ่

ในช่วงเวลาต่อมาคนในทีมหมู่บ้านต่างยุ่งกันสุดตัว แม้แต่เมิ่งจื้อเฉียงที่ปกติยืนหยัดที่จะจับปลาอย่างต่อเนื่องก็ยังหยุดวางตาข่ายแล้วหันไปช่วยงานเกษตรแทน

นอกจากต้องทำงานเพื่อเก็บคะแนนแรงงานแล้วพวกเขายังต้องเก็บเกี่ยวผลผลิตจากที่ดินของตัวเองด้วย

หลี่หลงถึงแม้จะบอกว่า พอจัดการข้าวโพดกับทานตะวันเสร็จแล้วจะไปจับปลา แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงทำงานเกษตรต่อไปอีกสักพัก เพราะยังมีไร่หัวบีต 5 หมู่ที่ปลูกไว้สำหรับทำอาหารสัตว์ที่ต้องเก็บเกี่ยว

หลี่เจี้ยนกั๋วกับเหลียงเยวี่ยเหมยยังคงยุ่งกับงานของทีมหมู่บ้าน ทำให้งานเก็บหัวบีตจึงตกเป็นหน้าที่ของเขา

เถาต้าเฉียงก็มาช่วยด้วยแต่แค่วันเดียวก็เหนื่อยแทบหมดแรง

เพราะการขุดหัวบีตกับเก็บข้าวโพดเป็นงานที่ต่างกันมาก หัวบีตมีขนาดใหญ่และต้องใช้แรงเยอะมากในการขุด สองคนช่วยกันทำทั้งวันยังขุดได้ไม่ถึงหนึ่งหมู่

ในเรื่องนี้เถาต้าเฉียงยังมีแรงมากกว่าหลี่หลงเสียอีกเพราะยังไงเขาก็ทำงานเกษตรมานานกว่า

หลังจากขุดมาทั้งวัน หลี่หลงมองดูแผลพุพองที่เกิดขึ้นตรงโคนนิ้วของตัวเอง แล้วได้แต่ฝืนยิ้ม—"เรามาทรมานตัวเองทำไมเนี่ย?"

แต่ก็ไม่มีทางเลือกถ้าเป็นเมื่อก่อนแค่หยิบเงิน 10 หยวนออกมาแล้วไปจ้างแรงงานสัก 10 คนจากทีมหมู่บ้านก็ทำเสร็จได้ภายในวันเดียว

แต่ตอนนี้ทุกคนกำลังเร่งมือเก็บเกี่ยวพืชผลของทีมหมู่บ้าน เขาเองก็ไม่อยากขัดจังหวะคนอื่น

หลังจากใช้เกวียนลากหัวบีตกลับบ้าน หลี่หลงก็เหนื่อยจนแทบขยับตัวไม่ไหว

พอถึงบ้านเขากำลังขนหัวบีตลงจากเกวียน ขณะเดียวกันหลี่เจี้ยนกั๋วกับเหลียงเยวี่ยเหมยก็เพิ่งกลับมาเช่นกัน

อาหารเย็นวันนี้หลี่เจวียนเป็นคนทำ เป็นโจ๊กแป้งข้าวโพดกับมันฝรั่งผัดเส้น

ถึงแม้เส้นมันฝรั่งจะถูกหั่นออกมาค่อนข้างหนาแต่หลี่หลงก็ชมไม่หยุด ทำให้หลี่เจวียนรู้สึกดีใจและเขินไปพร้อมกัน

"พี่ใหญ่ หัวบีตนี่ไว้ขุดต่ออีกสองสามวันก็ได้" หลี่หลงพูด "รอให้ทีมหมู่บ้านเก็บเกี่ยวเสร็จก่อน เดี๋ยวฉันไปหาพวกเด็กหนุ่มมาช่วยขุด วันนี้แค่วันเดียวก็ทำให้มือฉันเป็นแผลพุพองหมดแล้ว ดูเหมือนฉันจะทำงานหนักแบบนี้ไม่ค่อยไหว"

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ" หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะ "ก็ดี ตอนนี้ทุกคนยุ่งกันหมด ไม่มีใครมีเวลามาช่วยขุดหัวบีตจริงๆ"

หลี่เจี้ยนกั๋วกับเหลียงเยวี่ยเหมยไม่ได้แปลกใจเลยที่หลี่หลงทำงานหนักไม่ไหว

นิสัยของคนเราเปลี่ยนแปลงได้แต่สภาพร่างกายมันเปลี่ยนแปลงได้ยาก งานที่ใช้แรงกายหนักไม่ได้หมายความว่าจะสามารถทำได้ทันทีเพียงเพราะอยากทำ

หลี่หลงเองก็ไม่ได้หาข้ออ้างให้ตัวเอง

"คนเราทำได้ทุกอย่างไม่ได้หรอก ถ้าไม่ไหวก็คือไม่ไหว"

เขาเองก็ไม่ได้มีแผนที่จะฝึกให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น เพราะในชีวิตนี้มีวิธีมากมายที่ทำให้ตัวเองใช้ชีวิตได้สบายขึ้นโดยไม่ต้องฝืนทำงานหนัก ดังนั้นไม่จำเป็นต้องไปฝืนกับงานใช้แรงงานหนักให้ลำบากตัวเอง

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จหลี่หลงก็เดินไปที่คอกม้า ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้วลุงหลัวนั่งอยู่ในลานบ้านเขาไม่ได้นั่งบนเก้าอี้ แต่นั่งอยู่บนก้อนอิฐปูนซีเมนต์ที่ไม่รู้ว่าไปหามาจากไหน หลี่หลงเดาว่าคงเอามาจากอาคารเก่าของทีม

“ลุงหลัว ทำไมยังไม่นอนอีกครับ?”

“จะให้หลับเร็วขนาดนั้นได้ยังไง?” ลุงหลัวหัวเราะพลางพูด “นอนเร็วไปก็ตื่นเช้าเกินไป มันไม่สบายน่ะสิ”

“ไม่เปิดไฟหน่อยเหรอ? ไฟนี่สว่างจะตาย”

“เปิดไม่ได้ เปิดแล้วมันเรียกยุงมา” ลุงหลัวพูด “เปลืองไฟเปล่าๆ ไม่ใช่ว่ามองไม่เห็นซะหน่อย”

คนรุ่นเก่ามักจะชินกับการประหยัด แม้ว่าจะเข้าสู่ยุค 2020 แล้วแต่ผู้สูงอายุหลายคนก็ยังชอบปิดไฟเวลาดูทีวีเพราะกลัวว่าจะเปลืองไฟ

ค่าไฟจะสักกี่หยวนกันเชียว? แต่คนแก่ก็คือคนแก่ พวกเขาชินกับการใช้ชีวิตแบบประหยัด

“เสี่ยวหลง ต่อไปเจ้าคิดจะทำยังไง? พวกหมูป่าพวกนี้จะขายหมดเลยไหม? แล้วกวางโรล่ะ?”

“หมูป่าจะขายออกไป ส่วนกวางโรผมคิดว่าจะเลี้ยงต่อ ดูว่าช่วงหน้าหนาวพอจะหาตัวเมียมาเลี้ยงเพิ่มได้ไหม ถ้ากวางเด็กขายออกไปแล้วผมก็จะหาตัวเล็กๆมาเลี้ยงใหม่” หลี่หลงพูดต่อ “เลี้ยงพวกนี้มันก็ดีนะ จะปล่อยคอกให้ว่างเปล่าตลอดก็คงไม่ได้”

“ดีแล้ว ดีแล้ว” ลุงหลัวหัวเราะอย่างพอใจ “ฉันกลัวว่าสุดท้ายแล้วเจ้าจะไม่เลี้ยงอะไรอีก แบบนั้นฉันคงไม่มีอะไรทำจนเบื่อแย่”

“ไม่ต้องห่วงเลยลุง ผมอยากได้คอกม้านี่ก็เพราะจะใช้เลี้ยงสัตว์ ถ้าไม่เลี้ยงอะไรเลยทีมต้องริบคืนแน่ แบบนั้นผมไม่ยอมหรอก”

ลุงหลัวฟังแล้วก็อารมณ์ดีขึ้นก่อนจะหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบ

หลี่หลงพูดคุยกับลุงหลัวอีกสองสามประโยคจากนั้นก็ไปล้างหน้าล้างตาแล้วเข้านอน วันนี้เขาเหนื่อยแทบหมดแรง

วันรุ่งขึ้นหลี่หลงกับเถาต้าเฉียงก็ออกไปวางอวนจับปลาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้พวกเขาเปลี่ยนจุดไปที่บึงน้ำใหญ่แทน

บริเวณรอบๆบึงน้ำใหญ่นี้มีหมู่บ้านล้อมรอบอยู่หลายแห่ง มีคนลงตาข่ายจับปลากันไม่น้อยแต่ส่วนใหญ่จับเพื่อกินเอง ไม่ค่อยมีใครจับปลาเพื่อขายอย่างจริงจังแบบหลี่หลง

แม้ว่าปลาที่บึงน้ำใหญ่จะเป็นปลาธรรมชาติเหมือนกันแต่รสชาติกลับไม่อร่อยเท่าปลาจากบึงน้ำเล็ก อีกทั้งยังดูไม่น่ากินเท่า อย่างไรก็ตามหลี่หลงตัดสินใจมาที่นี่ด้วยเหตุผลสองข้อ หนึ่งคือเพื่อให้ฝูงปลาที่บึงน้ำเล็กได้พักฟื้นและขยายพันธุ์ไปสักระยะและสองคือเพื่อสำรวจดูสภาพของบึงน้ำใหญ่นี้

การเข้าไปยังบึงน้ำใหญ่จากทางตะวันออกเฉียงใต้ ด้านหน้าจะเป็นน้ำตื้นก่อน ซึ่งต่างจากบึงน้ำเล็กที่มีลักษณะคล้ายทะเลสาบปิดล้อมรอบ บึงน้ำใหญ่กลับดูเหมือนแอ่งน้ำขนาดใหญ่ที่มีด้านเหนือถูกกั้นไว้ หากเดินมาจากทางใต้ระดับน้ำจะเริ่มจากสิบเซนติเมตรและค่อยๆลึกลงไปเรื่อยๆ

จากหมู่บ้านไปถึงบึงน้ำใหญ่ต้องเดินไกลกว่าบึงน้ำเล็กมาก กว่าหนึ่งกิโลเมตรได้

เมื่อไปถึงเถาต้าเฉียงมองไปรอบๆแล้วอดสงสัยไม่ได้

“ที่นี่มันจะมีปลาจริงเหรอ?”

ในบึงน้ำเล็กเต็มไปด้วยกออ้อและกอหญ้าขึ้นหนาแน่น ปลาที่อาศัยอยู่ที่นั่นส่วนมากกินพืชเป็นอาหารส่วนปลากินเนื้อก็ยังมีปลาอื่นให้ล่าทำให้ปลาที่นั่นอ้วนสมบูรณ์

ก่อนที่บึงน้ำเล็กจะถูกน้ำท่วมจนพังแนวกั้น มันเคยเป็นระบบนิเวศน้ำที่สมบูรณ์และสมดุลมาก่อน

แล้วบึงน้ำใหญ่ล่ะ?

ตรงหน้าไม่มีอะไรเลยนอกจากผืนน้ำกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา แม้ว่าหลี่หลงจะรู้ดีว่าตราบใดที่น้ำมีออกซิเจนเพียงพอก็จะมีแพลงก์ตอนและสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่สามารถเลี้ยงปลากินพืชได้ แต่ปลาที่นี่กลับดูไม่น่ากินเท่าของบึงน้ำเล็ก ปลาตะเพียนและปลาตะเพียนขาวที่อยู่ในบึงน้ำใหญ่นี้ สีของมันออกเทาๆขาวๆดูหมองคล้ำ ไม่มีความแวววาว

ไม่น่าแปลกใจที่เถาต้าเฉียงจะสงสัย

“มีปลาเยอะเลยล่ะ” หลี่หลงชี้ไปที่ผิวน้ำด้านหน้า “ดูนั่นสิ รอยน้ำกระเพื่อมตรงนั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นเจ้าปลาขาวตัวใหญ่แน่ๆ”

ที่นี่มีปลาขาวอยู่เยอะมากมันชอบว่ายอยู่ผิวน้ำจนเกิดเป็นเส้นร่องน้ำให้เห็น

นอกจากนี้ยังมีนกน้ำหลายตัว คนในทีมเรียกมันรวมๆว่า “เหยี่ยวปลา” ตัวที่ใหญ่กว่าหน่อยก็เรียกว่า “เหยี่ยวปลาตัวใหญ่” ส่วนตัวเล็กๆก็เรียกว่า “เหยี่ยวปลาตัวเล็ก” ส่วนพวกนกกระยางขาว นกกระเรียน หรือแม้แต่หงส์ขาวที่ตัวใหญ่กว่านั้นยังไม่ปรากฏให้เห็นในตอนนี้ แต่ในอีกไม่กี่ปีต่อจากนี้พวกมันจะกลายเป็นแขกประจำของที่นี่

“ฉันจะลงไปโดยใช้ยางล้อเหมือนเดิม” หลี่หลงพูด “ที่นี่ปลาไม่เยอะเหมือนบึงน้ำเล็ก ฉันจะลองวางอวนสิบผืนดู”

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตนี้ที่เขามาวางอวนที่บึงน้ำใหญ่ ดังนั้นเขาคิดว่ายิ่งวางมากยิ่งดี

“ก็ดีนะ” เถาต้าเฉียงเห็นด้วย เขาคิดว่าถ้าหากปลาที่นี่มีจำนวนเท่ากับที่บึงน้ำเล็กอวนสิบผืนก็น่าจะเพียงพอและคงสามารถแบกกลับไปได้ไหว

หลี่หลงผลักยางล้อออกไปยังผิวน้ำ นั่งลงแล้วค่อยๆลื่นไถลไปด้านในจากนั้นก็รู้สึกถึงกระแสลมร้อนระลอกหนึ่งพัดผ่านมาพร้อมกับกลิ่นคาว

แสดงว่าต้องมีปลาอยู่แน่นอน!

บนผิวน้ำลอยเต็มไปด้วยขยะซึ่งน่าจะถูกพัดมาจากคลองโม่เหอ คลองโม่เหอถูกขุดขึ้นมาจากอำเภอหม่าเซี่ยนและไหลผ่านทางตอนเหนือของตัวเมือง มีผู้คนอาศัยอยู่ตามแนวแม่น้ำ และบางส่วนก็มักจะทิ้งขยะลงไปในน้ำ

ไม่เพียงแค่นั้น หลี่หลงยังจำได้ว่าในชีวิตก่อนเมื่อตอนที่หลี่เจวียนเรียนมัธยมต้น มีครูของโรงเรียนเคยพบกะโหลกมนุษย์ในคลองนี้

โรงเรียนมัธยมตั้งอยู่ริมคลองโม่เหอตอนที่หลี่เฉียงเรียนอยู่มีคนจากทีมก่อสร้างของโรงเรียนใช้สายไฟช็อตปลาในคลอง ได้ปลาตะเพียนตัวใหญ่กว่าฝ่ามือกันเป็นจำนวนมาก ว่ากันว่าหัวหน้าทีมก่อสร้างคนนั้นขนปลากลับไปหลายถัง แม้แต่ครูสอนภาษาจีนของหลี่เฉียงก็ยังเก็บปลาไปด้วย

เมื่อนึกถึงความทรงจำเหล่านี้ หลี่หลงก็แหวกขยะออกและพายเรือเข้าไปยังน้ำลึก แตกต่างจากบึงน้ำเล็กโดยสิ้นเชิง เมื่อพายยางล้อเข้าไปในบึงน้ำใหญ่ ยิ่งเข้าไปลึกก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองเล็กลง—บึงน้ำใหญ่กว้างขวางเสียจนให้ความรู้สึกเหมือนทะเลสาบ

เมื่อพายเรือไปจนรู้สึกว่าน้ำลึกพอประมาณสองถึงสามเมตร หลี่หลงก็เริ่มวางอวน

เขาพกไม้ยาวติดตัวมาด้วยและตอนนี้เขาใช้มันจุ่มลงไปใต้ผิวน้ำ ค้นหาพื้นที่ที่ตื้นกว่าสักหน่อย ในที่สุดเขาก็เจอแต่ถึงจะเป็นจุดที่ตื้นก็ยังลึกประมาณเมตรครึ่งถึงเมตรหกสิบ

การวางอวนที่นี่ถือว่าปลอดภัย ไม่ต้องกลัวถูกขโมย

ในบึงน้ำเล็กการวางอวนมักเป็นเรื่องที่คนในทีมให้ความสนใจ แต่ในบึงน้ำใหญ่รอบๆมีหมู่บ้านอยู่มากมาย ถ้าอวนหายไปจริงๆคงเป็นปัญหาใหญ่และคงไม่มีทางหาเจอแน่ๆ

หลังจากมัดเชือกอวนเรียบร้อย หลี่หลงก็เริ่มปล่อยอวนลงไปตามแนวร่องน้ำ ขณะเดียวกันก็ค่อยๆพายยางรถไปด้วย บึงน้ำใหญ่นี้โดยรวมแล้วทางเหนือจะลึกกว่าทางใต้ แต่พื้นใต้น้ำไม่เรียบเสมอกัน มันประกอบไปด้วยแอ่งน้ำและร่องน้ำมากมาย ตอนนี้ตำแหน่งที่หลี่หลงอยู่เป็นร่องน้ำทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งถือว่าลึกและยาวกว่าจุดอื่น

หลังจากใช้เวลาเกือบชั่วโมงในการวางอวนจนเสร็จ หลี่หลงมองไปที่ฝั่งเห็นเถาต้าเฉียงกลายเป็นจุดดำเล็กๆอยู่ไกลลิบ

อวนสิบผืนรวมกันยาวเกือบกิโลเมตร แม้ว่าหลี่หลงจะวางอวนแบบหลวมๆและแนวของร่องน้ำอาจไม่ค่อยตรงนัก แต่อวนก็ถูกลากเข้าไปลึกในบึงน้ำใหญ่จนเกือบถึงฝั่งทางเหนือแล้ว

พรุ่งนี้ตอนพายกลับมาคงไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลี่หลงก็เริ่มออกแรงพายกลับฝั่งทันที

ใช้เวลาอีกยี่สิบกว่านาทีกว่าหลี่หลงจะพายกลับถึงฝั่งใต้ได้ เถาต้าเฉียงรีบเดินลงน้ำมาดึงเขาขึ้นไป ตอนนี้ทั้งตัวของหลี่หลงเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เถาต้าเฉียงแบกยางล้อขึ้นไหล่แล้วพูดขึ้นว่า "พี่หลง กลับกันเถอะ ค่อยๆเดินไป"

"อืม" หลี่หลงตอบพลางเดินไปด้วย "ตอนฉันวางอวน เห็นฝูงปลาเพียบเลย พรุ่งนี้เราอาจจะจับปลาได้เยอะจนแบกกลับไม่ไหวก็ได้"

"เป็นไปได้ซะที่ไหน" เถาต้าเฉียงไม่เชื่อสักนิด อวนสิบผืนจะจับปลาได้สักแค่ไหนกัน? แม้ว่าเขาจะเคยเห็นการจับปลาครั้งใหญ่ แต่จากประสบการณ์ หลี่หลงใช้สิบสองผืนจับปลาได้แค่เจ็ดถึงแปดสิบกิโลกรัม นั่นก็ถือว่าเยอะมากแล้ว

ว่ากันตามจริงบึงน้ำเล็กมีปลาชุกชุมเป็นเรื่องปกติ แต่บึงน้ำใหญ่นี้มีพื้นที่กว้างขนาดนี้ปลาจะเยอะเหมือนกันได้ยังไง? อย่างน้อยก็ต้องขึ้นอยู่กับโชคในการวางอวนด้วย

เขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหลี่หลงนักคิดว่าอวนสิบผืนถ้าจับปลาได้ห้าสิบหรือหกสิบกิโลกรัมก็น่าจะพอแบกกลับไหว ระยะทางไกลกว่าบึงน้ำเล็กหน่อย แต่ก็ไม่ได้ไกลเกินไป

แต่ปัญหาก็คือที่นี่ไม่ค่อยสะดวกในการวางอวน ซึ่งเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อย

คิดได้แบบนี้ สองคนก็เดินกลับไปตามทาง

จากบึงน้ำใหญ่เดินลงมาทางใต้สองร้อยเมตรก็ถึงพื้นที่ของทีม ข้าวโพดในไร่ถูกเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว ต้นข้าวโพดก็ถูกตัดและวางกองไว้เป็นระเบียบ ตอนเก็บเกี่ยวข้าวโพดรถม้าเคยวิ่งผ่านจนเกิดเป็นร่องทางเดินทำให้เดินผ่านได้สะดวกกว่าเดิม

แม้ว่าหลี่ชิงเสียและภรรยาจะกลับไปอยู่บ้านเกิดแล้ว แต่หลี่หลงยังคงพักอยู่ที่คอกม้าฝั่งตะวันออกของบ้านหลังนั้นอยู่เหมือนเดิมเพราะหลี่หลงบอกกับหลี่เจี้ยนกั๋วว่า อีกไม่นานพ่อแม่อาจกลับมาอยู่ที่นี่ จึงไม่ควรไปยุ่งกับของข้างใน รอให้พวกเขากลับมาแล้วค่อยว่ากันอีกที

ตัวเขาเองก็ชินกับการอยู่ที่คอกม้าแล้ว ถ้าต้องย้ายไปย้ายมาคงยุ่งยาก ทุกวันเดินไปกลับเพื่อกินข้าวก็ถือเป็นการออกกำลังกายไปในตัว

หลี่เจี้ยนกั๋วไม่ได้คัดค้านอะไร เพราะหลี่หลงโตแล้วมีความคิดของตัวเองเป็นเรื่องธรรมดา

วันรุ่งขึ้นหลี่หลงกับเถาต้าเฉียงออกไปเก็บอวนก่อนเวลาปกติครึ่งชั่วโมง—เพราะทางไกล จึงต้องรีบออกเดินทาง

การเก็บอวนยังคงเป็นหน้าที่ของหลี่หลง เพราะเขากลัวว่าเถาต้าเฉียงจะหาตำแหน่งอวนไม่เจอ

แต่เมื่อดึงอวนเส้นแรกขึ้นมาได้ หลี่หลงก็รู้สึกถึงลางร้ายทันที—คราวนี้ มีแววว่าจะเอากลับไปไม่ไหวจริงๆ!

(จบบท)