บทที่ 266 ชาวบ้านบนภูเขาเจอปัญหาแล้ว

ตอนที่เหลียงตงโหลวกำลังจะกลับ แตงโมในรถบรรทุกก็ขายไปแล้วกว่าครึ่งคัน

ด้วยบุญคุณของหลี่หลง ปีนี้ทั้งงานสานคานยก งานทำไม้กวาดขนาดใหญ่รวมถึงตอนนี้ที่กำลังขุดต้นซั่วหยาง ทำให้ทุกบ้านมีเงินสดอยู่บ้าง ต่อให้ไม่มากอย่างน้อยก็พอมีเงินเหรียญหยวนติดมือ แตงโมกิโลกรัมละสามเฟิน ถ้าซื้อห้าสิบกิโลกรัมก็แค่หนึ่งหยวนห้าเหมา

ถึงแม้จำนวนครัวเรือนในทีมจะไม่มาก แต่พอรู้ว่าเป็นแตงโมจากเซี่ยเหย่ตี้แถมเหลียงตงโหลวยังทุบแตงโมให้ลองชิมกันตรงรถบรรทุก ซึ่งแตงโมก็คุณภาพดีจริงๆเมื่อได้ชิมแล้วจะมีใครที่ไม่ซื้ออีกเล่า?

บางคนซื้อครึ่งกระสอบ บางคนซื้อเต็มกระสอบ แตงโมกว่าครึ่งคันรถก็ขายหมดเกลี้ยง

"ไม่น่าเชื่อเลย แตงโมที่ผมขนมาจากเซี่ยเหย่ตี้ขายระหว่างทางยังขายได้ไม่ถึงหนึ่งในสามของที่พวกคุณซื้อกันที่นี่!" เหลียงตงโหลวพูดอย่างทึ่ง "ทีมของพวกคุณนี่รวยจริงๆ"

"เฮ้อ เฮ้อ" หลี่ชิงเสียเดิมทีอยากจะชมหลี่หลงสักหน่อยแต่สุดท้ายก็กลั้นไว้ไม่พูด

"เอาละ แตงโมขายไปเกือบหมดแล้ว วันนี้ผมต้องรีบกลับ" เหลียงตงโหลวกล่าว "คราวหน้าถ้าพี่มีโอกาสไปเซี่ยเหย่ตี้ ผมจะพาเที่ยวให้เต็มที่ รับรองว่าต้องถูกใจแน่!"

"ได้เลย" หลี่ชิงเสียกล่าว "มีโอกาสต้องไปแน่นอน"

เมื่อรถบรรทุกเคลื่อนตัวออกไป หลี่หลงพูดขึ้นว่า "ผมจะไปพักที่คอกม้าสักหน่อย แล้วตอนบ่ายจะมาเก็บอวน"

"ไปพักเถอะ วันนี้นายเหนื่อยมากแล้ว" เหลียงเยวี่ยเหมยพูดขึ้น "ก็เพราะนายช่วยไว้นั่นแหละ"

ถ้าไม่มีหลี่หลงวันนี้เธอคงต้องลำบากทำอาหารไปจนไม่รู้จะเสร็จเมื่อไร เพราะตู๋ชุนฟางไม่สามารถจัดการกับหม้อขนาดใหญ่ได้ วันนี้เห็นชัดเลยว่าเหลียงตงโหลวพอใจมาก

รถบรรทุกขับออกจากเขตเว่ยหู แต่ข้างหน้ากลับมีคนหิ้วกระสอบมายืนขวางทาง เหลียงตงโหลวรู้สึกแปลกใจ พอจอดรถสนิท เขายังไม่ทันพูดอะไร ชายที่อยู่ข้างหน้าก็เอ่ยขึ้นก่อน "ขายแตงโมหรือเปล่า? เป็นแตงโมจากเซี่ยเหย่ตี้ใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว"

"ฉันจะซื้อแตงโม"

เหลียงตงโหลวดีใจมากแล้วก็เข้าใจทันที คงเป็นเพราะพวกเขาได้ยินเสียงประกาศจากลำโพงเลยรีบมาที่นี่ นี่มันลูกค้าที่ยกมาให้ถึงที่ ยังไงก็ต้องขายอยู่แล้ว

ตอนบ่ายหลี่หลงไปเก็บอวน พอกลับมาก็มีคนเอาต้นซั่วหยางมาส่งอีกเขาจึงต้องรับไว้

ในขณะเดียวกัน ฮาริมกับพวกที่อยู่บนภูเขาก็ควบม้ามาถึงที่พักฤดูหนาว พวกเขาไปที่กระท่อมไม้ของหลี่หลงมาแล้วแต่ประตูล็อกอยู่

"หลี่หลงไม่อยู่ ตอนนี้เสบียงที่เรานำมาก็พอแค่ถึงพรุ่งนี้" ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดกับฮาริม "พี่ เราจะทำยังไงดี?"

"เรารออีกสองวัน ถ้าหลี่หลงไม่มา พวกเราก็ลงเขาไปแลกหนังสัตว์"

"ปีก่อนเราก็ทำแบบนี้ แต่พอมีหลี่หลงแล้วกลับรู้สึกว่าที่ผ่านมาขาดทุนมากเลยนะ เห็นได้ชัดว่าเราสามารถแลกของได้เยอะกว่านี้ แต่สุดท้ายกลับได้มาแค่นิดเดียว"

"เลิกพูดมากเถอะ รออีกสองวันก่อน คิดดูสิ บางทีหลี่หลงอาจจะขึ้นเขามาก็ได้ ตอนนั้นเราค่อยเอาหนังสัตว์กับเขากวางให้เขา ส่วนที่เหลือพวกเราก็ไปตัดหญ้าตามปกติ" ฮาริมไม่ได้กังวลอะไรมากเพราะเขาพกปืนมาด้วย ถ้าไม่มีทางเลือกก็ค่อยออกล่าสัตว์เอาเนื้อมากินก็ไม่ใช่ปัญหา

พวกเขาไม่รู้ว่าตัวเมืองอยู่ที่ไหน ยกเว้นแต่ฮาริมที่พูดภาษาจีนกลางได้ดีพอสมควรทำให้การสื่อสารสะดวกขึ้น คนที่เหลือก็รู้แค่คำศัพท์พื้นฐานเท่านั้น และโดยสัญชาตญาณแล้วพวกเขาไม่อยากติดต่อกับคนนอกมากนัก

ในช่วงเวลานี้พวกเขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในกลุ่มของตัวเอง ดำเนินชีวิตด้วยวิถีแบบเดิมและไม่ต้องการให้โลกภายนอกเข้ามารบกวน

แม้ว่าคนหนุ่มสาวจะสนใจโลกภายนอก แต่พวกเขาก็ยังมีวิธีดำเนินชีวิตของตัวเอง เว้นแต่ว่าจะออกไปเรียนหนังสือ หรือเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นสูงและกล้าออกไปเผชิญโลกข้างนอก มิเช่นนั้นพวกเขาก็แทบจะไม่ออกจากชุมชนของตัวเอง

เมื่อเข้าสู่ช่วงปี 2020 การท่องเที่ยวในเป่ยเจียงกลายเป็นที่นิยม มีนักท่องเที่ยวหลายหมื่นหรือเป็นแสนคนหลั่งไหลเข้ามายังสถานที่ท่องเที่ยวบางแห่ง พวกเขาก็จะพบว่าร้านอาหารของคนท้องถิ่น โดยเฉพาะของชนกลุ่มน้อย แทบไม่มีจิตสำนึกด้านการบริการเลย

ซึ่งความจริงแล้วมันเป็นเรื่องปกติ เพราะปกติแล้วพวกเขามักจะรับลูกค้าแค่วันละสิบถึงยี่สิบคน บางวันก็อาจจะมีแค่ไม่กี่คน และลูกค้าขาประจำก็เคยชินกับการบริการตัวเอง ทุกอย่างเป็นไปด้วยความเข้าใจกันดี

แต่แล้วจู่ๆก็มีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามาหลายร้อยหรือเป็นพันคน จะให้พวกเขาปรับตัวทันทีได้ยังไง?

บรรดาพนักงานในร้านอาหารก็ตกตะลึงกันหมดสิ!

ในตอนแรกพวกเขาแทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำว่า "จิตสำนึกด้านการบริการ" หมายถึงอะไร เพราะในพื้นที่เล็กๆหรือแม้แต่ร้านอาหารท้องถิ่นเองก็เป็นเพียงแค่กลุ่มคนที่ไม่ได้มีการติดต่อแลกเปลี่ยนกันมากนัก

แน่นอนว่าเมื่อคนมาเยอะขึ้น ได้พบเห็นมากขึ้น ถูกพูดถึงมากขึ้น และที่สำคัญมีรายได้มากขึ้น พวกเขาก็ค่อยๆซึมซับแนวคิดเรื่องการบริการไปเอง

แต่ที่เกิดขึ้นมากกว่าก็คือบรรดาสถานที่ท่องเที่ยวที่โด่งดังบนโซเชียล มักจะถูกกลุ่มนายทุนเข้ามาเหมาซื้อไปหมด จากนั้นคนท้องถิ่นก็พากันกลับไปทุ่งหญ้าฤดูร้อนเพื่อเลี้ยงสัตว์ ส่วนบ้านเรือนของพวกเขากลายเป็นที่พักโฮมสเตย์หรือจุดถ่ายรูปสำหรับนักท่องเที่ยว

เช่นที่หมู่บ้านหวงหวงหรือเหอมู่ ซึ่งตอนนี้มีคนนอกมากกว่าคนท้องถิ่นเสียอีก

แต่ในยุค 80 พวกเขายังไม่สามารถรับมือกับการที่คนจากนอกวงสังคมของพวกเขาเข้ามาได้ง่ายนัก และถ้าหากยอมรับใครเข้ามาแล้ว พวกเขาจะให้ความไว้วางใจอย่างเต็มที่และพร้อมช่วยเหลือแบบไม่มีเงื่อนไข รวมถึงถ้าต้องการให้คุณช่วยอะไร ก็จะพูดตรงๆ ไม่มีอ้อมค้อม

พวกเขาผูกม้าให้เรียบร้อย จากนั้นมีสองคนถือเคียวไปยังทุ่งหญ้าเพื่อตัดหญ้ากองใหญ่สองกองมาแบ่งให้ม้ากิน ขณะที่

ฮาริมกับคนอื่นๆกำลังตักน้ำมาใช้และใช้กะละมังเคลือบที่นำมาด้วยต้มน้ำแล้วกินคู่กับนาน

วันรุ่งขึ้นหลังจากขายปลาเสร็จ เหลียงเยวี่ยเหมยเป็นคนทำอาหารกลางวัน ข้าวสาลีถูกเก็บเกี่ยวเสร็จเรียบร้อยแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือรอขายฟางข้าวสาลี ส่วนเศษฟางกับเมล็ดที่เก็บไม่หมดแต่ละบ้านก็แบ่งกันไปใช้ และการเก็บเกี่ยวรอบถัดไปจะเป็นดอกทานตะวัน ซึ่งยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

ตอนนี้งานในบ้านลดลง ทำให้มีเวลาพักผ่อนมากขึ้น

"เมื่อวานเนื้อตากแห้งที่นึ่งกินอร่อยจริงๆ" หลี่ชิงเสียยังพูดถึงเรื่องเมื่อวานระหว่างกินข้าว "ฉันเห็นพี่ชายแท้ๆของฉันกินเอร็ดอร่อยเลยนะ"

"เนื้อตากแห้งมันอร่อยอยู่แล้ว แล้วอีกอย่างนะ ปีนี้มีบ้านไหนที่กินเนื้อได้แบบบ้านเราอีกล่ะ? ลุงของฉันก็คงไม่ได้กินเนื้อมานานแล้วเหมือนกัน พอเอามาวางให้ขนาดนี้ เขาจะไม่กินได้ยังไง?" เหลียงเยวี่ยเหมยหัวเราะ "แต่วิธีกินเนื้อของเสี่ยวหลงมันก็ต้องมีเนื้อให้กินก่อนนะ!"

"อืม ถ้าว่างก็ต้องเอาเนื้อไปฝากทางบ้านพ่อตาด้วย" หลี่ชิงเสียพูดขึ้น "เสี่ยวหลง นายยังพอหาเนื้อพวกนี้ได้อีกไหม?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" หลี่หลงตอบอย่างมั่นใจ "เข้าไปในภูเขาสักสองวันก็น่าจะหาได้แล้ว งั้นพรุ่งนี้ขายปลาเสร็จผมเข้าไปเลยดีไหม?"

"ไปสักรอบเถอะ" หลี่ชิงเสียพูด "เรื่องขายปลาพ่อกับพี่ชายก็จัดการเองได้ แล้วตอนนี้ยังมีคนเอาต้นซั่วหยางมาขายอีกไหม?"

"น้อยลงแล้ว ต้นซั่วหยางในที่ดินเค็มก็ไม่ได้มีให้เก็บตลอด ตอนนี้ผมรับซื้อมาได้ราวๆสองถึงสามตันแล้ว หลังคาที่คอกม้าตอนนี้เต็มไปหมดเลย" หลี่หลงตอบ "แต่ไม่เป็นไรหรอก ผมทิ้งเงินไว้ให้ลุงหลัวช่วยชั่งน้ำหนักให้ก็พอ"

ไม่รู้ทำไมแต่หลี่หลงก็รู้สึกว่าเขาควรเข้าไปในภูเขาสักรอบ

"กระสุนพอไหม?" หลี่เจี้ยนกั๋วถาม "ถ้าไม่พอ เดี๋ยวหามาเพิ่มให้"

"ยังมีอยู่เยอะ" หลี่หลงตอบ "น่าจะใช้ได้อีกสักพัก"

วันรุ่งขึ้นหลี่หลงตื่นแต่เช้าเหมือนเดิม จัดการเก็บอวน คัดปลา และขายปลาให้เสร็จจากนั้นกลับมาที่บ้าน เก็บกะละมังและเครื่องชั่งไว้ในลานบ้าน ล้างกระสอบให้สะอาดแล้วหนีบไว้ที่ท้ายจักรยานเพราะต้องใช้ใส่เนื้อ

เขาเตรียมเชือกเส้นหนึ่งก่อนจะเข็นจักรยานออกจากลานบ้าน ล็อกประตูให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

ตอนนั้นยังไม่ถึงเวลาอาหารกลางวัน เขาเลยซื้อซาลาเปาสี่ลูก หมั่นโถวสี่ก้อนติดตัวไปด้วย ส่วนอาหารที่เหลือก็ต้องฝากความหวังไว้กับเสบียงที่ยังเหลืออยู่ในกระท่อมไม้

ตั้งแต่พบว่าพวกสัตว์ป่าชอบมาแช่บ่อน้ำพุร้อน หลี่หลงก็รู้สึกเหมือนเจอจุดล่าสัตว์ประจำตัวแล้ว

เพราะถ้ามีจุดล่าสัตว์ที่แน่นอน ต่อไปก็ไม่ต้องวิ่งหาหมูป่า กวางป่าไปทั่วอีกต่อไป เขาเองก็ไม่มีหมาล่าเนื้อ ชาวบ้านที่เป็นเพื่อนเขาก็ขึ้นเขากันไปหมดแล้ว ถ้าจะล่าสัตว์ให้ได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ตอนที่หลี่หลงไปถึงกระท่อมไม้ก็เป็นเวลาพอดีเที่ยงวัน

เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร เอาจักรยานไปเก็บไว้ในห้องเล็ก ล็อกประตูให้เรียบร้อย ก่อนจะนั่งกินซาลาเปาพลางเดินสำรวจรอบๆ

เดิมทีตั้งใจว่าจะหาเห็ดสักหน่อย แต่แล้วเขากลับสังเกตเห็นมูลม้าและรอยเท้าม้าขนาดใหญ่เป็นหย่อมๆ

มีคนมาที่นี่เหรอ?

หลี่หลงตื่นตัวทันที เวลานี้ยังมีใครขี่ม้ามาถึงที่นี่อีก? หรือว่าจะเป็นคนจากหน่วยป่าไม้?

การที่หน่วยป่าไม้ออกลาดตระเวนภูเขาในช่วงเวลานี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะตอนนี้หญ้าเริ่มแห้งแล้วและหากเกิดไฟป่าแม้เพียงนิดเดียว ก็อาจเผาผลาญได้มากกว่าภูเขาทั้งลูก

หลี่หลงตรวจดูห้องทั้งใหญ่และเล็ก ประตูทั้งหมดถูกล็อกเรียบร้อย ไม่มีร่องรอยการบุกรุก

คนพวกนั้นไม่ได้สนใจกระท่อมไม้ของเขางั้นเหรอ?

เขาเพียงแค่คาดเดา แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติเขาก็วางเรื่องนี้ไว้ก่อน

เมื่อกินซาลาเปาหมดแล้ว หลี่หลงก็หยิบเชือกและถุงกระสอบติดตัวไปยังบ่อน้ำพุร้อน เขาคิดว่าถ้าหากบังเอิญเจอสัตว์ป่าตอนนี้ก็จะยิงมันทันที แต่ถ้าไม่เจอพรุ่งนี้เช้าค่อยมาใหม่

ภายในสองสามวันนี้ ถ้าหากบ่อน้ำพุร้อนไม่มีสัตว์มา เขาก็จะเปลี่ยนไปหาที่อื่น

ระหว่างทาง หลี่หลงสังเกตดูรอบๆพบว่าช่วงก่อนหน้านี้มีฝนตกลงมา แม้จะมีเห็ดบางชนิดโผล่ขึ้นมาบ้าง แต่เห็ดมือเสือดำกลับไม่มีเลย

ดูท่าจะหมดฤดูแล้ว

เขายังเห็นสตรอว์เบอร์รี่ป่าที่ออกลูกช้าอยู่สองสามผล แต่มันดูไม่ค่อยสมบูรณ์เท่าไร

หลี่หลงลัดเลาะไปตามป่าจนมาถึงบริเวณบ่อน้ำพุร้อนพบว่าปริมาณน้ำลดลงเล็กน้อย

เขาเริ่มกังวลขึ้นมา ถ้าน้ำในบ่อเหลือน้อยลงมาก สัตว์ป่าจะยังคงมาที่นี่เพื่อแช่น้ำอยู่หรือไม่?

ด้วยความสงสัย เขาจึงเดินไปจนถึงขอบบ่อ

ไม่มีสัตว์ตัวใดเลย

หลี่หลงถือปืนเดินตรวจสอบบ่อน้ำพุร้อนทุกบ่ออย่างละเอียด พบว่าน้ำในบ่อลดลงเหลือประมาณ สองในสามของปริมาณเดิมเพราะแต่ละบ่อต้องมีน้ำเพียงพอก่อนที่น้ำจะไหลไปยังบ่อถัดไป

เขาพบมูลสัตว์บางอย่างข้างบ่อคล้ายกับมูลแกะ และค่อนข้างแห้งคาดว่าน่าจะถูกทิ้งไว้เมื่อสามถึงห้าวันก่อน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าสัตว์ป่าจะไม่ได้มาที่นี่แล้ว หลี่หลงเงยหน้ามองท้องฟ้าเห็นว่ายังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนที่พระอาทิตย์จะตก เขาจึงตัดสินใจเข้าไปในป่าเพื่อลอง ซุ่มรอดูสัตว์ป่าเผื่อว่าอาจจะมีโอกาสล่าได้บ้าง

เขากลับไปยังป่าที่เคยซุ่มยิงหมาป่ามาก่อน หาที่นั่งในจุดที่สะอาดพอสมควร แล้วโอบปืนไว้กับตัว นั่งนิ่งๆปล่อยให้จิตใจล่องลอยไปเรื่อยๆ

รอบๆนั้นมีเห็ดขึ้นอยู่ แต่หลี่หลงไม่ค่อยรู้จักสายพันธุ์พวกนี้ดีนัก ในภูเขานี้มีสิ่งที่เขาไม่รู้จักมากมาย เขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

และก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงด้วย

ไม่ไกลจากตรงนั้น หลี่หลงเห็นต้นตั่งเซินต้นหนึ่ง ขนาดไม่ใหญ่มากดอกก็ร่วงไปแล้วเขาคาดว่ารากของมันน่าจะมีขนาดเท่ากับนิ้วมือเท่านั้น

เขาจำได้ว่าตอนที่เคยไปเที่ยวที่อีหลี เคยเห็นในร้านค้าเล็กๆมีผักดองที่ทำจากตั่งเซินขายอยู่ ไม่แพงมาก แต่ตอนกินก็ไม่ได้รู้สึกว่าอร่อยเป็นพิเศษ แถมยังมีเส้นใยแข็งๆด้วย ถึงอย่างนั้นตั่งเซินก็ยังถือเป็นของดีอยู่ดี

‘ถ้าเก็บตั่งเซินต้นเล็กๆมาล้างให้สะอาดแล้วตากแห้ง จากนั้นให้พี่สะใภ้เอาไปดองบ้างจะดีไหมนะ?’

ขณะที่คิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย พระอาทิตย์ก็ค่อยๆลับขอบฟ้า หลี่หลงมองดูนาฬิกา ตอนนี้เกือบสามทุ่มแล้วดูท่าจะไม่มีสัตว์ผ่านมา เขาจึงลุกขึ้นสะพายปืนไว้บนบ่าแล้วเดินกลับ

ตอนที่กลับถึงกระท่อมไม้ พระอาทิตย์ก็ลับหลังภูเขาไปแล้วอากาศเริ่มเย็นขึ้นหลี่หลงหยิบฟืนมาแล้วก่อไฟที่เตา จากนั้นก็ไปเก็บเห็ดฟางมาบ้าง

ตอนนี้พืชผักป่าส่วนใหญ่เริ่มแห้งเหี่ยวไปแล้ว มีเพียงเห็ดเท่านั้นที่ยังคงเติบโตได้

หลี่หลงนำเห็ดไปล้างให้สะอาดที่บ่อน้ำพุ จากนั้นก็เตรียมจะต้มน้ำซุปเห็ด แล้วอุ่นหมั่นโถวให้ร้อนพร้อมกับอุ่นเนื้อตุ๋นอีกหน่อย จากนั้นเอาหมั่นโถวประกบกับเนื้อแบบนี้ต้องอร่อยแน่นอน!

ในความคิดเป็นแบบนั้น แต่พอเพิ่งล้างเห็ดเสร็จก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้า

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นม้าสามตัววิ่งตรงเข้ามา พอพวกเขาเห็นแสงไฟก็มีคนร้องเรียกเสียงดัง

"หลี่หลง! หลี่หลง!"

เสียงนี้ฟังดูคุ้นเคย หลี่หลงจำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของฮาริม

เขาวางกะละมังเห็ดลง มองดูม้าวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าไม่ไกล ฮาริมกระโดดลงจากหลังม้าเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มก่อนจะกอดเขาอย่างสนิทสนม

"กลับมาทำไม? ในภูเขามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" หลี่หลงกอดกับอีกสองคนที่มาด้วยกันแล้วถามขึ้น

"ไม่มี ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เราลงเขามาเพื่อตัดหญ้า" ฮาริมอธิบาย "ต้องตัดหญ้าที่นี่ก่อน แล้วพอหญ้างอกขึ้นมาใหม่ก็จะพอดีกับที่วัวและแกะจะกินได้"

หลี่หลงเข้าใจทันที

พวกเขานำสัตว์ไปเลี้ยงในทุ่งหญ้าฤดูร้อน ทำให้หญ้าในทุ่งหญ้าฤดูหนาวมีเวลางอกขึ้นเรื่อยๆจนถึงระดับที่เหมาะสม จากนั้นพวกเขาก็จะมาตัดออกเพื่อนำไปเป็นอาหารสัตว์ในฤดูหนาวและเมื่อหญ้าถูกตัดออกแล้ว มันก็จะงอกขึ้นมาใหม่ แม้จะไม่สูงเท่าเดิม แต่ก็เพียงพอสำหรับเลี้ยงสัตว์ในช่วงฤดูหนาว

"มีแค่พวกนายไม่กี่คนเองเหรอ?" หลี่หลงถามด้วยความสงสัย

"ไม่ๆ แต่ละครอบครัวก็มีคนมาเหมือนกัน พวกเขาพักอยู่ในที่พักฤดูหนาวของตัวเอง พวกเรามาที่นี่เพราะมีเรื่องจะขอให้นายช่วย"

"พวกเรามาถึงตั้งแต่เมื่อวานแล้ว" ชายหนุ่มอีกคนพูดขึ้น "แป้งนานที่เอามาก็หมดไปแล้ว ถ้านายไม่มาเราคงต้องอดข้าวแน่ ๆ..."

หลี่หลงหัวเราะ อดข้าวคงไม่ใช่เรื่องจริงแน่นอน ทุกปีพวกเขาก็ตัดหญ้าแบบนี้อยู่แล้วและพึ่งมารู้จักเขาแค่ปีนี้ จะอดข้าวได้ยังไงกัน?

พวกเขาแค่อยากให้เขาช่วยนำหนังสัตว์เหล่านั้นไปขายเท่านั้นเอง

นี่คือความไว้วางใจ

"พวกนายต้องการอะไรบ้าง? ข้าวสาร? แป้ง? ชาอิฐ? น้ำตาลก้อน? หรืออย่างอื่นอีก?"

"ต้องการน้ำมัน"

"ไม้ขีดไฟล่ะ? อันนี้หมดแล้ว"

"แล้วก็เหล้า เอามาได้ไหม..."

"เพี๊ยะ!" ยังไม่ทันที่ชายหนุ่มคนนั้นจะพูดจบ ฮาริมก็ฟาดไปที่เขาหนึ่งที แล้วจ้องเขาด้วยสายตาดุดัน

"อยากตายรึไง?"

ชายหนุ่มคนนั้นหัวเราะแห้งๆ "ล้อเล่นน่ะ..."

หลี่หลงยิ้ม ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะเชื่อฟังฮาริมมากทีเดียว

"ตกลง พรุ่งนี้เช้าฉันจะลงเขา ตอนเที่ยงน่าจะเอาข้าวสารกับแป้งขึ้นมาได้ ส่วนของอย่างอื่นก็น่าจะเอาขึ้นมาได้เหมือนกัน พวกนายต้องใช้เวลาตัดหญ้านานใช่ไหม? ฉันจะทยอยเอาของขึ้นมาให้เรื่อยๆ... พวกนายจะให้ใครลงเขาไปกับฉันไหม?"

"ไม่ต้องๆ นายลงไปหลายรอบก็ได้" ฮาริมตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "พวกเราไม่รีบ งานหลักของเราคือการตัดหญ้า พอนายมาถึง เราก็วางใจแล้ว พรุ่งนี้เช้าเราจะเริ่มตัดหญ้าเลย ตอนนั้นนายเอาข้าวสารกับแป้งมา แล้วก็วางไว้ที่ที่พักฤดูหนาวของฉัน ถ้าฉันอยู่ก็ดีแต่ถ้าฉันไม่อยู่วางไว้หน้าประตูก็พอ"

หลี่หลงพยักหน้า ข้อตกลงนี้จึงถือเป็นอันตกลงกันเรียบร้อย

ส่วนหนังสัตว์ที่พวกเขานำมา มูลค่ามากแค่ไหน เขากวางราคาเท่าไร ไม่มีใครถามและไม่มีใครสนใจ

พวกเขาเชื่อใจหลี่หลงและหลี่หลงก็เชื่อใจพวกเขาเช่นกัน

"งั้นพวกเรากลับก่อนล่ะ" ฮาริมพูดจบก็กระโดดขึ้นม้า คนอื่นๆก็ทำตาม "นายพักผ่อนให้เร็วหน่อย"

เสียงฝีเท้าม้าค่อยๆห่างออกไป หลี่หลงกลับมาล้างเห็ดต่อ แม้ว่าความตื่นเต้นจะทำให้เขารู้สึกเบื่ออาหารไปบ้าง แต่เขาก็รู้ว่าต้องกินไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นหากหิวขึ้นมากลางดึกคงต้องวุ่นวายกันอีก

(จบบท)