บทที่ 247 ความทรงจำแห่งวันวาน

ก่อนกู้เสี่ยวเซี่ยออกจากบ้านไปทำงาน เธอบอกหลี่หลงว่าเนื้อที่เหลืออยู่ในบ้าน เธอจะอุ่นมันเองเมื่อกลับมาและย้ำให้เขาอย่าไปยุ่งกับมันเด็ดขาด

การล้างจานชามเป็นหน้าที่ของกู้เสี่ยวเซี่ยเช่นกัน เธอไม่ยอมให้หลี่หลงแตะต้อง ทั้งสองคนแย่งกันทำงานบ้านจนบรรยากาศในบ้านดูอบอุ่นไม่น้อย

ระหว่างมื้ออาหาร กู้เสี่ยวเซี่ยเล่าให้หลี่หลงฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ของอู๋ซูเฟิน หลี่หลงเองก็ทราบข่าวการปรับลดครูในโรงเรียนประถมของหมู่บ้านในปีนี้มาก่อนแล้ว แต่เมื่อกู้เสี่ยวเซี่ยบอกเขาก็ยังแปลกใจเล็กน้อย

เมื่อวานนี้ในงานเลี้ยง มีคนมาร่วมงานไม่น้อย ฝีมือการทำอาหารของหัวหน้าพ่อครัวประจำหมู่บ้านเป็นที่เลื่องลือ สำหรับครอบครัวของหลี่หลง การกินเนื้อไม่ใช่เรื่องแปลกเพราะพวกเขากินเนื้อแทบทุกวัน แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้าน การได้กินเนื้อในงานเลี้ยงถือเป็นโอกาสพิเศษที่หายากงานจึงคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คน

อาหารที่เหลือจากงานเลี้ยงจะไม่ถูกทิ้งอย่างสูญเปล่าจะถูกเทรวมในอ่างใบใหญ่ เจ้าของบ้านจะเก็บส่วนใหญ่ไว้ ส่วนผู้หญิงที่มาช่วยงานจะนำส่วนเล็กๆกลับบ้านไป

ในสายตาของคนยุคปัจจุบัน อาหารที่เหลือเหล่านี้อาจดูไม่สะอาด แต่ในยุคนั้น นี่ถือเป็นของอร่อยที่หายากเพราะยังสามารถเลือกเศษเนื้อจากในนั้นได้ แม่บ้านจะนำอาหารเหล่านี้มาอุ่นใหม่และทั้งครอบครัวจะได้อิ่มอร่อยอีกครั้ง

ระหว่างทางกลับบ้าน หลี่หลงเห็นรถขายแตงอยู่ตรงหัวมุมถนนอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นคนขายคนใหม่

สองข้างทางของถนน ส่วนใหญ่เป็นทุ่งข้าวสาลีที่เกี่ยวเรียบร้อยแล้วบางส่วนมัดไว้และขนย้ายออกจากพื้นที่เหลือเพียงตอข้าวในดิน บางส่วนยังคงมัดวางไว้กระจายตัวในพื้นที่

มีคนบางกลุ่มกำลังเก็บรวงข้าวในทุ่งและมีรถม้าจอดอยู่ในนั้นด้วย หลายคนกำลังขนฟ่อนข้าวขึ้นรถม้า

หลี่หลงคิดถึงตัวเองในชาติก่อนขึ้นมาที่เขาเคยใช้ชีวิตอย่างไร้สาระ ในตอนนั้นเขาไปช่วยขนฟ่อนข้าวให้คนอื่น แต่ฟ่อนข้าวในนาของครอบครัวตัวเองกลับเป็นพี่ชายและพี่สะใภ้ที่ต้องพาหลี่เจวียนมาช่วยงาน หลี่เจวียนอายุเพียงสิบปี แต่ต้องถือคราดไม้และทำงานไปพร้อมกับผู้ใหญ่

ตอนนั้นตัวเขาเองช่างไม่ได้เรื่องจริงๆ

ในทุ่งที่เก็บฟ่อนข้าวสาลีไปแล้ว ยังมีคนถือกระจาดหรือถุงปุ๋ยยูเรียเดินเก็บรวงข้าวที่เหลือในพื้นที่ นี่คงเหมือนกับเรื่องราวในบทเรียนตอนประถมที่ชื่อว่า "เมล็ดข้าวทุกเมล็ดต้องกลับสู่ยุ้งฉาง"

เขายังคิดถึงภาพปั้นดินเหนียวของช่างปั้นดินเหนียวอย่างหนานจาง ความคิดหลากหลายแล่นเข้ามาในหัวและก็จางหายไป จนกระทั่งหลี่หลงมองเห็นเด็กนักเรียนที่เดินกลับบ้านตามข้างทาง จึงตระหนักว่าตัวเองเลยวัยเรียนประถมไปแล้ว

เขาผ่อนความเร็วของจักรยานลงและมองไปรอบๆ ไม่นานก็เห็นหลี่เจวียนกำลังพูดคุยสนุกสนานกับเพื่อนๆ

“เจวียน จะให้อาพากลับบ้านไหม?” หลี่หลงถามพลางหยุดจักรยานและใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้น

“ไปค่ะ” หลี่เจวียนตอบพร้อมกับยิ้มแล้วโบกมือลาเพื่อน

โชคดีที่ตอนหลี่หลงมัดเนื้อไว้บนจักรยาน เขาคิดถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว เนื้อถูกแบ่งไว้ในถุงสองใบ มัดไว้ข้างจักรยานทั้งสองฝั่งและปิดทับด้วยกระสอบ หลี่เจวียนจึงสามารถนั่งทับได้อย่างพอดี

เด็กผู้หญิงโตแล้ว จึงไม่เหมาะจะนั่งบนคานจักรยานด้านหน้าอีกต่อไป

เมื่อพาหลี่เจวียนกลับมาถึงบ้าน หลี่ชิงเสียและตู๋ชุนฟางอยู่ที่บ้าน ส่วนหลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยน่าจะออกไปเกี่ยวข้าวในทุ่งแล้ว

แม้หลี่เจี้ยนกั๋วจะหาเงินได้ไม่น้อยจากการตัดไม้ในภูเขา แต่เขาและเหลียงเยวี่ยเหมยก็ไม่ได้ละทิ้งการทำงานร่วมกับทีมในหมู่บ้าน ทั้งงานเกี่ยวข้าวและงานในลานนวดข้าว ทั้งคู่เข้าร่วมทุกขั้นตอน

ทุกปีก็เป็นเช่นนี้ ปีนี้มีหลี่ชิงเสียอยู่ หลี่หลงแม้จะไม่ได้เข้าร่วมงาน แต่ก็ช่วยงานได้มากพอสมควร จนทำให้เหลียงเยวี่ยเหมยรู้สึกพอใจมาก

เมื่อเปรียบเทียบกับปีที่แล้ว ชีวิตในปีนี้ดีขึ้นมากจนรู้สึกได้

เมื่อชีวิตมีเป้าหมาย งานก็กลายเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างมีพลัง

จากหน้าบ้านของหลี่หลง สามารถมองเห็นลานข้าวทางทิศใต้ได้และหลี่หลงเห็นว่าตอนนี้มีฟ่อนข้าวกองอยู่ในลานเป็นจำนวนมากแล้ว

เนื่องจากเป็นฤดูใบไม้ผลิที่แต่ละครอบครัวได้รับแบ่งที่นาเพาะปลูกส่วนตัว ซึ่งไม่สามารถปลูกข้าวสาลีได้ ข้าวสาลีเหล่านี้จึงเป็นของส่วนกลางของทีมหมู่บ้าน เมื่อนวดข้าวเสร็จและทำความสะอาดแล้ว ส่วนใหญ่จะถูกส่งให้เป็นภาษีข้าว ต่อจากนั้นจึงจะเหลือไว้สำหรับทีมและแบ่งให้แต่ละครอบครัว

พืชที่ปลูกในพื้นที่ส่วนกลางของทีมส่วนใหญ่จะเป็นแบบนี้ โดยภาษีข้าวไม่ได้หมายถึงแค่ข้าวสาลีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพืชอื่นๆ เช่น ทานตะวันสำหรับน้ำมัน งา ข้าวโพด และอื่นๆด้วย

แน่นอนว่าที่ดินผืนเล็กๆบางแปลงที่ปลูกพืชชนิดอื่นนั้น ทีมจะตัดสินใจเองและไม่ต้องส่งภาษี ผลผลิตเหล่านี้ส่วนใหญ่ใช้ในกิจการส่วนกลางของทีม หรือแบ่งให้แต่ละครอบครัว ตัวอย่างเช่น ดอกคำฝอยที่ปลูกอยู่หน้าพื้นที่อยู่อาศัย

ดอกคำฝอยไม่ได้เป็นที่ต้องการของสำนักงานข้าว แต่เนื่องจากเป็นสมุนไพรและยังสามารถนำมาสกัดน้ำมันได้ สถานีรับซื้อจึงรับซื้อและสามารถขายทำเงินได้ อีกทั้งยังปลูกในพื้นที่รกร้าง นับเป็นอีกแหล่งรายได้หนึ่งของทีมหมู่บ้าน

ที่ลานข้าวมีคนเริ่มทำงานกันแล้ว เดิมทีหลี่หลงตั้งใจจะแวะไปดู แต่เมื่อนึกถึงเนื้อในกระสอบที่ต้องรีบจัดการ เขาจึงเปลี่ยนใจและตัดสินใจทำงานตรงหน้าให้เสร็จก่อน

“ในกระสอบนี้มีอะไรน่ะ?” หลี่ชิงเสียถามขึ้นเมื่อเห็นหลี่หลงเข้ามาในลานบ้าน ขณะนั้นเขากำลังสับหญ้าสำหรับเลี้ยงหมูอยู่ หลี่ชิงเสียจริงๆแล้วอยากไปช่วยเกี่ยวข้าวเพื่อแสดงฝีมือของตัวเอง แต่หลี่เจี้ยนกั๋วไม่ยอมให้ไป

เขาจึงต้องออกไปเก็บหญ้าอาหารหมูตามพื้นที่ต่างๆ แล้วนำกลับมาตัดและต้มเป็นอาหารหมู แม้ว่าที่บ้านจะยังมีอาหารสัตว์ที่หลี่หลงซื้อมาและเศษอ้อยจากโรงงานน้ำตาลที่ยังเหลืออยู่มากแต่ในสายตาของหลี่ชิงเสีย สิ่งเหล่านี้ควรเก็บไว้ใช้ยามจำเป็น เขามองว่าการนั่งกินโดยไม่ทำงานเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

“เมื่อวานไปที่น้ำพุร้อนในภูเขาเห็นรอยสัตว์ป่าอยู่ ตอนเช้าก็เลยไปดูแล้วล่าสัตว์ได้มาสองตัว ตัวหนึ่งเป็นกวางป่า อีกตัวเป็นหมูป่าตัวเล็ก” หลี่หลงตอบ “นี่เลยเอาเนื้อกลับมา—แยกไว้ไปขายที่ตลาดบ้าง เดี๋ยวอีกสักพักจะเอาไปให้พ่อของเสี่ยวเซี่ย ส่วนที่เหลือพวกเราต้องจัดการกัน”

“งั้นก็อุ่นไว้สิ” ตู๋ชุนฟางซึ่งกำลังเผาฟืนที่เตาเพื่อเตรียมต้มอาหารหมูพูดขึ้นทันทีเมื่อได้ยิน “หน้าร้อนแบบนี้เก็บเนื้อไม่ดีเดี๋ยวจะเสียหมด”

“ใช่เลย” หลี่หลงพูดพร้อมกับถอดกระสอบเนื้อลง หลี่เจวียนหยิบอ่างใบใหญ่จากในครัวมาแล้วนั่งยองๆอยู่ข้างๆ มองหลี่หลงแกะเนื้อออกด้วยความสนใจ

แม้ว่าตอนนี้ที่บ้านหลี่จะได้กินเนื้อทุกวันจนไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป แต่การเห็นเนื้อก้อนใหญ่วางอยู่ตรงหน้ายังคงทำให้เธอรู้สึกดีใจไม่น้อย

หลี่หลงแยกกระดูกออกจากเนื้อแล้วกองเนื้อไว้ด้านหนึ่ง กระดูกเหล่านี้ตั้งใจจะนำไปต้ม ส่วนเนื้อต้องหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ ก่อนที่จะนำไปอุ่นในหม้อ ชิ้นเนื้อต้องเล็กมากเพื่อให้ไขมันในเนื้อสามารถออกมาได้หมด

“เจวียน ไปเอาฟืนมาสักมัดสิ” หลี่หลงมอบหมายงานให้หลี่เจวียนพร้อมถามว่า “การบ้านทำเสร็จหรือยัง?”

“เสร็จแล้วค่ะ” หลี่เจวียนตอบพร้อมลุกขึ้นแล้ววิ่งไปทางกองฟืน เธอพูดต่อขณะวิ่งว่า “คุณอา มัดเดียวพอไหมคะ?”

“อาจจะไม่พอ” ฟืนที่ทำจากต้นข้าวโพดและก้านทานตะวันมัดไว้เป็นมัดๆ หนึ่งมัดประมาณ 20-30 ก้าน ซึ่งถ้าจะใช้ต้มกระดูกและอุ่นเนื้ออาจไม่เพียงพอ

หลี่เจวียนแบกฟืนมาสองมัด ขณะนั้นมีเศษใบไม้ติดอยู่ในผมของเธอ ตู๋ชุนฟางจึงพูดขึ้นว่า

“เจวียน มีหญ้าติดบนหัว รีบเอาออกไปสิ…”

หลี่เจวียนไม่เข้าใจว่าทำไมคุณย่าถึงตกใจนักเมื่อเห็นหญ้าติดบนหัวของเธอ แต่เธอก็จัดการเสยผมและดึงเศษหญ้าออกไปทิ้งทันที

หลี่หลงยิ้มแล้วอธิบายว่า

“ในสมัยโบราณ เวลาขายของ คนจะปักหญ้าไว้บนของที่ขาย เพื่อแสดงว่าเป็นของที่ขายได้ มีสำนวนที่ว่า ‘เสียบหญ้าขายตัว’ซึ่งหมายถึงการขายคน เวลาขายทาสก็จะปักหญ้าไว้บนหัวของคนคนนั้น ดังนั้นคุณย่าของเธอเห็นหญ้าบนหัว เลยคิดว่าเป็นลางไม่ดีจึงรีบให้เอาออก”

หลี่เจวียนยังไม่ได้เรียนเรื่อง “ฟ่านจิ้นสอบผ่าน” ในโรงเรียน ดังนั้นเธอจึงไม่เข้าใจต้นตอของเรื่องนี้นัก

ตู๋ชุนฟางได้ยินหลี่หลงอธิบายก็หัวเราะออกมา

แม้หลี่เจวียนจะเข้าใจความหมายของคุณย่าแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก เพราะในโรงเรียนได้สอนเธอให้เข้าใจเหตุผลหลายอย่าง ซึ่งทำให้เธอมีมุมมองที่แตกต่างไปจากความเชื่อดั้งเดิม

หลี่หลงเริ่มหั่นเนื้อเป็นชิ้นเล็กๆเสร็จแล้วก็ล้างหม้อและเริ่มอุ่นเนื้อก่อนที่จะต้มเนื้อ

ในขณะนั้นหลี่เฉียงวิ่งกลับมาจากข้างนอก เขาถืออะไรบางอย่างในมือทั้งสองข้าง เมื่อเห็นหลี่หลงเขาก็ร้องเรียกด้วยความดีใจ

“คุณอากลับมาแล้วเหรอ?”

“กลับมาแล้ว พวกเธอปิดเทอมแล้วหรือยัง?”

“ปิดแล้วครับ” หลี่เฉียงพูดพลางยกสิ่งที่อยู่ในมือขึ้นอวดอย่างภูมิใจ “ดูนี่สิครับคุณอา หยางล่าเจี่ยว! ทั้งหมดนี้อ่อนนุ่มมาก! อากินสิครับ!”

"ฉันไม่กินหรอก มือฉันยังไม่ว่าง" หลี่หลงพูดพลางยิ้ม เจ้าสิ่งนี้ชื่อทางการคือ เอ๋อหรงเถิง เป็นเถาวัลย์ชนิดหนึ่งที่มักเลื้อยอยู่ตามรั้วบ้าน ใบมีลักษณะคล้ายกับ โซ่วอู และ หม่าตวู้หลิง (สมุนไพรจีน) ออกผลเป็นฝักยาวเรียวคล้ายฝักถั่วเขียว ด้านในมีเมล็ดที่มีปุยคลุมอยู่ ตอนยังอ่อนสามารถกินได้ แต่เมื่อแก่แล้วจะกระจายปลิวไปตามลม

"พี่สาว กินสิ!" หลี่เฉียงพูดพลางยัดฝักหนึ่งจากมือซ้ายให้กับหลี่เจวียนซึ่งกำลังเผาฟืนอยู่ จากนั้นเขาก็แกะฝักอีกอัน แล้วยื่นให้หลี่หลงพร้อมกับเขย่งเท้าพูดว่า "อา กินหน่อยสิครับ!"

"ตกลงๆ เดี๋ยวกิน" หลี่หลงพูดพร้อมกับก้มกิน หยางล่าเจี่ยว จากมือของหลี่เฉียง

มันหวานพอดี

"อืม อร่อยดีนะ อร่อยมากเลย" หลี่หลงชมพร้อมกับเคี้ยว

หลี่เฉียงยิ้มอย่างภูมิใจเขาแกะเพิ่มอีกสองฝัก ฝักหนึ่งให้คุณย่าและอีกฝักให้คุณปู่

หลี่ชิงเสียและตู๋ชุนฟางหัวเราะอย่างมีความสุข

พูดตามตรงที่บ้านเก่าพวกเขาไม่เคยได้รับการปฏิบัติแบบนี้ แม้ว่าพี่ชายคนรองของหลี่หลงจะมีลูกชายคนหนึ่งและพี่สาวก็มีลูกสองคนก็ตาม

เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมของเนื้อก็อบอวลไปทั่วลานบ้าน

เนื้อสองหม้อที่อุ่นเสร็จเรียบร้อยแล้ว หนึ่งหม้อถูกตักออกมา อีกหม้อหนึ่งกำลังพักไว้ให้เย็น

"เสี่ยวหลง นี่นายล่าอะไรมาอีกแล้วล่ะ? คราวนี้ได้อะไรมา?" หลี่เจี้ยนกั๋วถามขณะใช้ผ้าขนหนูปัดเศษข้าวสาลีออกจากตัว

"กวางป่ากับหมูป่า" หลี่หลงตอบ "มันก็ไปแช่น้ำพุร้อนนั่นแหละ ผมล่ามันมาจากที่นั่น"

"น่าทึ่ง สัตว์พวกนี้ก็แช่น้ำพุร้อนด้วยเหรอ!"

หลี่หลงรู้ว่าในอนาคตจะมีเรื่องลิงของญี่ปุ่นที่แช่น้ำพุร้อนจนกลายเป็นที่รู้จักกันดี

"พี่สะใภ้ เดี๋ยวช่วยตักเนื้อออก แล้วก็เอากระดูกไปต้มต่อด้วยนะครับ ผมจะไปบ้านของเสี่ยวเซี่ย เอาเนื้อไปให้พ่อของเธอหน่อย"

“ตกลง” เหลียงเยวี่ยเหมยตอบอย่างกระตือรือร้น “เอาเนื้อไปให้เยอะๆ หน่อยนะ เสี่ยวเซี่ยไม่ค่อยได้กลับบ้านบ่อยนัก นายเอาเนื้อไปเยอะๆ ชีวิตพวกเขาจะได้ดีขึ้นบ้าง”

“ได้เลย” หลี่หลงตอบ “ผมจะเอาขาไปสองข้าง แล้วก็ซี่โครงไปด้วย”

หลี่หลงนำเนื้อไปยังบ้านของตระกูลกู้ กู้ปั๋วหยวนเพิ่งกลับมาจากลานข้าวเหมือนกัน—บ้านของพวกเขาและบ้านของหลี่อยู่คนละพื้นที่ ดังนั้นลานข้าวจึงไม่ใช่ที่เดียวกัน กู้ปั๋วหยวนในปีนี้เข้าร่วมแรงงานส่วนรวมถึงสองครั้ง เขามีรายได้ดีจากการทำด้ามไม้และมัดไม้กวาด ทำให้เขาได้คะแนนแรงงานมากพอสมควร แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเข้าร่วมงานส่วนรวมของทีมอย่างเต็มที่

หลี่หลงเดาว่ากู้ปั๋วหยวนอาจต้องการหาเงินเพิ่มเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระเสี่ยวเซี่ย แม้ว่าเธอจะให้เงินเขาอยู่แล้วก็ตาม แต่ด้วยนิสัยของกู้ปั๋วหยวนเขาอาจจะไม่อยากรับเงินจากลูกสาวมากนัก

“ลุงกู้ นี่เป็นเนื้อหมูป่าและกวางป่าที่ผมล่ามาได้วันนี้ คุณลุงว่าจะอุ่นเนื้อ หรือจะต้มเลยดีครับ?”

“แน่นอนว่าเนื้อต้องอุ่น ส่วนกระดูกก็ต้องต้มสิ” กู้ปั๋วหยวนพูดพลางยิ้มเมื่อเห็นเนื้อที่หลี่หลงนำมา “นายได้มาไม่น้อยเลยนะ!”

“หมูป่ากับกวางป่าไม่ได้ตัวใหญ่เท่าไรครับ ที่บ้านใหญ่ในเขตอำเภอผมก็แบ่งไว้ให้บ้าง เสี่ยวเซี่ยเองตอนนี้ก็คงกำลังอุ่นเนื้ออยู่เหมือนกัน บ้านผมเพิ่งอุ่นเสร็จไปเมื่อกี้ วันนี้บังเอิญจริงๆตอนที่ผมไปน้ำพุร้อน เจอสัตว์พวกนี้ไปแช่น้ำด้วย…”

“จริงเหรอ? สัตว์พวกนี้ก็แช่น้ำพุร้อนด้วย?” กู้ปั๋วหยวนฟังแล้วประหลาดใจ เพราะไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน จึงถามว่า “มีเยอะไหม?”

“เยอะเลยครับ ฝูงหมูป่า ฝูงกวาง แล้วยังมีสัตว์อื่นๆอีก…” หลี่หลงเล่าภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นให้ฟัง

“ถ้าฟังจากที่นายเล่า ถ้ามีคนสักสามถึงห้าคน การล่าคงได้ผลดีไม่น้อยเลย!” กู้ปั๋วหยวนฟังแล้วรู้สึกสนใจ แต่ก็ส่ายหัวพลางพูดว่า “แต่ตอนนี้ทำไม่ได้หรอก ไม่มีเวลา ช่วงนี้ทุกบ้านยุ่งกันหมด…คงต้องรอหลังเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วง”

หลี่หลงยิ้มแล้วพูดว่า “งั้นตอนนั้นเราก็เตรียมปืนไปหลายๆกระบอก แล้วไปล่ากันในภูเขาสักครั้งดีไหมครับ?”

“ได้สิ!” กู้ปั๋วหยวนตอบรับอย่างกระตือรือร้น แม้ว่าเขาจะดูเป็นคนมีลักษณะของนักวิชาการ แต่การล่าที่ช่วยปรับปรุงอาหารในบ้านได้นั้นเขาก็สนใจและอยากเข้าร่วมอย่างแน่นอน

หลี่หลงไม่ได้แค่วางเนื้อแล้วกลับไป เนื่องจากการต้มกระดูกและอุ่นเนื้อนั้น กู้ปั๋วหยวนไม่สามารถทำคนเดียวได้ และตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ในฐานะว่าที่ลูกเขย หลี่หลงจึงต้องอยู่ช่วย

ดังนั้นเมื่อเขาออกจากบ้านตระกูลกู้ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ตามข้างถนนมีเสาไฟฟ้าปักเรียงรายและสายไฟก็ถูกลากมาจนถึงแต่ละบ้าน หลอดไฟก็เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แต่ไฟฟ้ายังไม่ได้จ่ายเข้ามา

หลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินสวี่เฉิงจวิ้นเล่าว่าตอนนี้หม้อแปลงของสายไฟหลักในหมู่บ้านยังทำไม่เสร็จแต่ก็คงใกล้แล้ว

เมื่อหลี่หลงเดินออกจากพื้นที่อยู่อาศัยของตระกูลกู้ เขาเห็นมีคนคนหนึ่งนั่งยองๆอยู่ข้างถนน

เขาเรียกขึ้นว่า “ใครน่ะ?”

“พี่หลง ผมเอง” เสียงของเถาต้าเฉียงดังขึ้น

“นายมานั่งอยู่ตรงนี้ทำไม?” หลี่หลงถามอย่างสงสัย “เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”

เขาเดินไปข้างหน้า และเมื่อมาถึงตัวเถาต้าเฉียง หลี่หลงถึงกับตกใจ!

“นี่นายเป็นอะไรเนี่ย? ถูกใครทำร้ายมา?”

เมื่อเห็นหน้าเถาต้าเฉียงที่บวมปูดและช้ำไปทั้งใบหน้า หลี่หลงรู้สึกแปลกใจ เพราะเถาต้าเฉียงนับว่าเป็นคนที่แข็งแรงในทีม จะมาโดนทำร้ายจนสภาพนี้ได้อย่างไร?

“ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่ ผมโดนต่อหัวเสือต่อยตอนเกี่ยวข้าว…” เถาต้าเฉียงพูดด้วยความอาย “วันนี้ผมไปเกี่ยวข้าวด้วย ตอนเกี่ยวไปได้ประมาณหนึ่งหมู่  ผมไม่ทันสังเกตว่ามีรังต่อหัวเสืออยู่บนต้นข้าว พอเกี่ยวไปโดนรังเข้า ก็เลย…”

หลี่หลงพยายามกลั้นหัวเราะแต่ก็อดไม่ได้ เพราะมันทั้งน่าขำและรู้สึกไม่เหมาะสมที่จะหัวเราะออกมา

ต่อหัวเสือไม่เหมือนผึ้งทั่วไป ผึ้งต่อยคนได้ครั้งเดียว เพราะเหล็กในมีหนามเกี่ยวติด ส่วนต่อหัวเสือไม่มีหนามเกี่ยว มันจึงต่อยได้หลายครั้ง

“นายลองใช้สูตรน้ำส้มสายชูผสมน้ำสบู่ทาดูหรือยัง? มันช่วยฆ่าเชื้อได้นะ”

“ยังเลยครับ แค่ใช้น้ำลายทาเอา…” เถาต้าเฉียงพูดอย่างเขินอาย เพราะเขาไม่ค่อยรู้วิธีจัดการเท่าไร

หลี่หลงรู้ดีว่าในชนบทมีความเชื่อพื้นบ้านว่าการใช้น้ำลายช่วยถอนพิษต่อได้ หรือแม้กระทั่งใช้วิธีที่น่าขยะแขยงอย่างน้ำมูกก็ยังมีคนเชื่อว่าช่วยได้เช่นกัน

จริงๆแล้วไม่ว่าจะเป็นน้ำส้มสายชูหรือน้ำสบู่ก็ตาม เพราะอันหนึ่งเป็นกรด (น้ำส้มสายชู) และอีกอันเป็นด่าง (น้ำสบู่) ซึ่งจะได้ผลอย่างไรนั้นต้องลองดูถึงจะรู้

หลี่หลงรู้สึกว่าไม่รู้จะปลอบอย่างไรดี จึงพูดว่า “งั้นนายรีบกลับไปลองใช้น้ำส้มสายชูกับน้ำสบู่ดูนะ มันช่วยฆ่าเชื้อได้จริงๆ”

“...ตกลงครับ พี่หลง แล้วพี่ครั้งนี้กลับมา เมื่อไรจะไปจับปลาอีกล่ะ?” เถาต้าเฉียงถามสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

“อืม…อีกสักสองสามวัน” หลี่หลงคิดในใจว่าที่กลับมาครั้งนี้ก็เพื่อเลี่ยงงานเกี่ยวข้าวนี่แหละ พอเห็นเถาต้าเฉียงโดนต่อยแบบนี้ ยิ่งมั่นใจว่าต้องเลี่ยงต่อไปอีก “ในภูเขายังมีเรื่องต้องจัดการอีกหลายอย่าง พรุ่งนี้ฉันต้องไปทำต่อ”

“งั้น…ก็ได้ครับ เอาไว้พี่กลับมาผมจะไปหาพี่อีกที” เถาต้าเฉียงตอบอย่างผิดหวัง แต่เขาก็รู้ว่าหลี่หลงคงไม่กลับมาเพื่อจับปลาโดยเฉพาะ

“ถ้านายไม่อยากเกี่ยวข้าว ก็เอาอวนจากบ้านฉันไปใช้เองเลย แล้วจับปลาไปขายในตัวอำเภอก็ได้” หลี่หลงพูดพลางมองดูเถาต้าเฉียงที่เดินจากไปด้วยความรู้สึกหดหู่ “ยังไงนายก็ใช้ลงอวนเป็นอยู่แล้ว ดูสิ เหมิงจื้อเฉียงยังขายปลาได้ นายก็น่าจะทำได้เหมือนกัน ถ้ายังไม่ได้จริงๆแบ่งเงินที่ขายได้ไปซื้อจักรยานไว้ใช้ จะได้สะดวกขึ้น…”

เถาต้าเฉียงหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร

(จบบท)