บทที่ 231 อาหารมื้อนี้ ต้องดูว่ากินกับใคร

สองวันต่อมา รถคันสุดท้ายที่บรรทุกไม้ก็ถูกหลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงขนกลับมาที่ทีมเรียบร้อยแล้ว

หลี่หลงและหลี่ชิงเสียใช้เวลาอยู่ในภูเขาเพิ่มอีกครึ่งวัน ส่วนใหญ่เพื่อเก็บผักป่าต่าง ๆ

เห็ดหูหนูภูเขาใกล้จะหมดฤดูแล้ว หลี่หลงเดินสำรวจไปตามหุบเขาหลายแห่ง แต่เก็บได้เพียงไม่ถึงห้ากิโลกรัมของเห็ดสด

ส่วนเห็ดเสือดำที่เริ่มงอกขึ้นมาใหม่ เขาเก็บมาได้มากกว่าสิบกิโลกรัม

ที่ได้มากที่สุดคือเห็ดนมวัว เห็ดสน และเห็ดฟางจำนวนมาก

ยังมีเห็ดอีกหลายชนิดที่เขาไม่รู้จัก รวมถึงเห็ดที่คล้ายกับเห็ดไก่ป่า แต่เขาไม่กล้าเก็บ

นอกจากนี้ เขายังเจอ "เห็ดมือเขียว" (เห็ดพิษที่เปลี่ยนสีเมื่อสัมผัส) และเห็ดสีม่วงชนิดหนึ่งที่ดูสวยงามอย่างประหลาดและชวนขนลุก

หลี่ชิงเสียขุดตั่งเซินขึ้นมาสองสามราก เขาบอกว่าอาจรอไม่ถึงช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่เป็นฤดูกาลเก็บตั่งเซิน เพราะหลี่หลงบอกว่าตั่งเซินในพื้นที่นี้มีขนาดใหญ่มาก ตอนแรกเขาไม่เชื่อ แต่เมื่อขุดขึ้นมาก็เชื่อทันที

เขาอดทึ่งไม่ได้เลย—ตั่งเซินรากหนึ่งหนักถึงครึ่งกิโลกรัม ใครจะเชื่อ!

ตั่งเซินเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกตากจนแห้งแบบครึ่งๆ จากนั้นหลี่หลงกับหลี่ชิงเสียก็บรรจุลงในกระสอบเพื่อนำกลับไปบ้าน

ขณะที่หลี่ชิงเสียกำลังขุดตั่งเซิน หลี่หลงตั้งใจไปเก็บสตรอว์เบอร์รีป่า หรือที่เรียกกันว่า “ติ้เผียว”

ช่วงนี้ที่บ้านไม่มีผลไม้สดกิน พวกเขาที่อยู่ในภูเขาก็พอหาได้ แต่คนที่บ้านไม่ได้กิน ดังนั้นหลี่หลงจึงตั้งใจเก็บให้เต็มสองกะละมัง—แต่มันเหนื่อยมาก สตรอว์เบอร์รีป่าพวกนี้อร่อยกว่าสตรอว์เบอร์รีธรรมดา แต่ลูกเล็กมาก!

โชคดีที่บริเวณภูเขานี้มีสตรอว์เบอร์รีป่าอยู่เป็นแปลงกว้างๆ ไม่ต้องย้ายที่เก็บก็เก็บได้เป็นเวลานาน

หลี่หลงเองก็ทั้งกินทั้งเก็บไปเรื่อยๆ พอเก็บได้เต็มสองถ้วย ทางฝั่งหลี่ชิงเสียก็เดินออกมาจากป่าพร้อมกับตั่งเซินมัดเล็กๆในมือ

สองวันนี้หลี่หลงยังตั้งใจไปสำรวจบริเวณที่เขาเคยถูกแมวป่าทำร้าย แต่ก็ไม่พบตัว ‘คนร้าย’ นั้นอีก

หลี่หลงไม่ได้ยึดติดกับความคิดล้างแค้นเท่าไร แมวป่าตัวนี้ทำให้เขาตระหนักได้ว่า เขาเองไม่ได้มีฝีมือการล่าสัตว์ที่ยอดเยี่ยมอะไรนัก แม้แต่ระดับเก่งก็ยังไม่ถึง

ที่ผ่านมาทุกครั้งที่ล่าสัตว์ เขามักจะใช้วิธีซุ่มโจมตี และการไล่ล่าก็เคยมีแค่ครั้งเดียว ซึ่งเขาไม่เคยเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ต้องปะทะกันแบบกล้าได้กล้าเสียเลย หรืออาจจะนับครั้งที่เผชิญแมวป่าตัวนี้เป็นครั้งแรก และผลก็คือเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ดังนั้นหลี่หลงจึงเข้าใจดีว่า การจะล้างแค้นนั้นยากมาก เว้นแต่จะเป็นไปตามที่เฉินหงจวินบอก คือโชคดีเจอแมวป่าตัวนั้นในจังหวะที่มันไม่ทันสังเกตเขา แบบนั้นเขาก็อาจมีโอกาสซุ่มโจมตีสำเร็จ

แต่ความน่าจะเป็นที่จะเกิดขึ้นนั้นต่ำมาก เขาจึงเลิกคิดไปเสีย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นๆ ช่วงเวลานี้ที่อยู่ในภูเขาและตัดไม้ถือว่าได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่าอย่างมาก ดังนั้นหลี่หลงจึงไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรอีก หลังจากจัดการเก็บกวาดกระท่อมเรียบร้อยแล้ว ของที่สามารถขนกลับได้ก็ถูกนำไปด้วยรถม้าหมดแล้ว ดังนั้นตอนที่หลี่ชิงเสียขุดตั่งเซินเสร็จ หลี่หลงก็เตรียมตัวกลับบ้านเช่นกัน

ทั้งสองคนจัดของที่เก็บได้ทั้งหมดใส่กระสอบ เห็ดป่าต่างๆถูกใส่ในกระสอบป่าน ส่วนสตรอว์เบอร์รีป่าสองกะละมัง หลี่หลงเทรวมลงในกะละมังใบใหญ่ แล้วนำไปวางบนเบาะท้ายจักรยาน จากนั้นใช้กะละมังใบเล็กอีกใบคว่ำทับไว้แล้วมัดให้แน่น

พวกเขาปั่นจักรยานไปยังตัวอำเภอ หลี่หลงแวะซื้อซาลาเปามาหลายลูก ทั้งคู่กินไปพลางปั่นจักรยานกลับไปพลาง

เมื่อมาถึงโรงเรียนมัธยมประจำตำบล หลี่หลงบอกหลี่ชิงเสียให้กลับบ้านไปก่อน ส่วนตัวเขาจะไปหากู้เสี่ยวเซี่ย

หลี่ชิงเสียยิ้มพลางแสดงความเข้าใจ จากนั้นก็ปั่นจักรยานกลับบ้านไป

หลี่หลงเลี้ยวเข้าไปในโรงเรียน ตอนนั้นโรงเรียนเลิกเรียนแล้ว กู้เสี่ยวเซี่ยกำลังทำอาหารอยู่ที่หอพัก

“เย็นนี้ทำอะไรกิน?” หลี่หลงปั่นจักรยานเข้าไปหาโดยไม่ได้ลงจากรถ ถามออกไปทันที

กู้เสี่ยวเซี่ยได้ยินเสียงของหลี่หลง เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความดีใจ พอเห็นว่าเป็นเขาจริงๆก็ยิ้มแล้วเดินเข้ามาอีกสองสามก้าว ก่อนจะตอบว่า

“ว่าจะทำซุปผักกิน…แล้วนายมาทำอะไรที่นี่?”

“งานในภูเขาเสร็จแล้ว เลยกลับมา” หลี่หลงตอบ “ว่าแต่ซุปผักอะไรน่ะ?”

“ซุปผักเขียวน่ะ” กู้เสี่ยวเซี่ยพูดเบาๆ “กำลังลดน้ำหนัก เลยกินแค่ซุปผัก”

“ไม่ได้หรอก” หลี่หลงส่ายหน้า “คุณรูปร่างดีขนาดนี้ จะลดอะไรอีก? ห้ามลดเด็ดขาด…อ้อ จริงสิ ผมเก็บเห็ดแห้งจากในภูเขามาด้วย มันยังไม่แห้งสนิท เอามาแบ่งให้คุณไว้หน่อย”

หลี่หลงแกะกระสอบออก แล้วหยิบเห็ดแห้งออกมาส่งให้กู้เสี่ยวเซี่ย พร้อมบอกให้เธอหากะละมังมาใส่

กู้เสี่ยวเซี่ยไม่คิดจะเกรงใจหลี่หลง เธอรับเห็ดแห้งมาจำนวนหนึ่งก่อนจะพูดอย่างรีบร้อนว่า "พอแล้ว ๆ..."

แต่หลี่หลงกลับเทเพิ่มอีกเล็กน้อยพร้อมพูดว่า

"อีกสักพักผมจะเข้าไปในภูเขาอีก ก็จะหาเพิ่มได้อีก คุณกินไปเถอะ…อ้อ ยังมีสตรอว์เบอร์รีป่า หวานมากเลย" จากนั้นเขาก็เทสตรอว์เบอร์รีป่าบางส่วนให้เธอ

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้เสี่ยวเซี่ยเห็นสตรอว์เบอร์รีป่า เธอหยิบลูกสีแดงขึ้นมาลองชิมด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอชิมแล้วก็อุทานด้วยความประหลาดใจว่า "รสชาติอร่อยมากเลย...นี่คือสตรอว์เบอร์รีป่าหรือนี่!"

"ใช่แล้ว ในภูเขามีเยอะมาก คนท้องถิ่นเรียกมันว่า ติ้เผียว...แต่ผมก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงเรียกแบบนั้น"

กู้เสี่ยวเซี่ยนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดว่า "ฉันซื้อของให้นายไว้อย่างหนึ่ง รอเดี๋ยวนะ" แล้วเธอก็บอกให้หลี่หลงนั่งก่อน จากนั้นเดินไปที่ลิ้นชักโต๊ะและหยิบกล่องเหล็กสี่เหลี่ยมผืนผ้าใบเล็กออกมา เธอบอกว่า

"นี่ ลองดูสิ"

เพียงมองแวบเดียวหลี่หลงก็จำได้ทันที มันคือมีดโกนหนวดตรา เฟยอิง แบบใช้มือโกน

หลี่หลงรับมันมาแล้วลูบหนวดเคราของตัวเองเล็กน้อย ช่วงนี้มันยาวขึ้นไม่น้อย

หนวดของหลี่หลงสืบทอดมาจากหลี่ชิงเสีย เป็นแบบหนวดเครารอบกรามที่คนท้องถิ่นเรียกว่า "เคราขาดใบหน้า" แต่เนื่องจากเขายังหนุ่มอยู่ หนวดเคราเต็มที่ยังไม่ขึ้นทั้งหมด ตอนนี้เป็นเพียงระยะที่ขนอ่อนเริ่มเปลี่ยนเป็นหนวดเครา

"งั้นผมจะลองใช้ดูนะ" หลี่หลงพูดพลางยิ้ม

"ยังมีครีมโกนหนวดด้วยนะ" กู้เสี่ยวเซี่ยหยิบหลอดครีมโกนหนวดออกมาอีกหลอดพร้อมพูดว่า

"ใช้ตัวนี้ช่วยจะได้ไม่บาดหน้า ฉันกำลังทำอาหาร นายรอก่อนนะ"

หลี่หลงมาถึงตอนที่ไม่มีหมั่นโถวเหลืออยู่ อีกทั้งการนึ่งใหม่ใช้เวลาไม่ทัน เธอมีเห็ดป่าและเนื้อที่ตุ๋นไว้ กู้เสี่ยวเซี่ยจึงตัดสินใจทำ จิวเพี่ยนจึ (แป้งตัดชิ้นต้มในน้ำซุป)

ทางด้านหลี่หลง เขาเริ่มเปิดกล่องมีดโกนหนวด หยิบใบมีดในห่อกระดาษออกมาใส่ในด้าม แล้วล้างหน้าก่อนบีบครีมโกนหนวดลงบนใบหน้า จากนั้นจึงเริ่มโกนอย่างระมัดระวัง

เขาไม่ได้ใช้มีดโกนหนวดแบบนี้มานานแล้ว เลยรู้สึกไม่ค่อยคุ้นเคยนัก

ในชาติก่อนเกือบทั้งชีวิตเขาใช้เครื่องโกนหนวดไฟฟ้า ดังนั้นเมื่อกลับมาใช้มีดโกนแบบนี้อีก ใบมีดที่คมกริบทำให้เขาแอบกังวลเล็กน้อย

หลังจากโกนหน้าเสร็จอย่างระมัดระวังโดยไม่มีแผล หลี่หลงก็รู้สึกพอใจมาก

บริเวณลูกกระเดือก หลี่หลงโกนอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ และยังดีที่ไม่มีแผลเพิ่มเติม

จากนั้นก็ถึงบริเวณสองข้างคาง—มีความรู้สึกเจ็บขึ้นมาเล็กน้อย หลี่หลงรู้ทันทีว่า มีเลือดออก

แต่โชคดีที่เป็นแค่แผลเล็ก ๆ เขาจึงระวังมากขึ้น เพราะบริเวณที่โดนบาดนั้นแสบจนเจ็บทีเดียว!

หลังจากโกนจนเสร็จเรียบร้อย เขาใช้น้ำล้างทำความสะอาดมีดโกนหนวด แล้วถอดใบมีดออกเก็บใส่กล่อง

สุดท้ายเขาล้างหน้า ดูแผลที่คาง เป็นเพียงรอยถลอกเล็กน้อย ไม่มีอะไรต้องกังวล

กู้เสี่ยวเซี่ยที่กำลังนวดแป้งอยู่ เห็นหลี่หลงโกนเสร็จแล้วก็เดินเข้ามาดู ก่อนพยักหน้าและพูดว่า

"ยังดี แผลเล็กน้อย ฝึกใช้บ่อย ๆ แล้วจะชินเอง"

"อืม ผมเข้าใจแล้ว" หลี่หลงตอบ พลางเก็บกล่องมีดโกนหนวดใส่กระเป๋า จากนั้นถามว่า

"คุณกำลังทำแป้งสำหรับ จิวเพี่ยนจึ ใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว คุณนั่งรอก่อนนะ ไม่นานหรอก"

"ตกลง" หลี่หลงตอบแบบไม่เกรงใจ แล้วนั่งลงบนเตียงของกู้เสี่ยวเซี่ยพลางมองไปรอบ ๆ ห้องพักเดี่ยวของเธอ

ห้องค่อนข้างใหญ่ แต่น่าเสียดายที่เป็นเพียงห้องเดี่ยว กู้เสี่ยวเซี่ยจัดห้องได้สะอาดดีมาก พื้นที่ทำอาหารและพื้นที่ส่วนตัวแยกออกจากกันชัดเจน ของใช้มีค่อนข้างเยอะ แต่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

โต๊ะเขียนหนังสือซึ่งใช้แทนโต๊ะเครื่องแป้งถูกปูด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ มีกระจกเล็กๆวางอยู่ ด้านมุมโต๊ะมีหนังสือกองเรียงกันอย่างเรียบร้อย พร้อมกระดาษและปากกา

ผ้าห่มบนเตียงพับไว้อย่างเป็นระเบียบ และยังมีกลิ่นอ่อน ๆ ของผงซักฟอกหรืออะไรบางอย่างที่หอมสะอาด

หลี่หลงกวาดสายตามองรอบๆห้องก่อนพูดขึ้นว่า

"คุณน่าจะต้องมีโต๊ะเล็ก ๆ สักตัวนะ สองสามวันนี้ผมจะลากไม้มาให้ แล้วให้ช่างไม้ชวีทำโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กๆไว้ใส่ของ น่าจะสะดวกขึ้น หรือทำชั้นวางของอีกสักอัน..."

"ไม่ต้องๆ ไม่ต้องหรอก" กู้เสี่ยวเซี่ยรีบโบกมือปฏิเสธ

"ห้องพักมันแค่นี้เอง ใส่ไม่ได้หรอก แค่นี้ก็ดีแล้ว ไม้พวกนั้นคุณเก็บไว้เถอะ เก็บไว้…"

"งั้นทำแค่โต๊ะเล็กๆก็พอ ถ้าของวางอยู่บนพื้นมันดูไม่ดีเท่าไหร่ ไม้ในภูเขามีเยอะแยะ ครั้งนี้ผมตั้งใจขนท่อนไม้ แต่ถ้าขนไม้ทั่วไป ผมคงขนมาได้เป็นกอง"

ส่วนเรื่องชั้นวางของหรือเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ถ้าทำไปแล้วก็ทำไว้ใช้ วันไหนจะเอามาใช้ที่นี่ก็ค่อยเอามา

หลี่หลงเองไม่ได้รู้ตัวเลยว่าตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกู้เสี่ยวเซี่ยอยู่ในช่วงที่ค่อนข้างละเอียดอ่อน ทั้งคู่ต่างก็คิดถึงกันและกัน และเมื่อทำอะไรให้ ก็ไม่ได้หวังผลประโยชน์อะไรทั้งสิ้น เพียงแค่อยากให้อีกฝ่ายได้ใช้ชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้น

ความสัมพันธ์นี้ต่างจากตอนที่หลี่หลงเคยคบกับอู๋ซูเฟินโดยสิ้นเชิง ตอนนั้นเขามักจะใส่ใจว่าฝ่ายหญิงชอบหรือไม่ชอบอะไร และมักพยายามทำทุกอย่างเพื่อเอาใจ

แต่ตอนนี้เขาแค่ต้องการให้อีกฝ่ายมีชีวิตที่ดีขึ้น แม้จะมีความรู้สึกเหมือนชายที่มีความเป็นผู้นำในครอบครัวสักเล็กน้อยก็ตาม

กู้เสี่ยวเซี่ยทำจิวเพี่ยนจึ ด้วยวิธีที่ไม่เหมือนทั่วไป เธอไม่ได้ผัดผักในหม้อแล้วใส่แป้งตัดชิ้นตามหลัง แต่เริ่มจากการผัดผักให้เสร็จก่อน จากนั้นล้างหม้อแล้วเติมน้ำให้เดือด แล้วค่อย ๆ ตัดแป้งลงไป พอแป้งสุกก็ค่อยใส่ผักผัดกลับลงไป สุดท้ายก่อนตักออก เธอใส่ผักชีและต้นหอมซอยเล็กน้อย แล้วหยดน้ำมันงาเพิ่มความหอม

หลี่หลงที่ในชาติก่อนก็เคยทำจิวเพี่ยนจึแบบเดียวกัน จึงพูดออกมาโดยไม่ทันคิดว่า

"ตัดแป้งให้บางหน่อยนะ จะได้ซึมรสชาติ"

"ได้เลย" กู้เสี่ยวเซี่ยตอบขณะใช้มืออย่างรวดเร็วตัดแป้งและวางเส้นยาวลงบนแขนของเธอ เหงื่อเริ่มปรากฏบนหน้าผากเล็กน้อย

เธอลดไฟหม้อให้เบาลงก่อนจะตักใส่ชามใหญ่ให้หลี่หลง พร้อมยื่นชามและตะเกียบให้ จากนั้นค่อยตักให้ตัวเองในชามเล็กๆ

"คุณกินแค่นี้เองเหรอ?" หลี่หลงถาม

"ฉันกินไม่เยอะอยู่แล้วค่ะ" กู้เสี่ยวเซี่ยอธิบายอย่างจริงจัง "แค่นี้ก็พอแล้วค่ะ"

จากนั้นเธอยกถ้วยเล็กที่ใส่ผักดองหั่นละเอียดและปรุงด้วยน้ำมันงามาวางไว้บนโต๊ะเขียนหนังสือ

หลี่หลงตักผักดองใส่ลงในชามของตัวเองเล็กน้อยแล้วเริ่มกิน

"อืม รสชาติดีมาก!" หลี่หลงพูดชมหลังจากชิมไปคำหนึ่ง "คุณไปเป็นเชฟในร้านอาหารได้เลย!"

"ไม่มีทางหรอก..." กู้เสี่ยวเซี่ยพูดพลางหน้าแดง ก้มหน้ากินช้าๆคำเล็กๆ

คำพูดของหลี่หลงทำให้เธอรู้สึกมีความสุขไม่น้อย

ทางด้านห้องข้างๆ ครูหวังที่อยู่ติดกันได้กลิ่นอาหารหอมๆเธอเดินออกมาหวังว่าจะได้ขอร่วมกินด้วยเล็กน้อย แต่พอเห็นจักรยานของหลี่หลง เธอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับเข้าห้องไป

‘อย่าไปรบกวนช่วงเวลาน่ารักของหนุ่มสาวคู่นี้เลย’ เธอคิด

หลี่หลงเริ่มกินอย่างช้าๆระหว่างกินก็พูดคุยกับกู้เสี่ยวเซี่ยไปด้วย

"นักเรียนดูแลยากไหม?" เขาถาม

"ก็พอไหวค่ะ บางครั้งก็ซนบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เชื่อฟังดี" กู้เสี่ยวเซี่ยตอบ "วิชาภาษาจีนสอนง่ายอยู่แล้ว...ฉันก็สอนไปด้วยทบทวนไปด้วย"

"ช่วงนี้กลับบ้านบ้างไหม?"

"กลับค่ะ เจอพ่อด้วย พ่อบอกว่าหัวหน้าทีมเห็นแก่นาย เลยจัดงานเบาๆให้พ่อทำ คือแจกลวดเหล็กให้แต่ละบ้าน พร้อมคำนวณแต้มแรงงาน พ่อบอกว่าดีมาก..."

ตอนที่กู้เสี่ยวเซี่ยพูดเรื่องนี้ ใจเธอรู้สึกหลากหลายอารมณ์

วันที่เธอกลับบ้าน พ่อของเธอ กู้ปั๋วหยวนพูดเรื่องนี้ด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า

"คนอย่างฉันที่เป็นถึงบัณฑิตมหาวิทยาลัย ต้องมาติดหนี้บุญคุณคนที่เรียนไม่จบมัธยมต้นแล้วรึ?"

แต่นี่คือความเป็นจริงของชีวิต แล้วเธอจะทำอะไรได้?

จริงๆแล้ว กู้เสี่ยวเซี่ยอยากพูดเกลี้ยกล่อมพ่อของเธอ กู้ปั๋วหยวนว่าถ้าพ่อยังยึดติดกับตำแหน่ง ‘บัณฑิตมหาวิทยาลัย’ ล่ะก็ เมื่อมีการสอบของสำนักงานการศึกษาครั้งหน้า พ่อก็สามารถสอบเข้ารับตำแหน่งได้เลย ด้วยพื้นฐานของพ่อ การได้งานในระบบราชการนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย—โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ที่เป่ยเจียงกำลังขาดแคลนบุคลากรอย่างมาก โดยเฉพาะผู้ที่มีการศึกษาสูง

แต่เธอเลือกที่จะไม่พูดอะไร เพราะเธอรู้ว่าพ่อมีความยึดมั่นของตัวเอง ตลอดชีวิตนี้พ่อคงไม่คิดจะเริ่มต้นอะไรใหม่อีกแล้ว เขาแค่อยากอยู่อย่างสงบที่นี่ จะเรียกว่าหลีกหนีโลกหรือว่าคิดได้แล้วก็ตาม แต่พ่อแค่ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายอีกต่อไป

ในเมื่อเป็นแบบนี้ แล้วจะบ่นไปทำไมล่ะ?

นี่คือพ่อของเธอ เธอไม่มีทางไปตำหนิพ่อได้

ถ้าพ่อของเธอมีความยืดหยุ่นอย่างหลี่หลงแม้เพียงครึ่งเดียว ชีวิตตอนนี้ก็คงไม่เป็นแบบนี้

"ไม่ใช่เพราะเห็นแก่ผมหรอกครับ พี่สวี่ หัวหน้าทีมสวี่แค่พูดชมผมไปอย่างนั้นเอง เขาแค่ต้องการให้ผมมีงานในอนาคตและจะได้ช่วยทีมมากขึ้น งานเบาๆพวกนี้ก็แค่ข้อแลกเปลี่ยนเล็กๆน้อยๆ" หลี่หลงพูดพลางคีบผักดองเข้าปากอีกคำ ขณะกินไปก็พูดไป

"แต่ลุงกู้ทำงานแบบนี้ก็ดีนะครับ ถึงจะได้เงินไม่มาก แต่ก็ไม่ต้องเหนื่อย"

"แล้วที่นายไปภูเขามาล่ะ เป็นยังไงบ้าง?" กู้เสี่ยวเซี่ยยังคงคิดถึงประสบการณ์ครั้งก่อนที่เธอได้ไปเที่ยวภูเขา "ตอนนี้ทุ่งหญ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองหรือยัง?"

"ยังเลย แต่บริเวณใกล้ๆชายเขาเริ่มมีร่องรอยของการเปลี่ยนสีบ้างแล้ว ถ้าอยากเห็นทุ่งหญ้าสีเขียวสด ต้องเดินลึกเข้าไปในภูเขาอีกไกลเลย"

"อย่างนั้นก็ดีนะคะ วิวที่นั่น ฉันยังจำได้อยู่เลย…"

กู้เสี่ยวเซี่ยพูดพร้อมกับสีหน้าเคลิ้มฝันขณะคิดถึงความงดงามของทิวทัศน์ หลี่หลงมองเธอแล้วนึกในใจว่า ควรจะหากล้องถ่ายรูปสักตัวดีไหม?

หลังจากกินจิวเพี่ยนจึชามใหญ่จนหมด หลี่หลงรู้สึกเหงื่อซึมเล็กน้อย เขากินอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขอย่างมาก

"ในหม้อยังมีเหลืออีกครึ่งชาม เดี๋ยวฉันตักให้" กู้เสี่ยวเซี่ยพูดขณะลุกขึ้นหลังจากเห็นหลี่หลงกินเสร็จ

"อิ่มแล้ว" หลี่หลงตอบ พลางลุกขึ้นถือชามไปล้าง "พอแล้ว ระหว่างทางเราก็พอมีอะไรกินมาบ้าง"

"วางชามไว้ ฉันล้างเอง" กู้เสี่ยวเซี่ยรีบลุกตาม "คุณล้างชามทำไมกัน…"

"ก็ล้างล้างไป เป็นเรื่องง่ายๆ" หลี่หลงพูด "คุณรีบกินเถอะ อาหารต้องกินไม่เร็วเกินไป แต่ก็ไม่ควรช้าเกินไปนะ"

กู้เสี่ยวเซี่ยมองข้าวในชามของตัวเองที่ยังเหลืออีกครึ่งชาม แล้วหน้าเริ่มแดง เธอก้มหน้ากินอย่างรวดเร็ว

หลังจากกินเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว หลี่หลงพูดขึ้นว่า

"งั้นผมกลับก่อนนะ คุณทำอะไรเสร็จก็ล็อกประตูให้ดี ที่นี่ปลอดภัยไหม?"

"คนงานของโรงเรียนจะเดินตรวจตอนกลางคืน และเราก็ล็อกประตูตอนเย็นกันอยู่แล้ว ปลอดภัยดีค่ะ" กู้เสี่ยวเซี่ยตอบ

หลี่หลงคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าห้องพักนี้ดูเปราะบางไปนิด

หรือในอนาคตจะซื้อบ้านในตัวเมืองเล็กๆสักหลัง หรือรอให้กู้เสี่ยวเซี่ยสอบย้ายไปในตัวอำเภอ?

แต่เรื่องพวกนี้ยังรีบร้อนไม่ได้

อย่างน้อยตอนนี้หอพักที่เธออยู่ก็มีคนอื่นอยู่ด้วย ไม่ใช่เธอคนเดียว หากมีอะไรเกิดขึ้น การเรียกขอความช่วยเหลือจากคนข้างๆก็ยังทำได้ หลี่หลงจึงยังไม่กังวลมากนัก

หลังจากกล่าวล่ำลากับกู้เสี่ยวเซี่ย หลี่หลงก็ปั่นจักรยานกลับบ้าน ระหว่างทางเมื่อใกล้ถึงหมู่บ้านข้างเคียง เขาเห็นว่ามีคนเริ่มจัดเตรียมลานสำหรับนวดข้าวแล้ว

ฤดูที่หนักและเหนื่อยที่สุดในปี กำลังจะมาถึง

เมื่อนึกถึงการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีที่กำลังจะเริ่ม หลี่หลงก็อดรู้สึกปวดหัวไม่ได้

การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีไม่เพียงแต่ต้องอยู่กลางแดดเปรี้ยงเท่านั้น แต่หนวดข้าวยังคอยทิ่มแทงคนงานอีกด้วย ที่สำคัญประสิทธิภาพต่ำมาก ต้องก้มตัวทั้งวัน ซึ่งเหนื่อยพอๆกับการเก็บฝ้ายด้วยมือในยุคหลัง

มันช่างลำบากจริงๆ!

(จบบท)