บทที่ 147 “ที่พักฤดูหนาว” ของตัวเอง

ฮาริมชี้ไปที่ขวดเหล้าที่หลี่หลงนำมาพร้อมพูดว่า

“อันนี้ บางคนในหมู่พวกเราชอบมาก แต่ของแบบนี้ก็อันตรายมากเช่นกัน”

หลี่หลงยังไม่ค่อยเข้าใจนัก เพราะในชีวิตที่แล้วเขาไม่ค่อยได้คบค้ากับคนชนเผ่าคาซัคเท่าไหร่

“มีคนหนุ่มบางคนในเผ่าของเรา โดยปกติแล้วดูเหมือนจะเงียบขรึม ตั้งใจทำงาน และไม่กล้าแสดงออกมากนัก แต่พอดื่มเหล้าแล้วนิสัยจะเปลี่ยนไปมาก กล้าถึงขั้นหยิบมีดมาทำร้ายคนได้—ดังนั้นเราจึงไม่ควรให้พวกเขาได้ดื่มเหล้านี้ นอกนั้นไม่มีปัญหา”

หลี่หลงถึงกับตกใจ เขาเกือบก่อเรื่องใหญ่แล้ว! เขารีบเก็บเหล้าเหล่านั้นทั้งหมดก่อนจะพูดกับฮาริมว่า

“งั้นเหล้าพวกนี้ฝากไว้ที่คุณก่อนนะ แล้วก็ พอจะมีของอะไรที่จำเป็นอีกไหม? ผมจะซื้อมาเพิ่มให้ คุณใกล้จะย้ายไปทุ่งหญ้าฤดูร้อนแล้ว ถ้ายังมีของที่ต้องการ บอกผมมาได้เลยเพราะจะได้ซื้อไปพร้อมกัน หากเธอเข้าไปถึงในที่ลึกๆ แล้วจะซื้อได้ยาก”

ฮาริมไม่ได้เกรงใจ พูดว่า “เราต้องการอาหารเพิ่มอีก ส่วนเกลือและชาอิฐก็น่าจะพอแล้ว แต่เรายังต้องการเชือก เลื่อย ลวด และเครื่องมืออื่นๆเพิ่ม”

ฮาริมคิดไปพูดไป หลี่หลงก็จดบันทึกตามไปเรื่อยๆ

เมื่อฮาริมพูดจบ หลี่หลงก็ล้มเลิกความคิดที่จะไปดูที่ที่พวกเขากำลังสร้างบ้านให้เขา และหันไปตั้งใจที่จะซื้อของแทน

“หลี่หลง ตอนที่หิมะละลายไปหมดแล้ว พวกเราเก็บเขากวางและเขากวางโรได้อีกหลายชิ้น เอาไปขายแล้วค่อยซื้อของมาเพิ่มเติมได้ เราสร้างที่พักฤดูหนาวให้คุณเพราะนับคุณเป็นเพื่อน คุณช่วยพวกเราไว้มาก สิ่งนี้เราก็ควรทำให้คุณ ตอนนี้อย่าให้เป็นภาระเงินของคุณมากเกินไปเลย”

หลี่หลงจึงไม่ปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นเขากวางที่ฮาริมนำออกมาก็ถึงกับตกใจ

เขากวางที่ฮาริมนำออกมาในครั้งนี้ เป็นเขาที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นในทั้งสองชีวิตที่ผ่านมา

มีเขากวางสามคู่ครึ่งรวมทั้งหมดเจ็ดชิ้น และเขากวางโรสองชิ้น

เขากวางคู่หนึ่งนั้นใหญ่เป็นพิเศษ ความยาวอย่างน้อยก็ครึ่งเมตร มีทั้งกิ่งก้านมากถึงหกกิ่ง ซึ่งเขาคาดว่าเขากวางชิ้นนี้หนักถึงเจ็ดถึงแปดกิโลกรัม!

หลี่หลงสงสัยว่าตัวเองจะสามารถขนของพวกนี้กลับไปได้ทั้งหมดหรือไม่

ทรัพยากรบนภูเขานี่ช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ!

ด้วยความช่วยเหลือของฮาริม หลี่หลงพอจะใช้เชือกมัดของทั้งหมดไว้กับจักรยานได้ แล้วค่อยๆขี่ลงเขาไปอย่างระมัดระวัง

เขารู้สึกเหมือนนักแสดงงิ้วที่มีไม้เสียบอยู่บนหลัง ขี่ไปเหมือนมีธงและอาวุธห้อยหลังอยู่

แน่นอนว่าความรู้สึกนั้นอันตรายมาก เขารู้สึกอยู่ตลอดว่าหากล้มลง เขากวางที่แหลมคมเหล่านี้อาจทิ่มแทงตัวเขาเองได้

เมื่อขี่มาถึงอำเภอ หลี่หลงรู้สึกเหงื่อออกทั่วร่างกาย

เมื่อมาถึงสถานีรับซื้อ เขาเดาว่าวันนี้เฉินหงจวินน่าจะอยู่เวร

เขาล็อกจักรยานไว้แต่ไม่ปลดของลงและมองเข้าไปในสถานี พบว่าเฉินหงจวินอยู่จริงๆ เขากำลังชั่งน้ำหนักชะเอมเทศให้ใครบางคน ขณะชั่งเขาพูดว่า “รากชะเอมของคุณคุณภาพดี นับเป็นชั้นหนึ่ง ให้คุณราคากิโลละสองเหมา ห้าคนต่อหนึ่งกิโล คุณมีสิบสองกิโล รวมเป็นสามหยวน”

หลี่หลงรู้สึกว่าชะเอมเทศกองใหญ่ขนาดนี้แต่ขายได้แค่สามหยวน ดูเหมือนจะน้อยไปหน่อย

แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของคนที่นำของมาขาย หลี่หลงก็รู้สึกว่าตนเองต่างหากที่ไม่เข้ากับโลกใบนี้—สามหยวนนี้ซื้อแป้งได้สิบกิโล ขวดเหล้าได้สองขวด หรือเนื้อแกะสามกิโล—ไม่น้อยเลยทีเดียว!

เมื่อเฉินหงจวินออกใบเสร็จและจ่ายเงินแล้ว เขาก็เหลือบมาเห็นหลี่หลงที่ยืนอยู่หน้าประตูและแสดงสีหน้าประหลาดใจทันที “สหายหลี่ ไม่ได้เจอกันนานเลย คุณมาจากไหนเนี่ยตัวเต็มไปด้วยฝุ่นแบบนี้?”

“ผมเพิ่งลงมาจากภูเขา…”

“งั้นต้องมีของดีมาฝากแน่ๆ เอามาดูหน่อยสิ”

“ได้เลย” หลี่หลงหันไปปลดเชือกบนจักรยาน แล้วนำเขากวางทีละชิ้นออกมา

“โห! สหายหลี่ คราวนี้คุณได้โชคใหญ่เลยสิ นี่ไม่ใช่เขากวางทั้งหมดจากภูเขาทางใต้เหรอ?”

“เกือบใช่” หลี่หลงหยอกเล่น “ตอนนี้ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว กวางแดงพอเริ่มขึ้นเขาก็ไม่ต้องการเขากวางเก่าอีก ผมก็เลยเก็บหมดเลย”

“ดูเหมือนคุณจะสนิทกับกวางแดงดีนะ” เฉินหงจวินหัวเราะ “เขากวางนี่ใหญ่มาก!”

เฉินหงจวินตรวจสอบเขากวางทั้งเจ็ดกิ่งและเขากวางโรสองกิ่ง แบ่งเกรดของพวกมัน

คนที่ขายรากชะเอมก็มองดูเขากวางอย่างสนใจ หลี่หลงเดาว่าเขาคงอยากรู้ว่ามูลค่าเขากวางพวกนี้จะเป็นเท่าไหร่

“เขากวางเกรดหนึ่งมีสี่กิ่ง หนัก 21 กิโลกรัม 600 กรัม” เฉินหงจวินรายงาน “ส่วนเกรดสองหนัก 10 กิโลกรัม 300 กรัม เขากวางโรทั้งหมดเป็นเกรดหนึ่งหนัก 2 กิโลกรัม หนึ่ง ให้คุณราคากิ่งละห้าหยวน ดีไหม?”

“ดีมากครับ” หลี่หลงยิ้ม

“รวมทั้งหมด…” เฉินหงจวินคิดเลขบนลูกคิดอย่างคล่องแคล่ว “181 หยวน 5 เหมา”

หลังจากออกใบเสร็จและจ่ายเงินให้ หลี่หลงก็รับเงินหนาปึกใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน

“สหายเฉิน ผมต้องไปซื้อของก่อน ไว้เจอกันใหม่ครับ”

“ตกลง ถ้าได้เนื้อป่ามาอีก อย่าลืมเผื่อให้ผมบ้างนะ”

“ได้เลย”

คนขายรากชะเอมมองดูหลี่หลงแล้วหันมาดูเงินสามหยวนในมือ ดูเหมือนว่าเงินสามหยวนของเขาจะไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่นักแล้ว

หลี่หลงเดินออกไป คนขายชะเอมตามเขามาแล้วถามว่า

“น้องชาย เขากวางพวกนี้เก็บจากบนภูเขาใช่ไหม?”

“ใช่ครับ จากบนภูเขา แต่ผมไม่ใช่คนเก็บ เป็นเพื่อนของผมที่เลี้ยงสัตว์บนภูเขาเก็บมาได้”

“งั้น…” ชายคนนั้นหน้าแดงและถามต่อในที่สุด “เขากวางหาง่ายไหม?”

“อืม สำหรับคนที่อาศัยอยู่บนภูเขาอาจจะหาได้ง่ายหน่อย แต่สำหรับเรา หรือคุณเอง มันไม่ง่ายเลย อาจจะเดินบนเขาทั้งวันก็ไม่เจอ เพราะเราไม่รู้ว่ากวางชอบอยู่ตรงไหน”

หลี่หลงรู้ว่าคนๆนั้นรู้สึกอย่างไร เมื่อเห็นคนอื่นได้กำไรเยอะก็ย่อมอยากทำตาม เขาจึงตอบด้วยความจริงใจว่า

“พี่ชาย ก็เหมือนกับคุณที่รู้ว่าที่ไหนมีชะเอม คนในหมู่บ้านของคุณหลายคนก็คงไม่รู้ว่าชะเอมขึ้นที่ไหนใช่ไหม? แต่คุณรู้ คุณจึงเก็บได้สิบกว่ากิโลต่อวัน”

ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“เอาล่ะ ผมมีธุระต้องไปก่อนนะ” หลี่หลงขี่จักรยานมุ่งหน้าไปยังร้านค้าสหกรณ์

ของที่เขาต้องซื้อมีแต่ที่ร้านค้าสหกรณ์เท่านั้น

เมื่อไปถึงร้านค้าสหกรณ์ เขาลงจากจักรยาน ล็อกไว้ แล้วเดินเข้าไปในร้าน พร้อมทั้งหยิบรายการของที่ฮาริมต้องการขึ้นมาเพื่อซื้อของ

ของที่เขาซื้อมีจำนวนมากและขนาดค่อนข้างใหญ่ พนักงานขายสองคนต้องช่วยกันยกของมาวางที่เคาน์เตอร์ เมื่อเห็นของกองสูงขึ้นเรื่อยๆ หลี่หลงจึงขอกระสอบสองใบและเริ่มจัดของลงกระสอบ

“สหาย จ่ายเงินก่อนค่ะ” พนักงานขายคนหนึ่งกล่าวเตือน

หลี่หลงยิ้มและหยุดมือ ควักเงินปึกหนึ่งออกมาและพูดว่า “ได้ครับ งั้นคำนวณราคาได้เลย”

เมื่อพนักงานเห็นเงินในมือเขาก็สบายใจและเริ่มคำนวณราคาทีละชิ้น

เครื่องมือและลวดต่างๆ รวมแล้วเป็นเงินหกสิบกว่าหยวน แต่มีน้ำหนักรวมเกือบแปดสิบกิโลกรัม

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ หลี่หลงแยกของออกเป็นสองกระสอบเพื่อให้มีน้ำหนักพอๆกัน จากนั้นจึงใช้เชือกมัดปากกระสอบและหิ้วทั้งสองกระสอบขึ้นมาพร้อมๆกัน

พนักงานสองคนไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก แม้ว่าของจะหนักแปดสิบกิโลกรัม เพราะในสมัยนั้นมีคนที่สามารถแบกของหนักเป็นร้อยกิโลกรัมได้

หลี่หลงเดินไปที่จักรยาน วางของลงและเปิดที่รองหลังของจักรยานเพราะไม่อย่างนั้นน้ำหนักจะไปกดให้โครงหลังจักรยานบิดงอ แต่จะไม่ส่งผลกับยางมากนัก

เมื่อเห็นว่าต้องการมือช่วยถือจักรยาน เขาจึงหันไปเรียกพนักงานในร้านให้มาช่วย

พนักงานขายคนหนึ่งซึ่งไม่ใช่คนที่เคยให้ยืมตาชั่งมาก่อนเดินออกมาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“บอกแล้วให้เรียกแต่แรกจะได้ไม่ต้องวางของลงก็ช่วยยกขึ้นรถได้เลย”

เธอช่วยจับจักรยานให้ หลี่หลงก้มลงหยิบกระสอบทั้งสองใบและวางของลงบนเบาะจักรยานหลังรถจนมั่นคง

หลังจากขอบคุณพนักงาน หลี่หลงก็ขี่จักรยานออกมา

หลี่หลงเริ่มรู้สึกหิว จึงไปที่โรงอาหารเพื่อซื้อซาลาเปาสามลูกกินระหว่างทางไปที่ตลาดเช้า ทว่าตลาดเช้าปิดแล้ว

เขาตั้งใจว่าจะซื้ออาหารที่ไม่ต้องใช้คูปอง แต่เมื่อเห็นว่าร้านปิด เขาจึงคิดว่าจะนำของไปส่งบนภูเขาก่อนแล้วกลับมาใหม่ในตอนเช้าเพื่อซื้ออาหารไปส่งให้

ตอนนี้เขามีเงินจากการขายหยกและเขากวาง จึงพอจะมั่นใจในการซื้ออาหารเพิ่มได้

เขานึกถึงข้าวสารราคาพิเศษที่เคยซื้อเมื่อครั้งก่อน จึงแวะไปร้านขายข้าว แต่โชคร้ายที่วันนี้ไม่มีข้าวสารราคาพิเศษ อีกทั้งเขายังมีคูปองข้าวไม่พอ จึงต้องรอไปจนถึงวันรุ่งขึ้น

เมื่อขี่จักรยานขึ้นเขาและไปถึงที่พักฤดูหนาวของฮาริม แดดเริ่มก็คล้อยไปทางตะวันตกแล้ว

เมื่อไม่พบฮาริม หลี่หลงจึงนำของลงจากจักรยาน เนื่องจากกระสอบหนักเกินกว่าจะข้ามหุบเขาได้ในคราวเดียว เขาจึงวางของทีละใบ

เสียงสุนัขเห่าอย่างต่อเนื่อง นาซันวิ่งออกมาเมื่อเห็นหลี่หลงและร้องเรียกเขาอย่างร่าเริงว่า

“อา อา!”

หลี่หลงแปลกใจมากที่เด็กชายตัวน้อยเริ่มพูดภาษาจีนได้แล้ว!

แม้จะเป็นแค่คำเดียว แต่นี่ก็นับเป็นการเริ่มต้นของการสื่อสาร

“นาซัน ยาคซ์ นายสบายดีไหม!”

“ดี—ดี!” นาซันร้องตอบด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าแดงก่ำ

เขาเห็นหลี่หลงหิ้วกระสอบใบใหญ่ จึงวิ่งกลับไปที่ที่พัก ไม่นานนัก นาซันก็จูงม้าออกมา

นาซันชี้ให้หลี่หลงวางกระสอบบนหลังม้า แต่หลี่หลงบอกว่าม้าสูงเกินไปและกระสอบหนักเกินไปที่จะวางขึ้นไป

นาซันเข้าใจความหมายและจูงม้าไปที่ริมลำธาร เขากดเชือกบังคับลงอย่างเต็มแรงจนม้าค่อยๆ ย่อตัวลงแล้วนอนลงริมลำธาร

หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจมาก ไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะนาซันมีพรสวรรค์ในการฝึกม้ามาตั้งแต่เด็ก หรือเพราะม้าตัวนี้ฉลาดและเชื่องกันแน่ แต่สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกทึ่งมากจริง ๆ

เมื่อม้านอนลงแล้ว หลี่หลงจึงนำกระสอบอีกใบมาวางข้าง ๆ กระสอบแรก โดยมัดทั้งสองใบให้สมดุลทั้งซ้ายและขวาไว้บนหลังม้า

เมื่อเห็นว่าของวางอย่างมั่นคงแล้ว นาซันจึงให้หลี่หลงถอยออกมาสักหน่อย จากนั้นดึงเชือกบังคับเพื่อให้ม้ายืนขึ้นของหนักกว่าแปดสิบกิโลกรัม ม้าต้องพยายามสองสามครั้งจึงยืนขึ้นได้สำเร็จ แล้วนาซันก็นำม้าไปยังที่พักฤดูหนาว

เมื่อมาถึงที่พัก ม้าก็ย่อตัวลงอีกครั้งตามคำสั่งของนาซันอย่างว่าง่าย

ขณะที่หลี่หลงกำลังนำกระสอบไปวางที่ประตู ภรรยาของฮาริมก็เดินออกมายิ้มทักทายเขา

หลี่หลงสังเกตว่าที่พักไม่มีวิทยุอยู่จึงถามนาซัน นาซันชี้ไปทางทิศตะวันตก ทำให้หลี่หลงเข้าใจว่าคงถูกนำไปที่บริเวณที่พวกหนุ่มๆ กำลังก่อสร้างบ้านให้เขาเพื่อฟังเสียงเพลง

หลี่หลงกำลังคิดว่าจะไปดูการก่อสร้างบ้านและพอนาซันเข้าใจ เขาก็จูงม้าจะไปด้วย

แต่เมื่อเดินข้ามหุบเขามา ก็เห็นว่ามีคนขี่ม้ามา หลี่หลงหันไปดู พบว่าเป็นฮาริม

“นายจะไปดูที่นั่นเหรอ?” ฮาริมหยุดม้าและถามหลี่หลงว่า “นายซื้อของมาแล้วเหรอ?”

“เครื่องมือและลวดซื้อมาแล้ว แต่ต้องรอวันพรุ่งนี้ถึงจะได้ข้าว” หลี่หลงตอบ

“งั้นอย่าเพิ่งไปเลย ทางนั้นใกล้จะเลิกงานแล้ว ของที่คุณให้พวกเขาทำให้พวกเขาตื่นเต้นกันใหญ่ เก็บของไว้ที่นี่ก่อน พรุ่งนี้ค่อยเอาไปแจก”

เมื่อเป็นเช่นนั้น หลี่หลงก็ไม่ไปต่อ เขาบอกกับฮาริมว่า

“งั้นผมกลับก่อนแล้วกัน พรุ่งนี้จะไปซื้อข้าวมาให้ ผมจะขนข้าวมาทางจักรยานในช่วงนี้ เพราะหน่วยผลิตยังต้องใช้รถม้า”

“ได้เลย ข้าวไม่กี่กระสอบก็พอ” ฮาริมตอบ “ผมบอกพวกเขาแล้วว่าถ้ามีเขากวางหรือเขากวางโรเก็บได้ให้นำมาแลกของดีๆกับนายได้”

หลี่หลงหัวเราะตอบว่า “ได้แน่นอน ถ้าอยากแลกอะไรก็บอกได้เลย”

“'ก็เพราะเจอคุณนี่แหละ” ฮาริมพูดด้วยความซาบซึ้ง “พวกเราเคยถูกเอาเปรียบมาก่อน บางคนที่เป็นชาวฮั่นนั้นดีกับพวกเรามาก อย่างเช่นคุณ แต่บางคนก็มองว่าพวกเราโง่เง่า…”

หลี่หลงรู้สึกละอายใจ เพราะที่จริงแล้วเขาได้รับสิ่งดีๆจากพวกเขามามาก

เขาคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะนำของกลับมาแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของที่มีประโยชน์ให้กับพวกเขาเหล่านี้ เพื่อให้ชีวิตของคนเลี้ยงสัตว์ในภูเขาได้รับความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

“ดื่มชานมให้หมดก่อนแล้วค่อยกลับเถอะ ตอนกลางคืนที่ปากเขาลมแรงและค่อนข้างเย็น” ฮาริมกล่าวเชิญชวน

หลังจากดื่มชานมเสร็จ หลี่หลงก็ขี่จักรยานลงเขาไปอย่างรวดเร็ว ควบคุมความเร็วของรถไว้เพราะทางลงชันมาก

เมื่อไปถึงอำเภอ พระอาทิตย์เพิ่งจะตกดิน เขาแวะไปที่โรงอาหารซื้อหมั่นโถวมาเก็บไว้เตรียมปิ้งเป็นอาหารค่ำ         ที่ลานบ้านใหญ่มีเต้าหู้หมักแดงอยู่แล้ว ทำให้สะดวกในการนำมากิน

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เขาจุดไฟปิ้งหมั่นโถว แล้วรีบเข้านอนเพราะพรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำ

แต่ยังไม่ทันเที่ยงคืนดี เขาก็ได้ยินเสียงแปลกๆจากข้างนอก

มีขโมยเข้ามาเหรอ?

(จบบท)