บทที่ 142 ลองเปลี่ยนที่ดูบ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่หลงและเถาต้าฉียงตื่นขึ้นแต่เช้ามืดเพื่อไปเก็บอวน หลี่หลงวางแผนจะไปขายปลาที่ซื่อเฉิงในวันนี้ ซื่อเฉิงนั้นอยู่ห่างจากอำเภอหม่าเซี่ยน การขี่จักรยานไปจะใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง ดังนั้นเขาจึงต้องออกเดินทางล่วงหน้า

เช่นเคย หลี่หลงนั่งบนล้อยางเพื่อเก็บอวน ส่วนเถาต้าฉียงตั้งใจจะลองทำเอง แต่หลี่หลงไม่อนุญาต เพราะจุดที่วางอวนนั้นน้ำค่อนข้างลึก หลี่หลงจึงไม่วางใจ เขาคิดว่าเมื่อมีเวลา เขาจะให้เถาต้าฉียงฝึกพายล้อยางก่อน โดยมีเขาคอยดูแลอยู่ข้างๆ เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย

ด้วยบทเรียนจากเมื่อวานนี้ หลี่หลงเตรียมถุงปุ๋ยยูเรียมาสามถุง แต่ละถุงบรรจุอวนสองผืน เมื่อจัดการบรรจุเสร็จแล้วก็มัดปากถุงและผูกไว้ด้านหลังล้อยาง ทำให้ไม่ต้องกินพื้นที่บนล้อยาง

เมื่อเก็บอวนครบหกผืน ล้อยางของหลี่หลงก็มีหางถุงปุ๋ยสามถุงถูกลากตามมา แต่คราวนี้เขารู้สึกว่าพายได้สะดวกกว่าวันก่อนมาก

ระหว่างทางที่เก็บอวน หลี่หลงคิดว่าอวนที่เขาซื้อยังมีช่องตาเล็กไป เนื่องจากมีปลาคาร์พสองตัวหนักสามถึงสี่กิโลกรัมที่ติดเพียงเล็กน้อย เมื่อลองดึงอวนขึ้นมาปลาตัวนั้นก็สะบัดหลุดไป แถมยังทำให้อวนขาดไปบางส่วนอีกด้วย

ผลก็คือ ไม่ได้ปลามา แต่กลับต้องซ่อมอวนอีก

อย่างไรก็ตาม หลี่หลงยังรู้สึกพอใจอยู่ดี เพราะปลาที่จับได้ในวันนี้พอจะขายได้และนำเงินมาซื้ออวนใหม่ทั้งหมดได้

แน่นอนว่าเขาคิดในใจเท่านั้น หากพูดออกไปจริง หลี่เจี้ยนกั๋วคงจะตำหนิว่าเขาฟุ่มเฟือยแน่ ๆ

ในยุคนี้ตามธรรมเนียม "ของใหม่ใช้สามปี ของเก่าใช้สามปี ซ่อมแซมอีกสามปี" ไม่มีใครใช้เพียงสองครั้งแล้วก็เปลี่ยนใหม่ ในทีมหมู่บ้านหลายบ้านก็อยากจะจับปลาแต่ไม่มีอวน จึงทำได้เพียงรอให้มีการรดน้ำในนาข้าว แล้วปลาจะไหลตามน้ำเข้าไปในแปลง จากนั้นถึงจะไปจับปลาได้

ในสมัยก่อนยุค 1980 "ชาวประมง" มักใช้จนกว่าอวนจะขาดเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วถึงจะทิ้ง และยังมีคำกล่าวว่า “อวนเก่าขาดง่ายแต่จับปลาได้ดี” เพราะความจริงแล้วอวนใหม่ไม่มีคราบคาวปลาจึงจับปลาได้ง่ายกว่า เพียงแต่ไม่มีเงินพอที่จะเปลี่ยนใหม่เท่านั้นเอง

เถาต้าฉียงรีบดึงเชือกบนล้อยางลากหลี่หลงเข้าฝั่งไปโดยไม่รอ เมื่อหลี่หลงส่งถุงปุ๋ยทั้งสามให้เขา เถาต้าฉียงก็ยิ้มและพูดอย่างดีใจว่า

“พี่หลง วันนี้ปลาดูเหมือนจะเยอะกว่าเมื่อวานนะ”

“อืม ได้ปลาคาร์พเพิ่มขึ้นด้วย” หลี่หลงตอบขณะเดินขึ้นฝั่ง “ยังมีปลาคาร์พและปลาสวายที่ยังไม่โตเต็มที่ ไม่รู้ว่าจะขายดีหรือเปล่า”

คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ชอบกินปลาคาร์พขนาดพอดีมือมากกว่าปลาคาร์พหรือปลาสวายที่หนักครึ่งกิโลกรัม เพราะคิดว่าปลาตัวเล็กกินไม่อร่อยและยังโตไม่เต็มที่

เถาต้าฉียงแบกถุงปุ๋ยสามถุงไว้บนไหล่ ถุงหนึ่งอยู่ด้านหน้า อีกสองถุงอยู่ด้านหลัง เดินก้าวยาวๆกลับไปบ้านของหลี่หลง

หลี่หลงแบกล้อยางเดินตามหลังไป คิดในใจว่าเถาต้าฉียงเป็นคนที่แข็งแรงจริงๆ!

ดูเหมือนว่าตัวเองจะสูงขึ้นอีกด้วย สูงพอๆกับเถาต้าฉียงแล้วหรือเปล่า?

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หลี่เจี้ยนกั๋วก็ปูผ้าใบพลาสติกเรียบร้อยแล้ว เหลียงเยวี่ยเหมยก็เตรียมกะละมังไว้ข้างๆ หลี่เจวียนกำลังกินข้าว เมื่อเห็นหลี่หลงกับเถาต้าฉียงกลับมาก็ยกชามข้าวเข้ามาดู หลี่เฉียงซึ่งเรียนเตรียมอนุบาลในหมู่บ้านเพิ่งตื่นนอนมา กำลังขยี้ตาแล้วเดินมานั่งที่ข้างกะละมังรอดูปลา

แม้จะเห็นทุกวันแต่เขาก็ยังตื่นเต้นอยู่เสมอ

“วันนี้ปลาตัวใหญ่สุดหนักไม่ถึงสามกิโลกรัม ไม่ใหญ่เท่าเมื่อวาน” หลี่หลงพูดขณะเทอวนและปลาออกมา “มีแต่ปลาขนาดเท่าๆกัน”

การเก็บปลาจัดการได้อย่างเชี่ยวชาญ ปลาแต่ละตัวถูกดึงออกมาอย่างเบามือแล้ววางในกะละมังอย่างระมัดระวัง — เพราะต้องนำไปขาย จึงพยายามไม่ให้ปลาบาดเจ็บมากนักเพื่อคงความสดให้ถึงเวลาวางขาย

หลังจากจัดการแยกปลาเสร็จ หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าฉียงช่วยกันนำปลาใส่ถุงปุ๋ย หลังจากที่หลี่หลงเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วจึงมาช่วยเตรียมของให้หลี่เจวียน

วันนี้หลี่เจวียนต้องไปถึงโรงเรียนแต่เช้า ขณะที่ฟ้ากำลังสว่างแต่เธอก็พร้อมแล้ว

ปลาถูกบรรจุในถุงปุ๋ยสองถุง ถุงละประมาณยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดกิโลกรัม ซึ่งหนักมาก น้ำหยดจากมุมของถุงปุ๋ยลงบนพื้นทำให้เกิดแอ่งน้ำขนาดใหญ่

อวนหกผืนจับปลาได้กว่าหกสิบกิโลกรัม ตอนที่หลี่หลงเก็บอวน ปลาจำนวนมากติดอวนอย่างแน่นหนา หลังจากเขานำไปขายแล้ว ที่บ้านยังมีปลาเหลืออีกเจ็ดถึงแปดกิโลกรัม ซึ่งครึ่งหนึ่งหลี่หลงให้เถาต้าฉียงนำกลับไปบ้านของเขา

หลี่เจี้ยนกั๋วมัดไม้และกิ่งไม้ที่หลี่เจวียนใช้สานไม้คานยกไว้ที่เบาะหลังจักรยาน หลี่เจวียนจึงต้องนั่งที่คานหน้าจักรยานแทน

หลี่หลงให้หลี่เจวียนนั่งก่อน จัดท่าให้มั่นคง จากนั้นเข็นจักรยานออกจากบ้าน อาศัยความลาดเล็กน้อยจากเนินก็เริ่มปั่นจักรยานไปยังนอกหมู่บ้าน

เมื่อถึงโรงเรียนประถม หลี่หลงปั่นจักรยานเข้าไปจนถึงหน้าอาคารเรียนชั้นประถมสี่แล้วจึงหยุด หลี่เจวียนลงจากจักรยานอย่างคล่องแคล่วและช่วยหลี่หลงปลดไม้และกิ่งไม้ลง

“หลี่เจวียน พวกเธอจะสานไม้คานยกกันเมื่อไหร่?”

“ตอนบ่าย หลังจากเรียนวิชาหลักเสร็จค่ะ”

“ได้ งั้นอาไปก่อนนะ”

“อา ลาก่อนค่ะ”

หลี่หลงปั่นจักรยานออกไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าถนนจะเป็นถนนลูกรังและไม่เรียบ แต่บนถนนไม่มีรถมากนัก นักเรียนที่ได้ยินเสียงจักรยานแต่ไกลก็จะรีบหลบไปข้างทาง ทำให้หลี่หลงใช้เวลาเพียงสี่สิบนาทีก็ถึงอำเภอ เขาเลี้ยวไปที่ลานบ้านหลังใหม่ หยิบตาชั่งและอ่างแล้วมัดไว้ที่เบาะหลัง จากนั้นเลี้ยวไปทางทิศตะวันตกเพื่อมุ่งหน้าไปยังซื่อเฉิง

บนถนนอูอีมีรถมากขึ้นเป็นระยะ แต่ก็ถือว่าถนนสภาพดีมาก หลี่หลงคิดว่าช่วงวัยหนุ่มทำอะไรก็รู้สึกแข็งแรงดี เขาปั่นจักรยานต่อไปอย่างตั้งใจจนถึงย่านถนนเก่าในขณะที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น

ถนนเก่ามีคนเดินเยอะ แม้จะไม่แน่นขนัดแต่ก็มากกว่าตลาดเช้าในอำเภอสี่ถึงห้าเท่า

หลี่หลงรู้สึกว่าตัวเองมาถูกที่แล้ว! ที่นี่สามารถตั้งแผงขายได้ง่าย ไม่ต้องวางริมทางเหมือนตลาดเช้าในอำเภอ — เพราะย่านถนนเก่าเป็นจุดตัดตัวที มีรถโดยสารผ่านเป็นระยะ

หลี่หลงมองหาที่ตั้งแผง สุดท้ายพบว่าจุดตรงกลางของจุดตัดตัวทีเต็มแล้ว จึงเลือกจุดฝั่งตรงข้ามทางเข้าถนนเก่า จุดนี้อยู่ตรงข้ามกับจุดที่คนลงจากรถโดยสาร แม้จะต้องข้ามถนนแต่ก็มีแผงขายของน้อย

เขาจอดจักรยาน ล็อคไว้ ปูผ้าใบพลาสติก แล้วตั้งอ่างเคลือบสองอ่างและเทปลาลงไป — เนื่องจากปลาค่อนข้างเยอะทำให้อ่างเคลือบไม่พอ หลี่หลงจึงเหลือปลาบางส่วนไว้ในถุงปุ๋ย จากนั้นก็หยิบปลาสวายตัวใหญ่ขึ้นมาส่ายไปมาและเริ่มตะโกนขายเสียงดัง

“ขายปลาครับ! ขายปลา! ปลาคาร์พ ปลาคาร์พขนาดเล็ก ปลาสวาย และปลาดำห้าลายสดจากบึงน้ำเล็ก อร่อยและมีคุณค่าทางอาหาร! ขายปลาครับ!”

ผู้ขายแผงอื่นๆ บางคนก็ใช้เสียงขายของเช่นกัน แต่เสียงไม่ดังนักได้ยินแค่ในระยะไม่กี่เมตร คนส่วนใหญ่ไม่ได้ทำเป็นอาชีพหลักจึงยังคงไว้ซึ่งความรู้สึกอายเล็กๆ

แต่หลี่หลงต่างออกไป การขายปลาได้เงินนั้นสำคัญกว่า ส่วนเรื่องความอายนั้น — คนจนไม่พูดถึงศักดิ์ศรีมากนัก อีกอย่างใครจะมารู้จักเขาที่นี่? การรักษาหน้าตาจึงไม่ใช่สิ่งสำคัญ

เสียงตะโกนของหลี่หลงเรียกความสนใจจากหลายคน บางคนที่เห็นปลาที่อยู่ในมือเขาก็เริ่มสนใจ เดินข้ามถนนจากย่านถนนเก่ามาดูปลายังฝั่งที่เขาตั้งแผงอย่างใกล้ชิด

(จบบท)