บทที่ 81 นี่ถือว่าได้เปิดหูเปิดตา

หลังจากผู้อำนวยการโรงงานเดินออกไป หัวหน้าหูหันมายกนิ้วโป้งให้หลี่หลง

“เสี่ยวหลี่ นายทำงานได้รวดเร็วมาก! โชคดีที่นายเอาแกะมาส่งก่อนเวลาเลิกงาน ไม่งั้นฉันคงขายหน้าไปแล้ววันนี้”

พูดจบเขาก็หันไปด่าพี่วังที่ยืนอยู่

“เจ้าเด็กนี่ นายเป็นคนปล่อยข่าวใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นทั้งโรงงานจะรู้ได้ยังไงว่าฉันจะเอาแกะมา!”

เสี่ยววังรู้สึกน้อยใจและกำลังจะพูดแก้ตัว แต่ในขณะนั้นก็มีคนจากโรงงานเดินออกมาพูดพร้อมกับหัวเราะ “หัวหน้าหู นี่คือสวัสดิการที่เราจะได้ก่อนปีใหม่ใช่ไหม? ไม่เลวนะ ดูแกะนี่สดดีจริงๆ คุณจัดการได้เยี่ยมมาก!”

“ก็แค่งานตามหน้าที่ของผมเท่านั้นเอง ท่านเลขาซวี รอแบ่งเนื้อแกะแล้ว ผมจะให้ส่งไปที่บ้านของท่านนะครับ!” หัวหน้าหูพูดยิ้มแย้มทันที

“หัวหน้าหูครับ พวกเราจะขนแกะลงจากรถและชั่งน้ำหนักได้ไหม? ผมต้องรีบกลับไปที่อำเภอหม่าเซี่ยนก่อนค่ำ” หลี่หลงรีบพูดหลังจากหัวหน้าหูคุยเสร็จ “เวลามันไม่รอใครจริงๆ ครับ”

“ได้ๆๆ” หัวหน้าหูตอนนี้อารมณ์ดีมาก หลังจากที่เขาได้สร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อหน้าผู้อำนวยการโรงงาน ก็ไม่ใส่ใจเรื่องเสี่ยววังอีกต่อไป

เสี่ยววังยิ้มโล่งใจเมื่อเห็นทุกคนแยกย้ายไป เขารู้สึกขอบคุณหลี่หลงที่พูดแก้สถานการณ์ให้ตรงจังหวะ ไม่อย่างนั้นเขาคงโดนด่าหนักแน่

หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงขับรถม้าตามหัวหน้าหูไปยังโกดังฝ่ายหลังบ้าน

“ลั่วเหล่าซื่อ! เอาตาชั่งมาเร็วๆ เลย มีงานใหญ่แล้ว!” หัวหน้าหูตะโกนเสียงดังที่หน้าประตูโกดัง

ไม่นานก็มีคนเข็นตาชั่งออกมา เมื่อเขาเห็นแกะกองสูงอยู่บนรถ เขาก็พูดด้วยความดีใจว่า “หัวหน้าหู ครั้งนี้จัดมาเยอะเลยนะครับ แกะเยอะแบบนี้ คนหนึ่งน่าจะแบ่งได้สัก 7-8 ชั่งแน่นอน”

“ชั่งให้เสร็จก่อนเถอะ” หัวหน้าหูตอบด้วยรอยยิ้ม “รีบทำให้เสร็จเร็วๆ ยังต้องจ่ายเงินให้น้องๆ เขาอีกนะ”

ทั้งสองคนรีบเข้าไปแกะเชือก หลี่หลงและเถาต้าเฉียงก็ช่วยกันขนแกะลงจากรถ

แกะทั้งหมด 22 ตัว ชั่งน้ำหนักได้รวม 363 กิโลกรัม หัวหน้าหูคำนวณอย่างรวดเร็วและได้ตัวเลขว่าต้องจ่ายให้หลี่หลง 344.85 หยวน

“หนุ่มน้อยเก่งมาก ตอนนี้ไปกับฉันเลย ไปจัดการเรื่องเงิน นายทำให้ฉันดูดีขึ้นมาก ฉันจะไม่รบกวนนายอีกแล้ว”

หลี่หลงตามหัวหน้าหูไปยังฝ่ายการเงิน เมื่อมาถึงสำนักงานบัญชี พนักงานบัญชีกำลังจะปิดสำนักงาน

“เสี่ยวหลิว หม่าจื่อ รอสักครู่นะครับ ขอโทษที่รบกวน ผมเพิ่งได้แกะมาจำนวนหนึ่ง ต้องจ่ายเงินให้คนขาย”

“หัวหน้าหู นี่เป็นแกะที่จะแบ่งให้พวกเราใช่ไหม?” พนักงานบัญชีสาวพูดด้วยรอยยิ้ม “งั้นไม่มีปัญหาแน่นอนค่ะ”

“ใช่แล้ว” พนักงานที่อายุมากกว่าพูดด้วยรอยยิ้มเช่นกัน “ต้องจ่ายเท่าไหร่คะ?”

“นี่คือใบรายการเข้าสินค้า 363 กิโลกรัม คิดราคา 9 เหมา 5 เฟิน ต่อกิโลกรัม รวมเป็นเงิน 344.85 หยวน”

หลี่หลงได้รับเงินก้อนหนึ่งที่เต็มไปด้วยธนบัตรใหญ่ แม้ว่าเขาจะเคยขายหยกได้เงินเกือบพันหยวนมาก่อน แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกตื่นเต้นมากกว่า เพราะนี่คือเงินจากหยาดเหงื่อแรงงานของยู่ซานเจียงและฮาริม

เมื่อทั้งสองขับรถม้าออกจากโรงงานน้ำตาล พระอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว

“พี่หลง เราจะกลับไปที่ทีมเลยไหมครับ?” เถาต้าเฉียงถาม

“ไม่ล่ะ เราจะค้างที่อำเภอคืนนี้ พรุ่งนี้ยังต้องไปที่ภูเขาอีก” หลี่หลงตอบพร้อมยื่นธนบัตร 10 หยวนให้เถาต้าเฉียง “ต้าฉียง นี่เป็นค่าตอบแทนของวันนี้”

“พี่หลง ผมไม่เอาหรอกครับ พี่ให้เงินจากการขายปลาครั้งที่แล้วมากเกินไปแล้ว ผมยังไม่ได้คืนเลย” เถาต้าเฉียงเข้าใจบทบาทของตัวเองดี อีกทั้งเมื่อวานนี้หลี่หลงก็ให้เงินเขา 10 หยวนไปแล้ว นั่นถือเป็นเงินล่วงหน้าด้วย เขาจึงรู้สึกว่าไม่ควรรับเงินอีก

“ไม่เหมือนกัน ครั้งหน้าที่ขายปลาอีกสักหนึ่งหรือสองครั้ง ฉันจะไม่ให้เงินนายแล้ว เงินสิบหยวนนี้ถือว่าเป็นค่าตอบแทนของวันนี้และพรุ่งนี้” หลี่หลงยื่นเงินใส่มือเถาต้าเฉียงแล้วพูดต่อ

“ก่อนถึงปีใหม่ พวกเราจะไม่ค่อยมีเวลาแล้ว ถ้าพรุ่งนี้เรากลับมาเร็ว นายจะได้ใช้เงินนี้ซื้อของในอำเภอ เพราะพอใกล้ถึงปีใหม่ ของใช้ก็จะหายากแล้ว”

“ได้ครับ” เถาต้าเฉียงรับเงินไว้ แม้ว่าเขาจะไม่พูดอะไรเพิ่มเติม แต่ในใจกลับรู้สึกซาบซึ้งกับหลี่หลงมาก เขารู้ดีว่าในทีมคนไม่ค่อยให้ความสำคัญกับเขานัก และครั้งหนึ่งเขาก็เคยทรยศหลี่หลงไปแล้ว แต่หลี่หลงก็ไม่ถือโทษ แถมยังให้โอกาสเขากลับมาอีก เขารู้สึกขอบคุณจริงๆ

เถาต้าเฉียงแอบสาบานในใจว่าต่อไปเขาจะช่วยหลี่หลงอย่างเต็มที่ และถ้ามีใครมาขัดขวางหรือมีเรื่องทะเลาะวิวาท เขาจะเป็นคนแรกที่ออกหน้า

โชคดีที่วันนี้ไม่มีเหตุการณ์เลวร้ายใดๆ เกิดขึ้น การเดินทางไปยังอำเภอครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น

หลี่หลงพาเถาต้าเฉียงมายังบ้านหลังเก่าที่พวกเขาเคยไป เมื่อเห็นว่าประตูล็อกอยู่

“พี่หลง มาที่นี่ทำไมครับ?” เถาต้าเฉียงถามด้วยความสงสัย “บ้านนี้ล็อกอยู่… ผมจำได้แล้ว นี่มันบ้านของคุณลุงที่ซื้อปลาจากเราครั้งที่แล้วนี่นา?”

“ใช่แล้ว” หลี่หลงตอบ “ฉันจะใช้บ้านหลังนี้ก่อน” พูดจบ เขาก็หยิบกุญแจมาไขประตู และบอกให้เถาต้าเฉียงเปิดประตูเข้าไป เขาจูงรถม้าเข้ามาในลานบ้าน

ลานบ้านยังคงเหมือนเมื่อวานนี้ หลี่หลงจูงรถม้าไปที่หลังบ้าน เขากับเถาต้าเฉียงช่วยกันขนของลงจากรถและผูกม้าไว้ที่เสาไม้ จากนั้นก็เอาฟางที่อยู่ใต้รถมาแยกส่วนที่สะอาดออกมาให้ม้ากิน จากนั้นทั้งสองก็เดินไปที่บ้านหลัก

ประตูบ้านหลักถูกล็อกไว้แต่ไม่แน่นนัก หลี่หลงไขกุญแจเปิดเข้าไป และเขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าภายในบ้านยังมีไฟฟ้าอยู่!

เขาดึงเชือกที่เปิดไฟ “แป๊ะ” แสงไฟสว่างขึ้นมาทั่วห้อง

“พี่หลง คืนนี้เราจะพักที่นี่เหรอครับ?” เถาต้าเฉียงถามด้วยความเกรงใจ เพราะเขาไม่เคยพักในบ้านที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

“ใช่แล้ว” หลี่หลงยิ้มและตอบ “มาเถอะ ฉันจะหาที่พักให้นาย”

บ้านหลักมีสามประตูและห้าห้อง ภายในมีทั้งห้องนั่งเล่น ห้องหนังสือ ห้องเก็บของ และห้องนอนสองห้อง

หลี่หลงพักในห้องนอนใหญ่ที่อยู่ด้านตะวันตก ส่วนห้องนอนแขกหลี่หลงจัดให้เถาต้าเฉียงพัก “ต้าฉียง คืนนี้นายพักที่นี่ เรามาก่อเตากันก่อน”

ห้องนอนใหญ่และห้องนั่งเล่นใช้เตาร่วมกัน มีผนังไฟที่ทำให้หลี่หลงประหลาดใจมาก เพราะยังมีระบบทำความร้อนใต้ดินแบบโบราณที่ใช้ลมร้อนพัดผ่านจากใต้ดิน ถือว่าแปลกใหม่ทีเดียว

ทั้งสองคนช่วยกันค้นหาและเจอแหล่งเชื้อเพลิงที่เรือนฝั่งตะวันตก เจอทั้งกองฟืน ข้าวโพดฝักแห้ง และหนังสือพิมพ์เก่าๆ

ทั้งสองคนแยกกันจุดเตาให้ไฟติดได้อย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าอากาศในบ้านก็เริ่มอุ่นขึ้น

หลี่หลงเดินไปที่ห้องครัวที่อยู่ฝั่งตะวันตกเช่นกัน พบว่ามีทั้งข้าวสารและแป้ง ส่วนผักก็มีแต่กะหล่ำปลี มันฝรั่ง และแครอท เถาต้าเฉียงที่เดินตามมาด้วยถามว่า

“พี่หลง ให้ผมต้มข้าวต้มไหมครับ?”

ข้าวต้มในที่นี้ก็คือโจ๊กขาว หลี่หลงพยักหน้าพร้อมพูดว่า “ได้เลย เดี๋ยวนายหั่นกะหล่ำปลีทำเป็นสลัดด้วยนะ”

“ผมทำไม่เป็นครับ...” เถาต้าเฉียงเกาศีรษะ

“งั้นนายต้มโจ๊กไปก่อน เดี๋ยวฉันจะทำเอง”

เถาต้าเฉียงเริ่มจุดไฟในเตาอีกครั้ง โชคดีที่บนเตามีไม้ขีดอยู่แล้ว เขาทำบ่อยที่บ้านจึงทำได้อย่างคล่องแคล่ว

ขณะที่หลี่หลงเดินสำรวจบ้านตามห้องต่างๆ เขาเดินเข้ามาที่ห้องหนังสือและพบกับกล่องที่เต็มไปด้วย “เงิน”

(จบบท)