บทที่ 1 เกิดใหม่แต่ไม่ใช่นักบุญ

ทางเหนือ, ปี 1981, เดือนธันวาคม

หิมะลึกเกือบครึ่งเมตรปกคลุมท้องทุ่งไว้อย่างแน่นหนา

บริเวณชายคาห้องครัวภายนอก ที่หิมะบนหลังคาละลายเพราะสลับกันระหว่างความร้อนและเย็น ทำให้เกิดหยดน้ำแข็งที่ห้อยย้อยยาวเกือบหนึ่งเมตร ซึ่งดูแล้วค่อนข้างอันตราย

หลี่หลงที่ออกมาปัสสาวะ มองขึ้นไปเห็นน้ำแข็งเหล่านั้น และหันไปหยิบจอบจากข้างกำแพงมาทุบให้หลุดลงมาทั้งหมด

เขาจำได้ลาง ๆ ว่าในปีนี้เอง หลี่เจวียน หลานสาวของเขาถูกน้ำแข็งเหล่านี้หล่นใส่หัวจนได้รับบาดเจ็บ ต้องรักษาอยู่นานกว่าจะหาย แต่ถึงแม้จะหายดีแล้ว ก็ยังทิ้งรอยแผลเป็นบนใบหน้า เพราะแผลนี้ หลี่เจวียนเคยถูกล้อเลียนจนทำให้เกิดปมด้อยในใจ

เขากลับมาเกิดใหม่ทั้งที จะให้เหตุการณ์เลวร้ายแบบนี้เกิดขึ้นอีกได้อย่างไร

เขาเองก็ไม่รู้ว่ากลับมาเกิดใหม่ได้ยังไง จำได้แค่ว่าเขาตายไปแล้ว และในสภาพเลือนราง ก็มาถึงเวลานี้อีกครั้ง

ในชีวิตที่แล้ว หลี่หลงอายุยืนถึง 67 ปี และเสียชีวิตจากการเลือดออกในสมองขณะที่เขากำลังตบแมลงวันในบ้านของตัวเอง เขาตายทันทีโดยไม่ต้องทรมานอะไร

แต่ในชีวิตที่แล้ว หลี่เจี้ยนกั๋ว พี่ชายที่รักเขามาก ต้องตายไปก่อนหน้านี้เพราะอุบัติเหตุ ทำให้ภรรยากับลูก ๆ ของพี่ชายเกลียดชังเขา พวกเขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน แต่หลี่หลงกลับใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว แม้ภายหลังจะมีคนมาอยู่ด้วย แต่การไม่มีญาติพี่น้องก็ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นคนเกินจำเป็น

เมื่อสวรรค์ให้โอกาสเขาได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาจะไม่ยอมให้เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นอีก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาต้องแก้ไขในตอนนี้คือเรื่องฟืนและอาหาร

ทางเหนืออากาศหนาวมาก ในช่วงก่อนเข้าหน้าหนาว กองผลิตของหมู่บ้านจะแจกถ่านหินจำนวน 200 กิโลกรัมให้แต่ละครอบครัวเพื่อใช้ทำความร้อน แต่ถ่านหินจำนวนนี้ไม่พอแน่ หลี่หลงจำได้ว่าในยุคหลัง ๆ ทุกบ้านต้องเก็บถ่านหินไว้ 7-8 ตัน เพราะต้องใช้เผาไปครึ่งปี

เมื่อถ่านหินไม่พอ ชาวบ้านก็จะไปขุดรากพืชจากทางเหนือเพื่อใช้เป็นฟืน แม้ว่าพฤติกรรมนี้จะทำลายสิ่งแวดล้อมในสายตาของคนยุคหลัง แต่ในเวลานี้มันคือการแก้ปัญหาเรื่องการอยู่รอด

เดิมที ถ่านหินของครอบครัวหลี่รวมกับฟืนที่ขุดมาได้ก็เพียงพอให้ผ่านฤดูหนาวไปได้

แต่ตอนนี้ หลี่หลงกลับมาแล้ว

ก่อนเข้าหน้าหนาว หลี่เจี้ยนกั๋วพี่ชายของเขาใช้เงินส่งหลี่หลงไปทำงานที่โรงงานอาหารในอู๋เฉิง การได้เป็นคนงานถือเป็นเกียรติอย่างมากในยุคนั้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้คนอิจฉาก็คือ คนงานได้รับเงินเดือน เป็นเงินจริง ๆ ที่สามารถใช้ได้ตามใจ

ในขณะที่ทำงานในหมู่บ้าน พวกเขาต้องทำงานไปตลอดปี และจึงจะได้รับการแบ่งอาหารและเงินเพียงเล็กน้อย

เมื่อหลี่หลงเริ่มทำงานเป็นคนงานในโรงงาน ทุกคนในหมู่บ้านต่างพากันอิจฉาเขา ไม่นานนัก หญิงสาวที่สวยที่สุดในหมู่บ้านอู๋ซูเฟินก็เข้ามาสานสัมพันธ์กับเขา

แต่ตอนนี้ หลี่หลงถูกไล่ออกจากโรงงาน และเขารู้ดีว่าอีกสองวันต่อมา เมื่อข่าวเรื่องการถูกไล่ออกจากโรงงานถูกปากของกู้เอ้อเหมาแพร่ออกไป อู๋ซูเฟินจะมาบอกเลิกกับเขา

ในชีวิตที่แล้ว เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงกับหลี่หลง และทำให้เขาตัดสินใจบางอย่างที่ผิดพลาด ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของหลี่เจี้ยนกั๋วโดยทางอ้อม

แต่ในครั้งนี้ เรื่องนี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย หลี่หลงกลับมาแล้ว สำหรับผู้หญิงที่รักความมั่งคั่งอย่างอู๋ซูเฟิน การเลิกกันน่าจะดีที่สุด แม้ว่าเธอจะไม่พูด หลี่หลงก็จะเป็นฝ่ายบอกเลิกเอง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่อยากจะอยู่ร่วมเตียงกับพี่ชายอีกต่อไป ดังนั้นเมื่อเขากลับมาถึงบ้านตอนเที่ยง หลี่เจี้ยนกั๋วจึงจัดการเก็บห้องทางตะวันออกให้เขา เผาเตียงและก่อไฟให้เรียบร้อย แต่การที่หลี่หลงย้ายมาอยู่เช่นนี้ ทำให้ถ่านหินและฟืนของบ้านไม่พอที่จะผ่านฤดูหนาวได้ จะให้ผ่านไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิในเดือนมีนาคมนั้นคงเป็นไปไม่ได้

ครั้งนี้ หลี่หลงจะไม่ยอมให้พี่ชายต้องทุ่มเทเพื่อเขาจนถึงจุดนั้นอีกแล้ว

โชคดีที่ภูเขาเทียนซานอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ในภูเขานั้นนอกจากจะมีฟืนที่ใช้ไม่หมดแล้ว ยังมีสัตว์ป่ามากมายให้ล่า ทั้งกวางหิมะ หมี และหมูป่า รวมถึงตัวมาร์มอตที่ในยุคหลังกลายเป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยม

ก่อนที่กฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่าจะถูกบังคับใช้ ขอแค่ขยันและหัวไวหน่อย ยังไงก็หาเงินได้เป็นหมื่นในสองสามปี!

เอาล่ะ ก่อนอื่นก็ต้องแก้ปัญหาปัสสาวะก่อน!

(จบบท)