บทที่ 230: กู้ไข่จือ

บทที่ 230: กู้ไข่จือ

แสงตะวันเจิดจ้าสาดส่องลงมา สายลมพัดโชยมาต้องชายเสื้อของฟางซวนจนสะบัดพึ่บพั่บก้องกังวาน

เสียงนั้นราวกับเจือด้วยไอเย็นยะเยือก ค่อยๆ แผ่วเบาลง จนกระทั่งเลือนหายไปพร้อมกับเงาร่างของฟางซวนที่ลับหายไปจากหัวถนน

เมืองมังกรในวันนี้ สวนกุ้ยหยวนเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะล้นทะลัก ทำให้ผู้คนบนท้องถนนบางตาลงไปมาก

ไม่รู้ว่าเจิ้งชวนได้ออกจากเมืองมังกรไปแล้วหรือยัง ฟางซวนกลับมายังร้านน้ำชาแห่งนั้นอีกครั้ง

เขาสั่งชาหยาบจากพนักงานรับใช้ถ้วยหนึ่ง พลางทอดสายตามองผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนน

ในตอนนั้นเอง ชายชราสองคนก็เดินเข้ามาในร้านน้ำชา คนหนึ่งเดินนำหน้า อีกคนหนึ่งเดินตามหลัง

ทั้งสองกวาดสายตามองไปทั่วร้านน้ำชาหนึ่งรอบ สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่ร่างของฟางซวน แล้วค่อยๆ เดินเข้ามานั่ง

“วันนี้สวนกุ้ยหยวนคึกคักกว่าเมื่อวานนัก สหายเต๋ากลับมีอารมณ์สุนทรีย์ยิ่งนัก!” ชายชราในอาภรณ์ผ้าป่านหยาบเอ่ยขึ้นช้าๆ

เขาคือท่านปู่ไผ่ที่พบเจอในสวนกุ้ยหยวนเมื่อวานนี้นั่นเอง

ฟางซวนไม่ได้เอ่ยวาจา เพียงแต่นั่งนิ่งๆ ราวกับไม่เห็นว่ามีคนสองคนมานั่งอยู่ข้างกายตนเองแล้ว

ชายชราอีกคนหนึ่งสวมเสื้อสั้น แขนทั้งข้างถูกปล่อยเปลือย ผิวพรรณดำคล้ำ ดูคล้ายกับชาวนาเฒ่าที่ตรากตรำทำงานในไร่นามาครึ่งชีวิต

เมื่อเห็นฟางซวนไม่สนใจตนเอง ท่านปู่ไผ่ก็ไม่ได้โกรธเคือง กลับกล่าวกับตนเองต่อไปว่า: “กาลก่อนมีชายชราผู้หนึ่ง เฝ้าเพาะปลูกหน่อพันธุ์เซียนต้นหนึ่งอย่างยากลำบาก เขาดูแลเอาใจใส่อย่างดี ประหนึ่งว่าเป็นลูกในไส้ของตนเอง

ครั้นเมื่อหน่อพันธุ์เซียนออกผล แต่เดิมควรจะเป็นเวลาแห่งการเก็บเกี่ยว กลับมีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น นำศาสตราวิเศษชิ้นหนึ่งมาขอแลกเปลี่ยน ศาสตราวิเศษชิ้นนั้นนับว่าไม่เลวจริงๆ ชายชราจึงใจอ่อน

น่าเสียดายที่บนศาสตราวิเศษชิ้นนั้นถูกลงอาคมลับบางอย่างไว้ มีอยู่ครั้งหนึ่งขณะที่กำลังต่อสู้กับผู้อื่น ศาสตราวิเศษไม่เพียงแต่ไม่แสดงอานุภาพใดๆ ออกมา กลับยังย้อนกลับมาทำร้ายชายชราจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

สหายเต๋า ท่านคิดว่าคนผู้นั้นสมควรตายหรือไม่!”

ฟางซวนขมวดคิ้ว มองคนทั้งสอง แล้วก็มองออกไปนอกประตู จากนั้นก็โยนเหรียญทองแดงสองสามเหรียญลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นเดินออกจากร้านน้ำชาไป

ชายชราอีกคนหนึ่งพลันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ลุกขึ้นยืนกล่าวกับท่านปู่ไผ่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ทุกครั้งก็ต้องมาเล่าเรื่องเก่าคร่ำครึของเจ้า หลายสิบปีแล้ว หูของข้าจะด้านชาหมดแล้ว!”

กล่าวจบ เขาก็วูบร่างมาขวางหน้าฟางซวนไว้ “เจ้าหนู ข้าผู้นี้ไม่ชอบอ้อมค้อม แต่ก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล!”

“เจ้าบอกที่อยู่ของนางปีศาจผู่อันอวี๋มา ข้าสามารถมอบศาสตราวิเศษให้เจ้าชิ้นหนึ่ง เป็นอย่างไร?”

ฟางซวนมองอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้ง เจือด้วยความสงสัยเล็กน้อย: “ท่านผู้อาวุโสคือเฒ่าอสูรเจิ้งชิง?”

ชายชราตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่คาดคิดว่าฟางซวนจะถามเช่นนี้ ทันใดนั้นก็หัวเราะออกมา: “ข้าผู้ชรานามเจิ้งชิง ไม่คิดว่าเวลาผ่านไปหลายปี ยังมีคนจดจำชื่อเสียงอันเกรียงไกรของข้าได้”

“เจ้าหนู วันนี้ข้าอารมณ์ดี หากเจ้ายินยอม ข้าสามารถมอบเคล็ดวิชาให้เจ้าอีกหนึ่งบท”

ฟางซวนโบกมือไปมา “ไม่จำเป็น นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของนาง ข้าจะคุ้มครองเอง เชิญท่านทั้งสองกลับไปเถอะ!”

กล่าวจบ ฟางซวนก็ไม่สนใจคนทั้งสองอีก เดินตรงออกไปนอกประตู

ท่านปู่ไผ่ทอดสายตาลงต่ำ ส่ายหน้าไปมา

เจิ้งชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง มองฟางซวนที่ปรากฏตัวอยู่บนถนนแล้ว หันไปถามท่านปู่ไผ่เพื่อความแน่ใจ: “เขาปฏิเสธพวกเราใช่หรือไม่?”

ในฐานะสองผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในโลกแห่งยุทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าคิดเจ้าแค้น ไม่คาดคิดว่าจะมีคนกล้าปฏิเสธตนเองอย่างเด็ดขาดต่อหน้าเช่นนี้

เมื่อมาถึงกลางถนน ประกายกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งวาบราวกับสายรุ้งยาว จู่โจมตรงมายังแผ่นหลังของฟางซวน สองเงาร่างเข้าล้อมฟางซวนไว้จากด้านหน้าและด้านหลังในเวลาเดียวกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟางซวนก็หันกลับมาซัดหมัดออกไป

“ตูมมม!!!”

เสียงดังสนั่น พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกัน กระบี่ยาวเล่มหนึ่งถูกฟางซวนซัดหมัดเดียวจนกระเด็นถอยหลังไป

และกระบี่ยาวเล่มนั้น ก็หมุนควงอยู่กลางอากาศสองสามรอบ ก่อนจะกลับคืนสู่มือของท่านปู่ไผ่

ในขณะเดียวกัน เจิ้งชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังฟางซวน ก็วูบร่างมาอยู่เบื้องหลังเขาในพริบตา ใช้มือต่างดาบ ฟาดฟันออกไปหลายร้อยครั้งในชั่วพริบตา

“กายาแก้วผลึกหยก!”

ทั้งสองล้วนอยู่ในขอบเขตอสูรกระดูก ฟางซวนย่อมไม่กล้าประมาท เปิดใช้กายาแก้วผลึกหยกในทันที

สองพลังปะทะกันโดยตรง พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกไปรอบทิศในทันที

กำแพงของอาคารบ้านเรือนสองข้างทาง ต่างก็ปรากฏรอยร้าวขึ้นมา

หลังจากปะทะกันแล้ว ในแววตาของเจิ้งชิงก็ปรากฏความประหลาดใจขึ้นมา

แม้ว่าตนเองจะยังไม่ได้ใช้พลังของอสูรกระดูก แต่ก็ไม่ได้ออมมือแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นอสูรกระดูกก็ไม่อาจรับมือได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ในชั่วขณะที่เขาประหลาดใจนั้นเอง ฟางซวนก็ซัดหมัดตรงออกไป

ปัง!!!

พลังอันมหาศาลพลันปะทุขึ้น ราวกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ถาโถม ห้วงมิติสั่นสะเทือน

เจิ้งชิงรีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาประสานกัน

เขารู้สึกเพียงพลังอันมหาศาลสายหนึ่งถาโถมเข้าสู่ทั่วร่าง ภายใต้แรงปะทะอันรุนแรงนี้ ทั้งร่างก็ราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระเด็นถอยหลังออกไปโดยตรง

รอจนกระทั่งเจิ้งชิงทรงตัวได้ ก็รู้สึกเพียงว่าแขนทั้งสองข้างของตนชาหนึบ สั่นเทาไม่หยุด

“เฒ่าผีจู๋ออง! เจ้าหนูนี่ฝีมือร้ายกาจ! รุมมัน!”

ท่านปู่ไผ่ที่เดิมทีเฝ้าดูการต่อสู้อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินก็วูบร่างเข้ามาอย่างรวดเร็ว กระบี่ไผ่ในมือของเขาสะบัดไปมาในอากาศอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ในชั่วพริบตาเดียวก็ฟันไปบนร่างของฟางซวนหลายร้อยครั้ง

เพียงแต่ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ บนร่างกายที่โปร่งแสงราวกับหยกสีมรกตของฟางซวนเท่านั้น

ในชั่วพริบตาต่อมา เจิ้งชิงและท่านปู่ไผ่ก็พุ่งเข้าสังหารฟางซวนมาจากสองทิศทาง

ลำแสงสีแดงสองสายที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับจะฉีกกระชากห้วงมิติโดยรอบ พุ่งเข้าหาฟางซวนอย่างรวดเร็ว

ฟางซวนทอดสายตาลงต่ำ ในจังหวะที่คนทั้งสองกำลังจะเข้าใกล้ตนเอง

กุมกระบี่!

ฟาดฟันกระบี่!

พลังกระบี่อันมหาศาลแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

โดยมีฟางซวนเป็นศูนย์กลาง พลันก่อเกิดเป็นพายุหมุนขนาดใหญ่ขึ้นมาในทันที อาคารบ้านเรือนที่เดิมทีก็ง่อนแง่นเต็มทีแล้ว พลันกลายเป็นผุยผงไปในพายุหมุน

ส่วนท่านปู่ไผ่และเจิ้งชิง ในตอนนี้ได้ปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง ทั้งสองต่างก็จ้องมองฟางซวนด้วยสายตาที่เคร่งขรึม

การต่อสู้ตั้งแต่เริ่มต้น ทั้งสองก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมาโดยตลอด!

“จู๋ออง เจ้าหนูนี่มันใช้เพลงกระบี่อะไรกัน เจ้ามองออกหรือไม่?”

“มั่วซั่วสิ้นดี ดูคล้ายกับเพลงดาบอยู่บ้าง!”

พายุหมุนค่อยๆ สงบลง รอบข้างเหลือเพียงซากปรักหักพัง

ฟางซวนยังคงมองคนทั้งสองอย่างสงบนิ่ง ในมือกุมกระบี่หนักเล่มหนึ่ง ราวกับเป็นขุนศึกเฒ่าผู้เจนจัดในสนามรบ

ในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าทางทิศเหนือพลันปรากฏลำแสงโค้งสามสายขึ้นมา

ลำแสงโค้งนั้นรวดเร็วมาก ในชั่วพริบตาสามเงาร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของคนทั้งสาม

เมื่อเห็นคนทั้งสามที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ท่านปู่ไผ่ก็เก็บกระบี่ไผ่ในมือ ใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารพลันถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม

“ท่านผู้ว่าการกู้ ไม่คิดเลยว่าจะรบกวนท่าน พวกเราก็แค่ประลองฝีมือกันเล็กน้อย!”

“ใช่ๆๆ พวกเราก็แค่ประลองฝีมือกัน!” เจิ้งชิงก็ยิ้มให้กับผู้มาเยือนเช่นกัน

ตรงกลางของคนทั้งสาม คือชายวัยกลางคนในอาภรณ์สีเขียว รูปร่างหน้าตาไม่ได้โดดเด่น หากอยู่ในฝูงชนย่อมถูกกลืนหายไปอย่างแน่นอน

แต่บนร่างของเขากลับมีกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนมิอาจกังขาได้ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เมื่อถูกเขามองจ้อง ก็จะรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล

และชายผู้ดูไม่โดดเด่นเช่นนี้เอง ก็คือผู้ว่าการแคว้นจี้โจว กู้ไข่จือ

ทั่วทั้งแคว้นจี้โจว เขาคือตัวตนที่ทำให้ผู้คนได้ยินชื่อก็ต้องเปลี่ยนสีหน้า

“โรงเตี๊ยมสี่หลัง บ้านห้าเรือน พรุ่งนี้เที่ยงอย่าลืมไปจ่ายเงินที่จวน” กู้ไข่จือกล่าวเบาๆ แต่สายตากลับจ้องมองอยู่ที่ร่างของฟางซวนตลอดเวลา

“ได้เลยขอรับ!”

“ไปๆๆ!” ท่านปู่ไผ่กล่าวขึ้น พลางส่งสายตาให้เจิ้งชิง ทั้งสองก็รีบถอยจากไปอย่างรวดเร็ว!

ฟางซวนก็ค่อยๆ เก็บกระบี่หนักของตน มองคนทั้งสามที่อยู่ไม่ไกล ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลงเล็กน้อย

แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด แต่ฟางซวนไม่เคยใช้เจตนาดีไปคาดเดาผู้ที่ไม่เคยพบหน้ามาก่อน!

นี่คือบทเรียนที่ได้มาจากประสบการณ์อันเจ็บปวดนับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เด็ก

ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง

กู้ไข่จือยิ้มเล็กน้อย “ครั้งนี้เมืองมังกรช่างเป็นที่ซ่อนมังกรซ่อนพยัคฆ์โดยแท้ ยังมีคนอย่างท่านอยู่ด้วย นับว่าข้าตาต่ำไปแล้ว!”

ฟางซวนมองคนทั้งสามอย่างระมัดระวัง คนทั้งสองข้างกายของกู้ไข่จือ แม้จะควบคุมพลังปราณโลหิตได้ดี แต่กลิ่นอายของอสูรกระดูกบนร่างนั้นมิอาจปิดบังได้

“เงินค่าเสียหายของบ้านเรือนข้าจะจ่ายให้” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฟางซวนก็เอ่ยขึ้นมาทันที

กู้ไข่จือมองฟางซวนอย่างลึกซึ้ง มองเห็นความจริงจังในแววตาและความคิดที่แยกแยะบุญคุณความแค้นอย่างชัดเจนนั้น จึงพยักหน้า ครุ่นคิดแล้วก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง

“ข้าคือกู้ไข่จือ ข้าชื่นชอบในกลิ่นอายแห่งการแยกแยะบุญคุณความแค้นที่ชัดเจนบนตัวเจ้า สนใจมาอยู่กับข้าหรือไม่ ข้าสามารถให้ทุกสิ่งที่เจ้าต้องการได้?”

ฟางซวนเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาเป็นศัตรู ร่างกายก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ปัดมือแล้วกล่าว: “ไม่สนใจ!”

กู้ไข่จือยิ้มบางๆ ผลักป้ายไม้แผ่นหนึ่งออกมาจากความว่างเปล่า มันลากเส้นโค้งในอากาศ ก่อนจะลอยมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของฟางซวน: “ป้ายอาญาสิทธิ์แผ่นนี้ สามารถทำให้ท่านลดปัญหาในแคว้นจี้โจวลงได้บ้าง ถือเป็นความจริงใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้า”

“เตือนท่านไว้ก่อน ท่านปู่ไผ่และเฒ่าอสูรเจิ้งชิงไม่เคยเป็นคนที่ยอมรามือโดยง่าย ในเมืองมังกรนี้พวกเขาไม่กล้าลงมืออย่างเอิกเกริก หากออกจากเมืองมังกรไปแล้วก็จงระวังตัวไว้ให้ดี!”

กู้ไข่จือจากไป

ฟางซวนเก็บป้ายอาญาสิทธิ์แผ่นนั้นไว้ แล้วกลับไปยังโรงเตี๊ยม

เขานั่งขัดสมาธิลง บำเพ็ญเพียรต่อไป