บทที่ 190: คนผู้นี้คงจะตายไปแล้วกระมัง

บทที่ 190: คนผู้นี้คงจะตายไปแล้วกระมัง

โรงน้ำชาริมถนน

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านหน้าต่างไม้ลงมากระทบใบหน้าของคนทั้งสาม

หวังฉี่เคอมองไปยังชายร่างผอมเล็กผู้นี้ ใบหน้าเผยรอยยิ้มก่อนจะกล่าวว่า “พาข้าไปหาเฟิ่งหลวนปีกทองคำ”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ชายร่างผอมเล็กก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแอ่นอกหัวเราะออกมาอย่างโอหัง “ท่านผู้ใหญ่ นี่เป็นเรื่องตลกที่สุดที่ข้าได้ยินในวันนี้เลย”

หวังฉี่เคอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน “ปฏิเสธข้า เจ้ารู้ผลที่ตามมาดี”

เมื่อเห็นดังนั้น ชายที่นั่งตรงข้ามหวังฉี่เคอก็ค่อยๆ กุมด้ามดาบสั้นที่เอวไว้แน่น

ในชั่วพริบตา อุณหภูมิทั่วทั้งโรงน้ำชาก็ลดฮวบลงราวกับฤดูเหมันต์อันหนาวเหน็บ

ภายใต้สายตาของคนทั้งสอง

ร่างของชายร่างผอมเล็กพลันปรากฏเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ปกคลุม เมื่อเกล็ดน้ำแข็งค่อยๆ จางหายไป ร่างของเขากลับกลายเป็นสตรีผู้มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น ส่วนเว้าส่วนโค้งเด่นชัด

นางสวมชุดกระโปรงยาวหรูหรา ผมสลวยสีดำขลับยาวตรงถึงบั้นเอว กลิ่นหอมลึกลับกำจายออกมาจากร่างของนาง

บนใบหน้างดงามปรากฏสีหน้าอันน่าสงสารน่าทะนุถนอม “ท่านผู้ใหญ่ ท่านกำลังจะบีบคั้นคนอื่นแล้วนะเจ้าคะ?”

นางกล่าวพลางหยิบกระดิ่งที่เอวออกมาเขย่าเล่นเบาๆ

เสียงกระดิ่งอันใสกังวานดังไปทั่วทั้งโรงน้ำชา

เมื่อสบตาอีกครั้ง รูม่านตาของหวังฉี่เคอและสหายก็ขยายกว้าง แววตาพลันว่างเปล่า ในทางกลับกัน แขกที่โต๊ะรอบๆ กลับฟุบหน้าลงบนโต๊ะกันหมดแล้ว สีหน้าของหญิงสาวพลันเปลี่ยนเป็นสบายใจอย่างยิ่ง นางพึมพำกับตนเองเสียงเบา “ระฆังสะกดวิญญาณนี่ใช้ดีจริงๆ สนุกจังเลย!”

จากนั้น หญิงสาวก็ลุกขึ้นยืน

ทันใดนั้น บนใบหน้าของนางก็ฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง

เพราะนางออกแรงอย่างชัดเจน แต่กลับพบว่าตนเองยังคงไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อย่างแท้จริง

และบนบ่าอันขาวผ่องของนาง บัดนี้กลับมีฝ่ามือขาวสะอาดข้างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ดูเหมือนจะวางลงบนบ่าอย่างสบายๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล ราวกับภูเขาทั้งลูกกดทับอยู่

หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นดวงตาคมกริบคู่หนึ่งดุจเหยี่ยวกำลังจ้องมองตนเองอยู่

ชายผู้นั้นปล่อยมือออก มุมปากปรากฏรอยยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปนั่งลงข้างๆ อย่างไม่รีบร้อน พร้อมกับส่งสัญญาณให้นางนั่งลงด้วย

แววตาของหญิงสาวเคร่งขรึมลง นางลังเลอยู่สามส่วน แต่สุดท้ายก็ยอมนั่งลง พร้อมกับถามด้วยใจที่ยังสั่นระรัว “เจ้าเป็นใคร? เจ้าต้องการอะไร?”

ส่วนลึกในดวงตาของบุรุษหนุ่มซ่อนความยินดีจางๆ เอาไว้ ประดุจเปลวไฟที่กำลังเต้นระริก

ภายใต้สายตาเช่นนี้ หญิงสาวรู้สึกเพียงว่าขนที่แผ่นหลังลุกชัน ความเย็นเยียบแล่นปราดขึ้นสู่ศีรษะ

“...”

ฟางซวนไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ

ตามข่าวที่ปิ่งซื่อให้มา วันนี้ที่โรงน้ำชาแห่งนี้จะมีข่าวของเฟิ่งหลวนปีกทองคำ เพียงแต่ฟางซวนไม่คาดคิดว่าจะได้มาพบกับหวังฉี่เคอ บุตรชายคนเดียวของหวังเก๋อ

โชคดีที่ระฆังสะกดวิญญาณของหญิงสาวตรงหน้าได้ดึงทุกคนในที่นี้เข้าสู่มายาไปเสียแล้ว

ความเงียบในโรงน้ำชาดำเนินอยู่ไม่นาน

ฟางซวนยื่นถ้วยชาถ้วยหนึ่งไปตรงหน้าหญิงสาว น้ำเสียงปราศจากอารมณ์ใดๆ “ดื่มชาถ้วยนี้เสีย แล้วบอกที่อยู่ของเฟิ่งหลวนปีกทองคำมา วาสนาของพวกเรา ก็จะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้”

หญิงสาวได้ฟังก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม นางยกมืองามดุจลำเทียนขึ้นทัดผมที่ข้างหู เผยเสน่ห์อันยั่วยวนออกมาอย่างเต็มที่ “ถ้าข้าไม่บอกเล่า!”

วินาทีต่อมา

ฟางซวนพลันเหวี่ยงหมัดออกไป หมัดที่รวดเร็วรุนแรงราวกับลูกปืนใหญ่พลันระเบิดเข้าใส่ใบหน้างดงามของนางอย่างจัง!

ไม่มีกลิ่นอายของอักขระอาคมใดๆ แต่เป็นเพียงพลังจากกายเนื้อล้วนๆ

ร่างของหญิงสาวลอยละลิ่วออกไปทันที โต๊ะเก้าอี้ด้านหลังนางแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ส่วนนางกลับนอนกองอยู่บนพื้น ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด

“ข้า...”

หญิงสาวยังพูดไม่ทันจบประโยค หมัดอีกหลายหมัดก็กระหน่ำเข้าใส่ใบหน้าอย่างจัง ใบหน้าที่เคยงดงามบัดนี้เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

หญิงสาวเองก็เป็นยอดฝีมือระดับด่านสวรรค์ที่สาม แม้จะเพิ่งก้าวเข้ามา แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายก็ไม่ได้อ่อนแอ

ในตอนนี้กลับมีอาการมึนงงไปชั่วขณะ รู้สึกเพียงว่าทั้งสมองถูกความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเข้าครอบงำ จนกระทั่งสูญเสียความสามารถในการคิดไป

“หนี!”

ในตอนนี้ ในหัวของหญิงสาวมีเพียงความคิดเดียว

ในชั่วขณะที่ฟางซวนหยุดชะงัก อักขระอาคมสีแดงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนร่างของนาง ทั้งร่างพลันกลายเป็นแสงสีแดงสายหนึ่ง หายไปจากโรงน้ำชาทันที

ชายขอบเมืองโบราณ ข้างลำธารสายหนึ่ง

สายน้ำไหลรินรินไปตามไหล่เขา ป่าเขาทั้งสองฝั่งเขียวชอุ่มชุ่มชื้น แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลอดผ่านช่องใบไม้ ทิ้งรอยด่างสีแดงจางๆ ไว้บนผิวน้ำ

แสงสีแดงสายหนึ่งสว่างวาบขึ้น พร้อมกับความว่างเปล่าที่ปรากฏระลอกคลื่น ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

ร่างกายของหญิงสาวมอมแมมไปหมด บนใบหน้ายิ่งมีรอยบวมแดงหลายแห่ง แม้กระทั่งจมูกที่เคยโด่งเป็นสันก็ยังบิดเบี้ยวไปทางซ้าย

“อันธพาลจากไหนกัน เหตุใดถึงได้เล็งแต่หน้าคน”

หญิงสาวอาศัยเงาในน้ำมองดูใบหน้าของตนเอง อดไม่ได้ที่จะกัดฟันด้วยความเกลียดชัง

“รอให้ข้าฟื้นตัวก่อนเถอะ จะต้องให้นิกายมารจันทราบุปผาไปสืบให้ได้ ความแค้นนี้จะนิ่งเฉยไม่ได้!”

หญิงสาวสาบานกับตนเองอย่างดุร้าย นางหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมากิน บาดแผลบนใบหน้าก็เริ่มฟื้นตัวอย่างช้าๆ อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงยอดฝีมือด่านสวรรค์ที่สาม เมื่อครู่ฟางซวนก็ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ที่ถูกอัดจนเป็นเช่นนี้ เป็นเพราะถูกหมัดที่ไม่คาดฝันของฟางซวนเล่นงานจนมึนงงไปโดยสิ้นเชิง!

“โอ้? เกี่ยวข้องกับนิกายมารจันทราบุปผาด้วยรึ เช่นนั้นยิ่งปล่อยเจ้าไว้ไม่ได้!”

ในตอนนั้นเอง เสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นมาจากป่าเขาด้านหลังนาง หญิงสาวพลันสะท้านขึ้นมาทันที

จากนั้น ใบหน้างดงามนั้นก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นในรูม่านตาของนาง

หญิงสาวกัดฟันสีเงินแน่น อักขระอาคมทั่วร่างพวยพุ่งออกจากจุดพลังทั่วร่าง ย้อมป่าเขาทั้งผืนให้กลายเป็นสีขาว กระบี่แสงสีขาวขนาดยาวกว่าสิบจั้งก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งป่าเขาดังเสียงพยัคฆ์คำรามมังกรกู่ก้องสะท้อนไปมาไม่หยุด กระบี่แสงขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง ลากหางยาวดุจแพรไหม ราวกับดาวตกที่ร่วงหล่น ซัดสาดเข้าใส่ฟางซวน

พลังอันกว้างใหญ่ไพศาลเข้าครอบคลุมฟางซวนโดยตรง แรงกดดันมหาศาลสั่นสะเทือนต้นไม้รอบข้างจนแกว่งไกวราวกับเทียนในสายลม

เมื่อเห็นว่าฟางซวนยังคงทำโอหังภายใต้กระบี่แสงของตน เพียงยืนนิ่งๆ และไม่คิดจะป้องกัน ในใจของหญิงสาวก็ลิงโลดขึ้นมาทันที

“ตูม!”

แสงสว่างเข้าครอบคลุม ลำธารแตกกระจาย ต้นไม้แหลกสลาย

กลุ่มแสงยังไม่ทันจางหาย มุมปากของหญิงสาวก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างได้ใจ “‘กระบี่เบญจปราณสู่ต้นกำเนิด’ ที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า สามารถทำร้ายได้แม้อสูรกระดูก”

“คนผู้นี้คงจะตายไปแล้วกระมัง!”

กลุ่มแสงค่อยๆ จางหายไป รูม่านตาของหญิงสาวพลันหดเล็กลงอย่างรุนแรง

ภายในหลุมลึกภายใต้กลุ่มแสงนั้น ร่างนั้นยังคงยืนอยู่ที่เดิม ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวกำลังจ้องมองนางอยู่ ในดวงตาคู่นั้น บัดนี้เต็มไปด้วยไอสังหารอันเย็นเยียบไร้ที่สิ้นสุด

ส่วนกระบี่ยาวของนาง ถูกชายผู้นั้นคว้าไว้ในมืออย่างง่ายดาย บนร่างของเขา ไม่เห็นแม้แต่รอยเลือดแม้แต่น้อย

สายลมพัดผ่านระหว่างคนทั้งสองอย่างแผ่วเบา พัดพาใบไม้แห้งสีเหลืองให้ปลิวว่อน

“คนผู้นี้อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของด่านสวรรค์ที่สาม...หนีไม่พ้นแล้ว”

หญิงสาวครุ่นคิด เมื่อนึกถึงการโจมตีที่ไม่รู้จักถนอมบุปผางามของฟางซวนก่อนหน้านี้ ก็เข้าใจได้ว่าโอกาสที่ตนจะรอดไปได้ในวันนี้แทบจะเป็นศูนย์

เมื่อคิดได้ดังนั้น หญิงสาวก็ทำหน้าขมขื่น ประสานมือคารวะฟางซวนอย่างนอบน้อม

“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต ข้ากับนิกายมารจันทราบุปผาไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการใช้ข่าวของเฟิ่งหลวนปีกทองคำเพื่อแลกเปลี่ยนกับระฆังสะกดวิญญาณนี้เท่านั้นเจ้าค่ะ”