บทที่ 150: สำนักศึกษาที่เก้า! จ้าวอวี้หมิง!

บทที่ 150: สำนักศึกษาที่เก้า! จ้าวอวี้หมิง!

“เอ่อ...ศิษย์เพิ่งจะเข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับมา ตอนนี้ยังอิ่มอยู่ขอรับ” ฟางซวนรีบส่ายหน้า

สายตาของเขากวาดมองต่อไป

คนที่นั่งอยู่ทางขวา ดูหนุ่มกว่ามาก อายุราวๆ สามสิบปี คิ้วหนาตาโต หน้าตาหล่อเหลา ท่วงท่าการนั่งก็เรียบร้อยกว่ามาก แผ่นหลังตั้งตรง มีบารมีในแบบของตนเอง

ในใจของฟางซวนคาดเดาอย่างลับๆ ว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นเจ้าสำนักศึกษาที่เก้า จ้าวอวี้หมิง

เขาเลื่อนสายตาไปอีกครั้ง

บนโต๊ะอีกตัวหนึ่ง ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มีตาหยี หางตาชี้ขึ้น ดูแล้วอายุใกล้เคียงกับเขา กำลังเก็บชานอ้อยที่เคี้ยวแล้วอย่างระมัดระวังลงในภาชนะแก้ว

จากนั้นก็ก้มหน้าลงกับโต๊ะ เขียนพู่กันลงบนกระดาษซวนจื่ออย่างขะมักเขม้น

แม้ฟางซวนจะเข้ามาแล้ว ก็ไม่เงยหน้าขึ้นมามองแม้แต่น้อย

สุดท้ายที่เหลืออยู่ ก็คือเด็กสาวในชุดสีเขียวที่เปิดประตูผู้นั้น ถือไม้กวาด กวาดกระดูกและขวดสุราบนพื้น

“ศิษย์หลงจิง ขอคารวะเจ้าสำนัก”

ฟางซวนสูดหายใจเข้าลึก ประสานมือคารวะชายผู้สง่างามคนนั้น

แปะ!

กระดูกไก่ที่ถูกแทะจนเกลี้ยงเกลาอันหนึ่ง ถูกโยนมาตกอยู่แทบเท้าของฟางซวน

ชายชราซอมซ่อที่นอนแผ่อยู่บนเก้าอี้ ผมสีเทาขาวยุ่งเหยิงราวกับฟางข้าว กำลังแคะซอกเท้า ถลึงตาขึ้นอย่างไม่พอใจ:

“เจ้าหนูนี่มันยังไงกัน? เพิ่งจะเข้าวัดก็ไหว้พระผิดองค์ จุดธูปผิดที่แล้วรึ? ข้าผู้นี้ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ธรรมดา เจ้ายังจะจำคนผิดได้อีก?”

ฟางซวนชะงักไปเล็กน้อย นี่คือเจ้าสำนักศึกษาที่เก้างั้นรึ?

หากไม่บอก เขานึกว่าผู้ลี้ภัยเฒ่าที่หนีมาจากไหนเสียอีก

“ศิษย์หลงจิง ขอคารวะเจ้าสำนัก!” ฟางซวนรีบหันกาย ประสานมือคารวะชายชราซอมซ่อผู้นั้น

“อย่างนี้ถึงจะถูก”

ชายชราซอมซ่อยื่นมือที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน เล็บดำปี๋ออกมา ลูบเครายิ้มออกมา

“โน่น ให้ข้าแนะนำหน่อย นี่คือกู่ฉาง ศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักศึกษาที่เก้าของเรา” ชายชราซอมซ่อชี้ไปยังชายผู้สง่างามข้างกาย

“ศิษย์น้องหลง ยินดีที่ได้รู้จัก” กู่ฉางยิ้มให้ฟางซวนเล็กน้อย

“ศิษย์พี่ใหญ่ ยินดีที่ได้รู้จักขอรับ” ฟางซวนรีบคำนับตอบ

“คนที่นั่งอยู่ตรงนั้น เรียกหลินต๋า เจ้าจะเรียกเขาศิษย์พี่รองก็ได้...หลินต๋า! สำนักศึกษาที่เก้าของเรามีคนใหม่มาแล้ว เจ้ายังจะมัวเขียนอะไรอยู่อีก รีบมาทักทายเร็วเข้า!”

ชายชราซอมซ่อคว้ากระดูกไก่บนโต๊ะกำหนึ่ง โยนไปยังหลินต๋าที่นั่งเขียนพู่กันอย่างขะมักเขม้นอยู่ข้างๆ

“ท่านอาจารย์!”

หลินต๋าปัดกระดูกไก่ที่ตกลงบนศีรษะออก กล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ: “นี่คือจดหมายรักที่ข้าจะมอบให้ศิษย์น้องจื่อเยว่แห่งสำนักศึกษาที่สามในวันพรุ่งนี้ คืนนี้หากข้าไม่เขียนให้เสร็จ พรุ่งนี้ก็จะไม่ทันแล้ว!”

สิ้นเสียง เขาเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มที่เป็นมิตรให้ฟางซวน

ฟางซวนก็คำนับตอบเช่นกัน หางตามองไปยังกระดาษซวนจื่อแผ่นนั้น ก็เห็นอักษรที่บิดๆ เบี้ยวๆ เขียนไว้แถวหนึ่ง—ข้าเพียงแอบมองท่านครั้งหนึ่งในฝูงชน แต่คาดไม่ถึง ท่านกลับโปรยปรายดุจดอกหญ้าเจ้าชู้ หลังจากนั้นในโลกของข้า ก็เต็มไปด้วยภาพของท่าน

“ศิษย์พี่รองผู้นี้ ดูท่าจะเป็นนักกวี” ฟางซวนคาดเดาในใจ วิเคราะห์นิสัยของแต่ละคนในสำนักศึกษาที่เก้า

“จื่อเยว่ จื่อเยว่ ในหัวของเจ้ามีแต่จื่อเยว่! ชื่อเสียงของสำนักศึกษาที่เก้าของเรา ถูกเจ้าทำเสียจนหมดสิ้นแล้ว!” ชายชราซอมซ่อโกรธจนไม่รู้จะระบายที่ไหน ตวาดว่า:

“เจ้าคนไม่เอาไหน รีบไสหัวออกไปให้ข้า แล้วก็เอาชานอ้อยนั่นไปทิ้งให้ข้าด้วย เห็นแล้วขัดใจ!”

“ได้เลยขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์พี่รองผู้นั้นก็ราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบเก็บกระดาษพู่กัน แล้วก็ยกถ้วยชานอ้อยที่บดแล้วอย่างระมัดระวัง ออกจากประตูไป

“ไปๆๆๆ!”

ชายชราซอมซ่อถลึงตาใส่ศิษย์พี่รองแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันกลับมามองฟางซวน บนใบหน้าเค้นรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง:

“เจ้าชื่อหลงอะไรนะ...ช่างเถอะ ศิษย์รักเอ๋ย ทำให้เจ้าเห็นเรื่องน่าอายแล้ว อย่าใส่ใจเลยนะ”

หยุดไปครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็มองไปยังเด็กสาวในชุดสีเขียวแล้วกล่าวว่า:

“นี่คือจ้าวจูจู ก่อนที่เจ้าจะมา เป็นศิษย์น้องเล็กสุดของสำนักศึกษาที่เก้าของเรา และก็เป็นลูกสาวคนเดียวของข้าผู้เฒ่าด้วย”

“แน่นอนว่า หลังจากที่เจ้ามาแล้ว ตอนนี้เจ้าก็คือผู้ที่มีอาวุโสน้อยที่สุดแล้ว”

“ศิษย์พี่จูจู สวัสดีขอรับ” ฟางซวนรีบทักทาย

เด็กสาวในชุดสีเขียวได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย เอามือปิดปากหัวเราะ: “ในที่สุดข้าก็ไม่ใช่คนเล็กที่สุดแล้ว...อืม ศิษย์น้องหลงจิง ยินดีที่ได้รู้จัก!”

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว

ฟางซวนก็อดไม่ได้ที่จะถาม: “ท่านเจ้าสำนักจ้าว แล้วคนอื่นๆ ในสำนักศึกษาที่เก้าของเราเล่าขอรับ?”

“เรียกอะไรเจ้าสำนัก เรียกท่านอาจารย์! ส่วนคนอื่นนะรึ...”

จ้าวอวี้หมิงชี้ไปยังหลินต๋าที่เพิ่งจะจากไป “โน่น เพิ่งจะไปคนหนึ่ง ที่เหลือก็อยู่ที่นี่หมดแล้ว”

“อยู่ที่นี่หมดแล้ว??”

ฟางซวนเห็นดังนั้นก็ชะงักไป อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง

ทั้งสำนักศึกษาที่เก้า ก็มีแค่แมวสองสามตัวนี้รึ?

“ศิษย์รักเอ๋ย เจ้าไม่เข้าใจ ศิษย์ของสำนักศึกษาที่เก้าเราน่ะ เน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณ ก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ...ข้าดูเจ้าปราดเดียว ก็รู้ว่าเป็นผู้ที่ไม่ธรรมดา มีแววโดดเด่นใช่หรือไม่?”

จ้าวอวี้หมิงฝืนยิ้มออกมาครั้งหนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง ถามอย่างสงสัย: “จริงสิ อาจารย์ขอถามเจ้าหน่อย เหตุใดเจ้าถึงได้เข้าสำนักศึกษาที่เก้าของเรา?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางซวนก็รีบยื่นจดหมายฉบับนั้นให้จ้าวอวี้หมิง: “ท่านอาจารย์ นี่คือจดหมายที่ท่านทิ้งไว้ให้บิดาของข้าเมื่อครั้งก่อน”

“โอ้?” จ้าวอวี้หมิงเลิกคิ้ว รับจดหมายฉบับนั้นมาดู

เขาราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าล้อเล่นก็พลันหายไปจนหมดสิ้น

“ที่แท้ก็เป็นทายาทของคนเก่าคนแก่” จ้าวอวี้หมิงถาม: “บิดาของเจ้าผู้นั้น ตอนนี้ยังคงสบายดีอยู่หรือไม่?”

ฟางซวนส่ายหน้าตอบ: “เรียนท่านอาจารย์ บิดาของข้าได้จากไปเมื่อหนึ่งปีก่อนแล้วขอรับ”

“นี่...เฮ้อ เกิดแก่เจ็บตาย เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์” จ้าวอวี้หมิงถอนหายใจเบาๆ ค่อนข้างอาลัยอาวรณ์

แต่ในชั่วพริบตา เขาก็แคะจมูก แล้วกลับมายิ้มอีกครั้ง

“ไม่เป็นไร เข้านิกายที่เก้าของเราแล้ว ต่อไปพวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน! ดังคำกล่าวที่ว่าอาจารย์ดีศิษย์ย่อมเก่ง มีอาจารย์อยู่ที่นี่ ย่อมจะฝึกฝนเจ้าให้เป็นผู้มีความสามารถได้อย่างแน่นอน! กู่ฉาง เจ้าว่าที่อาจารย์พูดมีเหตุผลหรือไม่?”

“ท่านอาจารย์พูดมีเหตุผลอย่างยิ่งขอรับ!”

ฟางซวนเงียบไปเล็กน้อย ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้เอ่ยถาม: “ท่านอาจารย์ เช่นนั้นสำนักศึกษาที่เก้าของเรา บำเพ็ญเคล็ดวิชาประเภทใดหรือขอรับ?”

“เรื่องนี้...” จ้าวอวี้หมิงโบกมือไปมา หัวเราะแห้งๆ: “พรุ่งนี้อาจารย์จะเรียกประชุมเช้า เจ้าก็จะรู้เอง”

พูดจบ จ้าวอวี้หมิงก็ไม่ให้โอกาสฟางซวนได้เอ่ยปากอีก กระแอมในลำคอแล้วกล่าวว่า: “จูจู ศิษย์น้องเล็กเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว เจ้ายังไม่รีบจัดห้องพัก พาไปพักผ่อนอีก?”

“ศิษย์น้องเล็ก ตามข้ามาเถอะ” จ้าวจูจูวางไม้กวาดลง เดินออกไปข้างนอก

จันทร์ลอยขึ้นสู่ยอดไม้ ราตรียิ่งมืดมิดลง

ทั่วทั้งนิกายเมฆาธารคราม เงียบสงัดไปหมด

มีเพียงเสียง ‘ห้าประมุขนะ, หกหกหกนะ’ จากการเล่นพนันดื่มสุราของจ้าวอวี้หมิง ที่ดังมาจากโถงใหญ่ข้างๆ เป็นครั้งคราว

แสงจันทร์นวลใยสาดส่องลงมาจากหน้าต่าง ราวกับปรอทที่ไหลริน

ฟางซวนที่ชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว เปลี่ยนเป็นชุดสีขาวสะอาด นั่งขัดสมาธิบนเตียงด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

“สำนักศึกษาที่เก้า...” ฟางซวนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย สายตามองผ่านหน้าต่างที่บุด้วยกระดาษไปยังทิวเขาที่อยู่ไกลออกไป

“ดูท่าว่าสำนักศึกษาที่เก้านี้ ในนิกายเมฆาธารครามคงจะอ่อนแออย่างยิ่ง...ช่างเถอะ เช่นนี้ก็ดี เหมาะให้ข้าบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ จะได้ไม่เกิดเรื่องวุ่นวาย”

ส่ายหน้าเล็กน้อย ฟางซวนค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง จิตใจค่อยๆ ว่างเปล่า ดำดิ่งลงไป

ในขณะเดียวกัน

ณ ดินแดนทะเลบูรพา ในน่านน้ำไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง

อสูรทะเลที่ยาวสามจั้ง มีลวดลายมังกรสมุทรและเขามังกร พลันลืมตาสีเลือดทองเข้มขึ้นมาอย่างช้าๆ ท่ามกลางความมืดมิดใต้ทะเลลึก